Мы должны где-то остановиться. То есть тот, кто передает наркотики Толстяку, сам где-то их получает. Или ты хочешь проследить всю цепочку, до Таиланда или Пакистана?
Возможно.
У тебя есть фотографии Толстяка Сэма, продающего наркотики?
Да.
Давай их опубликуем.
Ни за что. Ты получишь статью, когда она будет готова. По моему убеждению, цель журналиста состоит совсем не в том, чтобы засадить за решетку мелкую сошку вроде Толстяка Сэма. Тем более что он будет на свободе максимум через двенадцать часов.
Френк волнуется.
Успокоить еготвоя забота.
Жаль, что я не могу заказать себе сладкое.
Флетч ел клубничное пирожное с кремом.
Ты не выполнил моего указания, продолжала Клара. Флетч спокойно дожевывал пирожное. Я не разрешала тебе приезжать сюда. Во-первых, мы хотим, чтобы ты оставался на пляже, пока не закончишь статью. Во-вторых, тебя могли раскрыть. Тот, кто снабжает наркотиками Толстяка Сэма, мог следить за тобой. Если он видел, как ты садился в «альфа-ромео» или как там называется твоя машина, чтобы поехать в «Ньюс трибюн», можно считать тебя мертвым.
Хорошее пирожное. У меня «MG».
Что?
«MG».
Я не понимаю тебя.
Моя машина. Марка «MG».
Ясно. Тебя могут убить.
Сначала я привезу тебе статью.
Ты полагаешь, что можешь вернуться на пляж?
Безусловно.
С тобой ничего не случится?
Поедем вместе, и ты все узнаешь сама.
Нет уж, спасибо. Но вот о чем я подумала, Флетч. Не стоит ли нам сообщить местной полиции о тебе? Кто ты такой и что ты там делаешь.
Флетч положил вилку на стол и бросил на Клару испепеляющий взгляд.
Если ты это сделаешь, Клара, то умрешь раньше меня. Это я тебе гарантирую.
Мы отвечаем за тебя, Флетчер.
Вот и отвечайте, черт бы вас побрал! Ты никому ничего не скажешь! Никому и никогда! О Боже, ну зачем я согласился поговорить с тобой, ты же круглая идиотка!
Хорошо, Флетчер, успокойся. Люди смотрят.
Плевать мне на них.
Я не буду звонить в полицию пока не буду.
Не только в полицию, вообще никому не звони. Если мне понадобится помощь, я найду, к кому обратиться.
Хорошо, Флетчер. Хорошо, хорошо, хорошо.
Ты просто дура.
Теперь последний вопрос твоя «Бронзовая звезда».
Что с ней?
В твое отсутствие редакцию осаждали не только орды склизких адвокатов, нанятых дюжиной твоих бывших жен. Звонили с военно-морской базы.
И что?
Ты награжден «Бронзовой звездой».
Давным-давно.
Ты не получил ее.
Совершенно верно.
Почему?
Ей не место в ломбарде.
Что ты хочешь этим сказать?
Все эти побрякушки в конце концов оказываются там.
Не понимаю, почему.
У тебя нет разведенных жен.
Ты должен получить «Бронзовую звезду».
Никогда.
Все уже решено. Церемония состоится в следующую пятницу, ровно через неделю, в кабинете командира военно-морской базы, и ты придешь туда в костюме, галстуке и ботинках.
Какого дьявола ты лезешь в мои личные дела?
Это не личное дело. ТыИ. М. Флетчер, ведущий журналист «Ньюс трибюн», и мы хотим, чтобы в субботу ты застенчиво улыбался с первой полосы нашей газеты.
Ни за что.
Улыбаться ты будешь. Командир обещал нам полное содействие, даже согласился дать своего фотографа.
Нет.
И мы передадим этот материал во все интернациональные агентства, чтобы весь мир узнал о твоих подвигах и скромности, из-за которой ты столько лет не получал этот высокий знак отличия. Мы никому не скажем, что истинная причина кроется в твоем разгильдяйстве.
Я не успею закончить статью о наркотиках.
Ты отдашь мне все материалы, вместе с фотографиями, в следующий четверг, в четыре часа. Статья пойдет в воскресенье, с маленькой сноской, в которой будет отмечено, что ее автору, журналисту «Ньюс трибюн» И. М. Флетчеру, в пятницу вручили «Бронзовую звезду».
Ничего у вас не выйдет.
Френк так решил. Издатель с ним согласился.
Мне все равно. Я возражаю.
