Я готов поверить, что шантажист на самом деле существует и что он находится здесь, за этим столом. Доктор обвел ровным взглядом всех сидящих. Все молчали. Не думаю, что он добровольно выдаст себя, так как боится, что Марк его убьет. Он надеется, что мы, всей группой, каким-либо образом поможем ему выбраться отсюда целым и невредимым. Его спасениев многочисленности заложников. Ему известно то, о чем не знают все остальные, о преступлении Марка. Но он не может открыть ее, не выдав себя. Ни сейчас, ни когда-либо в другой раз. Однако мы все равно должны попробовать найти шантажиста или выяснить, в чем заключалось преступление Марка, а затем вычислить, кто мог о нем знать.
Но Марк не совершал никакого преступления! возмутился Джордж.
А он говорит, что совершил.
Не могу поверить, доктор. Это безумие. Неправда. Скорее всего, Марк это придумал, находясь в неуравновешенном состоянии.
Возможно, согласился доктор. Тогда нам необходимо выяснить, что, по его мнению, он совершил, о чем узнал шантажист.
Это становится интересным, задумчиво произнес Джефф. Марк определенно должен был совершить что-то ужасное, если он позволил довести себя до такого положения. Какое-то страшное преступление!
Я попрошу вас вспомнить, предложил доктор, все, что произошло за последние шесть лет, а может, и раньше. Марк говорит, что первое письмо шантажиста он получил шесть лет назад, когда ему предложили стать судьей.
То есть вскоре после того, как мы поженились, уточнила Кей.
Приблизительно в это же время умер и старый судья, напомнил Джордж. Это случилось прямо после того, Кей, как вы вернулись из свадебного путешествия.
Да, подтвердила она. Практически Марку предложили занять место его отца.
А от чего скончался судья? поинтересовался Смит.
От сердечного приступа, ответил Джефф. Он как раз находился здесь. Вышел на озеро половить рыбу. И просто упал в воду как подкошенный.
У него давно болело сердце, пояснила Кей. Но он не слушался советов докторов. Говорил, что намерен жить нормальной жизнью, сколько ему отпущено судьбой. Судья не торопился умирать.
Не возникало никаких сомнений в том, что его смерть последовала от естественных причин? спросил доктор.
Господи, нет, конечно! отозвался Джефф. У него просто остановилось сердце, вот и все. Ему было семьдесят. Он умер и упал с лодки. Все, включая самого судью, знали, что однажды именно так и случится.
Однако заметьте, именно после этой трагедии шантажист и взялся за свое дело, заявил доктор Смит. Он снова оглядел повернутые к нему лица, из которых ни одно не выдавало замешательства или тревоги. Было ли это настоящее преступление или выдуманное, но Марк считает, что о нем мог знать любой из вас. Он сделал одно важное замечание, миссис Дуглас, что это могли видеть вы!
Но, мистер Смит!
Не торопитесь все отрицать, предупредил доктор. Марк произнес очень важную фразу: «Возможно, она это видела!» Улавливаете смысл? Подразумевается, что это был физический поступок, который кто-то мог видеть и счесть преступлением. Но обратите внимание! Не просто один из вас, а любой из вас восьмерых. Он сделал паузу, переводя взгляд с одного на другого. Это дает нам какую-нибудь нить для догадок?
Кажется, это означает, что во время совершения преступления все мы находились вместе, предположил Джефф. А я не припомню, чтобы за последние десять лет такое случалось часто!
Доктор вздохнул:
Тогда дело значительно упрощается. Когда подобное происходило?
В тот уик-энд, когда умер отец Марка, сказала Кей. Мы все находились здесь. Это была первая встреча старых друзей после нашей женитьбы.
Помрачневший Джефф не поднимал глаз от своей нетронутой тарелки.
И еще Марк устраивал обед, на котором объявил о вашей помолвке, Кей, глухим голосом напомнил он.
И по этому случаю больше никто из посторонних не присутствовал? спросил доктор Смит.
Нет, только наша компания.
Продолжайте, попросил доктор. А другие ваши встречи?
Все молча переглядывались между собой, стараясь вспомнить.
Мы много раз встречались, сообщила Кей, только уже не ввосьмером. На вечеринках, в клубе на танцахно там были и другие.
