Как удобно. Папа убил двух зайцев одним выстрелом. Избавился от нас и не лишился собственной выгоды. Это так на него похоже, не правда ли Гретлин? А я то убивался, думая, что стал единственным виновником данного торжества. Оказывается всё куда как проще, отцу мой промах только на руку сыграл.
Почувствовав раздражение брата, я отставила тарелку с так и не тронутым салатом и пробормотала:
Спасибо за обед. Всё было очень вкусно. Но думаю, сейчас я просто пойду и прогуляюсьи предупреждая предложение Лекса, твёрдо добавила Одна.
Обогнув дом с заднего крыльца, я ступила на узкую тропинку ведущую в довольно густой перелесок проходящий прямиком за участком Алишии и торопливо устремилась вперёд. Надеюсь Лекс не кинется вслед за мной, сейчас самое лучшее- это побыть в одиночестве.
Размышление мой конёк. Иногда я настолько увлекалась, что забредала в такие отдаленные районы, что не сразу могла понять, где нахожусь. Но это там, в Лившиге, где большая часть города была известна и не так пугающа. В незнакомом месте не стоит терять связь с реальностью, иначе можно вляпаться в неприятности, а их и так хватает.
Стараясь следить за дорогой и не сходить с главной тропы, я глухо пробормотала:
Алекс прав, отец всегда и во всем ищет выгоду. Его не останавило даже то, что ни мне ни брату сейчас крайне нежелательно оставаться одним, без его поддержки. Хотя участие папы в наших жизнях и так весьма незначительно.
Свернув влево, хотя и ожидаемо, но все-же немного неожиданно очутившись на заднем дворе небольшой часовенки, я с удивлением осмотрелась. Надо же, мне казалось старым кладбищем уже давно никто не пользуется.
В последний раз, когда мне пришлось здесь побывать, а это целых двенадцать лет назад, всё казалось таким старым и запущенным. Сейчас же часовню подновили, ограду выправили и окрасили заново. Вероятно, городской совет нанял человека, который теперь и ухаживает за данным участком.
В ответ моим предположениям из небольшого пристроя выглянул рабочий и обращаясь ко мне, прокричал:
Эй, мисс, вы заблудились или кого-то ищете? Вам помочь?
Отрицательно покачав головой, я крикнула в ответ:
Нет, спасибо. Не беспокойтесь. Я знаю, куда мне идти.
Как бы прошедшее время не старалось, оно не в состоянии изгнать из памяти некоторые вещи. Особенно если это похороны собственной матери.
Не мешкая и секунды, я решительно зашагала вдоль старых покосившихся надгробий, и несколько минут спустя оказалась там, куда ноги сами привели меня, едва я покинула дом Алишии.
Захоронение не выглядело заброшенным. Небольшой букетик, хоть и уже увядший, явно был принесен сюда недавно. Это и понятно, тётя заботится о маме, даже после смерти.
Несмело коснувшись кончиками пальцев таблички с указанными на ней датами и именем той, что дала нам с Алексом жизньИлоиза Лаура Салинер (Кловер) 1989- 2017я прошептала:
Привет, мам. Мне очень жаль, что пришлось так долго ждать, пока я наберусь решимости навестить тебя.
Внимательно осмотрев плиту и отметив, что папа не озаботился даже тем, чтобы выгравировать на ней посмертную эпитафию, я пожала плечами. Впрочем, это и понятно, отец никогда не обращал внимания на такие мелочи. Всё должно быть четко, кратко и по существу- вот его девиз.
Тихий шорох раздавшийся позади, заставил меня взрогнуть и резко развернуться. Заметив приближающегося работника, которого уже видела немного раньше, я расслабилась и приветственно кивнув, проговорила:
Извините, возможно у вас установлены определенные часы посещения, если это так, то я не знала. Ещё раз простите.
Мужчина покачал головой и остановившись, чуть поодаль, произнес:
Нет, никакого графика. Посещение свободное, да и вообще сюда редко кто заглядывает. Родственники покойных уже в большинстве сами присоединились к тем, о ком скорбели. Кладбище, как вы наверное знаете, довольно старое. Тут давно никого не укладывают в землю.
Метнув быстрый взгляд на могильную плиту за моей спиной, он продолжил:
Ваша родственница? Тогда понятно почему вы здесь. Она одна из последних захороненных. Я сам хоть и не из местных старожил, но живу в городке достаточно давно, и вижу, что за могилой ухаживают. Вы молодец.
