Он подошел к камину и прислонился к нему спиной. Паола села в кресло напротив.
Да,сказала она, помолчав немного.Дело обстоит именно так. Я всегда восхищалась Ирен за то, что ей присущи качества, которых мне недоставало. Особенно активности.
Не могу с вами согласиться,возразил Кэллаген.Мне кажется, энергии вам вполне хватает, а вот вашей сестренке не мешало бы несколько сбросить пар!
Вы так считаете?Ее тон снова стал холодным.Мистер Кэллаген, я почти уверена, что вы знаете, где находится Ирен, причем это известно вам уже давно. Мне кажется, что вы разыгрываете свою партию, но я не могу понять, в чем ее суть. Так какую игру вы ведете, мистер Кэллаген?
А какую игру, по вашему мнению, я должен вести?
Не знаю. Мне кажется, что вы увлечены ИренКэллаген с улыбкой отпил немного виски.
Отлично!заявил он.Должен ли я заключить из ваших слов, что очаровательная Ирен в какой-то мере заинтересовалась мистером Кэллагеном?
Я в этом не сомневаюсь. Высильная личность, это нельзя отрицать. Напуганная, оказавшаяся в затруднительной ситуации девушка, конечно же
Это не имеет значения,перебил он ее.Ирен не интересует меня. Из вашего дуэта куда больше привлекаете меня вы. Вы мне нравитесь со всеми достоинствами и недостатками Впрочем, я уже говорил это.
Говорили, но я побоялась поверить,ответила она с сарказмом.Такая честь!
Теперь можете поверить. И этому, и еще кое-чему, о чем я сейчас буду говорить. Придет время, когда Паола Дэнис начнет верить мистеру Кэллагену. И не раскается в этом.
Она легким движением поправила волосы.
Я удивлена. Вы так жаждали виски, а теперь почти не замечаете его.
Кэллаген поднес стакан к губам.
Должен признаться, что я не так уж и жаждал его.
Ваши слова отнюдь не удивили меня.Она передернула плечами.Конечно же, вы явились ко мне вовсе не потому, что вам захотелось выпить. Просто вы решили показать, что смотрите на мой дом как на ночную забегаловку, готовую обслужить клиента в любое время суток Вам хотелось как-то задеть меня, вот вы и решили, что если появитесь у меня в такой час и под таким предлогом, то цель ваша будет достигнута. Только я уже достаточно разобралась в вас, чтобы принимать ваши выходки всерьез!Она немного помолчала.И все-таки мне интересно, что вы собираетесь мне рассказать и во что я должна буду поверить.
Сейчас я вам все расскажу. А вам советую слушать внимательно, так как речь пойдет о вещах серьезных. Напомню вам, что вы поручили мне разыскать скрывшуюся Ирен и постараться оградить ее от неприятностей. Тем самым вы возложили на меня весьма нелегкую миссию Я имею в виду вторую часть вашего задания.Он сделал паузу, усмехнулся и заговорил снова:Таково было ваше поручение, и «Сыскное агентство Кэллагена» поступило так, как поступает всегда, когда клиент ему симпатичен: оно сделало все, чтобы ваши желания были удовлетворены.
Я не могу понятьначала она, но Кэллаген прервал ее движением руки.
Естественно. Ведь я еще даже не начал свою историю. Это всего лишь вступление. Итак, вернемся к тому дню, когда вы попросили мужа дать вам развод, а он вам в этом отказал. После этого вы провели несколько дней в Майфилд-Плейсвам хотелось обдумать все как следует и принять окончательное решение. Именно тогда у вас сложился план, касающийся короны. Вы изложили его в письме, которое послали своей сестре. В нем вы писали, что было бы неплохо, если бы вы, покидая мистера Дэниса, прихватили с собой корону. Вы полагали, что в этом случае вам будет легче вести дальнейшие переговоры с мужем по поводу вашего состояния, которое он растратил.
Она бросила на него удивленный взгляд.
Откуда вы Откуда вы узнали о письме?