Прошу вас, постарайтесь вспомнить, потребовал доктор. Если количество случаев, когда вы встречались всей теперешней компанией, так уж невелико, мы сможем напасть на какой-нибудь след.
Все вдруг оживленно заговорили, припоминая свои встречи, но при этом непременно кто-то вдруг говорил, что, кроме них, тогда были и посторонние или что отсутствовал кто-то из их компании. Доктор занялся едой, прислушиваясь и наблюдая.
Наконец Джефф заявил:
Итак, доктор, насколько мы можем припомнить, было только два таких случая, когда мы встречались лишь своей тесной компанией.
И разумеется, во время этих двух встреч не было совершено никакого преступления, бесстрастно констатировал Смит. Он положил нож и вилку на край тарелки и продолжил:Я увяз в этой волчьей яме так же глубоко, как и вы. И мне так же хочется выбраться из ней живым, как и всем вам. Я я не решался выходить на первый план, но дело в том, что у меня есть некоторый опыт работы с криминалистикой и с преступниками. Собственно, моя работа и заключается в том, чтобы заниматься с психически больными людьми. Кто-нибудь должен взять на себя руководство, чтобы найти выход из создавшегося положения. Короче, у меня есть два предложения.
Мы вас слушаем, откликнулся Джордж.
Если бы я смог побеседовать с каждым из вас наедине, выслушать его собственный рассказ и мнение, возможно, я смог бы заметить такие частицы этой головоломки, которые вам кажутся утраченными, но которые, очевидно, находятся прямо перед нами, только мы их не видим. Когда вы вместе вспоминаете различные моменты вашей жизни, противоречите друг другу, скрываете свои личные мнения и подозрения, я не могу сложить ваши показания в полную картину.
Лично я не возражаю против этого, поддержал его Джордж и обвел глазами присутствующих в поисках поддержки.
Все молча с ним согласились.
И второе, сказал доктор. Мне необходимо поработать с Дугласом. Думаю, время от времени он пойдет на общение со мной. Может, мне удастся уговорить Марка отказаться от его намерения. Возможно, я смогу убедить бедолагу, что я ему друг и что есть иной, более безболезненный выход из этой дилеммы. Может быть, мне даже удастся заставить его признаться в своем преступлении. Но для вас всех это представляет некоторую опасность.
Да разве можно оказаться в худшем положении? недоверчиво воскликнул Пол.
Только в том случае, если Марк потеряет самообладание и начнет действовать раньше, чем намеревался, уточнил доктор. С одной стороны, может, я и смогу убедить его отказаться от своей идеи. С другоймогу подтолкнуть его к неожиданному, взрывному поступку. Вы готовы пойти на такой риск?
Постойте! произнес Джефф с каким-то удивлением. Вы ведь доктор Смит, не так ли? Он шлепнул себя по лбу. Не понимаю, как это я сразу не сообразил?! Наверное, из-за вашего имени, которое такое такое
Незапоминающееся, помог ему Смит, улыбнувшись.
Послушайте, ребята! обратился Джефф к своим старым друзьям. Ведь доктор Смитодин из самых выдающихся экспертов по криминальной психиатрии и преступлениям. Он участвовал в разбирательстве многих случаев. Настоящий профессионал в этих делах. Мы будем круглыми идиотами, если не станем исполнять в точности все, что он предложит.
Джордж Лукас снял очки и тщательно протер стекла.
Мне тоже следовало это понять, извиняющимся тоном произнес он. В этом есть какая-то ирония судьбы. Понимаете, в прошлом году Марк ездил в Вермонт, чтобы присутствовать на суде, где вы выступали со своими показаниями, доктор.
Он говорил мне об этом, кивнул Смит.
Думаю, мы проявили бы мудрость, позволив доктору заняться этим делом, заключил Джордж.
Как, Джонни, вы у нас знаменитость? пропела Ферн. И ни словом мне не обмолвились!
Казалось, то, что все узнали, кем на самом деле был заблудившийся старый рыболов, разрядило напряжение. Маленькое общество сейчас напоминало кучку пассажиров судна, потерпевшего кораблекрушение, которые вдруг обнаружили, что один из них разбирается в навигации.
Я готов попытаться справиться с двумя аспектами нашей ситуации, сказал доктор, но есть еще и третий, организовать который предоставляю вам.
О чем вы? не понял Джефф.
