Она заняла своё привычное место за дальним столиком любимого кафе. Посетителей в зале почти не было, поэтому никто не мог помешать ей работать. Лишь изредка приходил официант, чтобы обновить её кофе. Статья продвигалась из рук вон плохо. Ей пришлось писать про цветочную выставку на окраине города, но её не интересовала эта тема. Ей хотелось писать о чём-то выдающемся, а не о том, какие новейшие удобрения будут выставлены на продажу. Чтобы немного передохнуть от искусственного света монитора ноутбука, она решила пробежаться взглядом по кафе. Немного оглядевшись, она заметила довольно примечательную личность. Это был высокий темноволосый мужчина, средних лет и в нем было что-то такое, что привлекло её внимание.
Он стоял у стойки и ждал когда освободится столик в углу у окна. Когда официант пригласил его, он медленно прошёл к нему и, расположившись, положил газету рядом с собой и открыл меню. Через несколько минут Эмили поймала на себе его вопросительный взгляд и поняла, что была замечена. Ей стало немного неуютно и чтобы скрыть своё смущение, она вернулась к работе над статьей. Через пару минут к ней снова подошёл официант и предложил ещё кофе. Подняв глаза, она увидела, как официант кладет на столик салфетку с какими-то записями и незаметно подмигнув, удалился обратно к стойке. Сначала она не поняла, что происходит, но опустив глаза, увидела маленькое послание, написанное быстрым разборчивым подчерком от того самого незнакомца.
«Простите, я не хотел вас смутить. Я только недавно в городе и было бы приятно завести новые знакомства. Надеюсь исправить это недоразумение, если вы позволите».
Эта записка застала Эмили врасплох, он не знала, что ей ответить. После возвращения из колледжа ей не часто приходилось заводить знакомства в кафе, а сейчас, после начала стажировки, у неё просто не было на это времени. Но в тот момент её любопытство взяло верх, и она решила согласиться. Оторвав взгляд от записки, она показала жестом руки, что он может пересесть к ней за столик.
«Отложу статью на завтра, сегодня всё равно нет никакого настроения». Подумала Эмили, опуская крышку ноутбука и улыбаясь подошедшему к ней незнакомцу.
«Здравствуй, меня зовут Шарль. Шарль Бонтье. Я недавно переехал и почти никого не знаю. Спасибо что разрешила пересесть». Сказал тот, мягко улыбаясь.
«Привет, я Эмили. Просто Эмили. Не люблю, когда ко мне обращаются по фамилии. Рада знакомству». Она живо улыбнулась в ответ и протянула ему руку в знак приветствия.
«Я тоже рад, просто Эмили».
Эмили снова улыбнулась. Он показался ей открытым и приятным в общении человеком, без тени фальши и высокомерия. Его манерность заставляла её чувствовать себя особенной. Это льстило ей, подобное внимание всегда льстит женщинам.
Эмили Питерсон принадлежала к замкнутому типу людей. Она редко подпускала кого-либо к себе слишком близко, но могла слепо последовать за тем, кто сумел добиться её доверия. Шарль же напротив, хорошо разбирался в людях. Годы, проведенные в кабинете доктора Диксона, научили его этому. Он сразу понял, кто сидит перед ним и он знал, что в тот момент он нуждался именно в таком человеке.
Глава 4
«Так не привычно. Она смотрит на меня и видит перед собой незнакомца. Никакой предвзятости, жалости или осуждения. Так легко» Подумал Шарль, проводя время в компании своей новой знакомой. Несколько часов назад они покинули кафе и теперь прогуливались вдоль главной площади города. Разговор плавно переходил с темы на тему и вскоре Шарль потерял счёт времени. С наступлением сумерек они всё же вспомнили о его существовании и, обменявшись телефонными номерами, они попрощались, условившись встретиться вновь.
Вернувшись домой, Шарль посмотрел на свое отражение в зеркале. На его лице всё ещё играла довольная улыбка, которая быстро сошла, как только он достал купленный им препарат из внутреннего кармана пальто. Он долго изучал небольшую пластмассовую баночку у себя в руках, затем поставил её на кухонный столик и достал бутылку виски, подаренную ему отцом, по случаю переезда.