Эм-м, нет. Это моя тётка. Алишия. Мы с братом только вчера приехали из Лившига.
Мужчина пожал плечами
Может и она, не спорю. Я плохо знаком с поселенцами северной стороны. Но даже тем, кого давно не посещают многим лучше, чем тем кто остался на старой дороге.
Непонимающе приподняв брови, я переспросила:
На старой дороге?
Да только ей давно уже никто не пользуется. Нерабочие штольни, насыпи, обвалы и прочие неприятности. Но я о другом. Говорят, довольно давно на переезде, произошла автокатастрофа, погибли женщина и ребенок. Машина не удержалась на трассе и рухнула вниз, прямиком на дно ущелья. Так как у родственников погибших претензий не возникло, заморачиваться по поводу как поднять несчастных наверх, никто не стал. Потому сделали проще- у места, где произошла авария воткнули пару плит и дело с концом. А потом, уже позже, дорогу закрыли. Вот я и говорю, тем двоим куда как хуже, чем остальным, лежащим на освящённой земле.
Выслушав трагичную историю, я тем не менее, недоверчиво пробормотала:
Родственники отказались поднимать погибших, но почему? Если даже бедняги были не местные, можно было подключить шерифа Асании и опротестовать решение властей.
Очень даже местные. Мать непутёвой ещё до сих пор жива. Старая Марта Танхол. Живёт на краю леса, у самой границы города. Она поначалу, вроде и поднялась на дыбы, но спустя пару дней сникла и протопав в участок, отозвала прошение. Я не в курсе, почему она это сделала. Лучше спросить у местных сплетников, как никак более десяти лет прошло. Но точно знаю, внука она любила, уж больно плакала и стенала по нему. Куда меньше, чем по собственной дочери. Конечно, не следует о мертвых плохое говорить, но Надин непутёвой была. Я тогда только обосновался в городке и толком никого и не знал, но о дочери Марты ходили сплетни не хуже, чем о Элвисе. Красавица была, но глупая. Всё славы хотела и деньжат побольше, потому и подалась в верхний город. А через год вернулась, да не одна, с подвеском. Уж как Марта просила дочь оставить мальчика, но та упёрлась и ни в какую. Так и таскала его туда и обратно, то к матери то в город. А парень-то и не нужен ей был, худющий да оборванец, словно сирота.
Пожевав губами, рабочий сплюнул в сторону табачную жвачку и договорил:
Кто знает, что там вышло, хотя по мне так пьяная она была, Надин. Перебрала да угробила и себя и мальчонку. Пацану в то время, лет пять было, не больше. Марта с тех пор замкнулась, людей не принимает.
Что значит не принимает?
Знахарством она промышляла, травами да наговорами болячки лечила. А теперь и знать никого не желает. Думает, бог ее наказал за то, что ворожила да заговаривала
4
В дверь робко постучали и в комнату вошла Алишия:
Ты уже вернулась, Гретлин? Если не против, то можем поговорить.
Захлопнув крышку ноутбука, где в данный момент я рыскала в поисках крупиц информации о той давней истории,что поведал рабочий с кладбища. Немного поколебавшись, я согласно кивнула, посчитав что куда как проще разузнать всё из первых рук.
Я ходила к часовне.
О, искала мамино захоронение?
Недовольно поморщившись, я не сдержавшись, грубо отчеканила:
Нет. Мне не нужно искать то, о чем я никогда и не забывала.
Сообразив, что сглупила тётя виновато улыбнулась:
Прости, не знаю зачем я так сказала. Вероятно оттого, что ты, Грета так давно не посещала мой дом, и мне показалось
Двенадцать лет. Меня не было здесь двенадцать лет, но это не означает, что я забыла. Однако нам действительно стоит поговорить, но не о маме и почему мне стоит смириться с жизнью в Асании. Сегодня, возле часовни, я встретила рабочего
Это Пирс Данинг. Он следит за порядком на территории кладбища. В прошлом году подростки творили там бог знает что, перевернули памятники и перебили стекла в окнах часовни, потому шериф поставил ее под охрану.
Эм-м, да, так он и сказал. Но я хочу спросить не о нем, а о несчастном случае на старой дороге. Данинг сказал, что там произошла автокатастрофа. Погибли два человека; мать и сын.
Удивлённо моргнув, Алишия уставилась на меня, а затем пробормотала:
Верно, так и есть. Но это произошло очень давно, с чего бы Пирсу поминать об аварии.
