Останавливаясь через каждых пару шагов, в ожидании пока Алекс поприветствует то одного, то другого нового знакомого, я уныло осматривала обшарпанные стены, когда вдруг братец неожиданно склонился и шепнул:
Признавайся Гретлин, что произошло? Я вижу, что ты уже как несколько дней витаешь в облаках. Испуганно отшатнувшись, я пробормотала:
Эм-м, с чего ты взял? Я в отличии от тебя, все дни просидела с Алишией. С чего бы мне обзаводиться новостями? С сомнением оглядев меня с ног до головы, Лекс буркнул:
Сегодня ты странная. Не ворчишь и не советуешь поторопиться. Бука, ты не обманываешь? Всё действительно в порядке?
Поколебавшись, я шумно выдохнула и обречённо пропищала:-
Я тут познакомилась кое с кемТак, ничего серьезного.
Алекс нахмурился и уцепившись за мой локоть, потащил за собой в конец коридора.
Эй, прекрати! Что ты творишь?
Что значит кое с кем? Грет?
Помявшись, я нерешительно улыбнулась:
Его зовут Кайл, мы и виделись всего пару раз. Волноваться не о чем.
Брат изумлённо моргнул, а затем состроив свою самую ненавистную мне физиономию, проворковал:
Сестрёнка увлеклась местным фермером? Это нечто новенькое.
Прекратизашипев, я раздраженно отняла рукуОн вовсе не фермер.
И кто же этот тип? Охотник за маленькими наивными девочками из рода Салинер.
Чуть не плача от обиды, я резко развернулась и направилась прочь, подальше от Алекса, но сбить его с толка было не так то просто.
И потому перегородив мне путь к отступлению он отчеканил:
Или ты говоришь мне кто этот парень или я сам нахожу его в городе. И сделать это куда как проще, чем в Лившиге.
А так как я молчала, брат угрожающе добавил:
Гретлин, ты ведь понимаешь, что мне стоит знать кто он и откуда взялся? Или ты вдруг забыла, что случается с теми, кто встречается с подозрительными парнями, а затем....
Ш-ш, заткнись! Просто заткнись, я помню. Помню!
Умница. Тогда просто скажи мне. Клянусь, если дружок ничего не замышляет, то плохого не произойдет. Ну же, бука, не зли меня.
Растерянно прикусив губу, я наконец пожала плечами:
Я не знаю.
Не знаешь чего?
Ничего, кроме того, что его зовут Кайл и он живёт неподалеку от границ Асании.
Замечательно, бука. Ты просто мастер предосторожности!и тут-же нависнув надо мной, братишка угрожающе прорычалС этой минуты ты больше никогда не станешь видится с этим типом. Никогда это значит совсем!
И тут я осатанела. Ещё никогда раньше мне не приходилось ощущать столь обжигающий стыд и безграничную ярость. Запросто отшвырнув довольно крупного Алекса в сторону, я, набрав как можно больше воздуха в лёгкие, заорала:
Ты окончательно спятил Александэр Саливан? Почему бы тебе просто не успокоиться и не позволить мне жить так, как хочу я? Мало того, по твоей милости, мы оказались здесь, в богом забытом городишке, так ещё ты вообразил, что можешь помыкать мной, контролируя каждый шаг? невольно понизив голос я продолжила Тебе, видимо, невдомёк насколько тяжело жить, зная, что твоя мать была сумасшедшей? Оглянись вокруг, Алекс, думаешь никто об этом не знает? Перед тем, как умереть Илоиза прожила в Асании три года. Я уверена, каждый встречный тычет пальцем в нашу сторону.
Растерянно отступив, Лекс промямлил;
Да с чего ты так решила?
Нужно быть слепым или идиотом, чтобы не заметить такого. Но ты ведь популярный парень, тебе вовсе не к чему обращать внимания на столь незначительные мелочи. А каково мне? Даже куколка Вайлет Дол шарахалась от меня, словно я прокаженая. Хотя, возможно так оно и есть, я главный кандидат на то, чтобы занять место мамы; угрюмая, нелюдимая молчунья Гретлин! Именно поэтому ты так рьяно следишь за мной, Алекс? И потому папа не рискнул оставить меня в Лившиге одну, верно?
6
Можно?
Алишия добродушно улыбнулась и похлопала по сидению скамьи рядом с собой:
Конечно, Гретлин, присаживайся.
Я села и не зная с чего начать разговор, уставилась на блюдо с яблоками.