На улице было темно, ночь давно вступила в свои права. Лишь уличные фонари и редкие неоновые вывески освещали унылые переулки. Казалось даже редкие порывы ветра, колебавшего ветви массивных деревьев, не смели нарушать нависшую над городом безмятежную тишину. Только торопливая фигура мужчины сновала в тени закоулков в поисках помощи. Пульс отбивал дробь по всему телу. Голова шла кругом от чрезмерной дозы лекарств. Шарль по рассеянности принял его дважды, смешав с изрядной дозой алкоголя. Около часа он бродил по пустым улицам города, пока уголком глаза не заметил быстро удаляющуюся фигуру. Словно под гипнозом он двинулся в том же направлении, не теряя из виду свою цель.
Глория Андерсон работала на скорой помощи и, возвращаясь домой после очередной смены, шла, полностью погрузившись в свои мысли, не замечая, что уже два квартала её сопровождает бледная тень Шарля Бонтье. Проходя очередной закоулок, Шарль заметил на обочине осколки стеклянной бутылки. Подобрав самый подходящий по размеру, он спрятал его в карман пальто и продолжил своё преследование. Ещё несколько минут пути отделяли Глорию от автобусной остановки, откуда она по обыкновению садилась на городской транспорт и ехала домой. Потеряв всякое терпение, Шарль догнал её. Оказавшись лицом к лицу с незнакомкой, он на мгновение растерялся. Не трудно представить, как он тогда выглядел. Бледное лицо обрамляли мелкие капли пота. Рассеянный взгляд, блуждающий от одного предмета к другому. Отчаянные попытки привести мысли в порядок вызывали панику, всё это отражалось на его лице.
«Что с вами? Вам нужна помощь?». Она решительно подхватила его под руку не давая потерять равновесие, быстро окинула его взглядом и, не заметив никаких травм, снова сосредоточила своё внимание на лице незнакомца.
«Да, мне нужна помощь. Мне очень, очень плохо. Я не знаю, что со мной происходит!».
Шарль крепко схватил её за плечи и сверлил безумным взглядом. Глория не растерявшись, попыталась вырваться, но хватка была слишком сильна и её попытки были тщетны. Тогда она сделала ещё одну попытку закричать, но он придавил её к стене рядом стоящего кирпичного здания, и закрыл рот рукой, предупреждая всякую возможность позвать на помощь. По её щекам струились слезы отчаяния. Это подействовало на Шарля, словно удар током. Резким движением он вытащил осколок из кармана и начал наносить удары. Она пыталась кричать, молить о помощи, билась в конвульсиях от нестерпимой боли, но помощи ждать было неоткуда. И вот, лежа на холодном асфальте, издавая несвязные звуки, Глория захлебывалась слезами вперемешку с собственной кровью. Сколько ненависти и смертельного ужаса было в этих глазах! Таким взглядом награждают самых отъявленных «животных» рода человеческого, вкладывая в него истинные, не замутнённые никакими условностями проявления этих эмоций.
Наконец, сделав последний и смертельный удар, Шарль отошёл на шаг от бездыханного тела юной девушки. Его пульс постепенно приходил в норму. В голове уже не проносились тысячи мыслей, долгожданное облегчение разливалось по его телу. Глубоко вздохнув и в последний раз посмотрев на остывающее окровавленное тело, Шарль стёр отпечатки с орудия убийства, выкинул осколок в ближайшую мусорную урну и неспешным шагом направился домой.
Его облегчение было не долгим. Вскоре после возвращения, его обуяли сожаление о содеянном, страх разоблачения и некое подобие агонии души, не знавшей ранее крови. Всё его нутро отрицало саму только мысль о том, что он сделал. Он долго не мог уснуть, его преследовали кошмары. Кошмары, в которых он раз за разом убивал Глорию. Чтобы отвлечься, Шарль продолжил вести дневник, который дал ему доктор Диксон, но вскоре его нервы не выдержали такого напряжения и он провалился во мрак.
На следующий день он очнулся, сидя за своим письменным столом. Всё тело ломило от долгого пребывания в одном положении. Голова шла кругом. Он окинул уставшим взглядом свою квартиру, убеждая себя, что всё, что случилось лишь дурной сон. И возможно он бы поверил своему самообману, если бы не царивший вокруг него хаос. Разбросанные дрожащей рукой вещи, разбитая лампа в углу комнаты и запись на стене выведенная заглавными буквами уже высохшей кровью. В этой заметке на обоях он не сразу узнал свой подчерк. «УБИЙЦА» Вот что гласила эта надпись. Довольно проницательная характеристика от затуманенного разума.