Я видел его Правда, не все, а только второй лист,ответил он.Однако, если вы разрешите, я хотел бы продолжить свой рассказ. Итак, вы решили завладеть короной. Однако вы вовсе не горели желанием лично похитить ее, а потому обратились к подходящему для такого дела человеку, с которым были знакомы. Я имею в виду Сайрака, которого недавно убили. Вы дали ему ключ от Майфилд-Плейс и сообщили цифровую комбинацию, отпирающую сейф. Он без каких-либо затруднений извлек корону из сейфа и доставил ее вам. Все это время корона была в ваших руках, вы продумывали план дальнейших действий, но вдруг вдруг вам на глаза попалось объявление в «Таймс», и вы почувствовали себя весьма неуютно. Вы не знали, что вам делать: ведь в игру вот-вот должна была вступить полиция В то же время вы чувствовали, что не в силах вернуть корону мужу: одна мысль об этом вызывала у вас ужас. И тогда тогда вы обратились ко мне, чтобы корону вашему мужу вернул я!
Но этой короны у меня нет! И никогда не было!
Вам вовсе не следует расстраиваться по этому поводу. У вас нет короны, но она есть у меня. Вы, конечно, понимаете, что история, которую я вам рассказал, это версия, которой нам надлежит придерживаться.
Но почему? Ведь я не похищала корону!Кэллаген недовольно покачал головой.
Вы не догадываетесь? Хорошо, отвечу на ваш вопрос предельно четко: потому что корона была украдена Ирен, которая, идя на это, отнюдь не собиралась отдавать корону вам. Нет, она использовала Сайрака, чтобы украсть корону для себяей хотелось отомстить Артуру Дэнису. И если это откроется, она вполне может угодить за решетку.
Руки Паолы так сильно сжали подлокотники кресла, что ее пальцы побелели.
Это действительно так?спросила она срывающимся голосом.
Кэллаген кивнул.
Но это еще не все,продолжал он, отпив немного виски.Ваша любящая риск сестра устроила свои дела так славно, что, кроме обвинения в краже, ей может быть предъявлено обвинение в убийстве!
Боже!..Лицо Паолы было бледным, как полотно.Этого не может быть!воскликнула она с отчаянием.Скажите, что это не так! Вы представить себе не можете, как я тревожусь за Ирен!
Я тоже тревожусь,мрачно проворчал Кэллаген,но не за нее.
А за кого же?
За вас!Он подошел к столу и взял сигарету из шкатулки.Я выполню то, что вы мне поручили. Видите ли, я намерен заработать эти двести пятьдесят фунтов.
Но почему вы тогда вернули Ирен тысячу фунтов?
О, это совсем другая материя! В некоторых случаях я очень щепетилен с клиентами. Полагаю, вы были бы удивлены, узнав, что я способен для них сделать при определенном стечении обстоятельств.
Казалось, Паола несколько успокоилась.
Скажите, мистер Кэллаген,обратилась она к детективу,что за убийство вы имеет в виду и какое отношение оно может иметь к моей сестре? Ирен не может быть связана с убийством, это невозможно!
Кэллаген печально усмехнулся.
Вы так думаете? Да, сестры нередко ошибаются, когда считают, что хорошо знают друг друга Вот и вы, разумеется, полагаете, что отлично знаете Ирен. Она представляется вам очень славной современной девушкойумной, проницательной, деятельной ну, может быть, немножко импульсивной и склонной к авантюрам. Но на самом деле она не такая. Иренженщина, готовая использовать любые средства для достижений поставленной целя. Я не уверен в том, что после того как я скажу все, что намерен сказать, вы по-прежнему будете любить ее!
Говорите,сказала она негромко.Я готова ко всему.
Ну что ж
Кэллаген взглянул на свой стакан. Он был пуст. Проследив за взглядом детектива, Паола встала, чтобы налить ему виски. Кэллаген отставил стакан на каминную полку, а затем неожиданно обнял ее за плечи и, притянув к себе, поцеловал в губы. Она не имела возможности воспротивиться этому, да и не стремилась. Поступок Кэллагена, казалось, не был для нее неожиданностью.
Могу ли я спросить вас,сказала она наконец,почему вы это сделали? Это стиль работы «Сыскного агентства Кэллагена» или побочное действие виски?
Какая разница!Он улыбнулся.Поцелуй в сложившейся ситуации был просто необходим. Я не говорю о том, что он доставил мне огромное удовольствие и не будет включен в те самые двести пятьдесят фунтов.
Паола окинула его внимательным взглядом, а затем, вздохнув, покачала головой.
Не могу понять, как вы ухитряетесь заставить меня делать то, что вы хотите Сперва я позволила вам среди ночи войти ко мне, потом допустила, чтобы вы меня поцеловали И я почему-то не сержусь на вас, хотя вообще-то должна была просто указать вам на дверь! Почему?
