Пойду,ответил он.Пойду, чтобы не гонять вас лишний раз через всю гостиницу.
Он допил виски и направился в гостиную. Там, стоя возле камина, его ждала Паола Дэнис.
Каждый раз, встречая вас, я не перестаю удивляться, каким образом вы ухитряетесь становиться все красивее!сказал он.Конечно, вы и сами знаете это, однако приятно повторять правдутакая уж у меня натура.Она покачала головой.
Это что, обычная тактика «Сыскного агентства Кэллагена»?спросила она.Я полагаю, что такое начало рассчитано на то, чтобы расположить к себе клиента!
Ничего не ответив, он придвинул к камину кресло, и она села. Он смотрел на нее, и в его глазах вспыхивали веселые огоньки.
Я случайно оказалась поблизости,сказала она.В Шиулиэто в десяти милях отсюдаживут мои друзья, и я сейчас гощу у них. И вот мне пришло в голову воспользоваться случаем, чтобы навестить вас. Мне очень хотелось выразить вам мою признательность за все то, что вы сделали для меня!
В этом нет необходимости,ответил он.Вы заплатили, мы выполнили свою работу, и все. К тому же дело это позабавило меня.
Мистер Кэллаген, но я же знаю, какому риску вы подвергались! Ведь все могло обернуться иначе, и тогда
Он прервал ее движением руки.
Не будем говорить об этом. А как поживает Ирен?
Она покинула Англию и сейчас на пути в Австралию.
Будем надеяться, что Бог ей поможет,пробормотал Кэллаген.Я имею в виду Австралию
И с короной все кончено! Она продана, чему я очень рада. Эта корона пугала меня.
Кэллаген улыбнулся.
Вот и отлично,сказал он.Все кончился, и все довольны. Если не считать Ирен, разумеется. Впрочем, кто знает, что ждет ее в Австралии. Может быть, она произведет там фурорс ее личиком и фигурой это немудрено.
Паола Дэнис не отрывала глаз от вытканных на ковре цветов.
А ведь какое-то время мне казалось, что Ирен вам небезразлична. Я думала
Давайте оставим эту тему,прервал он ее.Совсем не трудно догадаться, какими фразами мы сейчас обменяемся: вы скажете, что думали, будто я влюблен в Ирен; я начну протестовать и скажу, что нет; тогда последует вопрос «почему?», а я отвечу Нет, сегодня я хотел бы поговорить о других вещах.
Она улыбнулась.
Вы всегда остаетесь самим собой! Острым, трудным и необычным! А ведь было время, когда я считала вас бесцеремонным, алчным даже опасным человеком!
А сейчас?
Сейчас я не испытываю желания отвечать на ваши вопросы.Она встала и открыла сумочку, которую держала в руках.Мне захотелось что-нибудь подарить вам на память, и я выбрала вот этот портсигар. Я нахожу его красивым, но наши вкусы могут и не совпасть. Я уверена, что вам дарят массу таких безделушек, но надеюсь, что вы и для моего портсигара найдете место в своей коллекции.
Она протянула ему портсигар. Он принял его и осмотрел со всех сторон.
Великолепная штука!сказал он.Я и сам не выбрал бы лучшего.
А теперь нам пора распрощаться До свидания, мистер Кэллаген!Она протянула ему руку.
До свидания, миссис Дэнис.Казалось, его рука вы пустила тонкие пальцы Паолы без особой охоты.
Она уже шла к двери, когда Кэллаген открыл портсигар и прочел надпись, выгравированную на внутренней стороне крышки.
Минуточку, Паола!Он рванулся за ней.Одну минуточку!..
* * *
На нижней ступеньке лестницы, где совсем недавно сидел Кэллаген, теперь устроилась Сюзен Меландер. В глубокой задумчивости она бросала камешки в пятнистую жабу, сидевшую в том же бассейне среди кувшинок.
На ведущей через лужок дорожке появился Николлз с бутылкой пива в одной руке и стаканом в другой.
Хелло, девочка!кинул он.Что нового? Где сейчас шеф?
Если вы имеете в виду мистера Кэллагена, то он в маленькой гостиной,ответила она.Но не один: к нему приехала клиентка. Я уверена, что это ужасно важная встреча, и я знаю, что говорю, потому что Словом, я не удержалась и заглянула в окно. Вам лучше не мешать им, мистер Николлз!
Почему?Николлз наполнил пивом свой стакан.
Потому. Я же сказала вам, что мистер Кэллаген очень занят!Она немного помолчала, а потом добавила с грустью:Меня он почему-то никогда так не целовал!
Николлз залпом выпил пиво.
Не огорчайся, крошка!сказал он.Все дело к том, что ты не его клиентка. Наше агентство приберегает все самое лучшее для клиентов. И когда «Сыскное агентство Кэллагена» клиентку целует, то она должна уверовать в то, что никто в мире не способен сделать это лучше, чем мы.
Сюзен передернула плечами.
В связи с этим мне вспоминается, как когда-то в Канзасе я познакомился с одной девочкой,продолжал НиколлзЭто был клад, настоящий клад! И вот однажды вечером, когда мы сидели на крылечке ее дома
Он поднял глаза и обнаружил, что Сюзен исчезла.
Черт возьми!Николлз озадаченно покачал головой. Но я должен, обязательно должен рассказать кому-нибудь эту историю! Я уверен, что она понравится любому!
Он допил пиво, зевнул и по ступенькам поднялся на веранду.