Старший механик Ньюгорд? Меня зовут Джеймс Корд. Я приехал из Лондона и привез вам... я показал бутылку виски.
О да! Он схватил бутылку и поднес к глазам. И тут я увидел его рукиобе кисти, торчавшие из рукавов старого свитера, вплоть до самых кончиков пальцев сплошь покрывали переплетения бело-голубых рубцов. На трех или четырех пальцах уцелели толстые грязные ногти. Судя по тому, как он держал бутылку, пальцы сохранили подвижность лишь частично, сгибаясь только до половины.
Да, такие следы может оставить только огонь.
Ньюгорд расправил плечи, попытался втянуть живот и распахнул передо мной дверь.
Входите, друг мой, входите. Я тут немного, как говорится, вздремнул.
Я вошел. Вопреки моим ожиданиям, комната оказалась на удивление чистой, светлой и аккуратно прибранной. Обстановка была небогатой, но бросалась в глаза заправленнаяхотя и немного помятаяпостель, стол с выдвижными ящиками и свежевыкрашенные белой краской полки. На узком подоконнике стояли цветы в вазочке.
Он выдвинул было ящик стола, но передумал и оставил бутылку на виду. Потом взял электрический чайник.
Хотите кофе?
Пожалуйесли за компанию. Я присел на подлокотник сравнительно крепкого кресла со старой, но довольно чистой обивкой.
Он включил чайник в розетку, достал банку растворимого кофе, две чашки, пакет с сахароми даже немного запыхался от усилий.
Вы моряк, мистер...
Корд. Нет, я не моряк.
Тогда почему вы решили навестить старика вроде меня?
Я выполняю поручение одного человека из страхового общества Ллойда. В этих словах была немалая доля истины. Я знаю, что вы были на "Скади", когда...
Он тотчас отвернулся, и широкие плечи задрожали.
Я не хочу об этом говорить.
Прошу прощения. Его реакция меня ничуть не удивила. Но если дело дойдет до суда, вам все равно придется говорить. Так почему не со мной?
Все время чертовы юристы с вопросамипочему то, да почему это? Все время! Нет, и все! Дайте старику спокойно умереть! Он пробубнил все это, отвернувшись.
Ну перестаньте, рано вам умирать.
Он молчал.
Ну хорошо, не будем говорить о столкновении. Вы встречались с человеком по фамилии Стэн?
Ньюгорд повернулся ко мне, заметно успокоившись.
Да, встречался пару раз.
Недавно?
Наверное, с месяц назад.
И о чем он вас спрашивал?
Старик взмахнул руками, словно перебитыми крыльями.
Да все о том же"Скади", "Скади", "Скади".
Чайник закипел, и он занялся кофе.
А вы читали сегодняшние газеты? спросил я.
Я не читаю газеттолько журнал "Морские перевозки".
Его вчера убили.
Ньюгорд покачал головой.
Мне он не нравился.
Почему? Хотя и так было понятно, почему такой человек, как Стэн не мог найти общего языка с Ньюгордом.
Он поставил на стол две чашки с горячим кофе.
Все время эти вопросы"Скади", "Скади", "Скади"...
Его рука с чашкой дрожала. Тепло кофе заставило меня заметить, как холодно в комнатея мерз, хотя и был в дубленке. Судя по выключенному электрическому обогревателю, Ньюгорд предпочитал тратить деньги совсем на другое.
Некоторое время мы молча пили кофе, хозяин, должно быть, недоумевал, зачем я здесьне меньше, чем я сам. Потом я пролил кофе и полез в карман за платком.
Ньюгорд буквально подскочил на месте.
Нет-нет! Не надо огня!! протянул он ко мне дрожащую изуродованную руку.
Я очень осторожно достал из кармана носовой платок и вытер пролитый кофе. Ньюгорд успокоился и отвернулся.
Вы не выносите огонь? Вполне естественно после того, что пришлось пережить.
Его рука потянулась было к виски, но тут же изменила направление и принялась теребить седые пряди. Затем он сделал новую попытку, с надеждой покосившись на меня. Я не возражал, зная, что одинаково безнадежно уговаривать выпить или мешать это сделать.
Ньюгорд принялся изучать наклейку, словно увидел что-то совершенно незнакомое.
Никогда не встречал такого сорта. Хорошее виски?
Я пожал плечами.
Да я и сам не знаю. Хотя при такой цене оно просто не могло не быть чертовски хорошим.