Сейчас у нас заканчивается понедельник, пояснил доктор. Если я не добьюсь успеха к вечеру пятницы, тогда останется только один шанс.
Вы имеете в видупойти на риск и обезоружить Марка?
Да, и я предлагаю вам заняться этим вопросом. Кто-то из нас может при этом погибнуть. Надо решить, кто возьмет на себя самую опасную сторону операции, кому будут представлены самые надежные шансы спастись, разработать точный план действий. Все это предстоит обсудить именно вам. Но прошу вас не предпринимать никаких действий, пока я вам не скажу.
А до этого что нам делать? спросила Кей.
Помогать мне всеми способами, какие только в ваших силах, объяснил доктор. Рассказать мне все, что вам известно, ничего не скрывая. Но главное, не делать ничего такого, что может побудить к действиям Марка. Думаю, я смогу убедить его, что пытаюсь помочь ему обнаружить шантажиста. Но если хоть один из вас за это время сделает неверный шаг, Марк может убить меня за предательство, а потом займется вами.
Доктор, с радостью вам подчиняемся, сказала за всех Кей. И я очень надеюсь, что вы нам поможете.
Глава 3
Если бы меня спросили, рассуждая, Ники Банта вставил сигарету в черный мундштук, я сказал бы, что мы слишком быстро решили раскрыть наши жизни незнакомцу, который только что появился из леса.
Вместе с супругами Лукас он сидел перед камином в гостиной. Пол Радд и Пег Нортон куда-то вышли. Джефф и Ферн мыли на кухне посуду. Кей уединилась с доктором Смитом в маленькой библиотеке.
Он вовсе не незнакомец, возразил Джордж, по привычке полируя стекла очков. Доктор выдающийся авторитет в одной из самых деликатных областей уголовного правав решении вопроса о вменяемости преступника. Джеффу, как журналисту, и мне, как адвокату, следовало сразу его узнать. Это просто потому, что он такой как бы это сказать
Невыразительной внешности, подсказал Ники.
Я не согласна, заявила Лорин. После того как целых два дня вы все только ходили вокруг да около, я считаю, он просто гений. По крайней мере, у него есть конкретные предложения.
А я считаю, что позволить ему поработать с Маркомбезумие, сказал Ники. Это все равно что пустить на пороховой завод сорванца мальчишку с коробком спичек.
Ничего подобного! возмутился Джордж. Этот человекспециалист.
Специалист или нет, а он играет моей жизнью, заметил Ники. Когда дело касается такой высокой ставки, я предпочитаю играть сам.
Дело касается не одной твоей жизни, напомнила Лорин, и, пожалуйста, не забывай об этом.
Я беспокоюсь только о моей жизни, дорогая, отозвался Ники, потом раскурил сигарету, глубоко затянулся и добавил:Подумать только, кто-то целых шесть лет шантажировал Марка и ни разу не потребовал у него ни цента! Клянусь, мне это кажется просто выдумкой!
Вполне возможно, согласилась Лорин.
Рад, что ты это понимаешь, отреагировал Ники. Значит, знаешь, что я не могу быть этим шантажистом.
Ничего такого я не знаю! сухо отрезала Лорин. Это именно такое дело, которого можно от тебя ожидать. В нашей компании ты единственный способный получать удовольствие от подобных занятий.
Спасибо на добром слове, дорогая! картинно поклонился Ники.
Честно говоря, я часто задумывалась, не имеешь ли ты что-нибудь на Марка, призналась Лорин. Иначе невозможно понять, почему он тебя терпит.
Ты не понимаешь Марка, дорогая.
Думаю, понимаю.
Очевидно, нет, иначе он не сбежал бы от тебя и не женился бы на Кей.
Да прекратите вы! крикнул Джордж.
Ники взглянул на него маленькими пронзительными глазками:
Догадываюсь, что тебя эта ситуация раздражает еще по некоторым соображениям. Бедняга Джордж! Даже если мы отсюда выберемся, твое дело все равно труба.
Что ты имеешь в виду?
Надеюсь, ты не думаешь, что люди обращаются со своими юридическими проблемами к «Дугласу и Лукасу» из-за тебя? Нет, дружище, они это делают только из-за Марка. А когда он окажется в сумасшедшем доме, придется тебе охотиться за машинами «Скорой помощи».
