Мертва?повторила Жанна.Откуда ты знаешь?
Мне сказал Корридон,признался Ренли, сознавая, что врать опасно.
Корридон?Ян и Жанна переглянулись.Когда это он тебе сказал?
Ренли переступил с ноги на ногу, вытащил портсигар и размял сигарету, чтобы дать себе немного времени подумать.
Вчера вечером. Мы мы столкнулись случайно на улице. Он был у нее дома.
Ну-ка, погоди!Ян насторожился, и глаза его стали ледяными.Почему ты не сообщил об этом сразу?
Ренли нервно закурил дрожащими руками.
Вы же не даете мне возможности!резким тоном ответил он.Я просто не успел.
Неужели? Что-то непохоже. Ты говоришь, она мертва. Как она умерла? Что произошло?
Корридон думает, что ее убил Мэллори.
Ян и Жанна вздрогнули.
С чего он взял?спросила Жанна, подняв руки к горлу.
Тем временем Ренли обрел самообладание.
Корридон провожал Риту Аллен,объяснил он спокойно,а Мэллори, по его мнению, прятался у нее в квартире. У Риты развязался язык, и Мэллори, вероятно, услышал ее признания. Она поднялась наверх за какой-то вещью, потом раздался дикий крик Рита лежала у подножия лестницы со свернутой шеей. Корридон уверен, что постарался Мэллори. Похоже на правду. Не представляю, кто бы мог это сделать, кроме него.
Ян подошел к нему вплотную.
Что еще тебе известно? Ты ничего не скрываешь?
Ренли отпрянул от пронзительного злобного взгляда.
Что мне скрывать?жалобно проговорил он.
Да? А для чего эта женщина поднялась наверх?
Откуда я знаю? Корридон не расписывал мне все детали.
И ты его не спрашивал? Точно? Или, может быть, просто нам не говоришь?
Что ты себесердито начал Ренли, но его перебила Жанна.
Хорошо, Ренли, достаточно. Иди спать.
Нет, не достаточно!взорвался Ян.Он врет! Я ему не верю! Я никогда ему не верил! Он что-то утаивает!
Ты что несешь?!встревоженно воскликнул Ренли.Попридержи язык! Я не больше твоего знаю, что сообщила ему Рита. Корридон не из самых разговорчивых!
Оставь его в покое, Ян,сказала Жанна.
Ну, нет!вскричал поляк вне себя от ярости.Я доберусь до правды!
Иди ты к черту!заорал Ренли и, повернувшись, направился к двери.
Ренли!
Что-то в голосе Яна заставило Ренли быстро оглянуться, и он увидел наставленный на него маузер.
Не двигайся!продолжал Ян.Я хочу
Спрячь пистолет, дурак!закричала Жанна.Сюда идут.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Генри Мидоус, с детским восторгом размахивающий номером «Таймс».
Миссис Коддистолл с самого утра
Увидев пистолет, он запнулся на полуслове и замер с разинутым ртом. Блеклые глаза под редкими белесыми ресницами широко раскрылись и бегали между Яном, Ренли и Жанной.
Что случилось? Что здесь происходит?хрипло выдавил он.
Ян торопливо убрал пистолет в плечевую кобуру и с угрожающим видом шагнул к старику.
Ян!предостерегающе одернула его Жанна.
Мидоус попятился.
Что что что
Голос изменил ему под безжалостным свирепым взглядом Яна, и, бросив «Таймс» на пороге, он убежал, быстро семеня ногами.
На миг в комнате воцарилась тишина. Первой ее нарушила Жанна, и голос ее прозвучал одновременно сдавленно и яростно:
Сумасшедший! Проклятый дурак! Ты все испортил! Думаешь, старик будет молчать? Нам надо сматываться! Живо! Собираем вещи!
Ничего он не сделает,ошеломленно пробормотал Ян.Он выжил из ума.
Поднимайтесь и укладывайте вещи!повторила Жанна.Если только он вызовет полицию
Она оттолкнула Яна и выскочила в коридор. Старик исчез. Жанна бегом бросилась к лестнице.
Она права.У Ренли от волнения стало дергаться лицо.Ты действительно сумасшедший дурак! И слишком любишь размахивать оружием.
Он тоже кинулся к двери. Ян, что-то ворча, последовал за ним.
Идите скорей!позвала Жанна с верхней площадки.Он ушел. Скорей!
