В чем дело-то? Я что-то не так сказала? Сделала не так? С кем-то поговорила, с кем не нужно было?
Джеймс театрально вздохнул, я поняла, что попала в точку с последним предположением.
И с кем же именно я поговорила? Если сейчас опять скажешь «сама догадайся», никогда больше с тобой не заговорю, так и знай!
Со Стивом.
Со Стивом?.. Стивом Маккензи?
Верно.
И ты расстроился потому, что я говорила со Стивом Маккензи? Это смешно! Ты что, ревнуешь?
А кто сказал, что я ревную, Сьюзан?
Тогда с какой стати
Ты с ним флиртовала! Я видел, ты специально так наклонилась, чтобы он мог получше рассмотреть твою грудь!
Что?!
Даже не пробуй отрицать! Все видели, и я не позволю женщине, которую люблю, делать из меня дурака, тем болееперед моими коллегами!
Не позволишь? То есть мы с тобой в тридцатых годах прошлого века, что ли? И вообще я с ним не флиртовала, мы просто болтали. Как обычно болтаем.
Тогда почему он сунул нос в твое декольте?
Это я выдохнула, это просто смешно, Джеймс. Смешно. Утром мы с тобой переспали, лежали в объятиях друг друга, у нас был волшебный секс, и я тебе говорила, как я тебя люблю, а теперь ты меня обвиняешь я встряхнула головой. Забудь. Если ты думаешь, что я подвергну опасности все, что мы имеем, чтобы всего лишь пофлиртовать с актером вторых ролей, тогда ты дурак, ты я почти заплакала. Забудь обо всем, Джеймс.
Я бросила трубку на рычаг.
Через секунду телефон зазвонил. На девятом (на один больше, чем ждала я) гудке я ответила. Когда я не проронила ни звука, Джеймс вздохнул.
Прости меня, Сьюзи-Сью. Я так виноват. Не знаю, что на меня нашло. Просто я устал в последнее время. У меня трудности личного порядка я сейчас переживаю моменты которые с тобой не обсуждал
Это не причина срываться на мне.
Знаю и прошу прощения. Ты такого отношения не заслуживаешь. Ты так прекрасно выглядела сегодня в баре! Я не могу оторвать взгляда от тебя, от твоего красного топа, в нем твое декольте смотрелось потрясающе, но меня разозлило, когда я увидел, что и другие люди смотрят на тебя во все глаза. Они не имеют права пялиться на тебя, словно ты дешевый кусок мяса
Так мне что, не носить топы с глубоким декольте? Ты это хочешь сказать?
Да. Точнее, нет. Нет. Не это. Я стараюсь (но не очень получается) сказать, что мне в тот момент было очевидно, вы со Стивом флиртуете, ты выглядела сногсшибательно, твое декольтетоже, и я разозлился, что Стив может видеть, как ты прекрасна. Я люблю не только твой вид, но и твой внутренний мир, Сьюзи.
На это я ничего не сказала. Я все еще пыталась осмыслить его предыдущие слова. Мне показалось, что он попытался переложить вину на Стива, так почему же мне было так не по себе? Словно я сделала что-то ужасное, специально надела этот топ и тем самым поощрила Стива так себя вести?!
Сьюзи?
Снова ничего ему не ответила.
Сьюзи, прошу тебя, не сердись, не надо меня ненавидеть.
Я тебя не ненавижу, Джеймс. Просто я тебя иногда не понимаю.
Дай я заглажу свою вину.
Как?
Разреши привести тебя домой. Показать, как я живу.
Глава 8
Они же подростки, Сью, чего ты ожидала?
Знаю-знаю.
Погружаю небольшую тряпку в миску с теплой водой, она стоит рядом с койкой, выжимаю и протираю предплечье Шарлотты. С тех пор, как я ходила к Лиаму и Элле, прошло три дня. И я все еще размышляю над финальной фразой Джуди.
Покажи мне подростка, который по душам говорит со взрослыми, и я познакомлю тебя с самим Сатаной, завершает свою мысль Брайан. Вот только честно, Сью, ты бы стала раскрывать свои секреты кому-то средних лет, например, женщине, когда тебе было лет пятнадцать? Знаю, что не стала бы.
