Что за ерунда!гневно повторила Энн.Вы ошибаетесь, она никогда не была подругой Брайана. Он мне о ней рассказывал. С его стороны это было чисто плотское влечение. Вы же знаете молодых офицеровони словно боятся что-то упустить Ну а эта девица сама бросилась ему на шею. И сразу же стала доить из него деньги. Он и встречался-то с ней всего один или два раза Как у нее хватает наглости делать такие заявления?!
Корридон был удивлен.
Она дала мне понять, что их знакомство длится около шести лет. Она даже сказала, что он купил и обставил ей домик.
Домик?!воскликнула Энн со смесью возмущения и презрения.Но это смешно! Брайан знал ее всего несколько дней, а потом его послали за границу. Больше они никогда не виделись.
Он мог вам всего не говорить,возразил Корридон, раздраженный ее слепой верой в брата.Братья обычно не рассказывают сестрам
Дело не в этом,перебила она.Нас не касаются взаимоотношения моего брата и этой женщины. Она заявила, что он жив? Ну что ж, она лжет!
Но по какой причине?спросил Корридон, против воли вовлеченный в спор.Для чего ей лгать?
Они сперва растерялась, затем ответила:
Сколько вы ей заплатили за эти сведения?
Теперь растерялся Корридон.
Откуда вам известно, что я ей заплатил?
Говорю вам, я знаю эту женщину. Ради денег она способна на все.
Да, действительно, я ей заплатил. Однако почему она скачала, что Брайан жив?
А разве не это вы ожидали услышать? Скажи она вам, что он мертв, вы бы быстро потеряли к ней всякий интерес.
Корридон внимательно смотрел на девушку. Такая мысль не приходила ему в голову, и она посеяла в нем сомнения. Пока он раздумывал, пытаясь решить, солгала ему Рита Аллен или нет, Энн встала, прошла через комнату и остановилась у холста.
Я начинаю беспокоиться,произнесла она после продолжительного молчания.Брайан никогда не упоминал вашего имени. Не знаю почему, но мне кажется, что вы не знакомы с моим братом. Что именно вам от него надо?
Корридон быстро поднялся и хотел что-то сказать, как вдруг заметил, что к дому приближается, пошатываясь, человек в зеленом плаще и черном берете. Ренли! Задыхающийся, потный, с безумными глазами, Ренли подбежал к двери, привалился к косяку и стал громко стучать.
Одним прыжком Корридон пересек комнату, распахнул входную дверь и подхватил падающее тело.
Что случилось?воскликнул он.Что вы тут делаете?
Ренли пытался отдышаться. Его грудь судорожно вздымалась.
Что случилось?!
Они гонятся за мной по пятам,хрипло выдавил Ренли.Мне некуда было идти только сюда Этот проклятый дурак убил двух полицейских
Замолчите!прошипел Корридон и поспешно оглянулся.
Сзади стояла Энн.
Ваш брат писал в письме о Ренли, помните: один из восьми? Так вот, это он! Вы сказали, что, к вашему сожалению, плохо знаете друзей Брайана. Теперь у вас есть возможность познакомиться.
2
Щеколда зеленых ворот в высокой белой стене поднялась, и ворота медленно приоткрылись. Прошло несколько секунд. Потом в щель просунул голову полицейский и внимательно оглядел двор. Удостоверившись, что все спокойно, он решился открыть ворота и, сжимая в руке дубинку, медленно двинулся вперед. За ним появился второй полицейский, тоже с дубинкой.
Коттеджи стояли футах в двадцати друг от друга. Корридон, укрывшись за занавеской, видел из окна проход между двумя домиками, а также часть двора и ворота. Он видел, как оба полицейских осторожно продвигались по узкой дорожке из бетонных плит. В распахнутые ворота с любопытством глазели зеваки, собравшиеся на другой стороне улицы на почтительном, вполне безопасном расстоянии.
Рядом с Корридоном, тоже глядя в окно, стояла Энн.
Полицейские шаг за шагом приближались к правостороннему ряду коттеджей. Корридон испытывал к ним симпатию. Слишком жалкими выглядели их дубинки против предполагаемого вооруженного убийцы; и все же не чувствовалось в медленных движениях полицейских ни сомнения, ни страха.
Вас засекли?спросил Корридон, не отрывая глаз от окна.
Ренли, без сил повалившийся в кресло, понемногу приходил в себя. Когда он ответил, его голос звучал уже уверенней.
Не думаю. Я был ярдах в пятидесяти впереди, потом завернул за угол и бросился сюда, по пути никого не встретив. Вряд ли меня видели. Они уже здесь?
