Положил сначала корону, а затем слиток в чашу и измерил, на сколько поднялась вода. Если уровень одинаковый, значит, корона сделана из чистого золота.
Правильно мыслишь, хотя и мал еще. Хорошая голова у тебя на плечах, и мы, твоя семья, поможем тебе, а ты потом поможешь нам.
Однажды вечером, когда я бродил по горам со своей собакой, с вершины дерева спрыгнула большая черная кошка, продолжил свой рассказ доктор Росси. Изогнувшись в дугу, кошка зашипела и ударила лапой остолбеневшего от неожиданности пса. Потом долго смотрела на меня своими светящимися в ночи желтыми глазами, словно пытаясь что-то сказать. Я погладил ее, и, к моему удивлению, между моими пальцами и ее густой шерстью начали проскакивать многочисленные искорки.
С тех пор поиск источников энергии стал делом всей моей жизни.
Так вы потомок самого Архимеда?
Прямых доказательств у меня нет, кроме внешнего сходстваговорят, что у меня такая же крутая растительность на голове, как и у моего предка, засмеялся доктор Росси. Ты видишь этот чемоданчик? Архимед достал из-за спины небольшой кейс. В этом чемоданчике можно спрятать энергию, которая, к примеру, остановит запуск ракеты, да что там ракеты, в нем можно разместить мощность, равную мощности от взрыва Чернобыльской атомной станции. Вот над этим я сейчас и работаю.
* * *
Вера и Архимед виделись каждый день. Днем в лаборатории он обходился уже без ее помощивыручал английский, а вечера принадлежали только им двоим. Ходили в театры, рестораны, пили, пели. И хорошо, что их не видел никто из знакомыхвсе было бы ясно без слов.
Так незаметно подкрался день расставания. Самолет на Палермо вылетел точно по расписанию. До последней минуты Вера надеялась услышать слова, которые обозначат для нее путь на перекрестке сомнений. Но слова прозвучали жестко, как приговор:
Ты славная девушка, но у меня есть только одна страстьэлектричество. Не хочу поломать твою судьбу.
В тот вечер Вера вернулась в компанию дачных друзей, уже потерявших надежду увидеть подругу. Алешка предложил поехать на мотоциклах на рыбалку.
Вера редко сама садилась за руль, но сейчас ей, как никогда, хотелось выжать из железного коня всю его мощь. Она неслась по шоссе, подставив лицо освежающему ветру, который, казалось, смывал с души горечь несбывшихся надежд.
За поворотом на проезжую часть выбежал молодой лось, не успевший познакомиться за свою короткую жизнь с правилами дорожного движения. Вера резко повернула руль, и в следующий миг вслед за нестерпимой болью наступила тишина.
Очнулась она в больничной палате. Попыталась встать, но окутанная гипсом нога была высоко поднята и надежно закреплена. За дверью слышались приглушенные голоса, один из которых, по-видимому, принадлежал доктору.
В чем вы меня обвиняете? В том, что я спас жизнь вашей дочери и ее будущего ребенка?
Вере показалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Чтобы не крикнуть, она зажала рот рукой.
Но моя дочь останется калекой! прорыдала за дверью мать.
Да, ногу пришлось укоротить на шесть сантиметров, но мы сделали все возможное, чтобы не прервалась беременность. Она сможет родить.
И стать матерью-одиночкой?!
Неужели вы хотите, чтобы ей сделали аборт? Мы не можем без ее согласия.
Н-н-нет! Не надо аборта! произнес дрожащий заикающийся голос. Он принадлежал Алешке. Людмила Андреевна, теперь он обращался к Вериной матери, я люблю вашу до-дочь и готов жениться
* * *
По классу снова пролетела галка, адресованная раскрашенной девице. Вера подошла к ее столу и протянула руку.
Отдай!
Это не шпаргалка! Это личное.
Так ты, Таня, оказывается, генийдаже во время контрольной можешь позволить себе бурную личную жизнь. Только почему в дневнике одни тройки?
Тройку тоже надо уметь получить.
Значит, это все-таки шпаргалка?
Вера развернула бумажку, и в следующий миг брови ее поползли наверх.
Вера Анатольевна! Прочтите!
Не могу без разрешения. Это действительно личное.
Ладно, читайте, махнула рукой Таня.
Я один как Луна, ты как Солнце весной.