В его словах есть смысл, но я морщусь от определения «женщины средних лет». Эти слова подходят ко мне, и мне мерещится, что от них я еще больше старею. Самой себе я до сих пор кажусь эффектной двадцатиоднолетней женщиной, в волосах у менякрасные пряди, я хожу на невероятно высоких каблуках, а юбки ношу такие короткие, что стараюсь шагать не очень широко при ходьбе. В голове много тараканов, но все онина втором плане по сравнению с моим отражением в зеркале. Глядя на себя, я трезво понимаю, что никакая чудо-сыворотка не спасет меня от старения. Процесс идет.
Не-е-ет, я вижу, что Брайан смотрит на меня особым очень внимательным взглядом. Трясу головой. Конечно, я бы никому не доверилась, хотя эти ребята могут открыться мне, потому что Шарлотта я замолкаю. По-честному, ни один из ее якобы друзей не проявил живого интереса к ней и не пожелал помочь.
Брайан пожимает плечами.
Не пойму, почему ты так удивляешься. Дети влюбляются, потом снова влюбляются, друзей они меняют, как шмоткистараясь следовать моде. Подростки непостоянны в своих привязанностях, дорогая. Ты ведь в курсе?
В курсе, но все же кладу тряпку в миску с водой, достаю расческу, чтобы причесать Шарлотту. Они с Эллой дружили с начальной школы, разумеется, за это время много раз ссорились, но всегда мирились. То же самое и с Лиамом. Веду щеткой по волосам Шарлотты, длинным темным волосам. Она для него сделала бы все, что угодно. Она им восхищалась. И я должна сейчас поверить в то, что Шарлотта бросила Лиама только потому, что она непостоянна в пристрастиях, как ты говоришь? Бессмыслица какая-то.
Брайан переворачивает страницу (он читает газету), смотрит несколько секунд и откладывает ее в сторону. Теперь газета лежит у него на колене.
Сью
Я продолжаю расчесывать волосы Шарлотты, разглаживая их волны руками, чтобы они лежали красиво на плечах.
Сью, посмотри на меня.
Что? я не поднимаю на мужа взгляд.
Тебе не кажется, что ты стала немного он запинается, одержимой, что ли?
Одержимой?!
Ну да. Одержимой тем, что случилось с Шарлоттой. Ты видишь за этим несчастным случаем какой-то заговор, а правда в том, что он снова запинается, в том, что произошел несчастный СЛУЧАЙ. Ужасный, неожиданный, но это был случай. Понимаю, какой беспомощной ты себя чувствуешь. Я, между прочим, испытываю то же самое. Но если ты допросишь всех ее друзей, Шарлотту это все равно не пробудит, она просто так не выйдет из комы
Ты не понимаешь Я было начинаю говорить, но замолкаю. Я все еще не сказала ему, что она написала в дневнике. Я чуть было не сделала это пару дней назад, но он встал очень раночасов в шесть утра. Сначала я решила, что муж пошел в туалет, но через полчаса он не вернулся, и я пошла его искать. Дома его не было, Миллитоже. Не припомню, когда они в последний раз вместе ходили гулять, для этого мужу надо было встать на час раньше обычного
Что-то происходит, и на свете есть только один человек, с кем я могу об этом поговорить.
* * *
Мама сидит на ее любимом месте, у окна, в кресле с жесткой спинкой. Я сама декорировала это креслосделала милые принты в духе Лоры Эшли несколько лет тому назад. Но мама не смотрит на меня, когда я вхожу.
Привет, мам! Складываю стопку полотенец на пол и присаживаюсь на краешек ее одноместной кровати. Больше сесть некуда.
Мама не узнает меня, поэтому я каждый раз пробую новую тактику в отношении нее.
Привет, Элси, как ты сегодня?
На это имя она откликается. Лоб покрывается сетью морщин.
Кто ты?
Сердце обрывается в груди. Она меня не узнает. У нее, правда, бывают и плохие, и хорошие дни. Сегодня, похоже, день плохой.
ЯСью, говорю я. Твоя дочь. Я купила тебе подарочек.
Протягиваю ей коробку турецких сладостей, она их очень любит. Мама берет ее заинтересованно, но молча, в глазах даже проскальзывает какое-то узнавание, когда она смотрит на упаковку и видит на ней знакомую фигурку Принцессы Востока.
