Похоже, что это письмо написала Сайраку Паола, однако окончательно ответить на этот вопрос можно будет только после проверки почерка. Ну а если окажется, что это послание написано рукой Паолы, появятся основания предполагать, что не только Ирен, но и Паола была в близких отношениях с Сайраком.
Сложив письмо и спрятав его в карман, Кэллаген прошелся по комнате, пытаясь одновременно обдумать несколько вопросов. У стеллажа с книгами он задержался. Судя по корешкам, Сайрак любил серьезную литературу. Кэллаген вытащил одну из книг и раскрыл ее. На титульном листе он увидел сделанную от руки надпись: «Из книг Энтони Сайрака».
Кэллаген затушил сигарету о крышку портсигара, отправил окурок в карман и с улыбкой поставил книгу на прежнее место. У него была причина улыбаться: почерк, которым была сделана надпись на книге, был очень похож на почерк в анонимном письме, осведомлявшем миссис Дэнис о том, что ее муж побывал в Лейлхеме с неизвестной особойнекрасивой блондинкой. Автором анонимки был Сайрак, а следовательно, именно ему была обязана Паола тем, что смогла начать бракоразводный процесс.
Детектив повторнои с тем же результатомосмотрел комнату и, взглянув в последний раз на труп, покинул жилище Сайрака, выключив свет и осторожно прикрыв за собой дверь.
Оказавшись на улице, он пешком отправился на Беркли-сквер.
* * *
Лучи сентябрьского солнца отражались в шашечках паркета в спальне Кэллагена. Детектив завтракал, сидя в кровати с подносом на коленях, и размышлял о Сайраке. Кто убирал в квартире этого человека? Если к нему приходила уборщица, то как часто? А если нет, то кто и когда обнаружит в квартире тело хозяина? Кэллаген сам не знал, хочет ли он, чтобы труп был обнаружен поскорее, или нет.
Зазвонил телефон, стоявший на прикроватном столике. Он взял трубку. Эффи Томпсон звонила ему из агентства.
Мистер Кэллаген,сказала она,мне позвонила дама. Она желает немедленно поговорить с вами. Я не знаю, кто она, и не похоже на то, что она собирается назвать мне свое имя.
А голос? Может быть, вы узнали ее по голосу?
Я даже не пыталась.
Я всегда говорил, что вы наделены всеми мыслимыми достоинствами, Эффи. Переключите телефон на меня.
Через несколько секунд в трубке зазвучал другой голос.
Доброе утро, мистер Кэллаген!
Доброе утро. Это вы, Ирен?
Вы никогда не ошибаетесь!проворковала она.
Если судить по голосу,сказал детектив,то за ночь ваше настроение заметно улучшилось.
И снова вы правы. Зная, что я увижу вас сегодня, я успокоилась.
И этого вам достаточно для перемены настроения?
Да. Мистер Кэллаген, я готова признать, что не всегда вела себя с вами как полагается. Не всегда говорила всю правду
Неужели? Скажите, Ирен, должен ли я понять ваши слова как обещание впредь говорить мне правду?
Ну Да.
Правду, всю правду и ничего, кроме правды? Ну что же, это представляется мне совсем неплохим намерением. Итак, вы хотите, чтобы я что-то сделал?
Я не хотела бы говорить об этом по телефону. А в сложившейся ситуации мне не следует особо часто появляться на лондонских улицах.
Почему? Вы опасаетесь нежелательных встреч? Боитесь встретить свою сестру? Или еще кого-нибудь?
Не будьте злюкой, мистер Кэллаген! Мы могли бы встретиться где-нибудь вечером так, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания?
Если вы не возражаете, мы можем встретиться у меня.
Отлично, только не очень рано. В десять часов вечера вас устроит?
Вполне.
Тогда все решено. До вечера, мистер Кэллаген. Я еще раз благодарю вас.
Кэллаген опустил трубку на рычаг, подумал немного, а потом позвонил в агентство и попросил Эффи прислать к нему Николлза.
Переправив поднос с остатками завтрака на пол, он вытянулся на кровати и, заложив руки за голову, устремил взгляд в потолок. Правильно ли он разыгрывает партию? На этот вопрос он еще не мог ответить. Но при всех условиях можно было ожидать, что в ближайшее время произойдут интересные вещи, связанные с делом о похищении короны.
Спустя несколько минут в спальню вошел Николлз.
Надеюсь, я смогу получить в этом доме стаканчик виски?осведомился он.
