Люси Гамильтон улыбнулась, открывая дверь, при виде Шейна и провизии, которую он принес. Восхитительный запах из кухни долетал в переднюю.
Боже, до чего же я голоден! Я принес бифштексы две маленькие коробки горошка и один салат.
У меня не было бифштексов, а салат уже приготовлен. Но если вы предпочитаете бифштексы
Я так голоден, что готов съесть Бог знает что. Мы займемся бифштексами в другой раз.
Когда еще будет другой раз?проговорила Люси, с задумчивым видом взглянув на него.
А почему бы и нет?
Я спрашиваю себя
Она исчезла в кухне, а Шейн прошел в ванную. Он умылся холодной водой, помыл руки и, как мог, причесался. Когда он вернулся в гостиную, Люси уже накрыла на стол.
Ваш мистер Вейгл звонил по телефону,вспомнила она.Он сказал, что отпечатки принадлежат не Эвелин.
Он приедет к Квилану?
Этого я не знаю,призналась Люси.Но я знаю, что делала сама.
К тому же теперь не время заниматься стратегией,пробормотал Шейн, пристально глядя на нее. Он смутился и попросил:Кстати, Люси, напомните мне, чтобы я вам кое-что сказал, когда вся эта история завершится
О! Ваши секреты и вы! Что это такое? Скажите мне сейчас же!
Она отправилась за бутылкой коньяку и двумя рюмками.
Отличная секретарша,вздохнул Шейн.Вы отлично все понимаете
Люси улыбнулась и, когда он налил рюмки, подняла свою.
Выпьем за всех несчастных служащих, которые работают целый день и проводят ночи в одиночестве
Вы должны завтра встретиться с ними.
О нет! Я больше не работаю.
Вы решили бросить работу?
Меня заставили бросить ее с двухнедельным упреждающим выходным пособием. Это не хорошо? Мой начальник решил, что нет ничего худшего, чем девушка, замешанная в преступлении.
Она встала и пошла на кухню, оставив рюмку недопитой. Майкл посмотрел на часы, снял трубку и позвонил Квилану.
Это Шейн, инспектор. У вас есть сведения о Джозефе Литле?
Да, он прилетел и позвонил мне. Я сказал ему, чтобы он связался с Гендерсоном, и они оба отправились на опознание тела. Я сказал, что вы будете здесь в час тридцать, чтобы подписать заявление, нужное Гендерсону.
Я буду у вас. Скажите мне, Квилан, сколько метров приблизительно в вашем кабинете?
Простите?
Я говорю, сколько метров в вашем кабинете?
Ну, знаете думаю, что пятнадцать метров. А для чего вам это нужно? Вы что, выпили?
Совсем нет. Но, видите ли, я позволил себе пригласить к вам несколько человек на час тридцать. У вас будут Сул, Генри, Дентон, Драк, Литл, Гендерсон, Люси, Тим, Вейгл это, собственно, девять человек, не считая нас. У вас есть еще другой кабинет?
Послушайте, Шейн,запротестовал Квилан,что вы собираетесь вытащить из своей шляпы?
Маленьких кроликов,со смехом ответил Шейн.Совсем белых и с розовыми ушками.
Если вы скрыли от меня что-нибудь
Решительно ничего, инспектор, я немало потрудился, я играл в загадки-догадки, и Боже упаси, если я ошибаюсь. Только одну вещь я прошу вас сделать, это предупредить Драка. Он единственный, кто не получил персонального приглашения.
Дядю? Он, безусловно, должен встретиться здесь с Литлом. Отец жертвы звонил ему прежде, чем позвонить мне.
В самом деле? Следовательно, Драк не лгал Очень хорошо, мы увидимся в тринадцать тридцать.
Когда Шейн повесил трубку и повернулся, он увидел целое блюдо жаркого, стоящего на столе. Около него стояла миска с салатом и с вареным картофелем. Люси появилась в дверях кухни с чашкой соуса и поставила его рядом с жарким.
Шейн сел за стол, полил соусом жаркое и воскликнул:
Вы теряете время, работая в этой дурацкой конторе: вы созданы для того, чтобы заниматься стряпней.
Она улыбнулась, и они молча стали есть, иногда взглядывая друг на друга. Они допивали кофе, когда зазвонил телефон. Шейн дотянулся до телефонной трубки.
Алло
Я приехал, Майкл,проговорил Тим Рурк.Что мы теперь будем делать?
