Я вспомнил то, что Франчелли говорил мне о письме Рикки к Шроту. Письмо явно лежало в одном из карманов пиджака Франчелли. Найти его и изъять?подумал я, но тут же отказался от этой мысли. Что бы в нем ни содержалось, оно подтверждало главное: связь Рикки с гангстерами. Тем самым оно являло еще одно доказательство того, что Рикки был убит членом банды Франчелли или самим главой. И это отлично согласовывалось с другими уликами.
Посмотрев по сторонам, я увидел телефон, стоявший на низеньком столике возле дивана. Очень кстати.
Я взял трубку и попросил соединить меня с «Хеленд-Плейс».
После недолгой паузы в трубке зазвучал голос Херрика:
Это вы, Лемми? Как там у вас? Мы схватили Сквиллу. Обнаружили у него револьвер и кучу денег. Тех шестерых бандитов в лодочном домике мы тоже подобрали. А как обстоит дело с Франчелли?
Боюсь, Джон, мне придется вас огорчить,ответил я.Обстоятельства сложились так, что я был вынужден его пристрелить. Я вычислил его: как я и предполагал, из «Хеленд-Плейс» он помчался в пригородный отель с баром под названием «Последняя Карта».
Мне он известен.
Так вот, этот отель, по-видимому, служил штаб-квартирой для людей Франчелли. По всей вероятности, Франчелли догадался, что я последую за ним и, когда я вошел в дом, поджидал меня с пистолетом руке. Он пытался застрелить меня. Что мне оставалось делать, чтобы спасти жизнь вашего старого друга, Джон?
То, что мой старый друг вышел из этого живым и невредимым, конечно, большая радость для меня. Но то, что вы пристрелили бандита Лемми, вы же знаете, как ждала пресса сенсационного процесса!.. Что мы скажем репортерам?! Но, так или иначе, а дело сделано, и тут уж ничего переделать нельзя. К тому же это избавило нас от многих хлопот Думаю, что комиссар будет доволен нашей с вами оперативностью. С этим покончено.
Согласен с вами, Джон,сказал я.Дело явно доведено до конца, все сходится, все согласуется, обнаруженные факты нашли свое объяснение, совершенно очевидным является то, что убийца РиккиФранчелли. Это он застрелил молодого Ванделлина.
Да, сомневаться не приходится. Правда, было бы неплохо обнаружить оружие, из которого был застрелен Рикки Ванделлин, хотя
Вы имеете в виду кольт тридцать второго калибра?
Да. Если бы нам
Так вы найдете его в руке Франчелли. А пуля, выпущенная из него, сидит в стене, над моей головой.
Лемми!..голос Херрика дрожал от волнения.Я всегда знал, что вы мастер, но это Сию же минуту выезжаю в «Последнюю Карту» Только отдам несколько распоряжений.
Не забудьте, что нам понадобятся эксперты и все остальное.
Я вызову их. На месте составим необходимые документы и закроем дело.
О'кей! Жду вас, Джон.
* * *
В шесть часов утра мы с Джоном Херриком, покончив со всеми формальностями, сидели в гостиной его уютной квартиры на Фулхэм-роуд и попивали виски с содовой.
Вот что я скажу вам, Лемми,обратился он ко мне.Вы сыщик высокого класса, в этом не может быть сомнений, но ваши методы я бы назвал грубоватыми. Вам бы побольше тонкости и деликатности. И тогда бы вам не было равных.
Может быть, и так,ответил я без особых эмоций.
Дело это,продолжал старший инспектор Скотленд-Ярда,для меня, как и для вас, теперь яснее ясного. В том, что Франчелли собственноручно убрал Рикки Ванделлина со своей дороги, не может быть сомнений. Об этом свидетельствуют и прямые и косвенные улики Да еще это письмо Рикки Ванделлина к Шроту. Очевидно и то, что Франчелли попытался бы переложить вину за это убийство на Сквиллу. Но зачем Сквилла прибыл в Англию?
Его прислали сюда в распоряжение Франчелли. В его обязанности входило выполнение поручений главаря шайки, но в то же время как человек Шрота он должен был обеспечить интересы своего непосредственного шефа, так что его положение было довольно сложным. Служить одновременно двум не слишком доверяющим друг другу гангстерамнелегкое и небезопасное дело. Этот тип оказался между двух огней.