Мы говорили о мертвых и памяти, когда он вдруг вспомнил о тех, кто остается забытым в течении долгих лет.
Ну, это уже чересчур. Никто никого не забыл. Марта частенько посещает новую церковь в центре города. Старая часовня давно не действующая, как ты понимаешь.
Может и так, но почему Танхол отказалась от предложения поднять автомобиль, в котором погибли ее дочь и внук? Это странно. Разве люди не поступают в точности наоборот, когда хотят узнать подробности смерти близких?
Нервно пожав плечами Алишия протянула:
Это уже дело Марты, не стоит лезть в душу тем, кто этого совсем не желает. А она ясно дала понять, что общественная помощь ей без надобности.
А мальчик? Пирс говорил, что бабушка души в нем не чаяла. Как она могла так поступить с тем, кого любила?
О, Господи, Гретлин. Не думаешь ли ты, что здесь замешаны ужасные семейные тайны? Ничего подобного. Всё куда как прозаичнее. Марта отозвала прошение лишь по одной причине; ущелье достаточно глубоко, и потраченные силы и время обернутся ничем, так как оба они, и мать и сын, скорее всего расплющены в собственном авто, словно селёдки в консервной банке. Уж прости за такие подробности, но ты же хотела знать причину.
Заметив разочарование в моих глазах, Алишия смягчилась и шепнула:
У вас обоих есть нездоровая склонность играть в детективов. На примере своего брата задумайся и убедись, чем для него всё закончилось. Ничем хорошим, факт.
Да, но Алекс не ошибся. Кларенс Редник действительно занимался махинациями в колледже.
О, Гретлин. В данный момент всё иначе, прошу тебя, выкинь из головы бредовые идеи и не вздумай беспокоить Марту. Ей и без того нелегко. Тут нет ничего, что стоило бы расследовать. Все в городке отлично знают, какой была Надин. Мы сочувствуем Марте, но никому не приходит в голову бередить старые раны.
И какой она была?
Э-э, слишком вольной, чересчур упрямой. В последние четыре года перед аварией, дочь Марты жила не здесь. Она переехала в Сторберг и приезжала к матери лишь на выходные или праздники. Что касается отца ребенка, то никто в Асании его никогда не видел.
Надин не была замужем?
Скорее всего нет, но Танхол об этом не распространяется, как ты понимаешь.
И уже покидая комнату, Алишия обернулась, чтобы напоследок добавить:
Мертвым стоит дать покой. Они это заслужили
И? С чего вдруг ты стала такой фанатичной? Не́кто, как мне помнится, совсем недавно пенял мне на излишнюю самоуверенность и склонность к авантюрам.
Рассеянно взглянув на брата, я пожала плечами и выдохнула:
Может ты и прав, а я от скуки придумываю всякую чепуху. Но согласись, очень странно взять и свалить все на ту женщину, Надин.
Откуда ты знаешь? Может полиция искала улики, но факты и сомнительное поведение Танхал сыграли свою роль.
Вот именно. Как и в случае с тобой, хотя ты был прав на все сто, но! твое сомнительное поведение заставило совет вышвырнуть нас из колледжа.
Не нас, а меня. Нас вышвырнул не колледж, а отец. Из собственной жизни.
Пусть так, но сути дела это не меняет.
Разве тебя не настораживает тот факт, что несчастье с Надин и ее ребенком произошло почти в тот же промежуток времени, что и с нашей мамой?
К моему изумлению, мой всегда спокойный и доброжелательный братец, внезапно рассвирепел:
Гретлин! Меня настораживает совсем другое. То, что ты пытаешься найти нечто странное там, где его нет и быть не может. Между этими случаями нет ничего общего, автокатастрофа произошла за три года до смерти мамы. Не сходи с ума, бука! В нашей семье достаточно одного меня, чтобы совершать глупости. Ты же всегда была рассудительной и разумной, такой и оставайся.
Выслушав гневную тираду Алекса, я сердито надула губы и отвернувшись от брата, обиженно буркнула:
Просто замечательно, Лекс. Сегодня ты особенно отвратителен, со своими нравоучениями и моралистикой. Куда противнее, чем когда ведёшь себя словно неуравновешенный подросток в период гормонального бешенства. Не знаю, что на тебя нашло, но продолжать разговор я не намерена.
Я ожидала чего угодно; извинений или продолжения спора, но он просто развернулся и хлопнув дверями, убрался вон. Вот так фокус. Чтобы братец настолько легко сдался, такого не бывало, вплоть до сегодняшнего дня.