А который сейчас час?
Без четверти час.
Неужели?
Послушай, Майкл, ты не знаешь местечка для парня в какой-нибудь газете в Новом Орлеане?
А зачем тебе это?
Если твоя историятруха, то мне не стоит возвращаться в Майами. Ты знаешь, во что обошлось это путешествие моей газете?
У тебя будет хороший навар, ты ничего не теряешь. Мы встретимся с тобой у инспектора Квилана через десять минут, Тим.
Он дал ему адрес инспектора, повесил трубку и повернулся к Люси.
Надо бежать.
Нам обоим?
Ну конечно. Я разве не сказал, что вы приглашены также?
О нет, Майкл! Я предпочла бы не ходить
Огорчен, но мы очень нуждаемся в вас
Но почему? Вы ведь знаете все и
Прежде всего там будет один тип из страховой компании, который заставляет проделывать всякого рода формальности, в том числе и опознание тела. Тим принесет с собой фото Барбары Литл, и я хочу, чтобы вы посмотрели на нее. Снимайте свой передник. Я сейчас вызову такси.
Глава 17
Когда такси остановилось перед зданием полиции, трое мужчин выходили из закрытого автомобиля бежевого цвета. Шейн иронически улыбнулся Дентону и спросил его:
Вы готовы?
Дентон ответил неясным ворчанием. Шейн увидел, как его маленькие глазки изумленно раскрылись при виде Люси, выходящей из такси. Генри Десмонд бросил на них беспокойный взгляд, а глаза Руди Сула наркотически блеснули под тяжелыми веками. Люси взяла под руку Шейна, и они вошли в здание вслед за прибывшей троицей.
Я боюсь,прошептала она.Кто этот человек с таким тяжелым взглядом, у которого маленькие усики?
Руди Сул. Генри никогда не говорил вам о своем партнере?
Мне кажется, нет Вы уверены
Я ровно ни в чем не уверен. Когда мы окажемся в кабинете Квилана, ничего не говорите, пока не обращусь к вам.
Сул, Генри и Дентон после некоторой заминки у порога вошли в кабинет инспектора Квилана; Шейн и Люси следовали за ними.
Инспектор поднял глаза, неопределенно мотнул головой в виде приветствия, и Майкл приблизился к нему, чтобы небрежно пояснить:
Руди Сул, инспектор. Полагаю, вы немало наслышаны о нем? Но вы, вероятно, никогда не слышали о Генри Десмонде?
Слышал,пробормотал Квилан, глядя на Люси.
Мисс Гамильтон.
Исчезнувший свидетель?
Она не исчезала. С момента, как покинул нынче утром ваш кабинет, я все время держал с ней самый тесный контакт
Литл и Гендерсон нас ожидают здесь рядом,самым скучным голосом проговорил Квилан.
Пойдемте к ним.
Дентон откашлялся, бросил взгляд на Шейна и пробормотал:
Мне нужно кое-что сказать вам, инспектор. Я много думал и
Не сейчас, а когда мы соберемся все вместе
Тут появился Драк, а следом за ним Тим Рурк. У Драка был смущенный и привычно потрепанный вид.
Шейн улыбнулся Тиму и пожал ему руку. Он представил его Люси, потом инспектору, сказав:
Тим Рурк помогал мне разъяснить многие дела в Майами, я думаю, он поможет и здесь
Квилан без всякого энтузиазма кивнул головой. Остальные уже вошли в соседний большой кабинет.
Теперь полный комплект, Шейн?
Да, недостает только Гарри Вейгла. Вы его знаете?
Да, но я не знал, что он работает с вами в этом деле. Боже мой, Шейн, что означает все это собрание?
Пойдемте туда, и я вам все объясню. Мы не нуждаемся в Вейгле, для того чтобы начать.
Шейн тихонько подтолкнул Тима по направлению к открытой двери, взял Люси под руку и вошел. Квилан последовал за ними.
В центре кабинета стоял большой стол, окруженный стульями. Гендерсон и Литл сидели на одном его конце, перед ними лежала стопка бумаги. Дентон, Сул и Генри расположились на другом конце. Дарк остался стоять, иногда посматривая на своего шурина отнюдь не родственным взором.
Шейн отодвинул в сторону стул и посадил на него Люси, потом с протянутой рукой подошел к Литлу. У владельца иллюстрированного журнала был раздраженный и изнуренный вид.
