Да, черт возьми, так и надо все сделать!
Но сколько же времени осталось в моем распоряжении? Мне надо исчезнуть отсюда еще до рассвета, а работы было много. Я взглянул на свои часы, но вспомнил, что они давно остановились. Подошел к кровати и взглянул на часы Телланда. Без десяти три.
Внезапно я услышал шум в ванной. Значит, к Джулии возвращается жизнь. Тем лучше. Если она хочет снасти свою шкуру, то должна помочь мне. Я прошел в ванную, чтобы поговорить с ней.
Дверь была открыта, и я увидел, что Джулия стоит перед аптечкой и собирается глотать какие-то таблетки. Их было больше десятка в ее ладони. На краю умывальника стоял стакан с водой.
Я бросился к ней, схватил за руку и заставил выбросить пилюли в умывальник. Потом взял флакон и отправил его в мусоропровод.
Вы что, с ума сошли?!набросился я на нее.Все будет хорошо! Я уже придумал, как все устроить.
Она стояла очень прямо, опираясь рукой о край умывальника. Лицо ее было белым как мел. Дрожащим голосом она спросила меня:
Вы так никогда и не оставите меня в покое! Даже не позволите мне умереть? Но если я. так хочу
Умереть? Какой бред! Зачем вам умирать?
Эти пилюли я купила еще два месяца назад И я их берегла, потому что знала, что настанет момент, когда мне придется воспользоваться ими
Замолчите!
Меня они живой не возьмут Не хочу возбуждать у людей нездоровое любопытство.
Я взял ее за плечи и тихо проговорил:
Выслушайте сперва меня, глупышка. Они вас не возьмут. Поразмыслите хоть немножко! Ведь никто не знает, что он был здесь. И если вам удастся вывезти его отсюда, никто и никогда не станет вас подозревать.
Она посмотрела на меня. Во взгляде были боль и отчаяние.
К чему мне жить в этом аду? Для чего? С меня достаточно! Яконченый человек.
А я-то еще думал, что вы хладнокровны,сказал я, тряхнув ее за плечи.Маленькая дурешка! Вы что ж, так все и бросите? И будете сидеть здесь и ждать, пока за вами не приедут?
Вы считаете, что есть другой выход?
Конечно!.. Помолчите немного и выслушайте меня.Я объяснил ей свой план.Ведь пройдет как по маслу.
Вы уверены?
О Боже ты мой! Да что же такое с вами творится?
Разве вы не понимаете?спросила она безучастно.В конечном итоге все равно не выиграешь. Только отдалишь час расплаты.
И вы даже не хотите сделать усилия, чтобы спастись?
Мне уже ничего не поможет.
Я почувствовал, как во мне закипает гнев. Даже захотелось ее ударить.
И все же я снова взял ее за плечи и проговорил:
Это все нервы В вас столько же храбрости, сколько у кролика! Что ж, валяйте! Поступайте так, как считаете нужным. Оставайтесь здесь и ждите, когда вас возьмут. И уж тогда-то ваши фотографии украсят все местные газеты. Все профессиональные плакальщицы страны приедут поголосить над вами. Вам не будет покоя от фотографов, и каждый раз, когда вас будут везти на суд, толпы зевак будут глазеть на вас. И в тот день, когда вас арестуют, вам дадут кличку «Черная кошка».
Именно для этого я и хранила мои пилюли.
Но их больше нет. К тому же я сомневаюсь, чтобы у вас хватило храбрости их проглотить. Вы и сами это, наверное, понимаете.
В ее глазах загорелись гневные искорки. Именно этого я и добивался.
Чего вы, в сущности, хотите?холодно спросила она.
Ничего особенного. Но начатое надо продолжать. Я хочу спасти вам жизнь, но у вас не хватает ума понять это. Телланда уже не воскресить, но вы можете избежать того, чтобы ваше имя склоняли во всех газетах, а главноесмерти на электрическом стуле Ну так как?
Вы уверены, что вам удастся спасти меня?
Да. И я расскажу вам, как я это собираюсь сделать, если вы не будете больше валять дурака.
Что потребуется от меня?
В данный момент ничего. Дайте только ключи от вашей машины и ложитесь спать.
Вы хотите увезти его?удивленно спросила она.
Только не сейчас. Если полиция заметит ночью машину, она наверняка остановит ее. Но если полиция и не заметит машину, шум ее наверняка услышит кто-нибудь из соседей. Идите и отдохните немного, а когда я соберусь уходить, я вам скажу, что делать.