Как ты? спрашиваю я. Хочу положить руку на ее колено, аккуратно коснуться, но боюсь напугать.
Скука тут, наконец говорит мама, при этом ведет пальцем по контуру фигурки Принцессы. Потом взглядывает на меня, в глазах зажигаются игривые огоньки, но, ты знаешь, я хотя бы живая.
Единственное, чему я радуюсь, это тому, что болезнь не убила ее чувство юмора. По крайней мере, не совсем убила. В какой-то момент мне казалось, что мама пошла на поправку, тогда она жила в Йорке, а яв Лондоне, и ей пришлось пережить сложный период в одиночку. Она с трудом понимала, где и в каком времени находится, но иногда могла будто бы ожить и вдруг понять, что с ней происходит. Я все еще помню, какой ужас звучал в ее голосе, когда она говорила по телефону. Настоящее пугало непредсказуемостью событий, в прошлом было вроде бы комфортно, но и в прошлое она поначалу не хотела полностью погружаться, потому что это было бы падением в пропасть болезни. И возврата из этой пропасти не приходилось ждать.
Сейчасв том состоянии, в каком она находится, маме проще. Она крепко обеими ногами стоит на земле прошлого, а в настоящее возвращается на короткие мгновения, так что едва-едва об этом помнит. Она редко меня узнает, но когда это случаетсялучшей награды мне и не нужно.
Кто ты и что только что мне сказала? Мама смотрит на меня сквозь очки, коробку со сладостями предусмотрительно прижимает к груди.
ЯСью, улыбаюсь, очень боюсь спугнуть ее, вижу страх в ее глазах. Я твоя дочь.
Нет, ты не она, вспышка ярости освещает мамино лицо. Зачем ты так себя называешь? Зачем ты так жестока со мной?
Простите, тут надо говорить очень быстро, пока она не успела совсем разъяриться, есть шанс ее успокоить, я перепутала вас с моей мамой, вы очень похожи.
Тем временем мама внимательно изучает мое лицо. Ее затуманенный взгляд путешествует по траектории от непрокрашенных на затылке волос до моего подбородка, особенно долго она разглядывает нос, щеки и голубые глаза. Пытается вычислить, обманываю я ее или нет. И это пугает меня до чертиков, словно я сама еще ребенок, словно мы с ней играем в прятки и она вот-вот меня поймает задерживаю дыхание.
Умна твоя мама? спрашивает она наконец. И хороша собой, скорее всего?
И вот опять в ее глазах светится озорство. Она играет со мной.
Моя мама умнее всех на свете, говорю я. Не всякий сравнится с ней. А что до ее красоты, то мама в 1952 году была Мисс Богнор Бутлинс, она была великолепна.
Я думала польстить ей, но эффект был обратным.
Мисс Богнор Бутлинс в 1952 году была я, строго сказала мама.
И вы правы, я быстро исправляюсь. Не учла, что прошлое она помнит гораздо лучше настоящего. А моя мама победила в 1951-м.
Она молчит. Мнет руками обертку от сладостей.
Помочь? Жду, когда кивнет мне, забираю целлофановую обертку и открываю коробку. Мама берет конфету и кладет в рот. От удовольствия закрывает глаза.
Я купила тебе подарочек, говорю я, роясь в сумке и доставая CD. Тут кое-какая музыка. Подумала, что она напомнит тебе о том, как ты ходила в гости на чай и там танцевала, когда была молодой.
По маминому выражению лица не поймешь, довольна она или раздражена. Глаза у нее прикрыты. Пересекаю комнату и вставляю диск в проигрыватель, этот небольшой проигрыватель я подарила ей на прошлое Рождество. Нажимаю кнопку пуска, дожидаюсь, когда пойдут басы в сопровождении банджо, когда зазвучит одинокий мужской голос и мелодия заполнит собой все вокруг. Потом сажусь обратно на кровать. Короткая улыбка ложится на мамины губы, ногой она потихоньку притоптывает по бежевому ковру. Топ-топ-топ.