Какая же ты сволочь, Ники! возмутилась Лорин.
Тебе тоже палец в рот не клади, дорогая! отпарировал этот.
Нет смысла сейчас спорить о будущем или о прошлом, рассудительно проговорил Джордж. Вопрос в том, как нам выбраться из западни. И не время сейчас ссориться, злословить на счет друг друга. Если мы хотим выйти отсюда живыми, нам нужно держаться заодно. Давайте лучше вспомним о том обеде, когда было объявлено о помолвке.
Я помню, что Джефф и Лорин чуть не упали в обморок от удивления, немедленно сообщил Ники. Ты-то, дорогая, была уверена, что опутала Марка, а Джефф то же самое думал о Кей.
Мы с Марком были просто друзьями, заявила Лорин.
Только ясно это стало тебе именно в тот вечер, усмехнулся Ники. Вплоть до него ты потихоньку прикидывала, какие изменения сделаешь в доме Марка, когда умрет старый судья, а вы с ним поженитесь.
Ложь, и ты это знаешь! Лорин даже побелела от злости.
Да, конечно. Я знаю, вы с Джорджем всегда были родственными душами, продолжал Ники. Правда, почему-то до этого ты никогда не назначала Джорджу свидания. Что ж, Джордж, лучше уж быть вторым, чем вообще никаким. Верно?
Я не обязана выслушивать эти гадости! Лорин вскочила со стула.
Как же ты должна ненавидеть Марка за то, что он дал тебе отставку, не унимался Ники. Если подумать, то именно ты можешь его шантажировать. Что у тебя есть на него, дорогая?
Лорин демонстративно повернулась к нему спиной и поспешила уйти на кухню. Ники, усмехаясь, посмотрел ей вслед.
Ты выбрал не самый подходящий момент, чтобы издеваться над людьми, Ники, с мягким укором заметил Джордж.
А кто тут издевается? отозвался тот. Я действительно считаю, что Лорин и Джефф самые подходящие кандидатуры для шантажиста. Кто еще мог так ненавидеть Марка? Не ты. Не я. Не Кей, не Пег и не Пол. Мы все так или иначе зависели от него. Не Ферн. Она ни к кому не испытывает ненависти, кроме как, может быть, ко мне. Кстати, какой же она лакомый кусочек! Жалко, что мне не удалось к ней подкатиться. Подозреваю, я единственный, кому она отказала.
Не следовало бы так говорить о Ферн, одернул его Джордж.
Господи, Джордж, что ты за бездарное ничтожество! воскликнул Ники.
Глава 4
Пол Радд и Пег Нортон сидели в оружейной комнате, где вдоль стен стояли сиротливо опустевшие стеклянные витрины. В углу комнаты в углублении перед окном находился диванчик с подушками, на котором они и сидели в темноте, крепко сжимая руки друг друга. Пег остановила Пола, когда тот хотел включить свет.
Нас могут увидеть снаружи. Меня это страшно нервирует.
Пег, дорогая, я хочу, чтобы ты была уверена в одном, проговорил Пол. Ты выберешься отсюда живой и невредимой.
Каким образом?
Потому что я ни на минуту не выпущу тебя из виду, ответил он. Потому что я всегда буду стоять между тобой и Марком. Понимаешь, все, что говорит этот замечательный доктор Смит, очень верно и разумно. Но в конце концов нам придется применить силу. Я это чувствую.
Пол, о чем ты?
Я хочу сказать, что нам придется схватить Марка. Конечно, в этот момент кто-нибудь из нас может быть ранен или даже убит. Но зато другие спасутся. Я хочу, чтобы ты дала мне слово, что останешься в стороне, когда до этого дойдет. Не будешь принимать в этом участия.
Пол! И ты намеренно так поступишь? Пойдешь прямо на этот автомат, чтобы чтобы я
Обещаю тебе, Пег, ты выйдешь отсюда так или иначе. Можешь на это рассчитывать.
О, Пол! У нее вырвался тихий отчаянный плач.
В чем дело, Пег?
Я была такой подлой! Не давала тебе ни минуты покоя.
Все в порядке, Пег, успокоил он ее. Правда. Я все понимаю.
Ты не понимаешь. Я всегда думала только о себетолько и знала, что прикидывать да просчитывать свое будущее.