Она отдала мне ключи и легла на кровать. Я вернулся в комнату, где лежал Телланд, и внимательно посмотрел на него. Пуля попала ему в голову, но крови вытекло немного. Рана была сквозной, значит, мне необходимо найти пулю. Она оказалась в подушке, я потратил на ее поиски не более пяти минут. Для того чтобы определить ее направление, мне достаточно было встать на место, откуда она стреляла. Моя собственная голова находилась всего в каких-нибудь десяти сантиметрах от места, где прошла пуля. Кое-какие перья подушки были запачканы кровью, и мне пришлось их удалить. В конце концов я решил избавиться и от подушки. Пройдя через кухню в гараж я сунул ее в багажник машины. Хорошо еще, что для того, чтобы попасть в гараж, не надо было выходить во двор. Я вернулся в комнату. Вторая подушка оказалась целой. Ни одного пятнышка. Простыня и одеяло были в крови, но матрас чист.
Я завернул труп в простыню и одеяло, перевязал веревкой, которой раньше был связан сам, и вздохнул. Теперь предстояла самая трудная часть работы.
Он весил больше ста килограммов, и я весь вспотел и задохнулся, пока дотащил его до гаража. Какое-то время мне пришлось отдыхать, прежде чем я затолкал его в багажник.
Покончив с этим, я вернулся в комнату Джулии.
Где мой чемодан?спросил я.
В шкафу,ответила она, не поднимая головы.
А деньги? Я полагаю, вы забрали их обратно?
Нет. Они все еще там.
Хорошо.
Моя рубашка была запачкана кровью. Я вынул чемодан, побрился и сменил рубашку. Споров метку прачечной, я бросил ее в унитаз и завернул старую рубашку в газету. Я был рад, что работа приближалась к концу. Забрав наручники и цепь, которой они были прикреплены к кровати, я положил их в свой чемодан и отнес в машину.
Вот, кажется, и все.
Вернувшись в спальню Джулии, я взглянул на нее.
Все в порядке. Осталось только застлать постель. Может быть, вы сделаете это?
Не сказав ни слова, она поднялась, достала из шкафа чистые простыни и застелила постель. Сверху положила покрывало.
Я еще раз внимательно осмотрел комнату. Полицейские могут торчать здесь хоть неделюим все равно ничего не удастся обнаружить. Все предметы я уже предварительно тщательно протер. Не осталось ни моих следов, ни следов Телланда.
Мы вернулись в спальню Джулии. Я бросил взгляд на часы, стоявшие на туалетном столике, и завел по ним свой. Четверть пятого.
Садитесь,сказал я.
Она села на кровать, посмотрев на меня невидящими глазами. Я бросил ей ключи и закурил сигарету.
Я сделал все, что требовалось с моей стороны. К сожалению, последующую часть работы придется выполнять вам. Причем одной. Так что выслушайте меня внимательно и постарайтесь ничего не забыть. Во-первых, зайдите утром к кому-нибудь из ваших соседок и сообщите между прочим, что на уик-энд вы уезжаете к своим друзьям в Галвестон. Из гаража выведите машину задним ходом. Оставьте ее у тротуара и сходите за чемоданом. Положите его на заднее сиденье. После этого можете ехать. У какой-нибудь бензоколонки остановитесь я попросите наполнить бак бензином. Только останавливайтесь у той бензоколонки, где вас знают, Я самое главноене торопитесь. Можете даже попросить протереть машину. Но ключей от багажника, не давайте. Если кто-нибудь его откроетзам несдобровать.
После этого поезжайте в Брейворд. Рассчитайте свое время так, чтобы на перекрестке глоссе и дороги, ведущей к озеру, быть без четверти десять. Я буду вас ждать там, где-нибудь под деревом на обочине дороги, у меня с собой будет кассета,..
Она холодно посмотрела на меня и так же холодно спросила:
Значит, все время она была у вас?
Конечно! Но дело не в этом. Ведь я теперь могу и не возвращать вам ее. Но я все-таки сделаю это Короче говоря, будьте у этого перекрестка без четверти десять. Если появится какая-нибудь машина, сделайте вид, будто рассматриваете дорожную карту. Я не хочу, чтобы меня видели. Я появлюсь, когда на дороге никого не будет.