Ах, Николлз, Николлз,вздохнул Кэллаген.Ты не думаешь, что привычка с утра заправляться алкоголем убьет тебя?
И это говоришь мне ты?с укором воскликнул Николлз.Или думаешь, я забыл, как совсем недавно ты заправлялся виски еще до завтрака?
Николлз прошел в гостиную и принес оттуда бутылку виски и два стакана. Плеснув в стаканы неразбавленного виски, он протянул один их них Кэллагену, а другой с видимым удовольствием осушил до дна.
Ну что,спросил он,ты доволен тем, как развивается дело Дэнисов? Происходят весьма странные вещи, связанные с этим делом, не так ли?
Эти странные вещи могут привести к еще более странному финалу,заметил Кэллаген.
Я снова и снова спрашиваю себя, кто мог пришить Сайрака Нельзя сказать, чтобы его кончина так уж опечалила меня, но меня мучает любопытство. Слим, это не наша клиентка, случаем, грабанула его?.
Это исключено. Видишь ли, я обнаружил в спальне нечто, нацело опровергающее такую версию.
В самом деле?Николлз опустился в кресло и закурил сигарету.
В свое время,продолжал Кэллаген,я еще не могу сказать точно когда, мисс Дэнис написала письмо, в котором ясно и недвусмысленно заявила, что намерена похитить корону Дэннисов, так как считает, что, располагая этой драгоценностью, будет чувствовать себя уверенней, идя на разрыв с мужем. Так вот, это письмо я обнаружил у Сайрака, а точнее под ним. Он на нем возлежал.
Письмо мог туда подбросить кто-нибудь специально!
Я тоже считаю, что такое вполне возможно.
Слим, ты, конечно же видишь, что чем дальше мы продвигаемся, тем больше в этом деле тумана. С кем только мы не встречались в последние дни! Люди, хотевшие увести корону, люди, которые ее увели, люди, положившие ее обратно, люди, возжелавшие снова похитить ее, и так далее, и так далее. Сплошная дичь! Мне кажется, что мы так и не докопаемся до корней этой истории и никогда не узнаем, кто какую роль в ней сыграл.
Что ж, может быть, ты и прав
Кэллаген достал сигарету из стоявшей на столике шкатулки, закурил и пустил к потолку голубоватое облачко дыма.
Рассмотрим другую сторону этого вопроса,сказал он.Миссис Дэнис удалось начать бракоразводный процесс благодаря тому, что она получила анонимное письмо о поведении ее мужа в Лейлхеме, где он развлекался с некой блондинкойнекрасивой, по мнению автора письма.
Может быть, этой блондинкой была Жульетта Лонжи?
Не исключено. Однако суть дела не в этом. Самым интересным в этой истории является то, что это анонимное письмо написал не кто иной, как Сайрак!
Вот это да!воскликнул Николлз.Но что это значит, и кто тут на ком собирается прокатиться?
Этого я не знаю,ответил Кэллаген.Но факт есть факт: я видел анонимное письмо, я видел образец почерка Сайрака. Нет сомнений в том, что письмо написано им.
Сдаюсь!заявил Николлз.Теперь я окончательно ничего не понимаю.
То же я могу сказать и о себе, Виндемир. Однако я уверен, что придет время, и я пойму все.
А по этому поводуНиколлз снова наполнил стаканы.Кстати, ты видел эту самую Лонжи?
Да, этой ночью. Очаровательная девушка, хотя и некрасивая. В ней масса шарма. Словом, девочка с изюминкой. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать?
Еще бы! Думаешь, мне не доводилось встречать таких? Помню, в Оклахоме у меня была одна девочка, так она
Если ты ничего не имеешь против, то об этой девочке из Оклахомы мы поговорим позже. А сейчас еще немного о Жульетте Лонжи. Я говорил с ней вчера, и у меня сложилось самое лестное мнение об ее уме. Я намекнул ей, что шум в прессе, поднявшийся в связи с кражей короны, подстегнет интерес к тому, кто же эта дама, которая находилась с мистером Дэнисом в Лейлхеме, и что, конечно же, найдутся люди, готовые это любопытство удовлетворить, так что ей следует быть готовой к любым неожиданностям.
Ты намекаешь на Сайрака? Тогда Послушай, может быть, это Жульетта его ухлопала? Если он попытался шантажировать ее
Это возможно. Но чтобы говорить об этом предметно, нужно более или менее точно знать, когда был убит Сайрак.Он помолчал, а потом добавил с улыбкой:Сдается мне, что определить время его смерти будет нелегко Особенно, если учесть, что полиция до сих пор не поставлена в известность об этом.