Хотите добавить немного в кофе? спросил он, встряхивая бутылку.
Ну... Что было сказать под этим умоляющим взглядом?
Я вообще-то днем не пью. Но ведь разок можно, только попробовать, верно?
Ньюгорд отвинтил пробку. Я молча подставил свою чашку, и он скорее капнул, чем влил туда чуть-чуть виски. Затем, словно случайно отвернувшись в сторону, налил себе.
За ваше здоровье. Он поднял чашку, сделал из нее глоток и блаженно улыбнулся.
Отлично, да?
Вполне.
Возле дома остановилась машинадовольно редкий звук для этой улицы.
Ньюгорд не обратил на него никакого внимания и даже не подошел к окну. Вместо этого он залпом опустошил свою чашку; я продолжал пить маленькими глотками.
Вы слышали что-нибудь о "Х. и Торнтон"?
Стало ясно, что Ньюгорд знает. Он вздрогнул и уткнулся носом в свою чашку, а когда снова поднял голову, лицо приняло настороженное выражение.
Как-как?
"Х. и Торнтон". Я думаю, это какая-то юридическая фирма или судовые эксперты, или что-то в этом духе.
Теперь Ньюгорд казался озадаченным и покачал головой.
Нет, я таких я не знаю. Нет-нет.
Черт возьми! Ведь он только что был в моих руках, и я даже не заметил, как выскользнул.
В коридоре послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, и в комнату влетела рассерженная девушкавысокая и стройная блондинка в темно-синей куртке с капюшоном и черных лыжных брюках. Она остановилась, раскрасневшись, сердито глядя на меня и тяжело переводя дыхание. Маленькая белая студенческая шапочка смешно сбилась набок.
Что вы здесь делаете?
Пью кофе с герром Ньюгордом.
Она подозрительно огляделась и увидела на столе бутылку виски.
Это вы принесли?
Я кивнул.
Но ведь ему нельзя!
Мне показалось, что она собирается выбросить бутылку в окнонаверное, то же самое подумал и Ньюгорд. Кстати, я еще никогда не видел, чтобы человек был так напуган.
Но она сдержалась.
Кто вы такой?
Я объяснил, но это ничего ей не сказало.
Зачем вы с ним хотели встретиться?
Подождите минутку. Выего дочь?
Нет, я просто студентка, помогаю за ним ухаживать.
Так вот откуда эти свежевыкрашенные полки, цветы на подоконнике и вообще порядок в комнате.
Это очень благородно с вашей стороны, одобрил я. Приятно знать, что есть еще студенты, которые не только громят общежития или залезают втроем в одну постель. Однако я не причинил вашему подопечному никакого вреда.
Из-за ее плеча показалось торжествующая ухмылка на физиономии Рууда. Да, быстро он позвонил куда надо.
Вы сейчас же уйдете отсюда, сказала девушка.
Я взглянул на Ньюгорда.
Ведь это вроде ваша комната, дружище?
Но старик лишь отвел глаза в сторону, поэтому я кивнул.
Ну что же, спасибо за кофе.
А вам за виски, чуть слышно шепнул он в ответ.
Не за что. Девушка отступила в сторону, освобождая мне дорогу, потом вышла следом. Рууд остался в комнате и закрыл за нами дверь.
Она так и шла за мной по лестнице и по коридоруи вот мы уже на улице под моросящим дождем.
Сейчас вы поедете домой, сказала она твердо.
А вот и нет. Буду стоять здесь и любоваться окрестностями.
Она заморгала, и вдруг ее осенило.
У меня есть знакомые студентыздоровые ребята. Они заставят вас уйти.
Ну, вы наверняка их знаететаких хватает в каждом университете, и они любят привлекать к себе внимание. Но вот они не знают вас. Их не интересуют такие чувствительные и добродетельные барышни, как вы. Так что не особо рассчитывайтеничего они для вас не сделают.
Девушка вспыхнула.
Тогда я обращусь в полицию.
Вот-вотпрямо к инспектору Вику. Я стоял возле старого потрепанного "фольксвагена" допотопной модели с перегородкой на заднем стекле, настолько побитого, будто прямо со свалки. Когда я похлопал автомобиль по крылу, оно так затряслось, что пришлось придерживать обеими руками.
Ваш?
Да, наполовину.
Подвезите меня до вокзалая ставлю пиво.
