«Пора дополнить коллекцию». Произнес он в задумчивости. Раскрыв портфель, он достал оттуда утренние газеты и, вооружившись скотчем и ножницами, с увлечением начал заполнять пустую страницу.
Тем же вечером его ждала встреча с Эмили у неё дома. Разговор с ней помог ему переключиться и направить свои мысли в другое, отдалённое от мрачных рассуждений, русло. Выслушав его жалобы на жизнь, она взяла плеер и попросила подняться с ней на крышу. Включив музыку, она взяла его за руку и, вытащив на середину, попросила станцевать с ней. Через несколько месяцев должен был состояться благотворительный бал, на который была приглашена и Эмили. Ей нравилось танцевать с Шарлем, поэтому она попросила его быть её сопровождающим. Таким образом, они стали видеться чаще. Эти встречи давали Шарлю ту самую иллюзию нормальной жизни, о которой он мечтал все эти годы. Но, к сожалению, эта искусная подделка не могла заменить оригинал и острая пустота в его душе медленно поглощала его, напоминая о себе ночными кошмарами и размышлениями о новом убийстве.
Разбирая только что полученную корреспонденцию, Шарль обнаружил повестку в суд. Аккуратно распечатав конверт ножом для бумаг, он бегло прошелся по печатным строкам и тяжело вздохнув, откинул лист в сторону.
«Как всегда вовремя». Процедил он сквозь зубы.
Шарль был включён в состав присяжных на слушанье дела о крупном ограблении ювелирного салона. Всю последнюю неделю он был перегружен работой и встречами с Эмили. Эмоциональное напряжение постепенно нарастало, любое событие или действие окружающих вызывали раздражение.
Повестка стала последней каплей. Он сидел в своём кабинете, молча уставившись в одну точку. Ни о чём не думая, не обращая внимания ни на что вокруг. В момент, когда он был на грани срыва, в нём словно что-то щёлкнуло. Все эмоции, которые угнетали его, отравляя разум, разом сошли на нет. Он не чувствовал злобы, раздражения или усталости. Он не чувствовал ничего.
Всё ещё смотря в одну точку, он пытался ухватиться за неясные отзвуки женского голоса. Постепенно они становились всё более чёткими. Наконец, он с усилием повернул голову. Увидев перед собой обеспокоенную секретаршу, Шарль понял, что пробыл в таком состоянии дольше, чем он мог подумать. Рабочий день был давно окончен, офис опустел, осталась лишь Люси, которая и вырвала его из состояния полной прострации.
«Сэр, с вами всё в порядке?». Она повторила свой вопрос, всё ещё обеспокоенно оглядывая измождённое лицо начальника.
«Да».
«Я могу принести вам воды, если».
«Не нужно». Перебив её, Шарль тяжело поднялся со своего места и, дав понять, что её помощь больше не требуется, спешно начал собираться домой.
В день заседания Шарль подъехал к зданию суда. Припарковав машину, он не торопился из неё выйти. Держа в руках ту самую повестку, он представлял себе ход предстоящего процесса. Вот он, сидит на месте присяжного 8. Адвокат защиты зачитывает свою вступительную речь. Секретарь прокурора ухмыляется, скрывая свои губы за плотно сжатым кулаком. Кто-то из присяжных щёлкает ручкой, раздражая этим всех окружающих. Прокурор пристальным взглядом следит за каждым движением адвоката Вдруг что-то заставило Шарля вернуться к действительности. Взглянув на часы, он понял, что ему стоит поторопиться. Нехотя он убрал повестку обратно во внутренний карман пиджака и взглянув на себя в отражение зеркала заднего вида, вышел из машины. Направляясь прямиком ко входу торопливым уверенным шагом, Шарль думал лишь о том, что когда прозвучит приговор «Виновен», он, наконец, сможет вернуться к своим делам.
«Надеюсь, это не займёт много времени». Подумал он, и тяжело вздохнув, зашел внутрь.
Настало время перерыва. Шарль решил дойти до ближайшей кофейни и взять кофе навынос. Так как процесс был долгий и довольно утомительный, он заказал двойную порцию и получив его, сразу же направился обратно к зданию суда. Проходя по коридору, Шарль растворился в мыслях о работе и не заметил, как вдруг из-за угла появилась девушка в классическом деловом костюме. Не успев вернуться из своих размышлений, Шарль столкнулся с ней лоб в лоб. Уже через мгновение её белоснежная рубашка насквозь пропиталась его кофе. Осознав всю неловкость ситуации, Шарль собрался принести свои извинения, но девушка опередила его сказав:
«Прошу прощения, это я во всем виновата. Не стоило мне так торопиться вернуться в зал. Давайте я куплю вам еще одну чашку в знак извинения?».