У меня малышка на миллион, подпевает она своим тоненьким, дрожащим голосом. В пятицентовом магазине
Тихо сижу рядом с ней, задержав дыхание, пока ее глаза не открылись и не уставились в угол комнаты. Она качает головой из стороны в сторону. Волшебный момент, когда вижу ее такой счастливой, охваченной приятным воспоминанием.
Интересно, в этот момент она чувствует, как папа обнимает ее, а она кладет ему руку на плечо, и вдвоем они кружатся по танцплощадке? Тридцать лет прошло с тех пор, как папа умер, но я совершенно точно знаю, что она по нему очень скучает, до сих пор скучает. Для мамы брак и семья были главным смыслом жизни. И она посвятила нам с папой всю себя. Как-то раз она даже призналась мне, что мечтала о собственной семье с тех пор, как была совсем маленькой девочкой.
Я в этом отношении пошла в нее и, когда забеременела Шарлоттой, была на седьмом небе от счастья. Мы с Брайаном только начали жить вместе, как я сразу забеременела: однажды я ощутила покалывание в области лобковой кости и меня посетила догадка, которую тест подтвердил. Брайан был счастлив. Ему всегда хотелось подарить Оливеру маленькую сестричку. Моя беременность усилила в нем чувство ответственности, и он мне буквально не позволял пальцем пошевелить все девять месяцев. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой ценной и любимой. Мне было двадцать восемь, когда родилась Шарлотта, и нам с Брайаном так понравилось быть родителями, что мы снова попробовали зачать ребенка, но месяцы попыток превратились в годы ожидания, и ничего не происходило. Хотя врачи говорили, что все в порядке. Может, только мы уже не очень молоды. И как-то ночью мы с Брайном серьезно поговорили насчет семьи, придя к общему решению, что раз нам суждено быть семьей из четырехтолько четырехчеловек, то пусть так и будет. Разумеется, я хотела снова забеременеть и почувствовать, как в моем животе толкается ребенок, но этого не произошло. Три выкидыша за два года были более чем веским подтверждением неудачи.
Слишком больно каждому из нас было переживать очередную беременность, поэтому в тот день, когда Шарлотте исполнилось пять, мы взяли в дом щенка золотистого ретривера, из массы шевелящихся желтых солнечных меховых комочков мы выбрали именно Милли. И теперь нас было пятеро.
Здравствуй, Сьюзан.
Мама произносит мое имя так мягко, что мне кажется, будто я вижу сон, но нет. Вот она сидит рядом, бледно-голубые глаза смотрят на меня, на столике у кроватикоробка турецких сладостей, руки мама сложила на коленях. Мне хочется подпрыгнуть на месте от радости и кинуться к ней на шею. Хочу с ней долго-долго говорить, рассказать обо всем, что у нас происходит, попросить у нее совета, послушать ее, почувствовать себя маленькой и защищенной но остаюсь, где сидела, сдерживаю порыв, все, что позволяю себе, взять ее руку в свою. Неправильным было бы вываливать на нее все мои ожидания и страхи. И это не мне, а маме впору чувствовать себя защищенной.
Привет, мам, я легонько пожимаю ее руку. Рука обтянута пергаментно-тонкой кожей, покрыта старческой пигментацией. Как ты себя сегодня чувствуешь?
Сегодня я чувствую себя очень старой, отвечает она, ерзая в кресле и меняя положение тела, словно проверяет, что у нее болит и что беспокоит. Как там Шарлотта и тот рыжий бородач, с которым ты сошлась?
У мамы всегда был зуб на Брайана. Отчасти именно из-за маминого отношения я и простила ему измену.
Брайан в порядке, сказала я бодро, закусив турецкими сладостями, хотя и не любила сладкое. Занят, как обычно. А Шарлотта
Правду я сказать, как ни крути, не могу. Не хочу ее расстраивать, если мама расстроится, она снова нырнет в прошлое и поминай как звали. А что, если она вообще из прошлого потом не выйдет никогда? И последним моментом из настоящего ей запомнится именно этот эпизодкогда я расскажу ей о несчастном случае с Шарлоттой? Я себе этого никогда не прощу.
Примечания
1
Герои романа «Опасные связи». Прим. перев.
2
Фирма Barbour and Sons производит мужскую и женскую одежду с середины XX века.
3
Bognor Butlinsпляжная местность.