Между нами стенане пройти сквозь нее.
Но не видя тебя, я теряю покой, Потому что влюблен и хочу быть с тобой
А что, не плохо! Жаль только, что любовь нагрянула не вовремя, Вера бегло просмотрела Танину контрольную.
Боюсь, что не смогу аттестовать тебя за год.
А можно переписать?
Только завтрав субботу я улетаю на Сицилию, если, конечно, дадут визу.
А что делать, чтобы не получить двойку?
Что делать? Учить, конечно.
Времени мало.
Ну, тогда прибегнуть к магии, усмехнулась Вера.
Как это? Расскажите.
Один маг по имени Юрий Земун уверяет, что надо описать последствия в самых мрачных красках и поблагодарить Бога за предупреждение. Например, так: «я действительно не напишу контрольную и получу двойку. Останусь на второй год, в то время как мои одноклассники будут учиться в десятом или в хороших колледжах. На меня будут смотреть как на неудачницу, и никто не посвятит мне стихи. C горя я заведу себе плохих друзей, которые много пьют или еще хужеупотребляют наркотики, и пропадет все хорошее, что было или могло быть.
Спасибо тебе, Господи, что ты вовремя предупредил меня. Я готова отдать тебе самое лучшее, что у меня естьновый мобильный.»
Класс разразился хохотом.
Напрасно смеетесь. Вот увидитезавтра Татьяне достанется билет, который она знает.
* * *
Трехкомнатная квартира в доме «монолит-кирпич», в которой проживают Вера, ее муж Алексей и сын Коля. На подушке томно растянулся пятнисто-рыжий кот-экзот Фунтик.
Услышав домофонный звонок, Фунтик вздрагивает, выгибает спину, потягивается и, сладко зевнув, спешит к двери. Коля, кареглазый парень лет двадцати двух, отодвигает задвижку.
Мама! Что с тобой? На тебе лица нет!
Да так, пустяки. Папа звонил?
Каждые три часа. Он уже подъезжает к Байкалу.
Какого хрена ему сдался этот Байкал?! Я так волнуюсь за него!
Сколько раз пыталась убедить его, что сейчас не время заниматься перепродажей машин, да еще перегонать их с Дальнего Востока через всю Россию.
Ты ничего не понимаешь! Он купил классную тачку всего за четыре с половиной. «Мицубиси спорткупе». Многие парни хотят спортивную машину, да не по карману. Тысяч за двести шестьдесят ре точно продаст.
А сколько уйдет на бензин? Я уже не говорю о риске. Так рисковать из-за нескольких тысяч баксов! Лучше бы ты нашел приличную работу! Сидишь целыми днями за компьютером, а толку никакого.
Если вкалывать с утра до вечера, на жизнь времени не останется.
А что ты называешь жизнью?
Делать то, что интересно.
А что тебя интересует?
Этерлинг, например.
Что-что?
Тебе этого не понять.
Да где уж мне!
Ладно, проехали. Как у тебя с путевкой?
Завтра зайду в турагентство. Возможно, будет информация о визе.
А когда вылет?
В субботу в одиннадцать тридцать.
Ну и дела! Послезавтра вылет, а визы все нет.
* * *
Приемная турагентства. Трое туристов просматривают красочные журналы под аккомпанемент призванной поднять настроение мелодии.
Этот холл прежде казался Вере первой ступенькой в другую жизнь, беззаботную и красивую. Но почему в бочке меда всегда найдется ложка дегтя? Лучше бы она пошла к врачу по возвращении из Италии. Она чувствует себя прекрасноничто не беспокоит. Однако теперь все мелкие неурядицы, сопровождающие турпоездку, как то: задержка в выдаче визы, томительное ожидание в приемной агентства, казались ей прелюдей к состоянию устойчивой душевной тревоги. Вера входит в кабинет.
Здравствуйте, я
Вы насчет визы? Видите ли, документы в итальянском посольстве готовят все сразу и в последний момент. Скорей всего вы получите их прямо в аэропорту.
Значит, я должна отправиться с вещами за 50 километров от дома, не будучи уверенной в том, состоится поездка или не состоится? А вдруг визу не дадут?
Тогда вам придется обратиться в страховую компанию.
Да-а весело начинается отпуск!
Звонит мобильный. Вера достает из сумочки телефон.
Алло! Да, это я. Срочно явиться в поликлинику?