Шарль не смог сдержать улыбки.
«Нет, это я должен извиняться. И только посмотрите, что я сотворил с вашей рубашкой».
Она перевела взгляд вниз, затем снова устремила его на Шарля и они оба засмеялись.
«Меня зовут Шарль. Шарль Бонтье». Сказал он, протягивая ей руку.
«Сара Картер. И будь ситуация менее неловкой, мне было бы очень приятно с вами познакомиться». Она ответила на рукопожатие и повторила своё предложение о компенсации пролитой чашки кофе. Шарль не стал отказываться, ему было интересно, что из этого может выйти.
В назначенное время они встретились в том же кафе через дорогу от здания суда, где уже успел побывать Шарль. Там, за приватной беседой, она рассказала ему, о своей работе с инспектором Крейсом и о том, что сейчас они ведут достаточно интересное дело одного убийцы.
«Думаю, что скоро нас ждёт ещё одно тело». Сказала она, развивая тему и одновременно, сама того не зная, предостерегая Шарля от опрометчивости попасться в руки полиции.
«Почему же?». Шарля разрывал неподдельный интерес, который вполне окупался словоохотливой собеседницей.
«Там, где один, там и два. Там, где два, там и три. И так по нарастающей».
«Интересная статистика». Буркнул Шарль, делая очередной глоток. А собеседница тем временем продолжала:
«Конечно, сейчас ещё очень мало улик и ни одного свидетеля. Но самое интересное во всём этом то, что между девушками не было абсолютно никакой связи. Не думаю, что мы его ещё скоро поймаем, если конечно он не допустит какой-то ошибки или вдруг появится свидетель. Жаль, что не мне поручили это дело, а Девиду. Хотя, с другой стороны у меня и так дел по горло, хорошо ещё, что с ограблением наконец-то все разрешилось».
«Должно быть, это действительно интересная работа, не то, что сидеть весь день и перебирать бумаги».
«Возможно, но и моя работа не обходится без бумажной волокиты. Поверь, если собрать все бланки, которые я когда-либо заполняла, можно будет сделать копию этого кафе. Один к одному из папье-маше».
Шарль рассмеялся, но услышав телефонный звонок, тут же притих. Сара посмотрела на высветившееся на дисплее имя и, извинившись, неохотно ответила. Быстро накинув на себя пальто, она вышла на улицу. Продолжая разговаривать, Сара то и дело бросала взгляд на Шарля сквозь стеклянную витрину кафе. Вдруг её выражение лица резко переменилось, по её взгляду было ясно, что-то произошло. Завершив разговор коротким: «Поняла. Выезжаю», она положила трубку. Шарль сумел прочитать это по её губам. Вернувшись, она ещё несколько минут просидела неподвижно, словно восковая статуя, затуманенный взгляд выдавал крайнюю сосредоточенность на своих мыслях. Затем она посмотрела в глаза Шарлю и сказала то, что он никак не ожидал услышать.
«Он снова это сделал».
Шарль не мог вымолвить и слова. Молча вперив в неё свой вопросительный взгляд, он ждал продолжения.
«На выезде из города снова нашли тело. Подчерк очень похож на предыдущие жертвы. Прости, но мне нужно ехать в участок». С этими словами она быстро собрала свои вещи и выбежала из кафе, оставив Шарля наедине со своими мыслями.
«Что это только что было? Не уж-то у меня появился подражатель? Или же это просто совпадение?»
Шарль вышел из кофейни и направился в сторону дома. Его ещё ждала некоторая часть работы, которую ему пришлось взять на дом, а пока его мысли витали в совершенно ином от работы направлении.
«Мне ничего не мешает сделать это снова. Да, на этот раз в мои руки попала довольно сложная жертва, но ведь в этом и есть её притягательность, сама её недоступность. Единственный минус состоит в том, что после этого убийства мне придется надолго залечь на дно, ведь убить полицейского все равно, что подписать себе смертный приговор, если, конечно, они сумеют поймать меня. От одной мысли об этом у меня стынет кровь в жилах, а сердце бьётся так, будто выпрыгнет из груди. И всё вокруг уже теряет значение, только выбор сценария и декораций для моего действа. Я не могу лишать жизни просто ради удовлетворения своих потребностей, нельзя забывать и о красоте, важно все сделать элегантно. Мои первые два убийства не были моей лучшей работой. Они были просто жестокими, пресными, скучными. Но я вхожу во вкус, и на этот раз всё будет по-особенному. Мое третье убийство откроет серию и неважно, что кто-то уже сделал это за меня в глазах полиции. Только после того, как я убью Сару, я стану серийным убийцей. Только после неё я стану собой».