Спустя некоторое время, тетка кашлянув, несмело пробормотала:
Алекс беспокоиться за тебя, и потому иногда преступает все границы. Прости Грета, я прекрасно понимаю насколько тебе далека, чтобы мучить нравоучениями, но всё же послушай совета брата. Не знаю, кто тот мальчик о котором твердит Александэр
Ощущая, как щеки начинают наливаться жаром, я поспешно отбарабанила:
Не стоит беспокоиться, всё не так и важно. Парень, о котором я по глупости сказала брату, всего лишь случайный знакомый, не более. Я же хотела спросить о другом. Мама, она когда-нибудь упоминала о том, что случилось? Куда уходила? И почему?
Алишия прикусила губу и немного подумав, грустно покачала головой:
Нет. Ничего такого, что могло бы дать толчок к разгадке. Илоизу мучили кошмары, она страдала от галлюцинаций. Постоянно бредила тем, что некая женщина преследует ее по пятам.
А мы с Алексом? О нас она вспоминала?
Постоянно. Не стоит думать, что мама забыла о вас, Гретлин. Но она была больна. Кричала, что бесы трясут ваши колыбели, не позволяя ей приблизиться. И та женщина, что чудилась ей на каждом углу, хочет отнять жизни ее детей.
Женщина? Мама не называла ее имени?
О, боже, Грета! Это всего лишь призрак больного мозга, воображаемый враг сестры. У нее не было имени, по крайней мере Илоиз об этом не упоминала.
Но ты говорила и о папе, обвиняла его в случившемся.
Вздохнув, Алишия нехотя кивнула:
Я знаю, что не стоило доверять бредовым идеям вашей мамы, но она была так настойчива. Шептала, что виной всему Дерин. Не переставала повторять, что если бы не ваш отец, то всё было иначе. Тогда я ещё надеялась на выздоровление, мне даже удалось уговорить Марту Танхол навестить сестру.
Мать Надин? Знахарку?
Невесело усмехнувшись, она кивнула:
Я хотела испробовать все способы, чтобы попытаться вернуть Илоизе разум, но ничего не вышло. В последний год ваша мама совсем перестала говорить, молча смотрела в окно и ни на что не реагировала.
М-м, и что сказала Танхол? У нее были какие-нибудь предположения насчёт болезни?
Схватив с блюда яблоко, Алишия нервно покрутила его в пальцах и прошептала:
Она не подпустила Марту, но после того случая стало лишь хуже.
Что это значит, хуже?
Сестра кричала не переставая, стала бояться выходить даже из комнаты.
Что именно кричала мама?
О проклятии и о третьем. То, что третьего следует отпустить. Его быть не должно. Она хватала меня за руки и грозилась, что если мы не отпустим третьего, то демоны не оставят в покое её детей. И Марта
Затаив дыхание, я ждала когда тетя продолжит свой рассказ, но она произнесла только одно:
Марта сказала, что ничем уже не поможешь, Илоиза сама выбрала свой путь.
Ну, и что означают слова знахарки? Что за таинственный третий? Впервые мама упоминала о нем, когда только начинала заболевать. Та надпись над дверями в детскуюНе помиловав третьего, да не надейся на пощаду.
Черт возьми, Алекс сейчас просто необходим. Кроме него и посоветоваться то не с кем. Но Лекс уже четвертый день стойко игнорирует моё присутствие.
***
Извини дорогуша, но что-то пошло не так.
Кассир протянул карту и заметив моё расстроенное лицо, сочувственно произнёс:
Ты ведь племянница Алишии Кловер? Я могу позвонить твоей тётке и она выпишет чек.
Хм, нет спасибо, не нужно. Всё в порядке.
Подцепив банковскую карту с прилавка, я смущённо улыбнулась и попрощавшись, выскочила из кафетерия. Быть такого не может. Отец что, заблокировал мою карту? Нет, скорее всего произошло недоразумение. Обернувшись в сторону входа в колледж, я тут же заметила расстроенного Алекса. Он растерянно крутил в пальцах пластиковый прямоугольник. Так, получается и брат тоже далеко не в фаворе.
Заметив, что я за ним наблюдаю, Лекс быстро сунул карту в задний карман брюк и поколебавшись, наконец двинулся мне навстречу.
Гретлин, тут такое делоНе могла бы ты одолжить мне немного деньжат? С моей картой проблемы.
Отрицательно покачав головой, я пробормотала:
Не только с твоей. Моя тоже не отвечает. Папа заблокировал наши счета.