Осматривают двор.
Ренли с трудом поднялся.
Если меня схватят, я пропал. Кто поверит, будто я не знал, что Ян собирается стрелять? Хладнокровное убийство на глазах у свидетелей!
Садитесь и молчите,оборвал Корридон, с беспокойством взглянув в сторону Энн.Если они не знают, что вы здесь, то это еще полбеды.Ренли упал в кресло, а Корридон продолжал, обращаясь к девушке:Мне очень жаль. Я вам все объясню, только не сейчас. Что бы ни произошло, вас я постараюсь не впутывать. Впрочем, полагаю, вы не останетесь безучастной?
Она посмотрела на неговстревоженно, но без испуга.
Ни вас, ни вашего товарища я никогда раньше не видела. Если полиция будет задавать вопросы, я сообщу им то немногое, что мне известно.
Корридон улыбнулся.
Это самое разумное. Но мы не можем допустить вашей встречи.Он взглянул на Ренли.Придется ее связать. Поройся здесьнадо найти кусок веревки или шнура И поторопись!
Энн быстро сделала шаг назад, но Корридон схватил ее за запястье.
Прошу вас, будьте благоразумны,сказал он.Вы не пострадаете, только не кричите и не вырывайтесь. И Ренли, и меня разыскивает полиция. Мы не хотели бы прибегать к силеразве что в самом крайнем случае. Пожалуйста, не пытайтесь сопротивляться. Как только эти двое уйдут, мы оставим вас в покое. Обещаю, что мы не причиним вам зла.
Я чувствовала в вас фальшьпроизнесла Энн.Хорошо, я не буду сопротивляться. Я слышала, что сказал ваш приятель. Он убийца, да?
О господи, нет! Ренли и мухи не обидит. Он приехал в Англию с товарищами вашего брата. Стрелял Ян. Ян, помните? Поляк?
Девушка была в таком смятении, что даже не испытывала страха.
Что все это значит? Зачем вы оба сюда пришли?
Извините, объяснения позже,ответил Корридон.
В комнату вошел Ренли с охапкой ремней и шарфов, найденных в спальне Энн.
Наблюдай за двором,велел ему Корридон, взяв два ремня.
Ренли подошел к окну.
Так вы не будете сопротивляться?
Корридон отпустил руку девушки, но внимательно за ней следил, подозревая, что она станет кричать. Однако Энн тихо сказала:
Нет. Что я должна делать?
Повернитесь и заложите руки за спину.
Она повиновалась, и Корридон быстро связал ее запястья.
Не очень туго?спросил он, удивляясь, до какой степени ему не нравятся собственные поступки.
Нормально.
Корридон смял в кулаке шелковый носовой платок, который дал ему Ренли.
Откройте рот.
Теперь ей стало страшно.
Я не буду кричать,пообещала она и попятилась.
Послушайте, если произойдет какой-нибудь срыв, и вас найдут в таком виде, то непременно захотят узнать, почему вы не позвали на номощь,терпеливо разъяснил Корридон.Кляп необходимдля вашей же пользы.
Энн немного побледнела, но позволила заткнуть себе рот.
Ну вот и отлично,бодро проговорил Корридон.Давайте пройдем в спальню. Будете лежать на кровати, пока все не останется позади. Как только они уйдут, я вас развяжу.
Они миновали крошечную прихожую и попали в спальню. Девушка села на кровать и подняла на него полные страха и беспокойства глаза.
Я хочу, чтобы вы мне верили,сказал Корридон, становясь на колени и связывая ее ноги.С вами ничего не случится, даю слово. Как только они уйдут, я вас тут же освобожу. А теперь лежите спокойно. Надеюсь, вам не очень неудобно?
Энн откинулась на подушки.
Представляю, что вы сейчас думаете,продолжал он, желая во что бы то ни стало ободрить ее.Все будет хорошо. Вы ведь не боитесь, а?
Девушка поколебалась немного, потом покачала головой. Корридон похлопал ее по плечу, улыбнулся ей и поспешил в студию.
Ну как?спросил он, заглядывая через плечо Ренли в окно.
Думаю, они осматривают каждый дом, один за другим,ответил Ренли. Стоя рядом, Корридон чувствовал его дрожь.
Должен сказать, что вы просто напрашиваетесь на неприятности. Чистое безумиеговорить о таких вещах при посторонних!.. Так что же произошло?
Ренли глубоко вздохнул.