Весь вечер напролет Шарль обдумывал, что же именно он сделает с Сарой. В голове проносилось множество идей, но это был лишь итог того к чему он так стремился. Ему нужен был свой ритуал, игра для разогрева. Сара должна ему довериться, открыться, обнажить свою душу, показать истинные эмоции. Вот что ему было нужно, без чего он уже не мог бы её убить. Ему был необходим полный контакт.
Шарль расхаживал взад вперёд по гостиной, обдумывая, размышляя, переигрывая все возможные сценарии от начала и до конца. Он хотел подготовиться, продумать всё до мельчайших деталей.
«Надо позаботиться об алиби и о том чтобы не оставить после себя никаких улик. В прошлый раз на мне были обычные перчатки, но их пришлось постирать с хлоркой и выкинуть. Думаю, на этот раз стоит купить медицинские. Очень удобно и более экономично, если сравнивать с обычными. А также нужно купить полиэтиленовую пленку, хочу, чтобы всё было аккуратно. Это же мой способ заявить о себе, и я хочу, чтобы о нём все услышали. Думаю нужно приобрести ещё пару вещиц. Ах да, чуть не забыл, у меня закончилось молоко. Ну вот, список покупок я составил, осталось лишь закончить начатое и приблизиться к ней достаточно близко, чтобы нанести свой удар. Удар в самое сердце».
Он прошёл ещё несколько шагов и остановился, в задумчивости склонив голову к плечу.
«Конечно, подготовка к убийству ещё не само действие, однако моя задача продумать всё до мелочей, каждая деталь должна быть безупречной. Думаю, что пора снова встретиться с моей дорогой Сарой».
Быстрым движением он накинул пальто и направился к выходу. У него уже был свой план действий. Он успел приметить телефон-автомат, откуда он сможет позвонить ей, оставшись незамеченным для камер видеонаблюдения. Именно туда он и направился.
«Как же тяжело быть убийцей». Подумал он, проходя квартал за кварталом, огибая дома и выбирая наиболее оживлённые улицы.
Наконец добравшись до конечного пункта назначения, Шарль набрал по памяти её номер. Он держался спокойно, несмотря на то, что его охватывал мандраж. Он просто стоял, вслушиваясь в гудки. Но желанного ответа так и не последовало. Подождав ещё несколько минут, он снова позвонил Саре. И снова его ожидали одни лишь гудки на том конце провода. Наконец, терпение Шарля иссякло, и он направился обратно в сторону дома. Свои покупки он решил отложить на потом, а оставшееся время провести с пользой для себя: поработать, записать в дневник пару мыслей, возможно, лечь спать раньше обычного.
«Вот оно преимущество одиночества, твоё свободное время принадлежит только тебе». Подумал он, раскрывая книгу и устраиваясь поудобнее.
Утром Шарль был свеж и бодр, даже коллеги по работе заметили его приподнятое настроение. Но это состояние продлилось не долго. На половине пути к своему кабинету, Шарль заметил, что несколько человек из его отделения бурно что-то обсуждали, судя по их лицам, это была не просто офисная сплетня. Ему стало любопытно, о чем разговаривали его коллеги и он подошел к ним, чтобы это выяснить.
«Шарль! Доброе утро, если его вообще можно назвать добрым. Ты не читал сегодня газеты?».
«Привет, Эрик. Нет, не читал. Что-то занятное?».
«Да ты должно быть шутишь. Нет, не занятное, скорее печальное. Помнишь того неизвестного убийцу про которого писали? Так вот этот выродок убил снова и угадай, кто стал его жертвой?». В этот момент он протянул Шарлю развёрнутую газету. На первой полосе было фото Сары Картер, а заголовок гласил:
«ТРЕТЬЯ ЖЕРТВА НЕИЗВЕСТНОГО УБИЙЦЫ. ЖЕСТОКОЕ УБИЙСТВО СОТРУДНИКА ПОЛИЦИИ».
Далее статья и некролог Сары.
В этот момент у Шарля словно выбили землю из-под ног. В голове проносилось столько мыслей, что он просто не мог ухватиться ни за одну из них.
«Кто мог сделать это? Неужели у меня есть подражатель? И почему именно она? Я никак не мог это сделать. В газете указана часть отчета коронера, смерть наступила приблизительно между семью и восемью часами вечера. В это время я уже был дома. Замечательно теперь у меня нет алиби».