Какого дьявола! Он не может так поступать. Деньги, что идут на карманные расходы, направляются с маминого банковского счёта. Отца это вообще волновать не должно!
Тогда может это и не он?
Угу, кто ещё может запустить лапу в наши сбережения? Не будь такой наивной, Грета. Мамино состояние во много раз превышает доходы отца. Но все денежки достанутся нам, а не ему. Старик ничего не может с этим поделать и пакостит по мелочам.
Ты раньше никогда не говорил так о папе.
Алекс насупился и буркнул:
Просто ты никогда от меня такого не слышала. Я не изменился, это ты стала больше замечать. Когда-нибудь у тебя откроются глаза, и увиденное вряд ли будет соответствовать желаемому.
Премиряюще тронув Лекса за рукав, я прошептала:
Прости, мне не стоило кричать на тебя. Не знаю что на меня нашло. Мир?
В ответ он нахмурился, но улыбка, что тут-же предательски растянула губы Алекса, рассказала о том, что я прощена.
Обхватив широкие плечи и прижавшись щекой к груди невыносимого братца, я быстро подняла лицо и клюнув его в щеку, с облегчением, проворчала:
Вот и отлично!
Пошарив по карманам и отыскав достаточное количество наличных, мы вернулись за стойку кафетерия и сделав скромный заказ, в полном молчании, уставились друг на друга.
Первым не выдержал Александэр и досадливо поморщившись, выпалил:
Итак, что ты узнала о своём парне?
Закатив глаза, я выдохнула:
И снова-здорово. Никакой он мне не парень. Если честно, то я больше ни разу его и не встретила. Но Кайл точно не учится в местном колледже. Я бы знала будь это иначе. Не прячется же парень от меня в мужском туалете.
Ладно. Проехали, но если что-то изменится, обещай, сказать сразу.
Подняв ладонь вверх, я поклялась и мы вернулись к поглощению пиццы.
Час спустя, уже невероятно довольные друг другом, мы толкаясь, вывалились наружу и покатываясь со смеху двинулись в сторону дома Кловеров.
Неожиданно Алекс притормозил и весьма болезненно ткнув локтем под ребра, указал глазами в сторону проходящей мимо женщины.
Мельком взглянув на её старомодную шляпку, и невольно натолкнувшись на ответный взгляд невероятно ярких, проницательных серых глаз, я услышала тихое бормотание брата:
Марта Танхол. Та, чья дочь разбилась на старой дороге.
7
Покосившись в сторону входной двери, я шепнула:
Она что, приходила сюда?
Ал утвердительно кивнул:
Я заметил как Танхол вышла со стороны дома Кловеров. А здесь кроме него ничего нет.
Но Алишия говорила, Марта избегает людей.
Как видишь не всех.
Что если она ходила в часовню? Можно спросить у Пирса, он постоянно находится на территории кладбища, наверняка Данинг видел кого навещала Марта. Но если ее там не было, то это означает одно.
То, что Танхол приходила к Алишии. Послушай, бука, а ты была права, всё что происходит довольно увлекательно. И если ты не против, то пожалуй я присоединюсь к твоей крошечной гильдии сыщиков.
Чтобы разыскать Пирса не потребовалось ни малейшего труда. Мужчина рыхлил землю на заднем дворе часовни, что меня не особенно порадовало. Если сторож был тут и в то время, когда Марта пересекала кладбище, то он мог ее не заметить.
Алекс же, в отличии от меня, не терзаемый лишними размышлениями просто приветливо махнул рукой Данингу и без всяческих предисловий, произнес:
Мы ищем Марту Танхол. Может вы видели её недавно? В закусочной Бирема сказали, она часто сюда приходит.
Восхищённо замерев при столь впечатляющем экспромте брата, я завистливо выдохнула. Мне никогда не удавалось врать настолько филигранно. Отец постоянно ловил меня на слове.
Пирс облокотился о древко тяпки и почесав затылок под засаленный кепкой, медленно протянул:
Вряд ли Марта решится здесь шастать. Старый Мур, что лежит вон под тем дубом, живо восстанет и надерет хвост ведьме.
Мелко рассмеявшись при виде наших обескураженный лиц, Данинг пояснил:
Танхол лечила его от подагры, да видно неудачно. А ведь бедняга собирался жениться.
Вежливо улыбнувшись в ответ Алекс тяжело вздохнул и пустился во все тяжкие, лестью и шутками пытаясь вытянуть из сторожа как можно больше информации.
