Он подошел к столу, взял пакет и развернул его, вынув бутылку из-под коньяка, покрытую кровью, засохшей кровью Марго Месон.
Должен принести вам свои извинения, инспектор, я сохранил у себя это вещественное доказательство, которое нашел вчера вечером в апартаментах жертвы.
У Квилана вырвалось отчетливо произнесенное ругательство.
Я вас отлично понимаю, но поставьте себя на мое место,продолжал Шейн.Если бы вы нашли эту бутылку вчера вечером, я сразу попал бы в тюрьму по обвинению в убийстве. Там имеются мои отпечатки пальцев и отпечатки Марго Месон. Ведь это так, Вейгл?
Да, и еще одна серия.
Вот это-то мне и необходимо узнать,продолжал детектив.Я могу объяснить, каким образом мои отпечатки и отпечатки Марго Месон оказались на бутылке. Мы вместе с ней немного выпили. Но вот убийце будет трудно объяснить, каким образом его отпечатки оказались там.
Да как же это вы могли сделать? Где вы спрятали ее, в то время как я обшарил все помещение?с досадой проговорил Дентон.
Шейн продолжал, адресуясь к Квилану:
Я обнаружил тело, когда возвращался к себе, чтобы привести себя немного в порядок после потасовки, которую мне задали гориллы Дентона. Я нашел эту бутылку. Вы не нуждаетесь в том, чтобы я объяснял все подробно. Видит Бог, не было бы даже следствия, если бы я позвонил в полицию и сразу отдал эту бутылку Дентону!
А теперь?
Вейгл может проделать маленький эксперимент. Он возьмет отпечатки пальцев у всех присутствующих и сравнит их с третьей серией отпечатков на бутылке. Ты принес с собой необходимый для этого материал?
Конечно.
Вейгл достал из кармана своего измятого костюма ящичек из светлой жести. Он вынул оттуда подушечку, пропитанную специальным составом, и с дюжину маленьких квадратиков белой бумаги.
Раздайте всем по бумажке, я возьму отпечатки,сказал он.
Шейн начал с Гендерсона.
Напишите свое имя, чтобы исключить всякую возможность ошибки эксперта
Мне кажется, что это бессмысленно. Я ни в чем не замешан и не связан с этой историей!
Для хорошего начала нам необходима серия экземпляров, чтобы доказать, что нет никакой подтасовки.
Шейн дал кусочек бумаги Джозефу Литлу и Эдмонду Драку, потом подошел к Люси.
Эта бутылка,прошептала она, с беспокойством подняв на него глаза, свои потерянные ореховые глаза,я вспоминаю, что Марго нам ее показывала. Я что, я должна дать отпечатки моих пальцев?
Я не могу заставить вас сделать это, но если вы откажетесь, это произведет плохое впечатление.
Задрожав, она взяла листок бумаги.
На другом конце стола были предложены листки бумаги Десмонду и Сулу.
Если вы откажетесь, они пойдут и посмотрят вашу расходную книгу,пошутил он.
Потом отошел в угол комнаты.
Вот и все. Больше ничего не надо. Рурк находился в Майами, а я еще не дошел до того, чтобы подозревать капитана Дентона или инспектора Квилана.
В полном молчании Вейгл обошел вокруг стола, собирая листки с отпечатками пальцев, переходя от одного к другому. Он брал палец, прижимал его к подушечке, а потом, слегка нажимая своей рукой, оттискивал след чужого пальца на бумаге с надписанным именем.
Когда он закончил процедуру и собрал все свои квадратики, напоминающие в миниатюре черно-белые японские флаги, Шейн предложил ему:
Ты можешь отправиться производить свои исследования в соседнюю комнату. Нужно, чтобы ты был совершенно уверен в своих доказательствах и сравнениях отпечатков пальцев на бутылке и бумаге.
Не беспокойся обо мне.
Вейгл вышел, а Шейн обежал взглядом всех присутствующих.
Отпечатки пальцев будут лишь последним доказательством, которого нам не хватает. Мне кажется, я знаю, кто убийца. В этой истории две вещи с самого начала обратили на себя мое внимание. Телефонный звонок Барбары к своему дяде, как раз перед собственной смертью, и одна фотография, украденная в тот же момент с комода в моей комнате в отеле. Этот телефонный звонок Вы так и не выяснили, по какой причине она вам звонила, Драк?
Я предполагаю, что она хотела меня видеть. Я вам еще раз повторяю, что ее отец делал все возможное, чтобы отдалить ее от меня и тети.
Но вы утверждаете, что не смогли увидеться с ней до ее телефонного звонка?
Это правда.
А как она смогла найти вас?
Я этого не понимаю,признался Драк.
Будьте осторожны и внимательны к тому, что говорите. Теперь не время покрывать кого-то или скрывать что-то. Ваша жизнь или жизнь другого человека зависит от этой правды.
Что вы хотите этим сказать?спросил Драк.Разве вы меня подозреваете?
А почему бы и нет? Литл откровенно сказал нам, что он считает вас способным убить Барбару, чтобы наложить руку на страховку. Пятьдесят тысяч долларовэто лакомый кусочек!
Вы забываете одну деталь,возразил Драк с горькой улыбкой.Мой дорогой шурин вам также сказал, что я не смогу тронуть ни одной копейки этого большого куска. Смерть моей жены наступила раньше смерти Барбары и аннулирует все.
Но разве вы знали об этом?
Естественно! Разве вы считаете меня круглым дураком?
Нет. Совсем нет. Познакомившись с порядками страховой компании и с условиями завещания, вы знали, что все изменится, если Барбара умрет раньше вашей жены. Не так ли?
Ну да. Я сам сказал об этом только что.
А ваша жена была на смертном одре: вы это знали. Тогда вы срочно проделали маленькое путешествие. Выехали в Майами и попросили Литла сообщить вам адрес Барбары. Он отказался дать его, но вы знали, что она в Новом Орлеане, и вы приезжаете сюда и разыскиваете ее.
Есть некоторая доля правды в том, что вы говорите,согласился Драк.Я знал, что моя жена долго не протянет. А она хотела повидать свою племянницу перед смертью. Я умолял шурина дать мне адрес Барбары. Он отказался дать мне его и тем исполнить последнюю просьбу своей сестры.
И тем не менее ваше путешествие в Новый Орлеан его так взволновало, что он отправил меня сюда, причем очень срочно, чтобы защитить ее от вас. Не правда ли, Литл?
Совершеннейшая правда,ответил Литл, поджав губы.
Я даю вам еще возможность объяснить этот телефонный звонок,проворчал Шейн, пристально глядя на Драка.
Мне кажется, что вы забываете самое главное. В момент совершения преступления у меня не было и тени заинтересованности в нем. Даже если мои родственники в лице Литла могут обвинить меня в том, что у меня существовали такие гнусные намерения, Элизабет была уже мертва.
Шейн покачал головой.
Это вы забываете кое-что, Драк. Вы ведь узнали о смерти своей жены после убийства Барбары.
Драк позеленел и сник.
Значит, у вас была причина,продолжал Шейн.Теперь вы можете объяснить, откуда Барбара узнала, куда вам можно позвонить, или вы до сих пор считаете, что вы вне подозрения?
Я не способен объяснить это,выдавил Драк приглушенным голосом.Я ничего не знаю.
Подумайте хорошенько. Это Генри Десмонд проводил вас в клуб «Дафи». Он очень хорошо знал Марго Месон. Вы говорили с ним о своей племяннице? Вы сказали ему что-нибудь такое, что могло натолкнуть его на мысль, что вы являетесь ее дядей?
Нет нет я уверен, что нет.
Шейн повернулся к Генри.
А вы не говорили Марго о Драке и его пребывании в «Анжелусе»?
Я не знаю ровно ничего. Я с ней поссорился, это верно. Но я не возвращался больше к ней и могу доказать это
Этот пункт не дает ему покоя,проговорил Шейн, обращаясь к инспектору.Я понимаю, существовала возможность, что Барбара узнала о присутствии своего дяди в «Анжелусе» от Генри, но если они об этом не говорили, то я вижу лишь одно объяснение
Шейн достал сигарету, прикурил и неожиданно повернулся к Литлу.
Остаетесь только вы.
Вы шутите, Шейн.
Я никогда не шучу в подобные моменты. Вы знали, что Драк находится в Новом Орлеане, вы знали, что он остановился в отеле «Анжелус». Вы ему звонили, но только после вашего приезда сюда. Вы видели возможность скомпрометировать его и скомпоновали некоторые факты, чтобы достигнуть этого. Вы заставили Марго Месон позвонить ему по телефону, как раз перед ее убийством.
Я?воскликнул Литл.Вы не можете говорить серьезно такие вещи. Я находился в поезде, идущем в Нью-Йорк. Телеграмма инспектора Квилана застала меня в этом поезде.
В два часа утра. После Джэксонвилла. У вас было вполне достаточно времени, чтобы выскочить из поезда и прилететь сюда сразу же после моего телефонного звонка. Узнав о смерти вашей сестры, вы поняли, что стали наследником полиса по страховке жизни. У вас было достаточно времени, чтобы совершить преступление, сесть снова в самолет уже на Джэксонвилл и успеть сесть в тот же поезд, конечно, для того, чтобы иметь хорошее алиби.
Литл поднял вверх руки, как бы призывая небо в свидетели, и повернулся к инспектору Квилану.
Разве я в самом деле должен выслушивать такие ужасные обвинения? Я мог убить собственную дочь, чтобы получить страховку!
Совсем не вашу дочь!возразил Шейн.Девушку по имени Марго Месон. Вы это отлично знаете. Она была готова месяц назад отказаться от мысли стать писательницей и покончить с собой, когда один добрый человек, издатель, вселил в нее мужество, ободрил и предложил оплачивать ее содержание в Новом Орлеане, чтобы она занималась писательством. Вы поместили ее здесь, намеченную к закланию жертву, с которой надо было покончить после смерти вашей сестры.
Литл злобно разглядывал Шейна.
Вы соображаете, что говорите?
Я говорю о том, что Марго Месон не была вашей дочерью. Барбара Литл покончила с собой месяц назад, в Майами. Когда ее тело было извлечено из воды, вы отказались признать свою дочь, так как в этом случае по страховому полису эти деньги могли перейти в руки Драка. Вы допустили, чтобы тело Барбары, вашей единственной дочери, было погребено в безымянной могиле, в то время как сами планировали свою замечательную комбинацию. Вы знали, что сестра протянет недолго, и нужно только доказать, что Барбара была еще жива в тот момент, когда умерла ваша сестра для того чтобы деньги вернулись к вам.
Литл задрожал от возмущения.
У вас необычайное воображение, Шейн. Я до сих пор не могу поверить, что вы говорите серьезно.
И еще как! И что меня больше всего беситвы приняли меня за дурака. Зная, что Драк находится здесь, ищет Барбару и надлежит действовать быстро, вы направили меня сюда, дабы я помешал Драку увидеться с Марго Собирались воспользоваться мной как свидетелем, чтобы подтвердить, что жертва была вашей дочерью, после того как вы ее ухлопаете и немного обезобразите, и таким образом вы додумались обойтись без дополнительного опознания тела. Вы дали мне фото Марго Месон, говоря, что это фотография вашей дочери. Убив Марго Месон, вы украли эту фотографию из моей комнаты, чтобы те, кто знал настоящую Барбару, не смогли увидеть подделку.
Литл сжал губы с видом чрезвычайно оскорбленной невинности, сухо заявив:
Боюсь, вы начитались тех бульварных романов, которые я издаю, мистер Шейн.
Как и большинство умных людей, организующих отлично продуманное преступление,неумолимо продолжал Шейн,вы допустили некоторые ошибки. Первая ошибкаэтот телефонный звонок Драку. Вторая ошибкакража фотографии. Вы были единственным человеком, знавшим, что у меня хранится эта фотография. Вы единственный знали, что моя комната в отеле «Хирс» находится точно напротив апартаментов Марго Месон. Это не мог быть никто другой, кроме вас.
Инспектор, прошу ответить мне, разве я обязан выслушивать все эти дикие обвинения?протестующе воскликнул Литл.
Квилан повернулся к Шейну, но тот продолжал, обращаясь к Рурку:
У тебя есть фото Барбары, Тим?
Вот оно.
Журналист вытащил из кармана большой конверт и протянул его Шейну. Тот открыл его и достал оттуда фотографию, которую некоторое время рассматривал, потом протянул Люси.
Вы узнаете эту девушку?
Люси недолго смотрела на нее, потом покачала головой.
Немного похожа на Марго, но это не она.
Шейн забрал у нее фотографию и положил на стол перед Генри Десмондом.
А вы?
Я никогда не видел этой девушки,уверил он.
Литл снял очки и стал старательно протирать стекла носовым платком.