Его глаза блеснули.
Полагаю,сказал он,что на ваш вопрос трудно ответить однозначно. Возможно, все происходит так, как происходит, просто потому, что вызамечательная женщина. А может быть, дело в том, что вы чувствуете, возможно, подсознательно, что я здесь нужен, что мое присутствие для вас желательно Вы можете не поверить моим словам, но так может быть.
Вы сказали, что ваше присутствие желательно Что вы имели в виду, мистер Кэллаген?
Вам лучше присесть, миссис Дэнис. Сейчас я вам все расскажу Однако должен вас предупредить, что мои слова не доставят вам удовольствия.
Я была бы дурой, если бы сомневалась в этом.
Она вернулась к креслу и, опустившись в него, сложила руки на коленях.
Приятно видеть женщину, умеющую владеть собой,сказал Кэллаген.Мне кажется, что если бы вы даже умирали от страха, то сумели бы не обнаружить этого. Вымолодчина, и я надеюсь, что вы так же будете вести себя и дальше.
Что с Ирен, мистер Кэллаген? Где она? Я не сомневаюсь, что вам это известно.
Вы не ошиблись. Ирен сейчас ничего не угрожает. Она далеко от Лондона, в маленьком городке, где остановилась во вполне сносном тихом отеле. Это я настоял на том, чтобы она уехала отсюда. Лондонский климат сейчас вреден для нее, поверьте мне. Когда ситуация изменится и ей можно будет вернуться, я поставлю ее в известность об этом.Ее лицо просветлело.
Боже, как я счастлива, что с ней все в порядке! Но вот что меня беспокоит: провинцияэто не ее стихия. Ее тошнит от тихих провинциальных отелей.
Вы так считаете? Однако она с удовольствием провела несколько дней в загородной гостинице близ Лейлхема Там она была с вашим мужем.
Паола вздрогнула, как от удара бича.
Что?! Этого не может быть! Это была другая женщина, не Ирен!
Все было именно так. В Лейлхеме с Дэнисом была Ирен, перекрасившаяся в блондинку.
Но письмо! Ведь в письме говорится, что с Артуром была некрасивая блондинка. Неужели кто-либо может найти Ирен некрасивой?
Миссис Дэнис, совсем недавно вы спрашивали меня, какую игру я разыгрываю. Кажется, пришло время поговорить об этом. В моем рассказе будет немало предположений, однако все они достаточно достоверны и хорошо согласуются со всей совокупностью фактов. Итак, послушайте меня. Вы попросили вашего мужа согласиться на развод. Он вам отказал. По какой причине? Вас это не интересовало. Что вы делаете после этого? Я думаю, вы идете к Ирен, рассказываете ей все и просите у нее совета.
Совершенно верно. В это время Ирен жила с нами в Майфилд-Плейс. Я никогда ничего не скрывала от сестры. Она выслушала меня и сказала, что поговорит с Артуром и постарается его переубедить
Вот! Этот момент заслуживает того, чтобы на нем остановиться! Попробую угадать, что было дальше. Ирен сказала, что намерена поговорить с Артуром Дэнисом, и посоветовала вам на это время куда-нибудь уехать, чтобы этот разговор состоялся в непринужденной обстановке. События развивались так?
Да. Вы угадали. Ирен посоветовала мне уехать, и я последовала этому совету. Мне показалось, что это неплохая идея.
Я бы даже сказал отличная с точки зрения Ирен. Но продолжим. Уехав в Лондон, вы написали сестре письмо. В этом письме вы сообщили ей, что окончательно решили порвать с Дэнисом. Вы коснулись также своих финансовых проблем. В этом отношении ваше положение было далеко не блестящим: воспользовавшись вашей недальновидностью при составлении брачного контракта, Дэнис растратил бо́льшую часть ваших средств и меньше всего думает об их возмещении. Все это настолько выбило вас из колеи, что у вас возник совершенно не соответствующий вашей натуре план похищения короны. Вам казалось, что, если вы захватите с собой корону, вам удастся добиться определенного преимущества в конфликте с Дэнисом. Естественно, вы этого не сделали, отказавшись от своих намерений, но подтолкнули Ирен к определенным действиям, и она тоже кое-что задумала
Паола слушала молча. Ее большие, выразительные глаза неотрывно смотрели в лицо детектива.