Они побежали по лестнице. Никому и в голову не пришло заглянуть в телефонную кабину возле кабинета управляющего. Генри Мидоус был там, скрючившись в три погибели. Его стариковское сердце судорожно колотилось в чахлой груди. Пистолет! Боже мой, в гостинице «Эндфилд»!.. Если бы не он, Мидоус, в комнате отдыха могло произойти убийство! Вот так!.. Этим иностранцам нечего делать в его стране. Господи, да его самого могли застрелить!..
Он задрожал. Но офицеру не должно бояться оружия. Мидоус знал, что надо делать, и был преисполнен решимости выполнить свой долг. Как только Ян и Ренли исчезли на лестнице, он выпрямился. Ему не хватало воздуха, члены сковывала чрезвычайная слабость, но не колеблясь старик снял трубку и, подслеповато прищурившисьнекогда идти за очками, нельзя терять ни секунды!дрожащим пальцем набрал номер 999.
3
Они вышли из своих комнат одновременно, держа в руках по кожаному чемоданчику. Все трое был одеты в старые, зеленого цвета плащи и черные береты, которыми их снабдили во Франции. Стоя на лестничной клетке, крепко прижавшись друг к другу, они чувствовали свое единство и силу, как во время войны, когда самозабвенно сражались с общим врагом. Несмотря на свое сомнительное положение, Ренли ощутил прилив энергии и бодрости. Он понял неожиданно, что жизнь для негоименно в этих ощущениях. В настоящих, не книжных событиях. В действии. И еще он с удивлением осознал, что доведись ему заново строить жизнь, он вновь связал бы свою судьбу с этими иностранцами. Приключения, опасностьно только не жалкое существование: квартирка в сером районе, опостылевшая жена, нудная работа Жизнь человека из толпы
Гостиница затаилась. В комнате отдыха было пусто, даже занавес из бусинок застыл, будто окаменев при виде беглецов. Все трое знали, что за ними наблюдают. За те десять минут, пока они кидали вещи в чемоданы, ситуация изменилась. Атмосфера нависшей катастрофы на каждого из них влияла по-разному.
Ренли был возбужден, полон отвагикак школьник, посмотревший фильм о герое, который в одиночку прорвался через стан врага.
Ян был испуган. До сих пор все складывалось для пего удачно, и он не мог поверить, что фортуна отвернулась. Теперь, если их общее дело сорвется, то только по его вине, по его собственной непростительной глупости. Скоро облеченные властью лица узнают, что у него есть оружие. Полиция начнет расследование, а он до смерти боялся полиции. Если его сцапают, то посадят в тюрьму. Мысль о том, что он попадет в тюрьму, а Мэллори будет разгуливать на свободе, приводила его в бешенство. Ян был готов на все, лишь бы не угодить в лапы полиции. Для него война продолжалась, и он находился во вражеском лагере. Он не отступит перед смертью, не отступит перед убийством, если это поможет ему ускользнуть.
Жанна это чувствовала и понимала, какую опасность представляет собой Ян в таком состоянии. Пытаться сейчас отобрать у него оружие бесполезно. Он всегда был безжалостен, и если она станет ему перечить, то пойдет против нее. Жанна надеялась только на удачу, на счастливый случай, который помог бы им беспрепятственно выйти из гостиницы.
Она спускалась первой, за ней следом Ян, Ренли шел замыкающим. Они двигались спокойно, не спеша, ожидая, что капкан вот-вот захлопнется. Ренли оглянулся и увидел голову женщины, склонившейся над перилами; женщина тут же испуганно отпрянула.
Жанна уже спустилась до середины лестницы, когда заметила движение, которое заставило ее замереть. В дверях комнаты отдыха стоял Мидоус; он сразу же исчез, увидев их. Жанна успела разглядеть только тощую ногу в старом, но тщательно начищенном ботинке. Значит, старик стоял на страже, так же как и жена управляющего, прильнувшая к окошкуамбразуре своей крепости.
Мидоус не терял времени даром. Он позвонил в полицию и предупредил управляющего: оружие в руках иностранцев! Волна паники проникла под мирный кров гостиницы. Даже старый швейцар, который по своей должности обязан был задерживать жильцов, намеревающихся съехать, не заплатив, покинул свой пост и укрылся в мужском туалете.
Управляющий сперва отказался поверить Мидоусу и уж было решил убедиться лично, но по здравом размышлении передумал. Конечно, Мидоусвыживший из ума занудный старик, но, в конце концов, он бывший офицер, а британская колониальная армия не плодила лжецов и паникеров. Пусть разбирается полиция!.. Управляющий не вышел из своего кабинета и на всякий случай даже запер себя на ключ.