Сегодня у нас пятница, и я не уверен, что завтра банки Хьюстона будут открыты. Но тем не менее наведаемся туда часа в три. Я довезу вас до отеля Карсона. Вы снимете номер, а потом поедете на такси в банк.
Я посмотрел на часы и всталМне пора. Скоро начнет светать. Все остальное я вам объясню, когда мы встретимся.
Но что мы сделаем с
Предоставьте это мне. Самое главное, доведите машину до места нашей встречи без происшествий. Все остальное сделаю я. Должен же я заработать те деньги, которые вы мне дадите.
Хорошо.
Вы уверены, что у вас не сдадут нервы? И что вы все сделаете так, как я сказал?спросил я.И кроме того, вы должны дать мне слово, что не будете больше пытаться покончить жизнь самоубийством.
Нет, теперь я чувствую себя нормально. И буду в условленном месте ровно без четверти десять.
Вот и чудесно! Ивыше голову! Все будет в порядке!
Я прошел в ванную, нанялся воды к бросил окурок в унитаз.
До встречи! Погасите везде свет. Все должны думать. что вы спите.
Я помахал ей на прощание и закрыл дверь.
Вышел во двор через дверь з гостиной и остановился, поджидая, пока глаза мои привыкнут к темноте. Как только я стал различать окружающие меня предметы, перемахнул через стену. Весь квартал был погружен во тьму. Нигде ни звука. Я осторожно побежал вдоль стены. Добрался до улицы, внимательно огляделся. Никого. Я быстро перебежал через нее и очутился в небольшом перелеске по другую сторону дороги. Наконец-то можно вздохнуть посвободнее! Я обошел лужайку за перелеском и вышел на пустынную улицу, находившуюся уже в четырех кварталах от дома Джулии Кеннон.
Через десять минут я уже был на шоссе, ведущем в Брейворд. По дороге мне повстречались две машины, но я еще издалека увидел их фары и спрятался там, где меня нельзя было видеть. К рассвету я уже миновал, то место, где произошла авария, и теперь направлялся туда, где была спрятана пленка.
Я откопал пленку, сунул ее в карман, сел на пень и закурил. Солнце уже начинало припекать, хотя еще не было и десяти. Времени более чем достаточно Я выкурил сигарету и отправился назад, к перекрестку, где мы договорились встретиться. Я устроился в тени деревьев и стал терпеливо ждать. Ночной марш-бросок стоил мне немалых сил, и сейчас я чувствовал себя совершенно разбитым.
Кроме того, я волновалсяне выкинет ли Джулия какой-нибудь фокус и гладко ли пройдет поездка?
Еще несколько часов, и я буду богат до конца дней своих. Все шло к тому, что я проиграл эту игру, но, вопреки всякой логике, победа осталась за мной.
В половине десятого я уже с беспокойством поглядывал на дорогу, с каждой минутой волнение нарастало. Ведь могли произойти всякие случайности, которые нельзя было предусмотреть. Может, она снова потеряла голову и покончила с собой? А может быть, полиция вернулась и учинила небольшой обыск? Может быть, они только сделали вид, что поверили ей, а на самом деле следили за домом? И задержали ее вместе с машиной, когда она собиралась уезжать? Черт возьми! А ведь там мой чемодан! Да и других предметов, помеченных моим именем, немало
Но мои страхи оказались напрасными. Машина миссис Кеннон показалась ровно в назначенный срок и захватила меня с собой. Все шло по намеченному плану.
Глава 18
Мы ехали довольно быстро, но в пределах допустимого, прекрасно сознавая, что с таким грузом в багажнике мы должны застраховать себя от всяких неожиданностей.
Мы прибыли в Хьюстон около часа.
Я подвезу вас к отелюсказал я.Снимите номер и сразу же поезжайте на такси в банк. Заберите там деньги, возвращайтесь в отель и ждите моего звонка. Я остановлюсь в отеле Магла. Вернусь около полуночи без опасного груза, и вам не надо будет больше беспокоиться. Когда мы встретимся, я отдам вам кассету, и все дело будет улажено.
Как все просто, не правда ли?холодно проговорила она.
Конечно! Просто, как белый день!ответил я.
Мы остановились у отеля. Двое мальчиков-носильщиков сразу же подхватили ее багаж. Через минуту я отъехал от отеля и направился в сторону Галвестона.
Я купил в магазине лопату и сунул ее в машину.
