Но держался от него на почтительном расстоянии, пока они шли к муниципалитету и поднимались по ступеням. Никто не упомянул об убийстве.
Когда они вошли в кабинет Бартрэма, тот разговаривал по телефону. Отдавал приказ начать поиски Марсии. Сообщал ее приметы, марку, цвет и номерные знаки автомобиля, на котором она уехала. Пальцы правой руки Джерико сомкнулись на ключах Марсии, лежащих в его кармане.
Наконец Бартрэм положил трубку на рычаг и посмотрел на Джерико и Салли.
Вы слышали? спросил он.
От местного парикмахера, ответил Джерико.
Вы знаете, где она?
«Она», в смысле Марсия?
Время задушевных разговоров кончилось, мистер Джерико. Убит человек.
А почему я должен знать, где находится Марсия?
Я скажу тебе, почему, прогудел Салли. Джим Поттер нашел тело Хилларда у себя на кухне. Его застрелили. Марсия уехала. Ее пистолет пропал. Он позвонил нам. Я съездил к твоему коттеджу, предположив, что она ищет защиты у тебя. Ты же в ее глазахгерой, особенно после того, как враньем сегодня утром спас ее от тюрьмы.
Помолчи-ка, Вик, оборвал его Бартрэм. Мистер Джерико, не застав вас дома, Салли вернулся в город и начал спрашивать, не знает ли кто, где вы находитесь? Вскоре ему сказали, что ваш красный «мерседес» стоял у дома Поттеров, он глянул на раскрытый блокнот у себя на столе, в десять сорок пять.
У Джерико полегчало на душе. Салли не нашел машины Марсии, спрятанной в сарае за коттеджем. Комнаты он, похоже, не обыскивал. Во всяком случае, Марсию не видел.
Да, я заезжал к Поттерам.
Вы виделись с ней?
Нет.
А тело вы видели?
В доме Джерико вел себя очень осторожно. Ноги Хилларда он заметил, едва войдя в гостиную. И после этого старался ничего не трогать. Но отпечатки его пальцев могли быть везде, потому что он провел в доме ночь. Так что едва ли они смогли бы в чем-либо обвинить его.
Тела я не видел, если оно там и было. Я позвал миссис Поттер. Она не ответила, и я уехал.
Куда? спросил Бартрэм.
На то место, где утонул сын Поттеров.
От Джерико не укрылись быстрые взгляды, которыми обменялись Бартрэм и Салли.
Как вы узнали, где оно находится? поинтересовался Бартрэм.
Мне сказала Марсия, прошлой ночью. В поместье Уилеров у северной оконечности озера.
И что вы там делали?
Осмотрел берег, сосновую рощу. Потом поговорил с Дональдом Уилером.
Глаза Бартрэма сузились.
А что вы искали?
История мальчика заинтриговала меня. Вот я и подумал, а может, он не утонул? Может, с ним случилось что-то еще?
Что же? хрипло переспросил Салли.
Откуда мне знать, сухо улыбнулся Джерико. Я тут человек новый.
Что вы делали после разговора с Дональдом? продолжал допрос Бартрэм.
Вернулся в город. Познакомился с Джедедией Стюартом.
Зачем?
В общем-то, это не ваше дело. Но я все думал о Томми Поттере. И хотел посмотреть старые газеты.
И? Бартрэм наклонился вперед.
Фактов, подтверждающих мою гипотезу, я не нашел, Джерико смотрел на прокурора. Но услышал вздох облегчения, вырвавшийся из груди Салли.
Бартрэм перекладывал с места на место какие-то бумаги, словно ему требовалось время, чтобы прийти в себя. И думал он явно не об убийстве Хилларда.
Почему вы решили, что Марсия застрелила этого Хилларда Кто он такой?
Что значит, «кто он такой»?
Так все-такикто?
Бартрэм улыбнулся, как чеширский кот.
Странно, что вы вновь задаете этот вопрос. Вы уже получили ответ, когда побывали утром в книжном магазине. Мисс Кливленд сообщила нам об этом.
Мне, конечно, известно, что ему принадлежит книжный магазин и, будучи членом общества «Анонимные алкоголики», он помогал Марсии бороться с дурной привычкой. В мой вопрос я вкладывал другое. Жил ли он здесь с детства, пользовался ли уважением?
Почему вы решили повидаться с ним? Бартрэм словно и не услышал объяснений Джерико.