Трое достигли фойе.
Идем,сказала Жанна, полагая, что счастье им улыбнулось.
Она шагнула к последнему пролету, раздвинула занавес из бусинок и резко остановилась. В гостиницу только что вошли двое полицейских. Они подняли головы, и один из них крикнул: «Минутку, мисс!» и устремился к ней навстречу.
Жанна вмиг увидела, как пропали труды четырех лет. Ее охватила паника. Она хотела повернуться и бежать и, без сомнения, поступила бы так Но бежать было некуда.
Полицейскийвысокий светловолосый молодой парень с решительными глазамиуже почти настиг ее, когда напряженную тишину гостиницы разорвал оглушительный выстрел маузера.
Глава 8
1
«Брайан погиб. Почти два года назад».
Корридон даже не пытался скрыть свое удивление. Его взгляд переместился с лица девушки на синие и белые цветы ее платья. Он никак не ожидал услышать подобный ответ и сразу подумал: ей известно, что он охотится за Мэллори, и таким образом она пытается сбить его со следа.
Я не знал,тихо произнес Корридон.Прошу прощения. Если бы я знал, то не стал бы вас беспокоить.
Он с трудом оторвался от ее платья и, подняв глаза, встретил прямой честный взгляд.
Ничего,сказала девушка быстро, словно желая ободрить его.Два годадолгий срок. Сначала мне было очень тяжело Но нельзя же вечно жить прошлый, правда?
Пожалуй,согласился Корридон, не представляя, что делать дальше.Очевидно, мне не имеет смысла продолжать поиски. Очень жаль.Затем, поняв, что говорит не то, поспешно добавил:Трудно поверить, что такой человек, как Мэллори, мертв.Он отступил на шаг, нагнулся и взял лямки рюкзака.Не смею вас больше отвлекать
Корридон чувствовал, как ее серые глаза внимательно изучают его, и думал, не узнала ли она в нем недруга брата.
Нет-нет, так вы не уйдете,живо проговорила Энн.Войдите, прошу вас. Вы с ним вместе воевали? Вы тоже летчик?
Нас познакомили,осторожно ответил Корридон.Замечательный был человек Между прочим, я Корридон, Мартин Корридон. Не хочу вам мешать
Девушка сделала шаг в сторону и широко распахнула дверь.
Входите, прошу вас.
Он переступил через порог и оказался в просторной студии. Деревянный каркас застекленной крыши бросал строгие квадратные тени на зеленый пробковый пол. На подрамнике стоял незаконченный холст с изображением нагой женщины. Корридон совершенно не разбирался в живописи, но его поразили глаза этой женщины. Казалось, они смотрят прямо в душу.
Замечательно!невольно вырвалось у него.Ваша работа?
Да.
Едва доставая головой ему до плеча, Энн, засунув руки в большие карманы платья, стояла так близко, что почти касалась Корридона. Некоторое время они молча смотрели на картину, затем, с оттенком печали в голосе, девушка произнесла:
Брайан, шутя, назвал бы ее открыткой. Он мне сильно помогал. В нем от природы было заложено отличное чувство перспективы.
Глаза нагой женщины, слишком честные и проницательные, начали беспокоить Корридона. Он отвернулся и стал рассматривать студию, в которой царил образцовый порядок. С одной стороны помещения находились полки с книгами, и их пестрые переплеты красиво сочетались с многочисленными цветами, расставленными по комнате, и с развешанными по стенам картинами. Большой, покрытый подушками диван занимал место в одном углу, в другом стояла радиола.
Работы на стенах были выполнены рукой Энн. Корридон узнал ту же внутреннюю энергию, те же яркие краски и твердую точную кисть. Он еще удивился про себя, что такая хрупкая на вид девушка пишет такие мощные картины. Если в творчестве проявляется характер, то, значит, в ней таится немалая сила. Сила духа.
Корридон чувствовал себя явно не в своей тарелке, не знал, с чего начать, о чем говорить. Энн же, наоборот, была очень приветлива и обращалась с ним, как со старым знакомым.
Когда вы познакомились с Брайаном?
Она неожиданно повернулась к нему, и Корридон с замешательством обнаружил, что ее взгляд такой же проницательный и честный, как у женщины на картине.