Ты полагаешь, что полиции неизвестно, что, кто-то пристукнул Сайрака?
Во всяком случае я сильно сомневаюсь в том, что они уже дознались об этом. Сайрак не принадлежит к людям, заботящимся о порядке в своем жилище. Ты сам побывал в его квартире и видел, что там у него творится. Я полагаю, что если у него и была уборщица, то наводить порядок она приходила не с утра.
Я не удивлюсь, если окажется, что она приходила к нему не каждый день. А если так, то до обнаружения трупа может пройти день, два или больше.
Это не исключено. Пожалуй, нам самим придется приложить к этому руку.
Каким образом?
Кэллаген оставил этот вопрос без ответа. Он допил виски, снова наполнил свой стакан и закурил очередную сигарету.
Как насчет сведений о Жульетте Лонжи?спросил он.Что-нибудь удалось раздобыть?
Совсем пустяки,ответил Николлз.Правда, одна деталь, которую удалось выяснить, может заинтересовать тебя: эта девочка не из бедных. Денег у нее хватает. Я не знаю, откуда они у нее, но можно с уверенностью сказать, что если она и крутит с Дэнисом, то не из-за его денег. Черт их знает, может, она действительно влюблена в него. Случаются же на свете чудеса!
Кэллаген пожал плечами.
Я бы не назвал это чудом. Дэнисвесьма приятный парень.
Послушай, Слим,сказал Николлз,как, по-твоему, я провел последние дни? Я вкалывал или отдыхал? Неужели я не заслужил день отдыха? Я подгреб к одной куколке из Доркинса
Твоя куколка подождет,прервал его Кэллаген.Пока что мы имеем слишком много догадок, а нам нужна уверенность.
В самом деле? А мне казалось, что в этом деле мы так и будем двигаться наугад.
И он вышел, не дожидаясь ответа Кэллагена.
* * *
В пять часов дня Кэллаген пил чай в своем кабинете. Отставив пустой стакан, он откинулся в кресле и водрузил ноги на письменный стол. Пуская к потолку голубые кольца дыма, он обдумывал сложившуюся ситуацию. Но чем больше он размышлял над ней, тем более странной и противоречивой она ему казалась. Перед его мысленным взором продефилировали Артур Дэнис, его жена Паола, Ирен, Энтони Сайрак, вроде бы ловкий и хитрый авантюрист, который все же не смог себя спасти
В комнату, постучавшись, вошла Эффи.
Мистер Кэллаген,сказала она,в приемной сидит миссис Дэнис Она хотела бы видеть вас. Однако если вы заняты, то она готова уйти, так как не договаривалась с вами о встрече заранее.
Кэллаген убрал ноги со стола.
Я приму ее. Пригласите миссис Дэнис в кабинет, Эффи.
Когда Паола Дэнис вошла, Кэллаген подлился ей навстречу Да, миссис Дэнис умела одеватьсяее элегантный костюм и шляпка были маленькими шедеврами.
Он пододвинул ей кресло, и она, опустившись в него, некоторое время молча смотрела на детектива, словно желая проникнуть в его мысли.
Чем я могу быть вам полезен, миссис Дэнис?
Мистер Кэллаген,сказала она,я зашла к вам узнать, как обстоит дело с поисками Ирен. Вы уже что-нибудь предприняли? Поймите, я тревожась о ней все больше.
Но ведь прошло совсем немного времени,сказал Кэллаген,а возможности частного детектива весьма ограничены. Может быть, вам следовало бы обратиться в полицию, которая располагает куда бо́льшим арсеналом средств? Вы об этом не подумали?
Если бы я считала, что в это дело следует посвятить полицию, я не обратилась бы к вам. И вы прекрасно это знаете Впрочем, мне следовало бы помнить, что вы щедры на обещания, но не спешите их выполнять.
Значит, я человек, обещающий то, что и не собираюсь выполнять? И у вас есть конкретные факты?
Она отрицательно покачала головой.
Зачем же вы тогда обратились ко мне?
Мистер Кэллаген, я никогда не думала, что вы такой совестливый человек, но кое-что в вашем поведении подтверждает это. К вам я чувствую доверие сама не знаю почему.
Кэллаген улыбнулся.
На этот вопрос я могу вам ответить,сказал он,Вы доверяете мне потому, что у вас нет выбора. Совестливый я человек или нет, но вы обращаетесь ко мне потому, что ничего другого не остается.