Тогда придется вспомнить о неповиновении. Ты не выполнил моего указания и приехал сюда.
Я этого не сделаю.
Хватит, Флетчер. В четверг, к четырем часам, ты сдаешь статью. В пятницу, в десять утра, являешься на военно-морскую базу. Иначе ты уволен. И меня это нисколько не огорчит.
Еще бы.
Ты самодовольный наглец.
На мне держится тираж!
Ты меня слышал. Спасибо за то, что обулся к ленчу.
Я пришел босиком.
Глава 6
Флетчер, это Джек Кэрридайн. Я пытался дозвониться до тебя, но ты, должно быть, ушел на ленч.
Я был в кафетерии, и меня чуть не съели.
Я кое-что узнал об Алане Стэнвике, но, прежде чем поделиться с тобой, я хотел бы выяснить, для чего тебе нужна эта информация. Экономический отдел должен быть уверен, что ее используют по назначению.
Естественно. Я вас понимаю, Флетч переложил трубку к левому уху и схватил ручку. Дело в том, солгал он, что мы готовим большую статью о наших согражданах, застрахованных на весьма крупные суммы, с указанием причин, побудивших их на этот шаг.
Алан Стэнвик застрахован на большую сумму?
Да. Очень большую.
Похоже на правду. Он взвалил на себя немалую ношу. Кто получит страховку?
Вероятно, его жена и дочь.
Мне кажется, у них и так полно денег. Правда, ониосновные держатели акций «Коллинз Эвиэйшн», которой руководит Стэнвик, и его смерть временно приведет к падению их стоимости.
Точно, согласился Флетчер. Так что вы раскопали?
Ну, как я тебе сказал, он управляет «Коллинз Эвиэйшн». Исполнительный вице-президент с тех пор, как женился на Джоан Коллинз. Его тестьпрезидент и председатель совета директоров, но всеми делами ведает Стэнвик. Ожидается, что через два-три года он станет президентом. Его тестю еще нет шестидесяти, но он предпочитает участвовать в гонках под парусом и организовывать теннисные турниры. Похоже, он полностью доверяет Стэнвику.
Как идут дела корпорации?
Превосходно. Курс акций, хотя они и не продаются, очень высок. Точнее, никогда раньше они не оценивались так дорого. В прошлом году их владельцы получили крупные дивиденды. Считают, правда, что у корпорации слабовато управляющее звено, но это не так уж важно, когда руководитель молод и энергичен. Вероятно, через несколько лет команда Джона Коллинза начнет уходить на пенсию и Стэнвик заменит их своими людьми. Ему это не составит труда, потому что он знает всех и вся.
Хочу задать глупый вопрос.
Я к ним привык.
Чем занимается «Коллинз Эвиэйшн»?
Они разрабатывают и изготовляют различные самолетные узлы. Другими словами, они не производят самолеты, но поставляют кресла пилотов, детали двигателей, приборы системы управления и так далее. Чтобы идти в ногу со временем, они создали аэрокосмический филиал, разрабатывающий элементы конструкции орбитальных аппаратов. При Стэнвике филиал сильно разросся. Похоже, этот симпатичный, знающий, умеющий располагать к себе молодой человек умеет выбивать контракты для своей корпорации. Кто-то сказал, что он тверд, но ненавязчив.
И сколько может стоить такая корпорация?
Для кого?
Я хотел спросить, какова ее стоимость?
Ну, Флетч, я не очень-то понимаю твой вопрос. Корпорациине дома, имеющие определенную цену. Стоимость корпорации определяется суммарной стоимостью ее акций на бирже в текущий момент. Она имеет немалый доход, обеспечивая выплаты держателям акций, заработную плату сотрудникам
Дайте мне цифру.
Если б это был дом? Принимая «Коллинз Эвиэйшн» за дом, скажу, что она стоила бы полмиллиарда долларов. Никак не меньше.
Кому принадлежит корпорация?
КоллинзыДжон, его жена и дочь, владеют пятьдесят одним процентом акций.
Однако.
Они очень богаты. Разумеется, акции распределены по различным фондам и благотворительным организациям, но когда дело доходит до голосования, все они становятся Джоном Коллинзом. Должен добавить, что помимо этого семья Коллинзов вкладывает свои деньги в «Коллинз Эвиэйшн» через банки Бостона.
Фи. Почему Бостона?
Ты не очень-то в этом смыслишь, не так ли, Флетчер?
В деньгахнет. Я их слишком редко вижу.