Постепенно сознание начало приходить в норму. Обрывки воспоминаний о прошлой ночи накладывались один на другой, образуя ужасающую картину, в которой он сам был сторонним наблюдателем своего преступления. Но что-то не сходилось в голове у Шарля. На смену страху и раскаянию пришло умиротворение. С каждым разом проматывая это новое воспоминание, он испытывал неведомое им ранее удовлетворение. Он почувствовал, каково это отнять жизнь. И ему это понравилось.
Взглянув на календарь, висевший на стене кухни, Шарль вспомнил, что сегодня его первый рабочий день. Удостоверившись, что в его распоряжении достаточно времени, он принялся за уборку квартиры, после чего найдя приличный костюм, привел себя в порядок. Выпив чашку горячего кофе, он не торопясь спустился к машине и отправился в офис. Шарль получил должность управляющего юридической конторы, чем весьма гордился. Для него это был следующий шаг вверх по карьерной лестнице.
Настало время ланча, и Шарль спустился в кафетерий этажом ниже. Взяв всё, что показалось ему более или менее съедобным, он занял свободный столик. Боковым зрением он заметил, что на него было обращено много заинтересованных взглядов. Через несколько минут подошло четверо его новых коллег, они хотели «познакомиться поближе» со своим новым начальством. Заняв места вокруг, они начали расспрашивать его о прошлом месте работы, хобби и остальных, на его взгляд, банальных вещах. Шарль не был любителем такого рода общения, тем более они были его подчинёнными. Но особого выбора у него не было, так как встать и уйти было бы некорректно, а настраивать сотрудников против себя в первый же рабочий день просто глупо. Около входа в кафетерий стоял стенд со свежей прессой, поэтому, когда закончились темы для пустых разговоров, он развернул газету и принялся изучать заголовки главных статей. Это была газета, в которой работала Эмили. После недолгих поисков он нашел её статью, над которой она трудилась в день их первой встречи. Закончив чтение статьи, он перевёл взгляд на следующую газету, первая полоса которой, была увенчана следующим заголовком:
«Убийство Глории Андерсон. Шокирующие подробности! Эксклюзивное интервью с инспектором Девидом Крейсом».
И далее статья о несчастной жертве.
Быстро свернув газету, Шарль снова направился в свой кабинет. У лифта стояла и о чём-то активно спорила с другой девушкой его новая секретарша Люси. Заметив его, она тут же притихла.
«Здравствуйте мистер Бонтье. Сэр, на вашем столе уже лежат документы на подпись. В отделе кадров сказали, что это срочно». Проследив за его заинтересованным взглядом, Люси слегка смутилась и поспешила представить свою собеседницу.
«Простите мне мою неучтивость, это моя давняя подруга Оливия. Она раньше работала в нашем отделе, но недавно покинула свое место. Оливия, это новый руководитель отдела, мистер Шарль Бонтье». Сказав это, она сделала акцент на его имени и поспешила проследить за реакцией своей подруги.
«Рада с вами познакомиться».
«Я тоже очень рад». Ему захотелось произвести впечатление на девушку, поэтому он поцеловал её кокетливо протянутую руку. Она ещё раз посмотрела ему в глаза, и её улыбка стала еще шире.
Двери лифта раскрылись, и они поочерёдно вошли внутрь. Шарль нажал кнопку нужного ему этажа и двери закрылись. В воздухе ощущалось лёгкое напряжение. Люси время от времени поглядывала на свою подругу и едва заметно улыбалась. Шарль делал вид, что не замечает этого. Короткий звонок оповестил пассажиров о прибытии на этаж, Шарль учтиво попрощался с Люси и Оливией и поспешил вернуться к работе.
Нервно мечась по квартире, Шарль вспоминал убийство Глории Андерсон. Его руки дрожали, на лбу выступили мелкие капельки пота. Перед глазами проносились события той ночи. Кадр за кадром, словно в замедленной съёмке. Его уже не преследовало ни чувство вины за содеянное ни страх быть пойманным, им овладевало новое желание. Оно терзало его изнутри, лишая всякой возможности рассуждать здраво.
Переведя взгляд на открытую баночку с лекарством, Шарль остановился. Мысленно он пытался вспомнить, сколько именно таблеток он уже успел принять. Затем он перевел взгляд на складной швейцарский нож, лежавший рядом с лекарством. Он взял его в руки и, раскрыв, провел большим пальцем по остро заточенному лезвию. Закрыв нож, он положил его в карман брюк и, быстро накинув плащ, отправился на поиски новой жертвы.