А Франчелли решил использовать его как козла отпущения и бросить на растерзание полиции. Сквилла прибывает в Лондон, и в тот же вечер Франчелли звонит к нему из «Зеленой Решетки» в половине десятого вечера. Он приказывает Сквилле немедленно приехать к Рикки Ванделлину.
Нельзя ли предположить, что во время этого разговора Франчелли приказал Сквилле убрать молодого Ванделлина?
Ни в коем случае! Такие поручения требуют времени и предварительного обсуждения. Без надлежащей подготовки Сквилла мог попасться, а если бы его замели, то он вполне мог потянуть за собой и Франчелли. Для Франчелли куда проще и безопасней было застрелить Рикки самому, а потом свалить вину на Сквиллу.
Вы правы, Лемми.
Франчелли отлично понимал, что Сквилле, чтобы собраться и доехать до «Бленхейм Армс», потребуется не менее получаса. Он же, воспользовавшись такси, доберется до этого места за шесть-семь минут. Пистолет, явившийся орудием преступления, Франчелли вынул из сумочки Эсмеральды Ванделлин. Однако Франчелли не заметил, что к его пиджаку прилипла блестка с платья мисс Ванделлин. Эту блестку я нашел потом на полу в номере Рикки. Кажется, я забыл показать ее вам: вы были заняты, а я не придал ей особого значения. Вот она, вы можете взглянуть на нее.
Я вынул из кармана сложенную долларовую бумажку с блесткой и передал ее Херрику. Когда он на нее нагляделсяэто не заняло времени,я отправил ее обратно в карман.
Сохраню на память,объяснил я свой поступок. Херрик кивнул головой. Помолчав немного, он сказал:
Я вполне согласен с вашей трактовкой происшествиядоводы, которые вы приводите, неоспоримы.Но, Лемми, в этом деле меня занимают некоторые второстепенные моменты.
Какие?
Мне хотелось бы понять, почему Франчелли решил воспользоваться пистолетом Эсмеральды Ванделлин?
То есть леди, которую он на следующий день собирался похитить? Вы это имеете в виду?
Да. Вспомните, ведь именно этот пистолет полностью снимает подозрения со Сквиллы.
Но только в данный момент и при сложившейся ситуации. Ну а если бы нам не удалось застукать Франчелли с этим пистолетом?
Тогда был бы обвинен Сквилла, как бы он ни барахтался, что бы ни говорил.
Вот вам и ответ на ваш вопрос.
Согласен. Итак, в Рикки Ванделлин стрелял Франчелли.
Разумеется. Прикончив Рикки, он, не теряя ни минуты, возвратился в Зеленую Решетку», где его ждала Эсмеральда. Кстати, из «Бленхейм Армс» ему вовсе не обязательно было выходить через парадный вход. Ведь он мог и раньше посещать Рикки, так что планировка отеля была ему знакома. Так или иначе, но он исчез с места преступления незамеченным.
И тут появился Сквилла
Да. Он без каких-либо затруднений вошел в номер Рикки, так как Франчелли, уходя, не запер дверь, какая мысль, прежде всего, пришла Сквилле в голову, когда он увидел, что произошло в комнате? Он понял, что ему следует свалиться оттуда как можно скорее.
Однако нервы у Сквиллы крепкие, трупом его не напугать, и он не ударился в бегство немедленно. Он вспомнил о поручении Шрота, состоящем в том, чтобы выжать из Рикки как можно больше денег. Сквиллапрофессионал, искать он умеет, так что ему не потребовалось много времени для выполнения задания. Он достаточно быстро обыскал и Рикки, и его жилище. Какую сумму изъяли у него после ареста?
Около тридцати тысяч долларов плюс ценные бумаги, принадлежавшие Рикки Ванделлину.
Вот видите! А Франчелли он сказал, что взял всего лишь двадцать тысяч.
Обычное дело в их среде,сказал Херрик.Сквилла сперва вообще отрицал, что был у Рикки, и лишь потом, когда мы на него нажали, сознался.
Именно такого поведения от него и следовало ожидать. Вначале огульное отрицание, а потом уверения, что Рикки Ванделлин был жив, когда он уходил из номера.
С одной лжи перешел на другую.
Именно,подтвердил я.
Я лично задал ему несколько вопросов на предварительном допросе. Он твердо придерживается своей версии. Понятно, что он и на суде не откажется от нее. Впрочем, я полагаю, что суд не придаст этому особого значения. Дело очевидно, как и мотивы, побуждающие Сквиллу лгать.