Не рискуя мешать профессионалу, я отошла в сторону и прохаживаясь меж старых надгробий, от нечего делать, вчитывалась в выгравированные на них эпитафии.
Неожиданно откуда то слева раздался тихий шепот:
Гретлин
Удивлённо обернувшись, я радостно махнула рукой Кайлу, сидевшему прямо на надгробном камне и украдкой взглянув в сторону увлеченно размахивающего руками брата, приблизилась:
Привет. Я уже думала ты уехал. Тебя нигде не было.
Парень пожал плечами и произнес:
Я здесь
Немного помедлив, я всё-таки спросила:
Ты ведь не ходишь в местный колледж, верно? Я бы тебя видела. Но тогда чем ты занимаешься? Работаешь в городе?
Серые глаза потемнели и он неуверенно произнес:
Колледж? Нет, я конечно хотел бы, но
Смущённо покачав головой, я перебила:
О, прости. Мне не стоило спрашивать. Я не подумала о том, что далеко не у всех есть возможность его посещать.
Эм-м, да. Бабушка говорит, что не это главное.
Бабушка? Ты живёшь с бабушкой? Здесь, в Асании?
Кайл неопределенно махнул головой и взглянув в сторону Алекса, шепнул:
Твой брат?
Рассмеявшись я согласно кивнула:
Он специалист по части того, как задурить людям головы. Видишь, сейчас Александэр из кожи вон лезет, чтобы разузнать про Марту Танхол.
Кайл же удивлённо вскинул брови и переспросил:
Вы хотите узнать о бабушке? Я и так могу рассказать о ней, всё что знаю.
Потянув брата за рукав, я настойчиво прошипела:
Идём. Немедленно, да быстрее же.
Недовольно прицокнув, Алекс тем не менее, кивнув на прощание сторожу, последовал за мной
Что ты вытворяешь, Гретлин? Я был близок к тому, чтобы развязать язык Пирсу. Он был у меня на крючке.
Не обращая внимания на нытье, я торопливо буркнула:
Кайл внук Марты.
А так как после моих слов Алекс невольно затормозил, я вновь нетерпеливо рявкнула:
Поторопись.
Младший братишка послушно тронулся с места и на ходу переспросил:
С чего ты это взяла?
Он сам сказал об этом. Буквально несколько минут назад. Я встретила парня вон там, в конце аллеи и сказала, что мы хотим узнать о Марте Танхол. Тогда Кайл и признался, что она его бабушка.
Так как Алекс снова замер на месте, я недовольно нахмурилась
Что опять?
У Марты был один- единственный внук, но как ты знаешь, он давно погиб. И теперь лежит на дне ущелья.
Неуверенно пожав плечами, я пробормотала:
Может был ещё кто-то
Твой бойфренд врёт. Но идём, я хочу наконец-то увидеть этого типа.
Но Кайла уже и след простыл.
Растерянно осмотревшись, я приблизилась к тому месту, где он сидел и уныло проговорила:
Наверное, ты прав, иначе бы он не ушел.
А я про что? Гретлин, теперь ты понимаешь насколько рисковала встречаясь непонятно с кем, да ещё и в таком безлюдном месте?
Не зная что и ответить, я обернулась лицом к перелеску и глухо пробормотала:
Давай возвращаться, думаю сегодня мы уже ничего больше не узнаем.
Добравшись до дома, мы не сговариваясь, поднялись по лестнице на второй этаж и так же молча разбрелись по комнатам. Не знаю как Алекс, но меня вся эта неразбериха чрезвычайно беспокоила. К тому же нечто непонятное творилось и с папой.
Час спустя, когда от мельтешение по комнате зарябило в глазах, я осторожно приоткрыла дверь и прислушалась. Со стороны берлоги Лекса не доносилось ни звука.
Стараясь не шуметь, я тихо выскользнула из комнаты и спустившись по лестнице, покинула дом со стороны черного хода.
Преодолев половину расстояния до конечной цели, я сбавила прыть и переключившись на размеренный шаг, буркнула:
Я всё равно добьюсь того, чтобы окружающие принялись отвечать на неудобные им вопросы. Даже если они этого и не хотят.
Десять минут спустя, оставив часовню далеко позади и переступив через дальние ворота кладбища, по- прежнему не понимая в какую сторону двигаться дальше, я нерешительно осмотрелась.
По моему представлению дом Танхол должен находится неподалеку, скорее всего по ту сторону холма.
Немного поразмышляв и решая действовать наугад, я шагнула в сторону правой тропинки, когда услышала: