Корридон ни минуты не сомневался, что это один из тех, кто целый день ходил за ним по пятам. Он никогда не видел этого человека и не знал, что заставляет его, несмотря на холод и дождь, часами караулить на улице. И был совершенно уверен, что преследует его не одиночка. Скорее всего, девушка, которую Крю приводил в клуб, тоже член этой шайки.
Карабкаясь назад в комнату Эффи, Корридон решил не обращать больше внимания на типа в черном берете. Объяснения загадки он добьется у Крю.
Глава 2
1
На следующий день, около девяти часов утра, Корридон стоял перед дверью квартиры Крю.
Он провел ночь в «Аметисте», устроившись в кресле и задрав ноги на стол, глухой к протестам Зани, который уговаривал его вернуться домой. На заре он вновь вылез на крышу, но человека в черном берете не обнаружил. Из соображений безопасности Корридон покинул клуб, перемахнув через заднюю стену на боковую улочку. Он доехал на такси до Чаринг-Кросс-роуд, зашел в парикмахерскую и побрился. Потом позавтракал в маленьком кафе, где просидел довольно долго, попивая кофе и перелистывая газеты. Мужчина в черном берете по появлялся. Наконец Корридон решил покинуть кафе и с час плутал по переулкам. Убедившись, что слежки нет, он направился к цели.
Четырехкомнатная квартира Крю находилась этажом выше табачной лавки на маленькой грязной улочке возле «Друри-Лейн». Чтобы попасть к нему, нужно было пройти мимо двух вонючих мусорных ящиков, загораживавших вход, и подняться по лестнице до тускло освещенной площадки.
По тому, как Крю вел себя в лучших домах Уэст-Энда и как он одевался, его можно было принять за дипломата или за светило с Харли-стритконечно, специалиста по женским болезням. У него был изысканный респектабельный вид, а говорил он с уверенностью светского льва, чем всех вводил в заблуждение. Его считали состоятельным человеком, однако все его богатство заключалось в располагающей внешности, аристократических манерах да в ловкости пальцев.
Крю специализировался на карманных кражах, о чем не подозревал даже Корридон, знавший Уэст-Энд, как собственный кошелек. Крю безумно боялся полиции и возможного ареста, поэтому выбирал свои жертвы очень тщательно, удостоверившись сперва, что риск стоит того. Он мог украсть часы с руки собеседника, вытащить толстый бумажник, засунутый в карман пиджака под плащом, извлечь запонки из манжет-а его жертве и в голову бы не пришло, что это сделал он. Снять колье или брошку, открыть женскую сумочку и поживиться деньгами было для него детской забавой.
Когда Корридон подошел к квартире Крю, дождь уже кончился. Робкие лучи солнца еще более подчеркивали грязь и запустение улицы. Корридон был удивлен. В его представлении всегда элегантный, гладко выбритый и чуть надменный Крю просто не мог жить в такой дыре. Он даже остановился на минуту перед табачной лавкой, решив, что Зани дал ему неправильный адрес. Никто не обращал на него внимания. Вдоль тротуара выстроилась длинная вереница грузовых и легковых автомобилей.
Зани предупредил, что квартира находится над табачной лавкой, а других табачных лавок на улице не было. Увернувшись от человека, который, разгружая грузовичок, шел прямо на него с мешком картофеля, Корридон поднялся на верхний этаж и прислушался, но гомон с улицы заглушал все шумы в доме.
Он властно постучал и приложил ухо к двери. Долго стояла тишина, затем послышалось движение, лязгнул запор, дверь приоткрылась, и показалось лицо Крю.
Корридон не видел его четыре года, но время мало изменило ловкого карманника. Разве что он немного похудел и облысел, да в уголках глаз образовались морщинки. Но в целом это был тот самый лощеный Крю, которого Корридон однажды гвозданул бутылкой.
При виде посетителя Крю судорожно дернулся, рванулся назад и попытался захлопнуть дверь, но Корридон успел просунуть в щель ногу.
Привет. Не ожидал меня увидеть?
Рот Крю был полуоткрыт, он шумно дышал. В его глазах притаился ужас.
Я не могу вас сейчас принять,дрожащим голосом проговорил он.Вы пришли неудачно.
Корридон саркастически улыбнулся, с силой толкнул дверь, вынудив Крю попятиться, и вошел в маленькую прихожую.
Не забыл меня?
Его взгляд выразительно остановился на белом шраме на лбу Крю.
Корридон, если не ошибаюсь?спросил Крю с нерешительной улыбкойА я как раз собрался уходитьделовое свидание.Он посмотрел в холодные серые глаза Корридона и стал теребить пальцы, потом неожиданно сунул руки в карманы брюк.Я я должен извиниться. Встретимся как-нибудь в другой раз.
Крю состроил странную гримасу, пытаясь держаться непринужденно. Это ему плохо удавалось, было заметно, что он чего-то страшно боится. Корридон огляделся. Его удивила роскошная ваза с желтыми и красными тюльпанами.
Я вижу, эта царапина у тебя до сих пор не прошла,произнес он, показывая пальцем на лоб.И что-то мне подсказывает, что вскоре у тебя будет еще одна.
Крю сделал шаг назад и уперся в стену, с ужасом глядя на Корридона.
Чего вы хотите?
Он больше не улыбался. Вся его уверенность исчезла, на лице появилось трусливое выражение.
Ты один?спросил Корридон.
Да Но вам лучше не трогать меня.С него градом катил пот.Мой адвокат
Крю замолчал, поняв, сколь абсурдно говорить об адвокате с таким человеком.
Вам лучше не трогать меня,повторил он.
Проходи,велел Корридон.Поговорим.
Крю неохотно повиновался. Корридон проследовал за ним в комнату и закрыл за собой дверь. Он никак не ожидал увидеть такое уютное, светлое, со вкусом обставленное помещение. Повсюду стояли вазы с тюльпанами и нарциссами, воздух был пропитан ароматом цветов.
Во всяком случае ты знаешь, что такое комфорт, а?восхитился Корридон, присаживаясь на подлокотник большого кресла.У тебя здесь очень недурно!..
Крю, прислонившийся к дивану, казалось, сейчас упадет в обморок. Корридон внимательно посмотрел на него. Он никак не мог понять, чего так боится этот человек отнюдь не робкого десятка. Даже когда Крю уличили в мошенничестве, он вел себя спокойно и самоуверенно. Именно эта наглость и заставила Корридона ударить его.
Что с тобой?резко спросил он.Чего ты дрожишь?
Крю издал какой-то нечленораздельный звук и, в конце концов, выдавил:
Ничего, со мной ничего
Ты словно боишься,произнес Корридон, не спуская с него глаз.Но раз говоришь, что ничего, значит, ничего.И вдруг добавил, понизив голос:Кто такая Жанна?
В комнате повисло гробовое молчание, нарушаемое только громким тиканьем стоявших на камине часов и прерывистым дыханием Крю. Его губы конвульсивно вздрагивали.
Еще раз спрашиваю: кто такая Жаннадевушка, которую ты приводил в клуб три дня назад?
Уходите,пролепетал Крю.Если вы не оставите меня в покое, я вызову полицию.
Не будь идиотом.
Корридон вытащил из кармана пачку сигарет, закурил, а спичку швырнул в камин.
Девица расспрашивала обо мне Макса. А это, представь себе, меня интересует. Кто она?
Неправда,выдавил Крю.Она тебя не знает и никогда не видела.Он потянул пальцами за воротник, который стал ему тесен.С чего ты взял, что она о тебе спрашивала? Это неправда.
Ну, ладно, не имеет значения Кто она такая?
Поведение Крю интриговало Корридона. У него был испуганный вид, но Корридон понял, что боится он не его.
Ты ее не знаешь,сказал Крю.Это одна моя знакомая. Какое тебе до нее дело?
Корридон выпустил кольцо дыма и проследил его взглядом.
Хочешь, чтобы я тебя ударил?беззаботно спросил он.Так и будет, если ты не заговоришь.
Крю замер и весь сжался, озираясь по сторонам. Затем быстро кинул взгляд через плечо на дверь в глубине комнаты. Его глаза перебегали от этой двери к Корридону, будто стараясь намекнуть ему на что-то.
Лучше не трогай меня,еще раз повторил он дрожащими губами.
И снова посмотрел на дверь, словно желая показать, что в квартире не один. Корридон задумался и в свою очередь перевел взгляд с двери на Крю, подняв брови. Крю утвердительно закивал головой.
Расскажи мне о Жанне,сказал Корридон, спокойно поднимаясь со своего места.
Что тебе рассказать?Испуганный взгляд вновь устремился к двери.Просто знакомая
Что там за этой дверью?прошептал Корридон, бесшумно подойдя к Крю. Он видел капельки пота на лице Крю, чувствовал запах бриллиантина от его волос.Чем она занимается? Откуда она взялась?потребовал он громким голосом.
Крю поднял три пальца, указывая на дверь.
Я ничего о ней не знаю. Мы познакомились на улице Ты понимаешь, что я хочу сказать. Симпатичная брюнетка
Их трое?прошептал Корридон.
Крю кивнул. Он начал приходить в себя, понемногу к нему возвращалась уверенность.
А с маленьким типом в черном берете ты случайно не знаком?
Весь появившийся было апломб Крю моментально исчез, ноги его подогнулись, будто Корридон ударил его в живот.
Не понимаю, о чем ты говоришь,с трудом пролепетал он и вдруг в припадке отчаяния стал орать:Убирайся! С меня достаточно! Ты не имеешь права врываться ко мне! Вон отсюда! Я не желаю тебя видеть!
Корридон расхохотался.
Им, должно быть, это все уже надоело, да и мне тоже,презрительно проговорил он и, повысив голос, закричал:Выходите, вы, трое! Я знаю, что вы здесь.
Крю повалился в кресло, казалось, он не дышит. Потом, видя, как открывается дверь, он с шумом втянул в себя воздух и застыл. Держа в руке автоматический маузер, в комнату вошел человек в черном берете.
2
Корридону не первый раз грозили оружием. В таких обстоятельствах он делался нервным и злым, потому что знал, с какой легкостью любой болван может продырявить ему животдобровольно или по приказу. Среди людей, которые наставляют оружие, встречаются такие, которые не собираются жать на курок, но есть и иные, те, кто только и ждет случая выстрелить.
Мужчина в черном берете принадлежал к категории лиц, готовых стрелять по любому поводу. Корридон убедился в этом, заглянув в сумрачные и горячие глаза своего противника. Для такого типа человеческая жизньвсе равно что пятно на старом плаще или грязь под ногтями. Маузер служил не просто угрозой он был предвестником смерти.
Только не шевелитесь, друг мой,проговорил тип в черном берете.
По легкому акценту Корридон понял, что перед ним поляк. Он перевел взгляд с пистолета, нацеленного ему прямо в сердце, на дверь. Там стояла темноволосая девушка с высокой полной грудью, одетая в черный свитер и в черные же брюки. Большие черные печальные глаза плохо гармонировали с ярко накрашенными губами, на лбу виднелся длинный шрам. Ноги у нее были длинными, бедраузкими, и вся ее фигура производила впечатление мальчишескойпока взгляд не останавливался на ее груди. Особое внимание привлекали глазатвердые и безжалостные, закаленные в ненависти и страданиях, в битвах и поражениях.
Привет, Жанна,сказал Корридон, широко улыбаясь.Разве нельзя обойтись без оружия?
Садитесь, пожалуйста, и не вздумайте размахивать руками,произнесла девушка холодным тоном.Мы хотим с вами поговорить.
Корридон продолжал улыбаться, но губы его застыли. Он кинул быстрый взгляд на Крю, чьи испуганные глаза не отрывались от пистолета.
Для того вы и следили за мной все это время?поинтересовался Корридон.То-то я смотрю, люди вы робкие
Прошу вас сесть,твердо повторила девушка.
Человек в черном берете указал пистолетом на кресло.
Туда,сказал он.
Корридон пожал плечами и сел.
На пороге открытой двери показался третий типвысокий, худой и однорукий. Шрам пересекал его лицо и терялся под черной повязкой, закрывавшей левый глаз.
Все в порядке?спросил он у девушки.Я бы хотел заняться делом, если мое присутствие здесь необязательно.
Никакого сомнения: этот человек был англичанином, причем вышел, скорее всего, из хорошей семьи, получил университетское образование и, безусловно, руководил всей этой группой. Он был настоящим джентльменом, и его вид лишь подчеркивал фальшивую элегантность Крю. Скромный твидовый костюм, короткие светлые ухоженные усы, платок, выглядывающий из карманчика
Да,ответила девушка.Но хорошо, если бы ты забрал с собой этогоОна махнула рукой в сторону Крю.Он будет нам мешать.
Разумеется.Однорукий сделал знак:Пошли.
