Брр какой ужас!
Простите, что испортил вам аппетит.
Нет-нет, что вы. Вы правыя действительно люблю все необычное.
Да, кафедральные соборы, дворцывсе это прекрасно, но, признаться, меня больше интересует мафия. 24 июня арестовали девять главарей, которые раньше сотрудничали с Бернардо Провенцано. Этот крестный отец в течение 43-х лет скрывался от правосудия и был пойман только в апреле прошлого года. Вот взгляните на эту публику! Карл повернулся и взглядом указал на противоположный конец ресторана, где собрались несколько десятков смуглых черноволосых мужчин небольшого роста в черных костюмах и ослепительно белых рубашках. У них здесь постоянные сходки, но зато и нам достается коечто с барского столаторт с земляникой.
Вера вздрогнула.
Что с вами?
Все в порядке. Просто вспомнила одного знакомого итальянца. Он очень любил торт с земляникой.
* * *
Кухня в квартире Веры, пахнущая свежим ремонтомподарок Алексея жене к отпуску. Семья любит собираться по вечерам в этом уютном гнездышке, где можно в редкие часы отдыха поговорить по душам друг с другом и со своими питомцами.
Коля открывает шкаф и достает пакет с кормом.
Фунтик, это тебе.
Кот благодарно трется щекой о Колину мускулистую руку, выгибает спину и требует, чтобы ее почесали.
Мня-мня-мня, забавно причмокивает Фунтик при каждом прикосновении к шелковой шерстке и, наконец, принимается за еду.
Коля нагибается и смотрит под стол, где по обыкновению терпеливо и с достоинством дожидается своей очереди старый лабрадор, не заглядывая в рот и не клянча лакомый кусочек.
Лордик! Где же ты? Скучаешь по маме? Ничего, старик, скоро все будут в сборе.
Коля направляется в гостиную. Лабрадор лежит на своем диванчике у окна, не обращая внимания на хозяина. Его когда-то богатые мимикой карие глаза подернуты мутной пеленой, дыхание редкое и неровное. Почуяв неладное, Коля гладит пса по голове, приговаривая:
Вставай, Лорд, кушать подано.
Кончик хвоста слегка шевельнулся и безжизненно опустился на покрывало.
Коля открывает ящик комода, лихорадочно роется в бумагах.
Где же визитка ветврача? Кажется, должна быть на дне под стопкой дипломов с выставок. Сколько их тут! BEST PUPPY (лучший щенок), 5 сертификатов CAC (кандидат в чемпионы России). Блин, куда же подевалась эта визитка?!
Коля включает компьютер и, найдя первую попавшуюся информацию о ветеринарной клинике, набирает номер.
Можно срочно вызвать врача на дом?
Что случилось?
Собака в коме.
Порода, возраст, вес, адрес.
Лабрадор, 14 лет, 50 кг, Юбилейный проспект дом 51/2, квартира 7.
Врач будет через два часа.
А мне что делать?
Ничего, ждите.
Легко сказать «ждите». Коля закончил первый класс, когда ему подарили щенка. Всем своим обликом, характером и поведением Лорд стал для него символом доброты и преданности. Коля так привык к тому, что друг всегда рядом, что даже забыл о том, что в человеческом измерении Лорд уже перевалил за девятый десяток. Только последнее время он начал сдавать, а до этого обожал продолжительные прогулки в обществе других собак, а еще больше любил приносить «апорт», и общались они в игре на равных, как партнеры. Хорошо, что мать не видит сейчас их любимца в таком состоянии. Но вот присутствия отца явно не достает. Где он сейчас? Почему не выходит на связь?
* * *
Несколько сотен километров Алексей тянулся в хвосте колонны крытых грузовиков, скрывающих под тентами сверкающие глянцем кузова японских легковушек. Темнело, но колонна упорно двигалась сквозь сгущающиеся сумерки. Зазвонил мобильный.
Леха! Привет! Наконец-то есть связь!
Алексей сразу узнал голос своего друга по университету Володьки Белых, уехавшего по распределению в Горно-Алтайск, да так и осевшего там в должности директора средней школы. Алексей любил своего приятеля, который и в сорок оставался не утратившим бесшабашной удали мальчишкой.
Леха, я сейчас на Байкале в районе залива Сор. Сижу в лодке и наблюдаю. Тут творится нечтонарочно не придумаешь. Из глубины поднимаются к поверхности яркие вспышки. Они скользят по поверхности светящимися кругами как луч прожектора. Я сразу начал тебе звонить, но пока происходила эта чертовщина, связи не было. Леха, ты где сейчас?
Километрах в двухстах от залива. Следую за колонной.
Ты вот чтосворачивай в тайгу, там заночуешь, а как начнет светать, дуй прямиком сюда.
А звери?
Что звери? Лесной зверь не трогает того, кто его не боится. Леха, даже не думай отказываться! Быть рядом с Байкалом и не навестить эту жемчужину! О старом друге я уж молчу.
Ладно, старик, жди с рассветом.
На завтрак время не тратьугощу медвежатиной.
У конца плеча, так в Сибири называют длинные перегоны до перекрестка дорог, стояла девушка, судя по ярко накрашенным губам и коротенькой юбке, из под которой призывно выглядывали кружевные оборки трусиков, плечевая проститутка, живущая от случая к случаю с тем, кто подберет.