Мы встретились случайно,ответил он, жалея, что не ознакомился подробнее с биографией Мэллори, которую предоставил ему Ренли.В течение недели жили под одной крышей Он дал мне взаймы десять фунтов. Я хотел их вернуть.
Садитесь, пожалуйста,пригласила Энн.Я давно не встречала никого из его знакомых. Теперь мне жаль, что я мало ими интересовалась Что-нибудь выпьете или, считаете, рано?
Выпить для меня никогда не рано,сказал Корридон, снимая пальто. Пока она доставала из буфета бутылку джина и бутылку «Дюбонне», он продолжил:После войны я долго провалялся в госпитале, а затем отправился в Америку. И вот недавно вернулся оттуда и вспомнил, что должен вашему брату деньги. Честно говоря, я подумал, что это прекрасный повод для встречи. Пытался найти его адрес в телефонном справочнике, по вместо его имени нашел ваше. Он как-то упомянул про сестру, Энн. Я догадался, что это вы, и вот пришел
Что он вам обо мне рассказывал?Она поставила бутылки на столик. Руки у нее чуть дрожали.Садитесь же!
Не помню,ответил Корридон, опускаясь в кресло.
Он не собирался лгать больше, чем необходимо. Ему и так было необычайно трудно играть взятую на себя роль, постоянно приходилось подавлять порыв во всем признаться, поведать ей о Жанне, Яне и Ренли, о причинах которые заставили его искать Мэллори.
Мы разговорились о своих близких, и он упомянул вас. В памяти осталось имя Эннмое любимое.
И вы забыли остальное? Как жаль! Признаюсь, я немного сентиментальна. Мне дорого все, что связано с Брайаном.
В замешательстве Корридон обратился к помощи повой лжи:
Правда, я не помню. По-моему, он говорил, что вы красивы
Она испытующе посмотрела на него.
Нет, этого он не говорил. Ну, ладно. Я не должна была вас расспрашивать.
Простите. Напрочь вылетело из головы Я и подумать не мог, что мне удастся с вами познакомиться.
Он поспешил сменить тему.А как Брайан погиб? Если вы не хотите говорить об этом
Не хочу говорить об этом?Девушка подалась вперед, щеки ее порозовели. Корридон поразился, что вначале она показалась ему некрасивой.Наоборот, я только и ищу предлога, чтобы поговорить о нем! Второго такого нет!.. Через несколько недель после начала войны его сбили и взяли в плен. Он бежал и вступил в один из отрядов французского Сопротивления. Ему удалось тогда переслать мне письмопоследнее, что я от него получила. Письмо принес американский пилот, его приятель Брайан казался таким счастливым, работая с этими людьми! Их было восемь, они пускали под откос поезда. Командиром был француз, Пьер Гурвиль. Брайан отзывался о нем восторженно, как о человеке бесстрашном, умном и справедливом. Он вообще писал очень образно, и все восемь членов группы были как живые: два француза, две француженки, два поляка и три англичанина, включая его самого. Одной молоденькой француженкой, Жанной Персиньи, он просто восхищался. Вероятно, это были замечательные люди. Я страшно волновалась, зная, какой опасности он подвергается, но ничего не могла изменить Даже написать ему не могла. Потом из Министерства военно-воздушных сил мне сообщили, что он попал в руки гестапо и был убит при попытке к бегству. Он погиб за два дня до капитуляции Германии.
«Тупик»,подумал Корридон, уверенный, что девушка говорит то, что принимает за правду.
Его смерть потом подтвердилась?осторожно поинтересовался он.Всякое иногда случается
Энн бросила на него изумленный взгляд.
Почему вы об этом спрашиваете?
Корридон решил прощупать, что она знает на самом деле.
Я недавно говорил о вашем брате С Ритой Аллен.Он заметил, как девушка вздрогнула и сжала кулаки.Вы знакомы? По ее мнению, ваш брат жив. Она утверждает, что несколько недель назад видела его.
Гнев, который обуял Энн при имени Риты, исчез так же быстро, как и появился. Она долго молчала, внимательно глядя на Корридона.
Что за ерунда? Зачем вы ходили к этой женщине? Я не понимаю.
Корридон смущенно поерзал в кресле.
Ваш брат говорил и о ней. И вот случайно несколько дней назад мы с ней встретились. Услышав ее имя, я вспомнил, что она была подругой Мэллори. Естественно, я спросил у нее, как найти вашего брата. Адреса она не знала, но заявила, что в прошлом месяце они виделись.