Могу честно признать, что меня взволновала судьба миссис Поттер, ответил Джерико, особенно после того, как сегодня утром вы двое и ее муж вломились к ней. Она говорила мне, что Хиллард пытался помочь ей перебороть тягу к спиртному. Вот я и захотел узнать, действительно ли болезнь зашла очень далеко.
Теперь вы это знаете, заверил его Бартрэм. Она застрелила Хилларда.
Откуда вам это известно?
Она удрала! воскликнул Салли. Ее пистолет исчез!
Вы уверены?
Увидев, что Хиллард убит, а Марсии нет, Джим Поттер первым делом взглянул, где ее пистолет. Она хранила его в черном футляре, в ящике комода. Ящик был пуст. Ни футляра, ни пистолета. Пропали и запасные патроны.
Украдены каким-то воришкой? предположил Джерико.
Ерунда! вставил Салли.
Так что вам нужно от меня? задал вопрос уже Джерико. Я приезжал к дому. На кухню не заходил, так что тела не видел. Что я делал после этого, вам известно. Молодой Уилер и Джед Стюарт подтвердят мое алиби. Впрочем, я мог взять пистолет. Если вам того хочется, обыщите меня.
Хорошая идея, Салли шагнул к нему.
Не ты, Салли, проворковал Джерико. Если дотронешься до меня, тебе не поздоровится.
Салли выхватил пистолет.
И пистолет тебе не поможет. Если мистер Бартрэм хочет обыскать меня, я возражать не стану.
Хватит, Бартрэм стукнул кулаком по столу. Убери пистолет, Вик, и перестань валять дурака.
А ты лучше не дразни меня, процедил Салли, медленно убирая пистолет в кобуру. А не то я за себя не ручаюсь.
Интересно посмотреть, что же ты сделаешь, ухмыльнулся Джерико.
Перестаньте цапаться, вы оба! вмешался Бартрэм. Послушайте, Джерико. Марсия, возможно, приедет к вам. Вы дали понять, что готовы стать на ее сторону. Если она приедет, уговорите ее сдаться властям. Для нее это лучший выход.
Я в этом не уверен, ответил Джерико. Утром вы пришли за ней втроем. А теперь: несколько часов спустя ее муж находит покойника и заявляет, что Марсия и пистолет исчезли. И вы снова охотитесь за ней, на этот раз, чтобы навесить на нее убийство. Мне представляется, что Марсии придется несладко, попади она в ваши руки. Едва ли вы обойдетесь с ней по справедливости.
Вы станете соучастником преступления, если поможете ей спрятаться или уехать отсюда, на губах Бартрэма вновь заиграла улыбка. Тогда я арестую и вас.
Импульсивность не в моем характере. Если я рискую, то обычно знаю, чем мне это грозит.
Вот и отлично, Бартрэм потянулся за сигаретами. Как бы вы ни сочувствовали Марсии, об этом надо забыть. Она убила человека. Личные чувства теперь не в счет.
Прекрасная речь, хмыкнул Джерико. Она свидетельствует о том, что вы, Салли и ее муж еще способны на «чувства». Возможно, вам это не понравится, но ваша версия представляется мне весьма сомнительной. В этом городе не все чисто, Бартрэм, и вам очень не хочется, чтобы кто-нибудь разворошил это осиное гнездо.
Джерико чувствовал враждебные взгляды, упершиеся ему в спину, когда выходил из кабинета прокурора. Он твердо знал, что пара ударов достигла цели, особенно вначале, когда речь зашла о Томми Поттере. Обмен взглядами Бартрэма и Салли говорил о многом. В то же время Джерико понимал, что Марсии грозит смертельная опасность. И по пути к студии думал, как ей можно помочь. Прежде всего, ей требовался хороший адвокат, и уж, конечно, не проживающий в Кромвеле. Интуитивно он чувствовал, что в этом сонном городке Марсия не найдет достойной защиты.
В то утро я убедился, что Марсия не убивала Хилларда, впоследствии рассказывал мне Джерико. Я не мог сказать, кто его пристрелил, но повод для убийства был ясен. Кто-то подслушал обещание Хилларда открыть Марсии тайну смерти ее сына. Его убрали те, кто любой ценой хотел избежать разоблачения.
Джерико подъехал к коттеджу. Все тихо, никаких следов Марсии. Впрочем, другого и не могло быть. Услышав шум приближающейся машины, она должна была спрятаться и запереться в туалете. Джерико вылез из «мерседеса», вошел в дом, позвал Марсию. Она не ответила.
В коттедже ее не было.
Через дверь черного хода Джерико прошел в сарай. Машина Марсии стояла на месте.