Основная цель Ирен была предельно проста: выйти замуж за Артура Дэниса. Почему ей так хотелось стать его женой? Видимо, многое в Дэнисе ей импонировало. Это сильный человек, способный постоять за себя и не дающий спуска пытающимся навредить ему. А Ирен нужны были защита и опора: она успела обзавестись достаточным количеством знакомых, которые, мягко говоря, не любили ее.
Значит, вы действительно считаете, что она пошла на это? Но но она знала, что Дэнис не сможет жениться на ней, не расторгнув брак со мной
Вот именно!прервал ее Кэллаген.Она это знала! Но знала она и то, что если проведет вместе с Дэнисом какое-то время в отеле, то у вас появится повод для развода. Дэнис ей доверял и, уж конечно, не догадывался, что она сама известит вас о скандальном поведении вашего мужа. Именно это она и сделала. Проведя несколько дней с вашим мужем в Лейлхеме, она принимает меры, чтобы об этом узнали вы, не сомневаясь, что после этого вы начнете бракоразводный процесс. Вот тут-то и появляется на сцене Сайрак. Ирен вступает с ним в сговор, и он берет на себя труд написать анонимное письмо и отправить его вам. В то же время Ирен не хочет, чтобы вы узнали, что в Лейлхеме с Дэнис была она, ваша сестра. Поэтому перед отъездом она красит волосы и превращается в блондинку, а Сайрак в своем письме пишет, что блондинка, с которой Дэнис остановился в отеле, некрасива. Скажите, кто после этого мог заподозрить, что некрасивая блондинка из Лейлхемаэто очаровательная Ирен?
Он закурил. В соседней комнате часы пробили час ночи.
Естественно,продолжал Кэллаген,получив это письмо, вы отреагировали на него именно так, как рассчитывала Ирен. Вы пошли к своему адвокату, а тот послал детективов в гостиницу «Уотерфилд». Те выполнили там рутинную работу: они показывали служащим отеля фотографии женщин, с которыми был знаком Дэнис, спрашивая, не одна ли из этих дам была с ним, и, конечно же, получали отрицательные ответы. Ну что ж, значит, на бракоразводном процессе будет фигурировать дама-незнакомка, это классический персонаж подобных дел
Какой великолепный расчет! Ирен понимает, что Дэнис не будет защищаться, чтобы не скомпрометировать ее; в результате ваш брак будет расторгнут, вы получите свободу, а она устранит препятствие на пути к желанному замужеству Вот на что она надеялась. Но все сложилось совсем не так, как она рассчитывала!
Ей что-то помешало?
Да. Дэнис увлекся другой женщиной. Он познакомился с девушкой по имени Жульетта Лонжи. И вот образец иронии судьбы: мисс Лонжиблондинка, она некрасива, но очаровательна. К тому же она богата, а Дэнис отчаянно нуждается в деньгах. Мисс Лонжи хочется стать хозяйкой Майфилд-Плейс, и она готова заплатить за это. И вот Дэнис совершает попорот на сто восемьдесят градусов. Он встречается с Ирен и говорит ей, что его намерения изменились и поэтому им следует расстаться.
Кэллаген затянулся и пустил к потолку облачко голубого дыма.
Думаю, это было весьма шумное свидание,продолжал он.Не знаю, как вы, а я могу представить себе эту милую сцену. Такой удар по самолюбию вашей сестрицы! Она наверняка излила на него весь свой гнев и без прикрас выложила «се, что о нем думает. Но что с того? Она ничего не могла поделать. Все преимущества были на его стороне. Он крепко держал ее в своих руках. На угрозы Ирен учинить скандал он, вероятно, ответил, что в этом случае познакомит вас с проектом ее замужества и с некоторыми подробностями лейлхемской идиллии.
Ирен быстро сообразила, какие последствия ожидают ее в этом случае, и отступила. Можно представить, как она ненавидела Дэниса в эти минуты! Однако не в обычае Ирен было бы признать себя побежденной, и она тут же придумала новый план.
Сидевшая в кресле Паола резко подняла голову.
Новый план? Еще хуже первого?На ее глазах блестели слезы.
Боюсь, что да,ответил Кэллаген.Однако вам придется пройти через это, и ничего страшного в этом я не вижу. Но нарыв созрел, его нужно вскрыть. Если Ирен будет разоблачена, от этого станет лучше всем.
Мне кажется,прошептала Паола,что я уже не люблю ее так, как прежде. У меня такое ощущение, что мы говорим о чужом для меня человеке, И этого чужого человека я презираю.