Я не пью спиртного. Однако мое предложение пришлось ей по вкусуведь таким образом она удаляла меня с Гульбрандсенс-Гейт. Садясь за руль, она представилась:Кэри Скаген.
Теперь я знал ее имя и мог спокойно поговорить с ней в машине.
26
Когда "фольксваген" тронулся, подпрыгивая на неровной мостовой, я спросил Кэри:
Давно вы познакомились с Ньюгордом?
Перед Рождеством.
Значит, примерно с того времени он живет в Доме моряка? А как вы с ним познакомились?
У нас есть Христианское студенческое общество. Мы помогаем престарелым и тому подобное.
То есть он достался вам совершенно случайно?
ДаОна подергала рычаг переключения скоростей, пока не прекратился скрежет. Но почему вы...
Но я не собирался упускать инициативу.
У него есть семья?
Жена умерла десять лет назад, детей не было. Где-то в Дании живет сестра, тоже довольно пожилая. Так что...
Мы повернули за угол, и меня прижало к дверце, которая вдруг стала открываться. Я вскарабкался обратно на сиденье и спросил:
Но разве "АПД-лайн" не может что-то для него сделать, чтобы вытащить из этой дыры? Вы не говорили об этом с миссис Смит-Бэнг?
Вы ее знаете? Я с ней разговаривала. Но она утверждает, что не может платить большей пенсиида он и сам уже не хочет уходить оттуда. Любит находиться в компании моряков.
Хотя, если подумать, почему миссис Смит-Бэнг должна платить ему что-то сверх пенсии? Вряд ли она ощущает себя особо обязанной члену команды, сделавшей "Скади" предметом сложного судебного разбирательствас какой бы скоростью судно в тот раз не двигалось. К тому же факт особых выплат главному свидетелю мог быть неправильно истолкован судом.
Мы выехали на магистраль, пересекая две полосы движения. Кари беспомощно задергала рычаг переключения скоростей, наш "фольксваген" как испуганный заяц заметался между другими машинами. Я вздрогнул, когда белый "мерседес" неожиданно вынырнул сзади, не переставая сигналить, обогнул нас и исчез впереди.
Все-таки я лучше управляюсь с катерами, серьезно сказала Кэри.
Я кивнул, перевел дух, и ей удалось, наконец, вставить свой вопрос:
Зачем вы приехали к нему с бутылкой виски?
Хотел сделать подарок. Наверное, теперь ею завладеет этот мерзавец Рууд?
Нет. Хотя я много раз его просила. Будь так, Ньюгорд давно бы бросил пить.
Блажен, кто верует, пробормотал я.
Что вы сказали?
Так, ничего. Поверьтезнай я, что он алкоголик, ни за что не привез ему виски. Ой ли? Впрочем, я не собирался сейчас решать эту моральную проблему. Вы знаете, что Ньюгордважный свидетель по одному судебному делу?
Да, согласилась Кэри.
Вы слышали о человеке по имени Йонас Стэн?
Мне рассказывал механик Ньюгорд. Сказал, что тот ему не понравился.
Может быть, но убили его совсем не поэтому.
Его убили?! изумилась Кэри.
Знаете, почему женщины никогда не будут править миром? Да просто потому, что им лень будет раскрыть газету и узнать, что им уже давно дано такое право. А ведь статьи об убийстве Йонаса Стэна поместили на первых полосах газет, не говоря уже о сообщениях по радиоесли верить словам миссис Смит-Бэнг.
Я стал рассказывать ей всю историю. Когда закончил, Кэри осторожно спросила:
Значит, вы считаете, что убийство совершил не Ли?
Ну почему же... Ли вполне мог это сделать, хотя, скорее просто помогал убийце. Но сейчас нам важнее понять, почему убили Стэна. Ньюгорд не говорил вам, о чем они беседовали?
Кэри наморщила лоб, стараясь вспомнить. Красивые длинные волосы, четкий профиль, белоснежная кожана нее приятно было смотреть. Хотя в голубых глазах проглядывала какая-то излишняя прямолинейность.
Мне кажется, он рассказывал о той катастрофе... и о своем спасении.
Замечательно. Просто великолепно. Оказывается, они не обсуждали, какая была в тот день погода. Как и не проблемы экологии или уличного движения.
Ну что же, сказал я, сдерживая себя, если сумеете узнать у Ньюгорда, что говорил Стэн, это очень поможет делу.