Мы встретились с вами снова при трагических обстоятельствах, мистер Шейн,пробормотал он, опуская красные глаза.
Я очень и очень огорчен, мистер Литл. Если бы я четко выполнил ваше задание, этого бы не случилось.
Остальные расселись вокруг стола. Гендерсон собрал свои бумаги и проговорил весьма нетерпеливо:
Я очень тороплюсь, мистер Шейн. Если вы согласитесь подписать ваши показания, которые я тут заготовил
А вы произвели опознание жертвы?
Да. Мистер Литл формально опознал свою дочь и подробно объяснил мне обстоятельства, которые заставили ее принять псевдоним.
Шейн с неожиданной холодностью рассматривал Литла.
Вам нужно дать некоторые разъяснения,проговорил он.Подойдите сюда на минуту.
Он проводил Литла к другому концу стола и подтолкнул его к Эдмонду Драку.
Я полагаю, вы знакомы?
Его сухой тон совсем расстроил Литла.
Да,пробормотал он.Как вы поживаете, Эдмонд?
Очень хорошо, благодарю.
Оба не протянули друг другу руки.
Я хочу знать правду, Литл,проговорил Шейн.Почему вы солгали мне тогда в Майами?
Я я не понимаю
Шейн повернулся к Тиму Рурку.
Ты присутствовал при нашей встрече в Майами, Тим. Не напоминает ли тебе мистер Драк ту персону, которую нам мистер Литл описывал тогда?
Журналист подошел поближе.
Безусловно, это тот тип, которого ты должен был остерегаться.
Джозеф Литл энергично запротестовал.
Вы не поняли меня, Шейн! Я не мог себе позволить открыто сказать, что дело касается дяди Барбары!
Вы придумали от начала и до конца всю эту историю с употреблением наркотиков и угрозами убийства вашей дочери,прорычал Шейн.
Ну что ж Да Да, но он представлял для нее угрозу. Я послал вас сюда, чтобы оградить Барбару от посягательств Драка. Я думал, она будет находиться в смертельной опасности, если он ее найдет. И я был уверен, убил ее он, пока не узнал, что преступление совершил другой человек.
Вы меня всегда ненавидели, Джозеф,ядовитым тоном проговорил Драк.Вы не позволяли мне видеться с Барбарой, зная, что она предпочитает вам свою тетю и меня!
Да, Эдмонд, я всегда вас ненавидел! С того момента, как вы женились на моей сестре и разорили ее. Вы промотали ее состояние, вы разбили ее сердце и погубили душу. Вы ее убили! Я запретил вам видеться с Барбарой, поскольку не хотел, чтобы она знала, какая вы гнусная личность.
Вы вооружили ее против меня. Вы отравили ее ум, вы заставили ее ненавидеть свою тетю, которая любила ее как мать. Вы употребили все свое влияние, чтобы заставить ее изменить текст завещания на страховой полис, заменив имя моей жены на свое собственное
Наступило молчание. Литл неожиданно нарушил его:
Да, я заставил Барбару изменить текст завещания тогда, когда моя сестра Элизабет слегла и ее положение признали безнадежным. Я знал, что эти деньги никогда не дойдут до нее, и вовсе не жаждал, чтобы они попали в ваши руки, чтобы вы промотали их, как состояние моей сестры.
Он подошел к Драку, снял пенсне и сунул под нос своему шурину. Гнев, придавал ему своеобразное достоинство.
Ну да! Мне было стыдно признаться в моих подозрениях,продолжал он,я действительно боялся за жизнь Барбары из-за ее дяди. Я сказал вам тогда буквально в тех же словах, Шейн, но не мог сказать больше. Когда вы, Эдмонд, появились в Майами и попросили у меня ее адрес под предлогом, что больна моя сестра, видя, как немалое состояние ускользает от вас. Вот тогда-то я и обратился к Шейну,прибавил он, повернувшись к детективу.Я не знал, на что способен Драк, если ему удастся найти Барбару под вымышленным именем. Может быть, мне следовало полностью довериться вам, но я не мог на это решиться. Давая вам описание моего, с позволения сказать, родственника и предупреждая остерегаться его, я думал, что Барбара будет в безопасности до смерти тетки. После этого опасность миновала бы.
Драк открыл было рот, чтобы запротестовать, но Шейн опередил его.
Почему после смерти тетки? Разве в таком случае деньги не перейдут в руки Драка?
