Сам дурак!нагло ответил Уиттекер.Фиг вам, а не пикировщик. Основные чертежи я давно уничтожил вместе с синьками, остался единственный экземпляр, и вам его в жизни не найти! А то, что ты получил от Билла, в одиночку летать не будет! Ты говорил Монтане, что за чертежи можно запросить гораздо больше? Так вот, я поднимаю цену вдвое против прежней! Купи, если хочешь. Не падай духом, Билл, мы еще поторгуемся.
Верно, черт побери!ожил Крич.что скажешь, легавый?
Смотри, Джералдин,повернулся я к рыжей девочке, которая тревожно посмотрела на меня.Смотри и запоминай, другого случая может быть и не представится. Перед тобойкомпания законченный идиотов. Они не знают, что Панцетти уже благополучно кукует на нарах, а чертежи переданы по назначениюребятам в военно-морское министерство. К документации остается присобачить только то, что вы, кретины, отдали мне три часа назад.
Рожи моих собеседников вытянулись.
Что приуныли?насмешливо спросил я.Надо было раньше шевелить мозгами. Вы ведь не только меня хотели наколоть, но и Панцетти. Ай-яй-яй, как нехорошо! Бросить такого парня на произвол судьбы! Мало того, что вы на мелочах изговнили весь замечательный тактический план, который он разработал, но еще и его самого посадили в лужу. Когда ему пригрозили пожизненным заключением и он выдал нам чертежи, то, думаю, не срока испугался, а просто осерчал, что влип из-за вас. Сообразить это было нетрудно: полиция могла выйти на него или из-за ваших идиотских просчетов, или по прямой наводке. Вы слишком много трепались о вездесущем кровавом Панцетти. Решили, что мы бросились искать его по всей Англии, а сами вы в это время успеете обстряпать свои делишки. Нет, чижики, я сразу понял, что Панцетти в Штатах, а здесь орудуют птички невысокого полета. И в этом была его роковая ошибка: полководец должен непосредственно руководить сражением, а не, ограничившись общими указаниями, отсиживаться где-нибудь за-бугром, в данном случаеза океаном. Кроме того, он слишком понадеялся на вас, вероятно, не мог предположить, что на свете существуют такие кретины. Вы даже отвергли гарантии безопасного бегства, полностью положившись на своих немецких дружков.
Я умолк и закурил сигарету, продолжая одновременно держать их на прицеле. Впрочем, ребята вели себя смирно: Зокка по-прежнему ныл, баюкая плечо, а Крич с Уиттекером обменивались враждебными взглядами, забыв о том, что после драки кулаками не машут.
Тишину нарушил какой-то странный звук, он доносился со стороны моря. Сомнений не было: это стучали зенитные корабельные автоматы.
Джералдин вопросительно посмотрела на меня, Зоккана Крича, который страдальчески сморщился, а внезапно побелевший Уиттекерна часы. Я улыбнулся и сказал:
Все, приятели, накрылся ваш гидроплан, или на чем вы там собирались удрать Ну да ничего, сейчас мы решим вопрос с вашей транспортировкой.
Словно в подтверждение моих слов, дверь открылась и в зал вошел седой джентльмен в сопровождении дюжины здоровенных парней.
Позвольте представить мистера Херрика,я сделал широкий жест рукой.Он приехал примерить вам браслеты.
Крич вдруг вскочил и кинулся мимо меня к простенку между двумя стеллажами. От удара корпусом открылась имевшаяся там потайная дверь, и Крич скрылся. Джералдин вскрикнула, а Херрик флегматично заметил:
Далеко не уйдет
Зокка, кинувшийся было за Кричем, чтобы дать деру, услышав слова Херрика, рухнул на пол, а Уиттекер даже не пошевелился.
Ну как, маленький наци,усмехнулся я,уголовная карьера не удалась? Хотя, по мне: что бандит, что нацистодин черт, и большой нацист и уголовник Адольф кончит так же, как и ты!