БостонШвейцария Америки. Там полным-полно тихих, не бросающихся в глаза банков.
Я думал, там полно фасоли.
Ты не одинок в своих заблуждениях.
Как можно стать таким же богачом, как Коллинз?
Если б я знал рецепт, думаешь, я сидел бы в этой газете? Окончив Гарвард в начале тридцатых годов, он сам проектировал и изготавливал самолетное оборудование в арендованном гараже на Фейрбэнкс-авеню. Полученные патенты начали приносить деньги. Все очень просто. Каждый может пройти тот же путь. Говорят, что он очень спокойный, скромный человек. Не забывает своих друзей. Большая часть остальных акций принадлежит друзьям семьи. Все они также богаты. Коллинз жертвовал большие суммы Гарварду, Фонду по борьбе с раком, Медицинскому
Фонду по борьбе с раком?
Всего он передал им десять миллионов.
Недавно.
В том числе. Взносы делались регулярно в течение ряда лет. Стэнвикидеальный зять для Коллинза, учитывая, что у него нет сыновей. Из скромной семьи в Пенсильвании. У его отца магазин скобяных товаров.
Он еще жив?
Наверное. А почему ты спрашиваешь?
Его родители не приезжали на свадьбу.
Возможно, не могли себе этого позволить. Посчитали, что поездка им не по карману.
За них мог бы заплатить Стэнвик.
Они могли отсутствовать по множеству причин: болезнь, дела, опять же деньги. Да откуда мне знать?
Продолжайте.
Стэнвик всегда хорошо учился и легко сходился с людьми. Бойскаут, победитель турнира «Золотые перчатки» в Пенсильвании, в национальном первенстве, однако, не участвовал. В Колгейте переключился с бокса на теннис. Проходя службу в ВВС, много летал, сейчас майор запаса. Окончил Вартон Бизнес Скул третьим в своем выпуске, а Вартон, если тебе это не известно, котируется ничуть не ниже Гарварда. Поступил на работу в отдел сбыта «Коллинз Эвиэйшн», и сбыт немедленно возрос. В двадцать шесть или двадцать семь перепрыгнул на место вице-президента и женился на дочери босса. С какой стороны ни взгляни, замечательный человек.
Словно сошел с картинки.
В это трудно поверить, не так ли? Но такие люди есть. Безусловно, малый честолюбивый, но в этом нет ничего аморального. Он прошел долгий путь, и все его любят.
Между прочим, а как вы все это узнали?
Я думал, ты никогда не спросишь об этом. Биржевой маклер КоллинзовБилл Кармичел. Мой партнер по гольфу. Сын одного из приятелей Джона Коллинза. Отец умер, и Билл занял его место. Он и Стэнвик стали близкими друзьями. Стэнвик брал его в свои полеты. Они вместе играют в теннис и сквош. Билл искренне привязался к Стэнвику. Кстати, он говорит, что Стэнвик по-прежнему влюблен в Джоан Коллинз.
И никаких романов на стороне?
Насколько известно Кармичелу, нет. Между нами говоря, только кретин будет волочиться за юбками в его положении. Как знать, что скажет папа Коллинз, если Стэнвика вышвырнут из супружеской постели.
У Стэнвика есть свои деньги?
Нет, практически нет. Свои сбережения он вкладывает в ценные бумаги через Кармичела, но накопил он не больше ста тысяч.
Сущие пустяки.
Дом на Бермэн-стрит покупал не он, а Джоан Коллинз, хотя владельцами указаны они оба. Кармичел считает, что дом стоит примерно миллион долларов. Стэнвик, однако, оплачивает из своего жалованья содержание дома, слуг и прочие семейные расходы. Вероятно, в этом повинна мужская гордость. Поэтому его сбережения не так уж велики. Содержание такой семьи обходится недешево. Между прочим, их дом на Бермэн-стрит соседствует с поместьем Коллинзов, другой стороной выходящим, ты только представь себе, на Коллинз-авеню.
У него нет где-нибудь другого дома?
Нет, но его тестю принадлежат дома в Палм-Спрингс, Аспене и Антибе. Молодые пользуются ими, когда захотят.
У Стэнвика собственный самолет?
Нет. Зато «Коллинз Эвиэйшн» располагает тремя реактивными лайнерами «Лир» с пилотами. Стэнвик, если ему нужно, летает на них сам. Кроме того, он летает, чтобы сохранить форму и подтвердить звание в резерве ВВС. И поднимает в воздух экспериментальные самолеты по всей стране, вроде бы для того, чтобы испытать оборудование, поставляемое «Коллинз».