Совершенно справедливо,подтвердил я.
Пожалуй, все детали мне теперь ясны. Нужно только решить, какими материалами мы поделимся с прессой. Излишние подробности вряд ли будут здесь уместны.
Согласен с вами,сказал я.Мне кажется, можно будет ограничиться сообщениями такого рода: вчера, такого-то числа в такое-то время, там-то и там-то был обнаружен труп такого-то. Кто убит? Американский турист, сын миллионера Рикки Ванделлин. Цель убийстваграбеж. Кто убийца? Некий американский гангстер итальянского происхождения Бэг Франчелли. В ту же ночь, благодаря предпринятым сотрудниками Скотленд-Ярда энергичным мерам, полиции удалось выйти на след убийцы. Операцией руководил старший инспектор криминального отдела Скотленд-Ярда Джон Херрик
Лемми, это не совсем
Ничего, ничего. Дело обстоит именно так, о чем и следует сообщить газетчикам.
И все равно необходимо упомянуть
Обо мне? Нет, Джон. Этого я не хотел бы. Зачем? Ведь и вы, и комиссар знаете, что мне удалось немножко посодействовать вам. С меня этого достаточно. Преступление незамысловатое, покажется странным, что к расследованию почему-то был привлечен посторонний. А репортерыэто такой народ К тому же и без моего участия вы столь же успешно завершили бы расследование может быть, еще быстрее.
Вот уж чего я не сказал бы.
Не скромничайте, Джон.
Ваша помощь
О чем вы, Джон? Самое обычное сотрудничество с вашей конторой, которому я всегда рад.
Ну, воля ваша
Значит, об этом все. Теперь дальше. В сообщении, пожалуй, надо сказать, что преследуемый полицией бандит Франчелли оказал вооруженное сопротивление и в перестрелке был убит.
Да, конечно.
Вот, пожалуй, и все.
Я согласен с такой схемой сообщения. Однако кое-какие подробности нам все же придется предоставить. Например, о соучастниках Франчелли.
Мне кажется, излишняя конкретизация ни к чему Ограничимся общими замечаниями. Действительно, Франчелли был здесь не один, но в этом убийстве его помощники участия не принимали. Конечно, они предстанут перед судом, но в основном за мелкие нарушения закона. Следствием установлена виновность и степень участия каждого из них. Что касается Сквиллы, главного помощника Франчелли, то он явно виновен в краже, о чем пресса вполне может писать. Пусть сообщат читателям, как Сквилла, воспользовавшись преступлением, совершенным его шефом, пробрался в номер Рикки и ограбил убитого. Франчелли не мог похитить деньги Риккион побоялся, что его застигнут на месте преступления и поспешил покинуть отель. Теперь о мотивах. Вряд ли есть смысл в настоящий момент сообщать широкой публике истинный мотив убийства, то есть то, что Франчелли хотел ликвидировать опасного для него человека, который имел реальную возможность разоблачить его банду. О его письме к Шроту тоже не стоит упоминать.
Вообще-то, хотя оно и без даты, из него с полной определенностью следует, что Рикки Ванделлин кое-что знал о банде Франчелли.
Именно так! И в этом состоял подлинный мотив убийства Кстати, именно вы подметили его в самом начале следствия,заметил я.Каюсь, когда вы впервые высказали эту мысль, Джон, я, как вы помните, не поверил этому.
Помнится, вы назвали эту версию чепухой.
Да, и теперь очень сожалею об этом. Вы оказались правы.
Зато ваша версия о роли Сквиллы в этом деле оказалась ближе к истине.
Да, тут он выступил как вор, и только. За что и получит соответственно Джон, в деле есть еще один весьма деликатный аспект. Не кажется ли вам, что суд может заинтересовать уровень осведомленности Рикки Ванделлина об операциях, планируемых бандой Франчелли? Не попытается ли суд повести расследование в этом направлении?
О, весьма сомнительно! Я не думаю, что суд углубится в этот, в принципе ненужный, вопрос, который лишь осложнит выявление истины.
Я полностью разделяю вашу точку зрения. О совершенной и планируемой попытках похищения тоже ни к чему распространяться. Да и вообще, причем здесь родственники Рикки?
Согласен,Херрик кивнул.
Привлекать их к расследованию, допрашивать, брать у них снова показания есть ли в этом какая-нибудь необходимость? Я ее не усматриваю.