Колонна притормозила, несколько парней вывалились из фур и, не злобливо хамя и подтрунивая друг над другом, направились к проститутке. Алексей, который в данный момент меньше всего нуждался в услугах жрицы любви, почувствовал инстинктивное желание защитить девушку. Хотя от кого и от чего защищать? Тем не менее, он тоже вышел из машины и присоединился к остальным.
Ну что, брат? Жребий будем бросать или как? обратился к нему седовласый мужчина в возрасте, в котором он сразу признал предводителя колонны.
Со мной поедешь? Крутой парень в безрукавке со свеженькой татуировкой на плече резко прижал девушку к себе и жадно впился в малиновый рот.
Отвали! заорала проститутка, но парень, не слушая ее, слизывал остатки помады и больно кусал начавшие кровоточить полные губы.
Эй, послушай, не дело это, предводитель положил на плечо парня тяжелую ладонь.
Отвяжись! буркнул парень, прижимая девицу к стволу березы и наседая на нее, как молодой хряк.
Ты как со мной разговариваешь, сосунок?! предводитель схватил бунтовщика за шиворот и резким ударом повалил на землю.
Козел! Оправившись от удара, парень встал на четвереньки, выпрямился во весь рост и двинулся на предводителя, пряча за спиной финку.
Парни! испуганно заорала проститутка, не надо ссориться из-за меня. Я вот с ним поеду, девушка указала на Алексея.
Со мной?! Алексей вздрогнул от неожиданности и часто заморгал.
Идем-идем, девица с силой потянула его за рукав. Где твоя тачка?
Но я я живу в Москве.
Вот и хорошоя еще ни разу не была в столице.
Но я женат, у меня семья
Садись за руль, приказала девушка. Тебя как зовут?
Алексей. А тебя?
Меня Тамара, короче Тома.
Среди плечевых проституток не курящие встречались редко, и, надеясь отвязаться от назойливой девицы, Алексей протянул ей пачку «LM».
Томочка, ты зря меня выбрала. Я перегоняю машину с Дальнего Востока, ночую в лесах подальше от дорог.
Я медведей не боюсь.
Причем тут медведи?! Я не могу и не хочу брать тебя с собой.
Ты что, так любишь свою жену? Неужели ни разу не изменял?
Н-н-не приходилось, от волнения Алексей начал заикаться.
Ну, разок то можно.
Алексей на минуту задумался. Кажется, нет никакой возможности избавиться от этой наглой размалеванной куклы.
Да ты не переживай, прочитав его мысли, успокоила его девица, завтра высадишь меня у следующего плеча и гуд-бай.
И не надоело тебе так жить?
Надоело или не надоело, тебе то какая разница?
Хочешь, я отвезу тебя на Байкал к одному парню. Директор сельской школы. Ему хозйка ой как нужна.
Ты что, серьезно?
Вполне.
Хороший ты человек, Алексей. Ну что же, вези меня в подарок другу.
Алексей притормозил и, проехав с километр по бездорожью, остановился вблизи небольшой речки. Издалека доносился звонкий лай самоедских собак, за мохнатыми елями мелькали фонариохотники готовились к ночлегу, чтобы с утра пораньше двинуться по следу медведя-шатуна.
Тамара вдруг погладила Алексея по волосам так нежно, как гладят любимого кота.
А волосы то, Алексей, уже поредели. Жизнь тает как облакакажется, что медленно плывут, а глянешьна их месте уже другие.
Да ты, оказывается, философ.
Окаймленные тенями, тушью и густой подводкой, Тамарины глаза казались огромными и бездонными при тусклом свете луны.
Ну, мужик ты в конце концов или как?..
* * *
Ночь. Алексей прикрыл пледом задремавшую Тамару и вышел из машины. Время от времени слышны выстрелы и замирающий в воздухе лай со стороны зарослей приречного тростникакто-то вздумал охотиться на камышовых котов.
Ну и люди-звери! возмущается Алексей. Зачем им эти дикие коты? Даже шкурку не продашь.
Внезапно нестерпимая боль обожгла левый глаз
* * *
Квартира Веры. Коля опрокинул вторую рюмку брэнди, но душу и тело по-прежнему сотрясал озноб. Он злобно уставился на содержимое бутылки, которое, вопреки ожиданиям, не принесло облегчения. В коридоре послышались тяжелые шаги, сопровождающиеся дребезжанием отколовшихся плиток. Шаги приближались к двери.
Коля распахнул дверь, и в прихожую ввалился двухметровый гигант.
Вы один? дрожащим голосом спросил Коля. Боюсь, что не смогу помочь.
Дело привычное, справлюсь.
Наполнив шприц, гигант двинулся к дивану, на котором, казалось, в полной отключке лежала собака. Однако остатки чутья еще сохранились, и лабрадор слабо зарычал, словно предчувствуя, что незнакомец явился по его душу.
Голову на всякий случай придержи, приказал фельдшер.
Коля зажмурился и прижал ладонью уже начинавшую костенеть шею.
Все готово. Минут через семь можно забирать на кремацию.
Не надо кремировть, сам похороню.
Ну, хозин барин, но оплата, как договаривались.
Да-да, конечно. Коля протянул три пятисотрублевые бумажки, сдачи не надо.