Возможны два варианта, прикинул Джерико. Либо ее нашла полиция или кто-то еще, озабоченный тем, чтобы тайное не стало явным. Либо жажда стала непереносимой, и Марсия отправилась на поиски спиртного. Он-то рассчитывал, что желание узнать, что скрывалось за намеком Хилларда, и страх ареста по обвинению в убийстве удержат ее в доме. В то же время он мог поклясться, что Бартрэм и Салли не знали, где она. Тогда кто? Человек, подслушавший откровения Хилларда и убивший его после отъезда Марсии? Доставший пистолет из тайника, по словам Марсии, ей неизвестного, застреливший из него Хилларда, а затем приложивший немало усилий, чтобы все выглядело так, будто стреляла Марсия?
Естественно, Джерико не мог не подумать о Джиме Поттере.
Глава 3
Вот тут на сцене появился я. Джерико позвонил мне из Кромвеля. Предложил сесть в машину и немедленно приехать. Ему требовалась помощь. Я ответил, что заканчиваю книгу и не могу приехать даже ради второго пришествия. Он обозвал меня сукиным сыном и добавил, что я должен выехать в течение часа, взяв с собой комплект приспособлений для снятия отпечатков пальцев с каких-либо предметов. Я ответил, что понятия не имею, что это за комплект и из чего он состоит. Джерико предложил позвонить нашему общему другу, лейтенанту Пасколю из отдела убийств. Помявшись, я пообещал приехать через два дня, надеясь, что их хватит для завершения книги. И спросил, почему такая срочность. «Совершено убийство», проревел он в ответ, да так громко, что у меня чуть не лопнула барабанная перепонка. Я вновь попытался спорить, но он бросил трубку.
Припомнить, что Джерико когда-либо просил о помощи, мне не удалось. С неохотой я начал собирать чемодан.
Джерико выстроил четкую последовательность событий. Томми Поттер не утонул в озере. Его убили, потому что он что-то увидел или услышал. Это что-то явилось причиной смерти Хилларда, та же участь могла ожидать тех, кто посмеет докопаться до сути. Джерико мог поспорить на последний цент, что Бартрэм, Салли, Джим Поттер и искалеченный Дон Уилер знали, как и почему умер Томми Поттер. А Джедедия Стюарт догадался об этом.
Позднее Джерико говорил, что в тот момент словно оказался на перепутье. Перед ним лежало много дорог, но выбрать он мог лишь одну, потому что остальные вели в тупик, грозящий бедой ему, Марсии и еще бог знает кому.
Он попытался поставить себя на место Марсии. Она знала, что полиция ищет ее. Ей посоветовали никому не попадаться на глаза. Возможно, кто-то приходил к коттеджу после его отъезда. Не открыто приехал на машине, а прошел через лес. И застал Марсию врасплох, она не успела спрятаться. В полицию ее не сдали, то есть решили разделаться с ней по-тихому.
Впрочем, ее исчезновение могло объясняться и другим: она ищет спиртное. Но Марсия не могла не знать, как он встревожится, обнаружив, что коттедж пуст. Почему она не оставила записки? Или опасалась, что он сможет перехватить ее по пути к желанной цели? Джерико знал, что ради выпивки алкоголик готов на все, любую хитрость и обман.
Однако ее тут же арестовали бы, попытайся она заглянуть в винный магазин. Бартрэм объявил розыск Марсии, а полиция хорошо знала ее привычки. Магазин, пусть и на территории другого штата, наверняка находился под наблюдением. И уберечь Марсию от ареста, если она действительно пошла туда, он не мог. Джерико понятия не имел, где сейчас Марсия. И не знал, где ее искать.
Если не уверен, куда стрелять, целься в глаз, напомнил себе Джерико армейскую мудрость. Есть же человек, которому все известно, который, возможно, замешан в убийстве собственного сына. Джим Поттер. Джерико решил найти его и переговорить с ним.
Кромвель гудел. Небольшая толпа собралась перед муниципалитетом, очевидно, в ожидании новостей. Из разговоров Джерико понял, что Марсию до сих пор не нашли. Он уже двинулся дальше, когда столкнулся лицом к лицу с Элли Кливленд. Ее словно хватили обухом по голове. Она посмотрела на Джерико, но, похоже, даже не узнала его. Джерико коснулся ее руки, и Элли отскочила в сторону.
О, вы напугали меня, ее глаза постепенно очистились от тумана.
Извините. Я понимаю, как вам тяжело.