Ян прикончил двух полицейских! Дурак, сумасшедший кретин!.. Он что-то заподозрил и обвинил меня в предательстве. Я все отрицал. Тогда он вытащил пистолет и стал мне угрожатьпрямо в гостинице, в комнате отдыха! И, разумеется, вошел постоялец и это увидел. Жанна поняла, что пахнет жареным, и велела нам складывать вещи. Мы уже спускались по лестнице к выходу, когда появились полицейские. Один из них бросился к Жанне, и Ян спокойно его застрелил. Второй и пошевелиться не успел, как Ян и его ухлопал Самое хладнокровное убийство, какое я видел!
Корридон закурил.
Единственное, чего не следует делать в этой стране, так это убивать полицейских,мрачно сказал он.Хуже неприятностей не бывает Что потом?
Я, наверное, потерял голову,продолжал Ренли тихим голосом.Сообразив, что они мертвы, я бросил вещи и выскочил на улицу. На гостиницу глазели прохожиевидимо, услышали выстрелы. Представляю, какой у меня был вид. Один тип попытался остановить меня, но я вывернулся.Ренли неожиданно обернулся. Его лицо подергивалось.Вы можете не поверить, но Жанна выбежала из гостиницы с диким криком «Держите его!», словно я убийца. Естественно, все бросились за мной, а Жанна и Ян в суматохе сели в полицейскую машину и укатили. Они проехали мимо меня, даже не взглянув, а за мной гналась разъяренная толпа
Корридон скрыл усмешку.
Железное самообладание!.. Ну, продолжайте. Как вы сюда попали?
Мне повезло. Один раз я налетел прямо на полицейского, но вырвался и удрал. Я путал следы, прятался, снова бежал. Потом взял такси до вокзала Виктория. Когда я расплачивался с водителем, нас догнала полицейская машина, и один из фараонов заорал шоферу, чтобы тот меня задержал. Мне снова удалось бежать, и все началось заново. Потом я сообразил, что нахожусь рядом с Чейпи-Уок. Если бы я не завернул сюда, меня бы поймали.
Корридон хмыкнул.
Долго оставаться вам здесь нельзя. Вы все испортили, Ренли, спутали мои карты. Я только успел наладить контакт, как появились вы.
Однако Ренли не слушал, занятый собственными переживаниями.
Кто поверит, что я невиновен?пробормотал он сквозь стиснутые зубы.Те двоенастоящие дьяволы! Сперва они свалили на вас убийство Крю, а теперь хотят подставить меня.
Действительно, дьяволы,согласился Корридон с улыбкой.Но это не значитОн замолчал, ткнул Ренли локтем и кивнул в окно.Вот они!
Два полицейских и плешивый человечек в бежевом вельветовом костюме, скромно державшийся чуть сзади, вышли из-за ряда коттеджей и направились к дому2а.
Ступайте в спальню! Предоставьте это мне,велел Корридон.И будьте наготовевозможно, вам придется уходить в спешке.
Звонок раздался, когда Ренли был уже в спальне. Корридон дал ему время закрыть за собой дверь, потом пошел открывать.
Что вам угодно?небрежно поинтересовался он.
Мы ищем человека, который находится где-то здесь,резким голосом ответил один из полицейских и вытянул шею, заглядывая в прихожую.Высокий, худой, однорукий и одноглазый. На лице шрам. Одет в плащ зеленого цвета и черный берет.
Такого не видел.
К двери протолкался плешивый. Его маленькие водянистые глазки смотрели напористо и зло, небритый подбородок был агрессивно выпячен вперед.
А вы кто?спросил он.Я вас раньше не видел.
Корридон смерил его надменным взглядом.
Вам не мешало бы побриться,заметил он с издевательской улыбкой.Или вы отпускаете бороду?
Кто вы такой?!
Толстые и дряблые щеки человечка в бежевом костюме налились пунцовой краской.
Меня зовут Хэнли. Я старый знакомый мисс Мэллори. А вам что за дело?
Я Холройд, Криспин Холройд,заявил плешивый, будто это все объясняло.Сосед мисс Мэллори. Где она? Я хотел бы с ней поговорить.
Она вышла в магазин,бросил Корридон и демонстративно повернулся к полицейскому.Это все?
Если вы не видели интересующего нас человека
Нет, не видел.
Холройд потянул полицейского за рукав и зашептал ему что-то на ухо. Корридон уловил слова «Незнакомец впервые мне он не нравится»
Корридон подмигнул полицейскому.
Если у вас есть свободное время, то через полчаса вернется мисс Мэллори. Она вам за меня поручится.