Согласен с вами. Это ни к чему. Убийство расследовано детально, выяснено, что они не имеют к нему никакого отношения Разве что пистолет
Я уже запросил о нем Штаты. Этот автоматический кольт тридцать второго калибра принадлежит Эсмеральде Ванделлинона имеет на него разрешение. Соответствующий документ я передам вам сегодня же. А Эсмеральда приложит свое письменное свидетельство.
Конечно же, этого будет более чем достаточно,заявил Херрик.
Джон, не могли бы вы лично позаботиться о том, чтобы вопрос об отсутствии у нее выданной английской полицией регистрационной карточки был замят? Я могу на это надеяться?
Я готов уладить,согласился Херрик.Это совсем нетрудно. Несчастные люди и без того так много пережили, что было бы грешно беспокоить их мелкими придирками.
Теперь о деньгах, которые были изъяты у Сквиллы. Они будут фигурировать в деле, а после процесса, я полагаю, их по решению суда вернут Ванделлинамотцу или Эсмеральде. Верно?
Да, разумеется, из них удержат судебные и следственные расходы, но это сущий пустяк.
Так вот, из этой суммыя обещаю лично заняться этимбудет выплачена достаточно солидная премия лично вам, Джон, и членам вашей оперативной группы.
Лемми! Зачем?..
Потому что так должно быть, Джон. Всегда и везде, во все времена и у всех народов талант и усердие поощрялись. Это правильно и справедливо. Так что вам не следует возражать, Джон. Вот, кажется, и все.
Ну а теперь мне будет невредно отдохнуть. Высплюсь и начну понемногу собираться в обратный путь, в Штаты.
Лемми, я буду рад, если вы останетесь у меня. Готов предоставить в ваше распоряжение отличную, очень удобную комнату с окнами в сад
Нет, нет, Джон, благодарю! Я отправлюсь в свой номер, отдохну, а потом по телеграфу отправлю в ФБР отчет и после этого освобожусь.
Но сегодня вечером вы будете у меня. При любых обстоятельствах!
Благодарю, Джон. Приду обязательно. Вероятно, не один. О'кей?
Что я могу сказать вам, Лемми? Только то, что в этом случае вы подарите чудесный вечер не только мне, но и моей жене. Очень может быть, что вечером вы встретите у меня и комиссара.
Это будет более чем отлично.
Отметим удачное завершение этого дела. Заодно обсудим и отшлифуем некоторые детали, с которыми мы сможем познакомить прессу. Я набросаю к вечеру черновик сообщения на основе того, что мы здесь обговорили.
Пусть будет так. До вечера, Джон. Я пошел.
Еще стаканчик, Лемми, на дорогу. Я не устаю повторять, что работать с вамиодно удовольствие! Комиссар тоже будет в восторге. Вам ли не знать, что далеко не все дела раскрываются столь исчерпывающе за такой короткий срок. А тут все ясно, как Божий день. И как замечательно, что удалось обнаружить этот пистолет, рассеявший последние сомнения. Ваше здоровье, Лемми.
Ваше здоровье, Джон.
Мы выпили, я пожал руку Джона Херрика и вышел, оставив его в отличнейшем настроении.
Оказавшись на улице, я осознал, что улыбаюсь и что улыбку можно было бы отнести к категории саркастических, если бы не искренняя симпатия, которую я питал к этому человеку. Во всяком случае, я постарался тут же согнать эту улыбку с лица, остановил проезжающее такси и поехал в «Де Верэ», размышляя по пути о том, что для уставшего, изрядно измотанного человека нет ничего желаннее, чем удобная кровать и спокойный сон хотя бы на несколько часов.
* * *
Было десять утра, когда дежурный позвонил мне из холла и сообщил, что меня хотела бы видеть мисс Мералина Крейн.
Я попросил, чтобы ее проводили в мою гостиную.
Вы молодчина, Мералина,сказал я, усадив свою гостью в кресло.В эту ночь вы были на высоте. Все сработано, как надо. Вы оказали мне неоценимую услугу, направив на помощь Херрика с его ребятишками. Я бесконечно признателен вам.
Я видел, что бессонная, напряженная ночь не прошла Для Мералины даром: девушка выглядела предельно утомленной. Отпечаток пережитых тревог и волнений сохранился на ее очаровательном личике.
Лемми,начала она нерешительным, дрожащим от волнения голосом.Я хочу я должна кое-что вам рассказать. Понимаете, я просто не могу больше не могу! И я обязана сообщить вам