5
Сосредоточенно шоркая скребком по вкраплениям ржавчины металлического постамента надгробной плиты мамы, я мысленно перебирала все известные мне проклятия.
Что за непонятная ситуация, когда все кого не спроси, словно сговорились и восстали против меня. Что такого ужасного в моем интересе, в принципе к вполне рядовой катастрофе? Сколько их случается ежедневно по всей стране? Миллионы.
Черт возьми!
Я поднесла к глазам ободранный, в порыве излишнего рвения, палец и засунув его в рот, тут же услышала:
Если не обработать рану, можно получить заражение. А если толкать в рот ободранный грязный палец- воспаление кишечника.
Все ещё злясь на себя и на брата, я обернулась и заметив, стоящего у оградки худого долговязого парня, проворчала:
Если подглядывать, то можно заполучить синяк под глаз. Или два, особенно когда раздаешь непрошенные советы.
Серые глаза весело блеснули и непрошенные советчик согласно кивнул:
Так тоже бывает.
Не удержавшись при виде его довольной физиономии, я насмешливо фыркнула и стряхнув с пальцев ржавую пыль, поднялась на ноги:
Ты кто такой? Бесплатный консультант по безопасному обращению с грязью?
Нет, я Кайл.
Кайл. И что ты здесь делаешь?
В ответ он неопределенно махнул рукой в сторону перелеска:
Возвращаюсь домой.и склонив голову, добавил У тебя рыжие волосы.
На секунду растерявшись от резкой перемены темы, я буркнула:
Они золотистые. Если имеешь что-то против, то тебя никто и не держит.
Отрицательно тряхнув темноволосой головой, он радостно выдал:
Наоборот, мне нравится. И твои глаза. Они очень красивые.
Подозрительно прищурившись, я переспросила:
Ты что так развлекаешься, да? У вас тут принято дразнить незнакомых людей?
Уголки губ парня неожиданно поползли вниз и он пробормотал:
Я был слишком груб и что-то не так сказал? Прости.
Недоверчиво покосившись, на более чем странного собеседника, я предпочла промолчать, искренне надеясь, что ему наскучит торчать напротив меня и он отправится своей дорогой.
Но тот, кто назвал себя Кайлом и не думал уходить. Парень растерянно развел руками и выдал:
Если честно, то я не силен в том, что касается обаяния. Подозреваю на тебе моё великолепное чувство юмора тоже не сработало.
Усмехнувшись, я утвердительно кивнула:
Не особо, но со мной такое частенько случается и вдруг неожиданно для себя самой выпалила Я Гретлин. Гретлин Саливан.
Нарочито склонившись в поклоне Кайл пробасил:
Приятно познакомиться, о, прекраснейшая из дам, когда либо встреченных мной на территории старого кладбища.
Расплывшись в улыбке и удивляясь собственной, несвойственной мне манере флиртовать, я присела в реверансе и протянув навстречу парню тыльную сторону ладони, жеманно протянула:
Засчитано!
Мы оба тихо прыснули со смеху, что совсем не соответствовало месту скорби и крайне довольные друг другом, наконец распрощались.
Какого черта! Я только что мило улыбалась малознакомому нескладному парню и даже, о ужас, назвала свое имя, хотя он меня об этом и не просил. Кошмар. Если так пойдет и далее, ты Гретлин, рискуешь акклиматизироваться и влиться в поток дружелюбных аборигенов Асании. Что уже само по себе, попахивает полным регрессом личности. Глупо хихикнув, я вбежала вверх по лестнице и юркнув в комнату, подскочила к зеркалу, откуда на меня, смотрели искрившиеся весельем изумрудные глаза. Смущённо прижав ладони к горевшиму румянцем лицу я вновь хихикнула, ощущая себя и глупой и одновременно невероятно довольной собой.
Последние пару дней, мы с Алексом почти не разговаривали. Я всё ещё сердилась на него за нотации, что мой братец прочитал мне касаемо аварии, а сам Лекс был занят тем, что носился по Асании, нарабатывая очередную армию поклонниц и закадычных дружков. Впрочем сегодня мы оба, не сговариваясь, предпочли сделать вид, что ничего не произошло и рука об руку вошли на территорию колледжа. За что я была особо благодарна своему младшему брату. Сколько бы он не злился, Алексу прекрасно известно как тяжело мне приходится даже при незначительных переменах. Сейчас же как никогда, его твердое пожатие удерживающее мою дрожащую от волнения ладонь, пришлось весьма кстати.