Выйдя из дома на пустые улицы ночного города, Шарль жадно глотал воздух. Ему нужно было успокоиться, он хотел снова получить над собой контроль.
«Что я делаю? Зачем мне это нужно?» Думал он, ускоряя шаг.
«Что если кто-нибудь меня увидит? Или я не смогу довести дело до конца, и она выживет? Что если меня поймают? Что тогда?» Он свернул с главной улицы.
«Нет, стоит вернуться домой и забыть об этом. В первый раз мне повезло, в этот навряд ли» Он уже не замечал зданий вокруг, не следя за маршрутом он просто шёл вперед, то и дело оглядываясь по сторонам.
Неожиданно для самого себя он вдруг остановился.
«Но, я так хочу». Сказал он вслух шёпотом, видя шатко идущую впереди девушку.
Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, он снова посмотрел на её медленно удаляющуюся фигуру. Затем он сделал первый шаг. Второй. Третий. Он шёл за ней не спеша, попадая в такт биения своего сердца. Наконец он догнал её. Услышав позади себя шаги, она обернулась.
«Мистер Бонтье! Какая встреча!». Сказала она, пытаясь выдержать равновесие.
«Здравствуйте, Оливия». «Действительно, удачная встреча» Подумал он.
«Прошу меня простить. Мы с подругами немного засиделись в баре после работы и». Она пошатнулась, но Шарль успел её подхватить.
«Могу я проводить вас до дома? На улицах в позднее время не безопасно». Всё ещё удерживая её от падения, Шарль уже начал продумывать возможные «сценарии».
«Это было бы очень мило с вашей стороны». Сказала та, расплываясь в улыбке.
«Хорошо, что она пьяна. Так будет легче». Подумал он, аккуратно взяв её под руку.
Они уже успели пройти пару кварталов, когда Шарль, наконец, увидел подходящее место, чтобы закончить начатое.
«Как далеко отсюда вы живете?» Поинтересовался он, прикидывая как заманить её в переулок.
«Нужно пройти вверх по этой улице и свернуть налево, затем ещё пять минут пешком и мы на месте». Ответила она, растягивая слова и неловко посмеиваясь.
«Мы можем срезать, если пройдём там». Сказал Шарль, указывая рукой направление.
Девушка проследила взглядом за его рукой и тяжело вздохнув, пожала плечами. Балансируя между сознанием и сном, ей было абсолютно безразлично каким путём её «доставят» до дома.
Поняв это, Шарль повёл её в нужном ему направлении. Заведя её вглубь переулка, он незаметно достал нож из кармана и раскрыл его. Рывком прижав Оливию к стене, он нанёс всего один удар. Острое лезвие гладко вошло в её тело по рукоять. Тихо всхлипнув, она посмотрела на него глазами полными удивления. Через мгновение её тело обмякло и стало медленно сползать по стене под тяжестью собственного веса. Шарль медленно опустил её на землю и, склонившись над ней, проверил её пульс.
«Должно быть в самое сердце». Подумал он, спокойно стирая кровь с лезвия ножа.
«Спасибо, Оливия». Сказал он, собираясь уйти. «Ты очень помогла мне».
Глава 5
Через пару дней все местные газеты пестрели заголовками о найденном трупе Оливии Медсен. Весь офис был в трауре, Люси попросила несколько отгулов, чтобы помочь семье своей подруги. Шарль выразил ей свои соболезнования и без лишних пререканий отпустил её.
Закрыв за собой дверь в квартиру, Шарль неторопливо стянул с себя пальто. Захватив рабочий портфель, он направился прямиком в гостиную. День, проведённый среди скорбящего по Оливии персонала, сильно утомил его. Достав с полки альбом, он раскрыл его. Первая страница была заполнена вырезками из газет десятилетней давности, это были статьи об убийстве его матери. Ещё с минуту он смотрел на них застывшим холодным взглядом, затем тяжело вздохнув, он перевернул страницу. Вторая была так же заполнена вырезками некрологов, но они принадлежали уже другому человеку. Лидия Батерс, та самая девушка, которую нашёл Шарль. Перечитав статьи о ней, он улыбнулся и, проведя взглядом по развороту, перешёл к чтению последнего вклеенного им некролога. Глория Андерсон была его первой жертвой, к ней он испытывал особые чувства. Он был благодарен ей за то, что она помогла ему обрести себя настоящего, раскрыться, обретя при этом покой.