Ладно, ладно,ответил тот, бросил гневный взгляд на Холройда и с явным раздражением вырвался из его хватки.Пошли, Билл,сказал он своему коллеге,зря мы здесь околачиваемся. Он, вероятно, побежал дальше.
Корридон наблюдал, как полицейские и Холройд удалялись по дорожке. Холройд протестовал, но его но слушали.
Все в порядке,закричал Корридон, закрыв дверь.
В прихожую вошел Ренли, бледный и напряженный.
Что будем делать с ней?Он кивнул в сторону спальни.
Она-то как раз у себя дома. Вопрос в том, что дела и. с вами.
Ренли прошел в студию и начал нервно мерить ее шагами.
Положение безнадежное. Лучше всего, если я добровольно сдамся. Может быть, мне поверят.
Кто-нибудь видел, как это произошло?
Не знаю. Вряд ли Они ведь все от нас попрятались. Выстрелы-то, конечно, слышали, но готов поспорить, что никто и носа не высунул.
И все же полиции теперь наверняка известно, что вы были не один. У них есть описание Яна. Если его схватят первым, то, возможно, найдут маузер.
Мне от этого не легче,с отчаянием проговорил Ренли.
Да. Надо что-то предпринять Через несколько часов вся полиция будет на ногах.
Что же делать? Сдаваться?
Лучше идите со мной,сказал Корридон после минутного размышления.Скоро обнаружат труп Риты Аллен, и тогда все они бросятся на меня. Я направляюсь в Шотландию. Да, между прочим, я вам не говорил, что Мэллори купил вблизи Данбара остров с домом? Прекрасное убежище для нас! И кто знаетвдруг мы случайно обнаружим там его самого?
Мы пойдем с вами,бесстрастно отчеканила с порога Жанна, а в комнату мимо нее прошел Ян и наставил на Корридона пистолет.
Глава 9
1
Я гляжу, вам доставляет удовольствие затягивать петлю на собственной шее,насмешливо произнес Корридон, переминаясь с ноги на ногу.
Без резких движений!предупредил Ян. В его глазах сверкала злоба.А ты садись!велел он, обращаясь к Ренли.
С явным облегчением Ренли сел.
Выходит, вы следили за своим товарищем?спросил Корридон.
Жанна подошла к нему со спины.
Да,ответила она.Не шевелитесь, я заберу у вас оружие. Если шелохнетесь, Ян будет стрелять!
Ради бога, забирайте, милости прошу Я-то надеялся, что больше вас никогда не увижу,сказал Корридон, взглянув на Жанну через плечо.Вы, конечно, знаете, что полиция совсем рядом?
Жанна засунула руку в его плащ, вытащила пистолет и отошла в сторону.
Я все знаю,коротко бросила она.Не пытайтесь хитрить, Корридон. И ты тоже, Ренли.
Она обошла вокруг Корридона и опустила пистолет в карман своего плаща.
Не мешай мне держать его на мушке,нетерпеливо проговорил Ян.Постарайся стоять на одном месте!
Стрельбы не будет. Теперь у нас общие проблемы. Лучше работать вместе.
Ваши проблемы меня не интересуют,отрезал Корридон.Я не сторонник убийства полицейских, так что отвечайте сами за себя. А эта хлопушка здорово смахивает на пистолет, из которого угрохали беднягу Крю. Сильно сомневаюсь, что отпечатки моих пальцев сохранились. Теперь, полагаю, я совершенно свободен.
Жанна достала из кармана дневную газету и швырнула ее Корридону.
Не делайте поспешных выводов!горько усмехнулась она.Нашли тело Риты Аллен и разыскивают вас. Тут и ваша фамилия фигурирует Так что неприятностей у вас ничуть не меньше нашего. Даже большенас, по крайней мере, не знают поименно.
Корридон пробежал глазами первую страницу и скорчил гримасу.
Нет хуже врага для преступника, чем таксисты. И меня еще называют «опасным»! Да, развинтились у них нервыКорридон бросил газету на пол и холодно улыбнулся.Разве я похож на «опасного»?Он закурил и задумчиво посмотрел на Жанну.Любопытно, как давно продают этот выпуск?
Полагаю, не больше часа. Почему вы интересуетесь? Вас здесь видели?резко спросила она.
Еще бы! Я имел беседу с двумя полицейскими и одним соседом. Они занимаются поисками нашего друга Ренли. Вы их не заметили по дороге? Когда они прочитают описание, то сразу же вернутся и с подкреплением.