Почувствовав, как невидимые клещи сжимают виски, Вера выронила трубку и опустилась в кресло.
Вам плохо? Может быть, вызвать «скорую»?
Нет, спасибо, не надо. Просто закружилась голова
ГЛАВА 2ЕСТЬ ТОЛЬКО МИГ
Приемная гинеколога. Вера с заплаканным, но счастливым лицом беседует с Эльзарой.
Как вы могли так меня напугать? Я подумала, что уже всеконец!
Я вызвала вас срочно потому, что знала о предстоящей поездке и хотела, чтобы вы отправились на отдых с хорошим настроением. Однако мое предупреждение относительно солнечных ванн остается в силе.
Вера поежилась, вспомнив о леденщем холоде, который после того страшного диагноза то и дело щекотал сердце.
Вы даже представить не можете себе, что я пережила!
Я многое могу себе представить, вздохнула Эльзара. Потеряла мужа и жилье, приехала в Москву без гроша с двумя чемоданами и дочерью. Сейчас дочь работает простой продавщицей в овощной палатке. Хозяин платит по 500 рублей в день. Этого хватает на оплату однокомнатной квартиры. У нас в Бишкеке можно купить участок за 8 тысяч и за 20 тысяч построить дом. Если во всем себе отказывать, такие деньги за несколько лет удастся накопить. Но об отдыхе даже не думаем. А вы вот в Италию
* * *
Аэропорт Домодедово. У стоек многочисленных представительств турфирм томятся страждущие сменить озноб души на отдых в комфортном салоне самолета. Вера и провожающий ее Коля первые в длинной очереди пассажиров, чем раньше получишь авиабилеты, тем больше шансов завладеть лучшим местом.
Наконец начинается раздача папок с документами. Вот она, долгожданная шенгенская виза! Вера спешит к стойке регистрации пассажиров.
Мне, пожалуйста, место у проходалюблю встать, размяться и при этом не беспокоить соседа.
Вам повезломогу предложить вам место в салоне бизнес класса.
А сколько надо доплатить?
Нисколькосалон почти пуст. Богатые люди предпочитают летать на Сицилию во время извержения вулкана.
* * *
Паспортный контроль. Молодой офицер подозрительно долго изучает Верин паспорт.
Простите, но здесь не ваша фотография.
Как не моя?! Я специально снялась для визы у лучшего фотографа.
Правда, просила слегка подретушировать снимок, чтобы выглядеть помоложе.
Похоже, фотограф не так вас понял.
Вера схватила паспорт. С фотографии на нее смотрело морщинистое лицо с темными мешками под глазами.
Коля! Найди валидол. Он в аптечке на дне сумки.
Коля достал таблетки и положил одну Вере в рот.
Ты сядь, мама. Ну как? Тебе лучше?
Да не волнуйтесь вы так, успокаивает их офицер. Обратитесь к представителю турфирмы. Он обязан что-то предпринять.
Но что он может сделать?
Это ошибка посольствавизы готовили ночью наспех. Они должны обеспечить ваш вылет.
* * *
Зал ожидания. Измученная волнениями Вера сидит с закрытыми глазами в кресле. Звонит мобильный.
Да, сынок, я в порядке. Борщ в холодильнике, котлеты на сковородке.
Обязательно ешь горячее на обед.
Не парься, мама. Все будет нормально.
Коля! Где ты набрался таких выражений? Да, не перепутай собачий корм с кошачьим. Фунтику насыпь «Hills», а лабрадору разогрей кашу с мясом.
Все будет сделано в лучшем виде.
* * *
Салон бизнес класса. Обложенная подушками Вера нежится в мягком кресле, потягивая из бокала красное сухое.
«Боинг 757» кружит над лунным ландшафтом острова, окутанного дымкой испарений вулкана Этна. Несколько разочарованная Вера прильнула к стеклу иллюминатора. Холмисто-гористый рельеф обожженного африканским сирокко острова, окаймленного зелеными оазисами побережья.
Пассажиры слегка встревоженыим кажется, что самолет слишком долго не выпускает шасси, да и посадочной полосы не видно. Душу сковали ледяные кольца.