У Стэнвика есть и акции «Коллинз Эвиэйшн». Поэтому, если сложить все вместе, он, возможно, окажется миллионером, хотя и на бумаге. Добыть миллион долларов наличными он не сможет, не вызвав неудовольствия многих людей.
О, чуть не забыл. Стэнвик и его жена недавно обратили в деньги принадлежащие ей акции на сумму в три миллиона долларов.
Обратили в деньги?
В наличные. Кармичел говорит, что они собираются купить ранчо в Неваде. Он думает, что они хотят выбраться из-под каблука папы Коллинза и начать собственное дело.
Это идея Стэнвика?
У Кармичела создалось впечатление, что предложение исходило от Джоан. По крайней мере, лошадей любит она. Со временем теннис и яхты могут надоесть, знаешь ли.
Я не знаю. Почему наличные?
Ранчо стоит около пятнадцати миллионов долларов.
Я не могу привыкнуть к таким цифрам.
Инфляция, мой мальчик.
Как может ферма стоить пятнадцать миллионов долларов?
Фермы могут стоить гораздо дороже.
Кармичел ничего не говорил о здоровье Стэнвика?
Нет. Кроме того, что отлично играет в сквош. Для этой игры необходима отменная физическая форма. Как-то раз я попробовал сам. Меня хватило на двадцать минут. Нет, я предпочитаю гольф. А что, Стэнвик болен?
Это важно?
Конечно. Я упоминал о кризисе управления «Коллинз Эвиэйшн». Сейчас вся тяжесть лежит на Стэнвике. Старик Коллинз может вернуться к работе, но он не такой хороший бизнесмен, как Алан. Онизобретатель, которому немного везло. Руководить «Коллинз Эвиэйшн» должен профессионал. Папа Джон для этого не годится.
Курс акций упадет, если пройдет слух, что Стэнвик неизлечимо болен?
Несомненно. Корпорации будет нанесен серьезный урон. Многие начнут искать себе новое место работы. Все смешается и придет в норму не раньше чем через четыре-пять лет.
Понятно. Поэтому его болезнь, я имею в виду смертельную болезнь, держали бы в глубокой тайне?
Абсолютно верно. Он болен?
Откуда мне знать?
О, я забыл. Тебя интересуют страховки. Хорошо, юный Флетчер, я сказал тебе все, что знал об Алане Стэнвике. Видишь сам, не такой уж мы безденежный штат, как ты пишешь. Денег у нас предостаточно.
Я понял.
Стэнвикумный, знающий парень, к тому же женившийся на дочери босса. Ясно? А теперь, с твоего дозволения, я хочу заняться своими делами.
Спасибо за помощь.
Я лишь пытался предотвратить появление еще одной дерьмовой статьи. Ради этого можно идти на жертвы.
Глава 7
Флетч сидел у стола толстушки в широкополой шляпе, миссис Амелии Шэрклифф, редактора светской хроники. О мистере Шэрклиффе в редакции никто никогда не слышал. Миссис Амелия выбивала на пишущей машинке фамилии присутствовавших на самом последнем званом обеде и решивших связать себя узами Гименея.
Наконец она соблаговолила заметить стошестидесятифунтовый объект, примостившийся у ее стола.
О, Флетч! Ты просто красавец. Ты всегда выглядишь, как того требует мода. Вылинявшие джинсы и тенниска. Даже без ботинок. Обувному институту не понравятся мои слова, и я, естественно, не собираюсь этого печатать, но общий стиль требует именно босых ног. Да, дорогой. Именно так!
Вы, конечно, шутите.
Дорогой, отнюдь.
Скажите об этом Кларе Сноу.
Клара Сноу. Да что она понимает. Раньше она занималась кулинарными рецептами. И, между нами, дорогой, не слишком в них преуспела. Ты не пытался приготовить одно из ее «рекомендованных блюд»?
Как-то не приходилось.
Ужасно, просто ужасно. Нелепая смесь цветов. Однажды мы рискнули, я и мои друзья, ради забавы. Кончилось это тем, что на одной тарелке оказались желтый голландский соус, морковка и фиолетовые баклажаны. Такое вульгарное сочетание, что нам не оставалось ничего другого, как отвернуться. Мы ели с закрытыми глазами. О вкусе я и не вспоминаю. По-моему, ее колонка могла иметь успех лишь у слепых полярных медведей.