В зал вошел полицейский сержант и обратился к Херрику:
Сэр, мы только что связались отсюда по телефону со штабом береговой охраны графства. По вашему указанию, сэр, они направили сюда сторожевик, и он артиллерийским огнем сбил неприятельский гидросамолет.
Я взглянул на Уиттекера: он сидел бледный от ярости, сжав кулаки.
В это время сержант виновато добавил:
Извините, сэр, мы упустили одноглазого
Ах вы, растяпы,вскричал я.
Да, мистер Кошен,сержант смущенно повернулся ко мне.Мы не сумели взять его живым. Оказывается, перед домом его подстерегал какой-то тип в шоферской фуражке и уложил наповал гаечным ключом.
Мы с Херриком переглянулиськровная месть: Джулио Паоло отомстил Кричу за своего брата Фриско, которого тот продал полиции.
Джералдин подошла ко мне и тронула за плечо:
Лемми Что бы вы хотели услышать от меня и что вы тогда не успели сказать?
Вопль Уиттекера заглушил ее последние слова. Он рвался из рук двух дюжих полицейских.
Подлая тварь, изменница!орал он.Не желаю видеть эту дрянь! Копы проклятые, выведите меня отсюда!
Его и ухмыляющегося, несмотря на рану, Зокка вывели, а я убрал в кобуру не нужный в эту минуту пистолет.
Не говори ничего, дорогая,я обнял Джералдин, и она закрыла глаза.
Через минуту она открыла их, обвила мою шею руками и поцеловала.
А что ты скажешь Элмеру, а он тебе?гладя ее золотые волосы, спросил я.Не боишься, что его это опять расстроит?
Сзади послышалось деликатное покашливание, я повернулся и увидел Херрика.
Нет, вы не джентльмен, Лемми,сказал он серьезно.Ваши жуткие манеры может и годятся для преступников, но никак не для дам.
Ну нет, Херрик,заступилась за меня Джералдин, еще сильнее прижимаясь ко мне.Дамам его манеры очень нравятся.
3
Когда-то я смеялся над одним парнем, большим любителем лирических стихов и картин. Этот тип говорил, что нет ничего лучше ночного осеннего пейзажа в южной части Англии, хотя сам никогда не бывал дальше Таксона в Аризоне, где сидел на своем ранчо среди кактусов и гремучих змей.
Может быть, я тогда был прав, рассказывая ему с восторгом о свежести промозглого ветра с дождем и снегом, завывающего в вершинах деревьев, одиноко стоящих в пустынной местности.
Сейчас я думал иначе. Поля, залитые волшебным лунным светом, серебрившаяся лента шоссе, кустарник, оживающий от ночной прохладывсе приводило меня в восхищение настраивало на лирический лад. Я решил полюбоваться этим зрелищем и поставил свой «остин» под огромный раскидистый дуб.
Джералдин, дремавшая на моем плече, проснулась, и к моим восторгам прибавились восторги моей рыжеволосой подруги.
Здесь великолепно, Лемми! Особенно после того, как ты освободил меня. Я даже не знаю, что со мной было бы, если Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
Элмер увез бы тебя к немцам, а они попытались бы завербовать тебя, но так как это вряд ли удалось бы им, тебя бы уничтожили
Джералдин вздрогнула.
А почему ты сразу не сказал мне, что Уиттекернацист?
Мне совсем не хотелось обсуждать сейчас эту тему, потому я был кроток:
во-первых, я сам не был в этом уверен до конца. А, во-вторых, разве упрямая рыжая девочка поверила бы мне? И очень вероятно, что из-за своего упрямства ей бы пришлось расплачиваться за чужую игру
Да, у мужчин очень жестокие игры. Я больше не буду играть в них.
Смотря как к этому подойти. Некоторые девушки обожают играть в «поддавки», причем их партнеры не знают об этом. А высшее наслаждение и те и другие получают в момент расплаты за игру
Очень интересно, Лемми. Ты научишь меня этому?
Да, моя милая,сказал я, обнимая ее.И не будем этого откладывать ни на минуту.