А с какой стати я должна вам помогать?
Я выдержал паузу.
Да потому, что из-за этого убили Стэн! А десять дней назад убили другого человекатого, с кем Стэн недавно разговаривал. Но вы можете не беспокоиться и продолжать изображать добрую самаритянку.
Она уставилась на меня. Оставленный без присмотра "фольксваген", ринулся на идущий рядом автофургон, как терьер на слона. Мы одновременно схватились за руль, пытаясь уйти от столкновения. Когда опасность миновала, Кэри спросила:
Вы хотите сказать, что Ньюгорда тоже могут убить?
Не знаю. Я и в самом деле этого не знал. Возможно, они рассчитывают, что он это сделает сам. Высадите меня у железнодорожного вокзаланужно забрать вещи.
В конце концов Кэри предложила отвезти меня в аэропорт, и я ее предложение принял. Ей явно легче найти подход к Ньюгарду, чем кому бы то ни былоразумеется, если она захочет. К тому же, казалось, она испытывала некоторую вину за то, что так решительно выставила меня из комнаты своего подопечного.
Поройкогда это подвергало нашу жизнь опасностия задавал ей вопросы и в результате выяснил, что она изучает в университете историю и английский, что ее родители живут где-то на юге Норвегии и что замуж она пока не собирается. От меня ей удалось узнать гораздо меньше; при этом я постарался делать вид, что работаю на крупную юридическую фирму в Лондоне.
В аэропорту выяснилось, что у меня осталась единственная возможностьотправиться местным рейсом в Осло, пересесть там на самолет до Гетеборга, а уже оттуда вылететь в 23. 30 до Лондона. Выписывая мне целую пачку авиабилетов, в кассе, вероятно сочли это ненормальным и в чем-то даже оскорбительным для Норвегии решениемтакие муки, чтобы поскорее распрощаться с их страной!
Поскольку до рейса оставалось еще полчаса, мы отправились в буфет, где Кэри взяла кофе, а я пиво, игнорируя ее укоризненный взгляд. Похоже, девушка также не переносила спиртное, как Ньюгордего отсутствие.
Ньюгорд когда-нибудь рассказывал вам о столкновении? спросил я, словно невзначай.
Очень мало. Когда я его спрашивала, он говорил, что многого уже не помнит.
А как ему удалось спастись?
Он оказался на ... ну, на спасательном плотике, и оставался на нем всю ночь и весь день. А потом его подобрали рыбаки. Я думаю, что из-за жутких ожогов... она постучала себя пальцем по лбу, он многое забыл.
Да, конечно. Можно было представить, какое впечатление он произведет в суде. Конечно, свидетелей не подбирают как артистов в кинохотя и такое случается.
Вот почему, наверное, он так жутко пьет.
Неужели? А кто же ему покупает выпивку? Вы?
Увидев, в какой шок повергли ее мои слова, я поторопился добавить:
Ну ладно, ладновы только убираете за ним. Но кто же покупает ему виски и прочую выпивку?
Теперь Кэри казалась озадаченной.
Как кто? Он сам, конечно. Ведь он же выходит на улицу.
Я имею в видукто за это платит? Я знаю, в Норвегии довольно приличные пенсии, но чтобы оставаться в этом состоянии, ему нужно не меньше бутылки в день. Это больше сотни крон или почти тридцать фунтов в неделю, не считая того, что надо еще заплатить за комнату и питание.
Не может быть.
Вот именно может. И вот чего это стоит.
Кэри явно была в недоумении. Как и большинство трезвенников, она вполне искренне полагала, что алкоголиками становятся из-за парочки рюмок, выпитых тайком раньше полудня. Нет, чтобы стать алкоголиком, надо серьезно работать над собой, хотя это вряд ли воспринимается пьяницами как работа.
Вероятно, об этом знает герр Рууд... протянула она.
Ну что же, можете спросить его. Похоже, он опекает Ньюгорда.
Да, они, кстати, были когда-то на одном корабле... как это говорится?
Были в одной команде.
Да, в войну. Тогда герр Рууд был ранен и потерял ногу. Он уже не мог служить и...
Сквозь треск из репродуктора послышалось что-то напоминающее приглашение на посадку. Я встал, протянул Кэри руку. Мы обменялись дружеским рукопожатием и она мне искренне улыбнулась.
Мне очень жаль, что я так нелюбезно себя вела...