Я отдаю себе отчет. А теперь вам следует сказать, что вы искали Ирен, но еще не успели ее найти.
И не подумаю. Я еще ничего не сделал в этом направлении и не намерен этого скрывать. Просто я был занят другими делами, однако в ближайшее время предполагаю начать поиски вашей сестры. Пока же посоветую вам не слишком тревожиться по этому поводу.
Почему?
Потому что Иренженщина, умеющая за себя постоять. Я уверен, что вашей сестре уже случалось попадать в сложные ситуации и находить из них выход. А сейчас я не думаю, чтобы ей угрожало что-то конкретное.
Не в этом дело,возразила Паола Дэнис.Иренмоя сестра, я люблю ее, возможно, даже чрезмерно. Ее исчезновение беспокоит меня. Я хочу знать
Вам нужно проявить благоразумие,прервал ее Кэллаген.Из того, что мисс Фивали исчезла, вовсе не следует, что в причине ее исчезновения кроется нечто трагическое. Я могу предложить вам несколько версий, объясняющих ее поведение. Конечно же, она видела «Таймс» с сообщением страховой компании. И если она действительно вернула корону обратно в сейф, то, прочтя такую публикацию, она не могла не подумать, что корону кто-то похитил вторично.
Почему она «не могла не подумать»?
Потому что она тут же вспомнила о Сайраке. Ей известно, что у него есть ключ от дома и что он знает шифр сейфа. Конечно же, она решила, что он вторично украл корону. Не думаю, чтобы эта мысль доставила ей удовольствие. В сложившейся ситуации Сайрак вполне мог заставить вашу сестру «петь»; он мог утверждать, что она вовсе не возвращала корону. Как видите, все вернулось на круги свои.
Вы думаете, у Ирен достаточно денег, чтобы она могла представлять интерес для шантажиста?
Мне ничего не известно о ее финансовом положении. Однако я знаю, что у нее хватило денег, чтобы предложить мне тысячу фунтов. Согласитесь, такими деньгами не бросаются, если они последние!
Миссис Дэнис вздохнула.
Я согласилась бы с вами, если бы речь шла о другом человеке. Но поведение Ирен трудно предугадать,медленно проговорила она.Итак, вы думаете, что это страх перед Сайраком заставляет ее скрываться?
О, это всего лишь одна из версий! Я могу предложить вам и другую: Ирен считает, что вы не верите в то, что она вернула корону на прежнее место.Он помолчал и добавил с усмешкой:Впрочем, вполне возможно, что она действительно этого не сделала.
На щеках Паолы вспыхнул гневный румянец.
Вы не должны так говорить, мистер Кэллаген! Ирен никогда не была лгуньей! Вы наговариваете на нее! Если она сказала, что положит корону в сейф, то обязательно сделает это, в этом я уверена.
Ну, если вы в этом уверены,сказал Кэллаген,то я не буду с вами спорить. Не будем строить гипотезы, а вернемся к тому, с чего начали. Ирен исчезла, вы этим обеспокоены, я должен ее найти, и точка. Обещаю немедленно заняться этим.Ее реакция на его слова была именно такой, какую он ожидал.
Вам нравится мучить людей, мистер Кэллаген? Это доставляет вам удовольствие? Или забавляет вас? А может, позволяет вам ощутить собственное могущество?
Кэллаген спокойно закурил сигарету.
Дорогая леди,сказал он,не в моих привычках тратить время на анализ своих побуждений. Ну, а насчет того, чтобы мучить людей, могу сказать, что люди и без моей помощи отлично изводят себя сами.Он улыбнулся.Конечно, дело не обходится без того, чтобы не плеснуть иногда масла в огонь, однако я делаю это только для того, чтобы ускорить события. Ну а в отношении Ирен вам не следует так волноваться. Если я не проявил активности в поисках ее, то только потому, что в этом нет особой необходимости. Я уверен, что мы вскоре увидим ее. Фальшивый шиллинг всегда возвращается.
Я не желаю, чтобы вы так говорили о моей сестре!
Сожалею, но запретить мне это не в ваших силах!
Ну, мистер Кэллаген!.. Не знаю, как вы, а я считаю, что продолжение этого разговора бессмысленно. Я надеялась, что вы найдете Ирен хотя бы потому, что я оплатила ваши услуги. Однако вы сумели убедить меня в том, что вы просто стараетесь использовать выгодное положение, в котором оказались!