Несколько часов до наступления темноты я провел в баре, потягивая виски. Когда стемнело, поехал по дороге, ведущей к пляжу, и проехал много километров, прежде чем оказался совершенно один среди песчаных дюн.
Отведя машину подальше от дороги, я пошел пешком по песку. Наконец облюбовал подходящее местечко и принялся за работу. Чтобы вырыть яму достаточного размера, мне пришлось трудиться более часа. За это время по шоссе проехало несколько машин, но водители не могли меня видеть.
Закончив работу, я закурил сигарету и стал ждать момента, когда на шоссе будет совсем пусто. Потом открыл багажник, вытащил труп, столкнул в яму, бросил туда же подушку и одежду, запачканную кровью, наручники я засыпал все песком. После этого я включил фарыдосмотреть, как все получилось. Я остался доволен своей работой. Может пройти целый год, прежде чем кто-нибудь остановится в этом Богом забытом местечке. А от Телланда к тому времени вообще ничего не останется.
Я направился обратно в город. Проехав два-три кило метра, остановился и отбросил лопату в кусты.
Когда показались огни Хьюстона, было уже далеко за полночь. Я настолько устал, что у меня кружилась голова. К тому же мне страшно хотелось есть и пить.
Остановившись у первого ресторанчика, я попросил дать мне стакан апельсинового сока. Невдалеке от ресторана был телефон-автомат. Мне невыносимо захотелось услышать голос Джулии, узнать, что деньги уже у нее и что она меня ждет. Ведь можно прямо сейчас поехать в отель, забрать деньги, а потом на такси отправиться в аэропорт и улететь на Восток. Единственное, чего мне сейчас хотелось,поскорее очутиться в самолете с деньгами в руках. Я зашел в кабину телефона-автомата и набрал номер отеля Карсона.
В кабине, несмотря на работающий вентилятор, было очень душно.
Соедините меня, пожалуйста, с миссис Кеннон,попросил я телефонистку.
Одну минутку, сэр!
Я слышал, как телефонистка звонила в ее номер. Никакого ответа.
Сожалею, сэр, но миссис Кеннон не отвечает. Вероятно, уже спит. Может быть, позвонить еще?
Да, пожалуйста! У меня очень срочное дело.
Телефонистка позвонила еще. Никакого ответа. Я забеспокоился. Что, черт возьми, она еще замышляет? И куда могла подеваться в такой поздний час?
По всей вероятности, ее нет дома,сказала телефонистка.Подождите еще минутку. Я справлюсь в холле или в ресторане.
Нет, не надо,ответил я.Лучше я позвоню ей попозже.
Но это ведь пустяки! Мы часто ищем так наших посетителей. И вам нужно подождать всего лишь одну минуту
Нет, нет, я позвоню попозже,ответил я, собираясь положить трубку.
Может, ей что-нибудь передать?спросила телефонистка.Может, вы оставите свой номер телефона?.. Я Я могу еще раз позвонить в ее номер, если вы не возражаете. Очень может быть, что она приняла на ночь снотворное и теперь крепко спит.
Я повесил трубку и вышел из автомата. Приняла снотворное От нее всего можно было ожидать. Я, правда,. выбросил все ее пилюли, но кто знает, может быть, у нее были еще?
Я заплатил за телефонный разговор и уехал.
Улицы были почти безлюдны. Далеко позади послышался вой полицейской сирены. Я доехал до отеля Карсона, поставил машину в один из боксов гаража и отправился в отель Магла. Меня мучило беспокойство.
«О Боже, только бы ничего не случилось,подумал я.Возможно, она просто куда-нибудь вышла. И когда я позвоню ей из своего отеля, она уже окажется на месте» И все же я не мог избавиться от мысли, что она уже лежит у себя в номере посреди рассыпавшихся банкнот, погрузившись в глубокий сон, от которого не пробуждаются. Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли, но они не уходили.
Маленький холл отеля Магла был пуст, только старик дежурный сидел за своим столом. Я заполнил бланк. Он поднес его поближе к лампе и прочитал мое имя.
Мистер Харлан,сказал он.Подождите минуту. Для вас есть кое-что.
Он взял с полки блокнот и некоторое время листал его. Причем делал это так медленно, что я думал, у меня вообще кончится терпение.
Ну, так что же?спросил я наконец..
Да, да, вам звонила какая-то дама. Своего имени она не назвала Но просила передать вам, что вернется поздно. И позвонит сразу же, как вернется.
Спасибо,сказал я, вздохнув с облегчением.