Отдав Эрику газету, он быстрым шагом направился в свой кабинет, где, заперевшись изнутри, он стал обдумывать, как ему действовать дальше.
Глава 6
Окончательно приведя мысли в порядок, Шарль понял, что столкнулся с одной неприятной проблемой. У него появился подражатель, который перешёл все границы, не только убив от его имени, да ещё и того, кого хотел убить он сам. Выяснить, кто это, заняло первое место в списке дел на неделю. Шарлю было необходимо рассуждать хладнокровно, следуя логике и дедукции. Поэтому, он постарался задвинуть все посторонние мысли на второй план и полностью сосредоточиться на возникшей проблеме.
«Кто желал смерти Сары больше всех? Кто был способен на подобное проявление мести? И самое главное у кого было алиби на предыдущие два убийства. Думай Шарль! Думай! Кто настолько умен, что смог до этого догадаться? Точно! Мне необходимо попасть в архив полиции. Удобно, когда ты юрист. Просто надо взять дело, которое ведёт кто-то из окружения Сары. Немного порыться в папках с недавними делами, и вот результат: Ричи Никс. Да у него, можно сказать, страйк. Начинал с малого. Грабежи, налёт на банк, и последние два дела убийства. Спасибо Ричи ты мне помог, как жаль, что ты об этом так и не узнаешь».
Быстро собрав нужные документы и оставив указания секретарше, Шарль отправился в полицейский участок.
«Для меня это всё равно, что для дичи самой отправиться в логово к охотникам, как хорошо, что я не дичь. Это действительно стало для меня своего рода игрой, цель которой, как можно дольше остаться на свободе. И вот мой ход».
Войдя в здание, он сразу направился к стойке администратора и попросил связаться с отделом расследований и архивом. Только таким образом он мог соблюсти все формальности и заполучить нужную информацию. Через несколько минут в приемную зашёл инспектор Крейс, он был напарником Сары. Шарль был немного удивлен, увидеть его здесь. Он не думал, что Крейс сможет отодвинуть эмоции на второй план и продолжать работать. По его лицу Шарль понял, что радушного приема ему здесь не окажут. Без лишних слов Шарль описал ему цель своего визита и выразил свои соболезнования. Тот лишь буркнул что-то себе под нос и передал Шарля администратору, сказав напоследок, не попадаться ему на глаза. Для его же безопасности, разумеется.
«Пожалуй, мои выводы по поводу инспектора были слегка поспешными. Но не он моя проблема на данный момент, а мой подражатель».
Наконец его направили в архив. Пройдя по ступенькам на третий этаж, Шарль увидел заветную вывеску в конце коридора. Осталось лишь найти нужные документы, но с этим ему должны были помочь. В архиве он познакомился с чудесной женщиной, примерно за пятьдесят лет.
«Как же её звали Кажется, Мария». Шарль силился вспомнить её имя, с трудом оно всё же всплыло в его памяти.
Она быстро нашла для него всё необходимое и даже предложила кофе. Шарль не смог отказать такой милой даме. Принеся ему кофе, она поспешила его покинуть. Наконец, он остался один в тихой комнатке со стопкой пыльных файлов.
Первый час не дал определенных результатов. Он даже не мог предположить, кто мог сделать с ней подобное, кроме него самого, разумеется. Поддавшись минутному отчаянию, он закрыл лицо руками. И в это мгновение его разум сам дал ему подсказку. В голове всплыли отчетливые образы, воспоминания об их с Сарой первой встрече.
«Мы познакомились на перерыве в суде. Она была расстроена. Её подозреваемого отпустили за недостаточностью улик, но она собиралась копать под него дальше, потому что знала, что это их клиент. Как же его звали? Имя. Нужно его имя! Давай же, вспоминай! Аарон Хейсек. Да! Теперь я точно вспомнил. Дело за малым. Осталось поднять его дело и найти где он скрывается».
Сделав глубокий вдох, и окончательно успокоившись, он попросил Марию найти для него это дело. Поблагодарив её и собрав документы, он покинул полицейское управление. Его мысли были сосредоточенны только на Аароне. Он оказался достаточно умным преступником. Воспользовавшись техникой убийства Шарля, он обеспечил себе алиби. Задача, стоящая перед самим Шарлем была проста: убрать его со своего пути, до того, как он продолжит убивать и дальше, не вызывая подозрений. В его деле значится адрес, туда Шарль и собирался отправиться для начала. Он понимал, что возможно дальше ему придётся выслеживать все его передвижения самостоятельно. У него уже созрел один план, но его он оставил на потом, для начала ему нужно было встретиться с Эмили.