Бедный Джерри, губы мисс Кливленд дрогнули. Он хотел помогать людям, а эта женщина она отвернулась, чтобы скрыть слезы.
Все уверены, что его убила миссис Поттер, прервал затянувшуюся паузу Джерико.
А кто еще? зло бросила Элли. Он откликался на ее просьбы о помощи в любое время дня и ночи. Он сам много пил одно время. А потом никогда не отказывался прийти на помощь тем, кто хотел покончить с этим пагубным пристрастием.
Как я понимаю, иногда он появлялся и без звонка.
Он знал людей, которым помогал. Он буквально чувствовал, когда они нуждались в нем.
Как вы думаете, где я могу найти Джимми Поттера?
Я только что видела, как он уехал в патрульной машине с Виком Салли, ответила мисс Кливленд.
Он дружил с Хиллардом?
Конечно. Джим часто благодарил Джерри за помощь Марсии.
Он звонил Хилларду, когда Марсия начинала пить?
Звонил, и не раз, она пристально посмотрела на Джерико. Почему вы задаете мне столько вопросов?
Джерико пожал плечами.
Я, похоже, единственный здесь человек, который не верит тому, что выдается за аксиому.
Я вас не понимаю.
Кто, кроме меня, усомнился в личности убийцы, мисс Кливленд? А если стреляла не Марсия?
Почему тогда она убежала?
Каким мог быть ее мотив? Джерико задал встречный вопрос.
Алкоголику не нужен мотив, мистер Джерико. Во всяком случае, тот мотив, который мы можем себе представить. Иногда их поступки начисто лишены логики.
Как по-вашему, вроде бы ненароком спросил Джерико, у мистера Хилларда не могло быть романа с Марсией?
Нет! на щечках очаровательной мисс Кливленд заалели пятна румянца. Не желая того, она признала, что ее общение с Хиллардом не ограничивалось магазином.
Интересный городишко, этот Кромвель, подумал Джерико.
Джерико зашагал к редакции «Кромвельской газеты». Джед Стюарт что-то печатал на старенькой машинке. Он дружески кивнул Джерико.
Особенность еженедельникаотсутствие сенсационных заголовков. Когда эта статья выйдет из печати, преступника уже найдут.
Общественность, похоже, знает, кто убийца, ввернул Джерико.
Возможно, Стюарт продолжал печатать.
Джерико примостился на краешке стола, начал набивать трубку.
Расскажите мне о Джерри Хилларде, попросил он.
Родился в Кромвеле. Воспитывался овдовевшей матерью, которая умерла шесть лет тому назад. Семья небогатая. Сам зарабатывал на обучение в Йельском университете. Запил, вылечился с помощью «Анонимных алкоголиков». Сам помогал многим людям. В конце концов, открыл книжный магазин. У него был хороший вкус, Стюарт оторвался от машинки, взглянул на Джерико. Вчера я видел в магазине ваши рисунки.
Был женат?
Нет.
В этом городе все обо всех знают. Кто же его пассия?
Старик помялся.
Под кроватью я не сидел.
Я понимаю вас, Джед. Сплетни вы не распространяете. Но нужна ли сейчас такая щепетильность?
Стюарт всмотрелся в Джерико.
Что вы пытаетесь выяснить?
Джерико огладил рыжую бороду.
Интересные дела творятся в вашем Кромвеле, Джед. Я вот убежден, что сын Марсии не утонул. А весь город преспокойно винит ее в смерти мальчика. А теперь приписывают ей смерть Хилларда, хотя доказательством вины Марсии является только ее отсутствие в Кромвеле. Такое впечатление, что эта женщинаместный козел отпущения, Джерико помолчал. Никто не верит моему рассказу о происшедшем прошлой ночью. Я говорю, что она была трезвой. Все говорят, что пьяной. Между нами говоря, и я назову вас лжецом, если вы повторите мои слова, она напилась в стельку. Я уложил ее в постель. Сам промок до нитки, повесил рубашку и пиджак сушиться у камина и пошел в душ. Я стоял под струей в чем мать родила, когда Хиллард отдернул занавеску и начал орать на меня. Никто за ним не посылал, понимаете. Он заявился сам. Словно ждал, пока она вернется домой. А после моего отъезда он появился вновь и его застрелили. Вот я и спрашиваю, а не завел ли этот добровольный помощник из «Анонимных алкоголиков» роман с Марсией Поттер? А может, он вообще использовал женщин, которых опекал, по прямому назначению, когда те уже ничего не соображали?