Он говорил таким тоном, будто привык, что все его слушаются. Пока Крю еле-еле волочил ноги, взгляд однорукого перенесся на Корридона, и его лицо осветилось улыбкой.
Пожалуй, нам пора представиться,произнес он и указал на молодую женщину.Жанна Персиньи. Человек с пистолетомЯн, выговорить его фамилию просто невозможно. ЯРенли, Найджел Ренли. Будьте добры выслушать то, что вам хочет сказать Жанна. Я прошу прощения за пистолет: суровая необходимость у вас репутация опасного человека. Ян не горит желанием ссориться с вами, да и я был бы огорчен, если бы вам пришла в голову мысль швыряться мебелью Ну вот, я высказался, а теперь мне нужно уходить. Остальное узнаете от Жанны.Он кивнул в сторону удалявшегося Крю.Этот господин не с нами. Случай свел нас вместе. И не знаю, кто больше об этом сожалеет скорее, все-таки мы.
Улыбнувшись на прощанье, Ренли вышел, закрыв за собой дверь.
Корридон снял шляпу и пригладил огненно-рыжую шевелюру, благодаря которой в отряде особого назначения его прозвали «Кирпич». Такие, как он, всегда привлекают женщин. У него было тяжелое лицо с квадратным подбородком, твердым ртом и чуть свернутым набок носом. Серые колючие глаза и саркастическая улыбка отпугивали многих. Выделялся он скорее мускулами и силой характера, чем добродушием, но иногда на него накатывала сентиментальность, отчего Корридон очень смущался.
Сидя в кресле и глядя на девушку и Яна, он признался себе, что не имеет ни малейшего понятия о смысле происходящего. Оба эти человека напоминали Корридону людей, с которыми ему приходилось иметь дело во Франции во время войны: фанатиков Сопротивления, стрелявших, не раздумывая. Однорукий был совсем другой породы. «Странно,думал Корридон,что их связывает?» Рен-ли понравился ему. Он встречался с подобными людьми: смелыми, решительными, надежными, которые делали дело скромно и тихо, не выставляя напоказ свою храбрость.
Девушка придвинула стул с прямой спинкой и села за стол напротив Корридона. Ян стоял как статуя, не шелохнувшись и не отведя маузера.
Вы не могли бы ответить на несколько касающихся вас вопросов?спросила девушка, положив руки на стол и пристально глядя на Корридона.
А почему я должен отвечать на ваши вопросы?возразил Корридон.Что все это означает? За кого, черт побери, вы меня принимаете?
Не забывая об оружии, он нарочно пытался вывести ее из себя, но лицо девушки окаменело.
Нам необходим человек для одного поручения строго конфиденциального.Жанна говорила по-английски без акцента, но иногда ей приходилось подыскивать слова.Только предварительно мы должны убедиться, что вы именно тот человек, который требуется. Нам нельзя допустить ошибку.
Плевал я на все поручения! Зря тратите время.
Разве вам не нужны деньги? Работа будет хорошо оплачена.
Корридон саркастически улыбнулся.
Что значит «хорошо»?
Они смотрели друг на друга, и Корридон подумал, что их разделяет не просто стол, а целая пропасть. Непреодолимая пропасть. Этому не было логического объясненияговорила интуиция. В девушке чувствовалась жестокостьтакая жестокость, которая совершенно исключает жалость, любовь, сердечность. Несмотря на всю ее красоту, Корридону никогда бы не пришло в голову ухаживать за нейона была сексуальна, как манекен. Оставалось лишь догадываться, какая жизнь превратила ее в камень.
Возможно, тысячу фунтов,спокойно произнесла Жанна.
Он посмотрел на одежду молодой женщины, на старый и грязный плащ Яна и ответил, смеясь:
Вот именно«возможно»!
Я сказала: тысячу фунтов. Половину сейчас, половину после окончания работы.
Корридон понял, что она не шутит, и это его удивило. Тысяча фунтов огромная сумма!
О какой работе идет речь?
Вы готовы ответить на несколько вопросов, подтверждающих вашу личность?снова спросила Жанна.
Она была спокойна и уверена в себе, словно привыкла покупать и добиваться.
Смотря какие вопросы.
Корридон лучезарно улыбнулся, показывая, что первый раунд за ней. К тому же вся эта загадочная история его крайне заинтриговала.
Вы действительно Мартин Корридон, холостяк, тридцати трех лет?