Вы очень дотошный, Шейн,пробормотал он.Месяц назад в Майами Барбара покончила с собой Я устроил так, чтобы отправить сюда Марго Месон, где ее никто не знал. Я рассчитывал лишь на то, чтобы эта подмена действовала, пока не умрет Элизабет. Потом Марго Месон могла самым простым образом исчезнуть. Ну, раствориться, уехать с концами. Это было не преступление, а простая стратегия, чтобы помешать Драку получить то, что принадлежит мне по праву. В течение долгих лет я выплачивал страховые взносы. Эдмонд Драк ничего не сделал, чтобы заслужить состояние.
Вы боялись, что ему, может быть, удастся найти Барбару, когда он приехал сюда искать ее
Естественно. Я вам повторяю, я знал, что он собирается убить ее. Они были в отчаянном положении, он и умирающая Элизабет. Я не мог вынести мысли о том, что опасности подвергается девушка, посланная сюда. Я был просто болен от беспокойства. Вот почему я решил немедленно направить сюда вас и настроить против него.
Гарри вошел в кабинет с большим листом картона в одной руке и несколькими квадратиками в другой.
Итак, Гарри?спросил Шейн.
У меня есть доказательства. Ни малейшего сомнения.
Он положил лист картона на стол. Все увидели увеличенные отпечатки пальцев одного человека, некоторые из них были словно смазаны.
Вот изображение третьей серии отпечатков, оно увеличено, эти отпечатки обнаружены на бутылке,сказал он.Если вы захотите проверить их, они все на месте. А вот те же отпечатки пальцев,прибавил он, кладя маленькие белые квадратики рядом с картоном.
На бумаге было написано: «Дж. П. Литл».
Маленький человек быстро подскочил к столу с приглушенным криком:
Нет, это неправда! Не может быть на этой бутылке моих отпечатков! Этого не может быть! Я надел перчатки!
В то же мгновение он, спохватившись, смолк, глядя на всех полными ужаса от собственной неосторожности глазами.
Вот то, что мы и хотели услышать,удовлетворенно сказал Шейн.Я хорошо знаю, что у убийцы были перчатки. Не было никаких отпечатков пальцев ни на ее балконе, ни на моем.
Очки Литла свалились с носа, руки задрожали.
Я Да, признаюсь Это я,бормотал он.
Обхватив голову руками, он зарыдал.
Шейн подошел к Рурку и увлек его в угол комнаты.
Вот твой шанс, Тим. Продай это в «Итем» и в другие агентства печати,проговорил он достаточно громко, чтобы Дентон мог услышать его.
Потом добавил совсем тихо:
А если это не покроет расходы на твой самолет, я доплачу тебе разницу. Мне нужно было получить эту фотографию.
Но та, которую он дал тебе в Майами, Майкл? Ведь эту фотографию я, кажется, видел.
Ты же не мог рассмотреть ее! Вспомни, он сделал все, чтобы не показать ее тебе вблизи. И если ты спросишь меня, почему я только что сказал, чтобы Вейгл не брал твоих отпечатков пальцев, Тим, я отвечу тебе, что играл с динамитом. Я и сейчас не помню, ты взял тогда от меня рюмку или сам налил себе
Да ты что? Хочешь сказать, что это та самая бутылка? Это тот коньяк, которым ты угостил Литла, когда он был в твоем кабинете в Майами? Не может быть!
Напротив! Все именно так. Вспомни, он почти терял сознание, я дал ему глоток из бутылки, потом он поднял руку, захотел взять бутылку сам. Поэтому его отпечатки пальцев оказались наверху. Несчастный тип сам себя приговорил после того, как мы расставили эту ловушку. А он здорово попался в нее. Ну а теперь убирайся к своему междугороднему телефону, Тим. Позвони мне попозже.
По тому же номеру?
Майкл повернулся, чтобы отыскать Люси. Она стояла позади него со счастливым блеском ореховых глаз.
Шейн приподнял брови.
Я вернусь туда немного позже
Шейн подошел к Дентону и Сулу, готовым выйти из комнаты.
Матч ноль-ноль в этой игре, Дентон. Но в следующий раз я выиграю.
В следующий разпроворчал Дентон.Я, вообще-то, рассчитываю, что вы уберетесь отсюда по окончании этой истории?..
Ну, знаете,ответил Шейн с улыбкой.Мне начинает нравиться в этом уголке. И весьма возможно, я останусь здесь.
Люси Гамильтон встретила его, подошедшего, счастливой улыбкой.
Я не могла себе отказать в удовольствии дождаться вас. Вы собираетесь открыть собственную контору?
В том случае, если мне удастся найти подходящую секретаршу.