Ничего подобного! Я организовал страхование жизни дочери, когда моя сестра еще не была замужем, и указал ее как наследницу. Наследование касается только ее и на ней обрывается,с триумфом заключил Литл.Но тетка Барбары умерла буквально на несколько часов раньше своей племянницы. И это дает основания мистеру Гендерсону совершенно уверить меня, что деньги, которые будут получены по страховому полису, не попадут в руки Драка. Если бы не это обстоятельство, я бы считал Драка возможным виновником преступления и настаивал бы на тщательном следствии
Шейн с задумчивым видом покачал головой. Он дернул себя за ухо и прошептал Драку:
Может быть, у вас и есть шанс наи тут же оборвал себя.
Глава 18
Сцену между Джозефом Литлом и Драком внимательно наблюдали все сидевшие за столом. Шейн заставил их встрепенуться, громко сказав:
Мне кажется, капитан Дентон хочет что-то сказать нам.
Дентон открыл рот, закрыл его, прочистил горло и пробормотал:
Я не знал, что здесь будет такое большое общество
Все присутствующие тут,заверил его Шейн,очень заинтересованы в том, что вы имеете им сообщить.
Полицейский еще мгновение поколебался и обернулся к инспектору.
Я много думал, инспектор, и мне очень неприятно. Вчера вечером я мог ошибиться. Я мог ошибиться,машинально повторил инспектор, как школьный учитель на уроке, рассеянно глядя в окно.Да. С этой историей самоубийства маленькой Джордан, Я боюсь, что не совсем точно ее понял. Меня это очень огорчает, потому что наша работа а тут мне, вероятно, показалось.
Он объяснялся неуверенно, однако совершенно спокойно.
Ну, я вас слушаю,раздраженно проговорил Квилан.
Ну, так вот, инспектор. Как все это произошло, мне не удалось хорошенько понять. Когда я приехал, девушка уже умирала, понимаете. Она стонала и бредила, что не хочет жить, раз Марго нет на свете. Она все повторяла, что это была ее вина и все такое. Тогда я Должен признаться, решил, что она делает предсмертное признание. А потом она умерла, ничего не сказав. Но после я стал ломать голову: ведь она не сказала мне определенно, что совершила преступление, нет. Она так же могла говорить и о другом. Думаю, то, что я принял предсмертный бред несчастной девочки за признание в убийстве, теперь позволяет реальному убийце избежать правосудия. Если это не она
Вот уж выбрали время для угрызений совести!сердито воскликнул Квилан.Нужно вам сказать правду, Дентон. Вы воспользовались удобным случаем, чтобы продвинуться вперед и запятнать криминальную бригаду. Боже мой, это вам так просто не пройдет
Одну секунду, инспектор,вмешался Шейн.Может случиться так, что ошибка Дентона обернется удачей. Его ошибка давала возможность убийце чувствовать себя в безопасности, и он, может быть, совершит ошибку, в которой мы все очень заинтересованы.
Квилан перевел свои ледяные глаза на детектива.
Но почему эта девица покончила с собой и почему она все это рассказала Дентону, если была невиновна?
Мне кажется, я смогу все это объяснить. Эвелин Джордан была Бог знает почему влюблена в Генри Десмонда, здесь присутствующего. Он появился у Барбары в десять часов вечера, они поссорились, и он угрожал убить ее, когда узнал, что у нее назначено свидание с другим в этот же вечер. Эвелин все слышала. Она покончила с собой, потому что решила, мол, Генри выполнил свою угрозу. Разве не правда, Десмонд?
Я не убивал ее!закричал Генри пронзительно.Клянусь вам! Я больше не возвращался к ней!
Не важно. Это объясняет самоубийство Эвелин. Она уже видела себя впутанной в скандал и преступление. У нее уже случались приступы депрессии по той причине, что она употребляла наркотики, которыми вы ее снабжали. Так что вы убили Эвелин Джордан. Совершенно так же, как если бы вы заставили ее проглотить яд.
Шейн повернулся, услышав, что дверь отворилась. Вошел мужчина, неся пакет, который он положил на стол.
Ну, не стесняйся, будь как дома, Вейгл,иронически проговорил инспектор.
Спасибо Салют, Майкл. Нам уже становится скучно без тебя!
Они пожали друг другу руки, и Майкл представил Вейгла присутствующим, добавив:
Мистер Вейгл, один из самых известных экспертов по отпечаткам пальцев в этой стране. Я попросил его прийти сюда, чтобы проделать один эксперимент.