Неожиданно произошло касание. Аплодисменты раздались не сразу, а после короткой паузы замешательства. Но все отлично, все здоровоВера на острове Сицилия. Только сейчас она поняла, что выбрала этот тур не случайногде-то в глубинах подсознания затаилась мысль о возможной встрече. Она отчетливо представила его лицо. Интересно, как он теперь выглядит? Вера взглянула на свою подвергшуюся стольким операциям ногу и подумала: «Нет, не надо, чтобы он увидел меня такой».
* * *
В двух километрах от очаровательного городка Чефалу, яркого примера наследия различных цивилизаций, начиная с V века до нашей эры, расположен уютный отель, принадлежащий, по слухам, сицилийской мафии.
Время ужина. Метрдотель проводит Веру к столику, за которым уже сидят шестеро русских: крутой с виду парень лет двадцати пяти с молодой воображалистой супругой в ярком сарафанчике и босоножках на немыслимо высоких шпильках, две дамы забальзаковского возраста с типичной наружностью бизнеследи, то есть подчеркнуто небрежно одетые и при этом переполненные чувством собственного достоинства, и две очень смазливые девушки из Сургута, ни на секунду не забывающие о своей внешности. Несмотря на явное различие в статусе собравшихся, они кажутся спевшейся компанией, не нуждающейся в новых членах.
Разрешите представить вашу соотечественницу, заискивающим тоном произносит метрдотель, даму зовут Вера, она учительница.
Я Мария, банкир из Елабуги, представилась одна из бизнеследи, а это Женя, главный бухгалтер.
Так не годится, вдруг возмутился крутой, нам за столом и так тесно.
Простите, но я вспомнил русскую пословицу: «в тесноте, да не в обиде», заметил метдротель.
Лично я выбрала для свадебного путешествия Италию и этот отель, так как думала, что здесь отдыхают люди выше среднего достатка, задрав свой и без того курносый нос, выпалила молодоженка.
Вы правы, учителей и к среднему классу трудно отнести, вздохнула Вера. Но, может быть, я приехала сюда не как учительница, а как жена своего мужа. Кстати, вы еще не представились.
Я работаю помощницей прокурора.
Генерального?
Нет, пока районного масштаба в Твери. Мой муж Вадимстарший следователь. А вы из какого города?
Мы с мужем коренные москвичи, большую часть жизни прожили на Тверской в доме, когдато принадлежавшем Григорию Распутину.
Ах, ну тогда извините. Садитесь, пожалуйста. Кстати, моя мама купила нам квартиру в районе метро Щелковская, так что скоро и мы станем москвичами. Вадиму предложили работу в Балашихинском УВД.
Боюсь, что мое общество не представляет для вас интересая законопослушная гражданка.
Синьора, вы говорите по английски? поинтересовался метдротель.
Да, а почему вас это интересует?
Я могу предложить вам чудесный столик с видом на залив. У вас будет только двое соседейсупружеская пара из Мюнхена. Они хорошо говорят на английском и жаждут общения, но, увы, мало кто из отдыхающих может поддержать разговорздесь, в основном, французы и итальянцы.
* * *
Немецкая пара встретила Веру очень приветливо, особенно она. Но на немку эта маленькая женщина по имени Лао с ее типичной наружностью таитянки была совсем не похожа. Зато ее супруг, которого звали Карл, живи он во времена нацистской Германии, мог бы похвастаться всеми отличительными чертами арийской внешности.
Едва познакомившись, Лао начала рассказывать о своих впечатлениях, и не просто рассказывать. Достав из сумки пару бежевых осенних туфель на шнурках, она приблизила их к своему маленькому носику, смачно втянула в широкие ноздри аромат кожи и затараторила:
Я езжу в Италию, главным образом, для того, чтобы покупать обувь. И вам советую. Очень мягкая кожа! И подошва непромокаемая. В таких ботинках осенью будет комфортно. Я уже не говорю о том, что они в полтора раза дешевле, чем в Германии.
Моя жена может позволить себе покупать любую обувь и в Германии, заметил Карл, у Лао свой бизнес. Но за годы совместной жизни моя жена приобрела немецкую привычку к экономии.
А на экскурсии вы ездите? полюбопытствовала Вера.
О да! Здесь есть, что посмотреть! Прежде всего Палермо. Красивейший город, но мало средств тратят на реставрациюденьги прикарманила мафия. Если вы любительница острых ощущений, посетите монастырь капуциновтам хранятся несколько тысяч мумий. Карл протянул Вере фотографию скелетов во фраках и головных уборах.