Дежурный позвонил в колокольчик, и откуда-то появился негр. Я дал негру на чай и, оставшись один, снял пиджак и уставился на телефон. Может быть, все-таки ей позвонить? Нет, лучше не надо. Ведь она просила передать, что позвонит, как только вернется. Значит, ее еще нет. Раз она передала дежурному, что позвонит, значит, удирать не собирается. В крайнем случае, готовит какую-то пакость.
Я открыл чемодан и убедился, что восемь тысяч лежат на месте. После этого я сел, закурил, продолжая время от времени поглядывать на телефон, словно пытаясь заставить ее позвонить. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать
И наконец он действительно зазвонил.
Я схватил трубку.
Мистер Харлан!
Она!.. Ее голос прозвучал в моих ушах, словно нежная мелодия. Интересно, откуда она звонит?
Да,ответил я.Где вы находитесь? И все ли в порядке?
Я в одном из баров на Фанни-стрит,ответила она.
Я вытер левой рукой пот со лба. Постепенно ко мне возвращалось спокойствие.
И они они у вас с собой?
Разумеется,спокойно ответила она.Вместе со мной в телефонной будке,
Я почувствовал, как напряглись все мои мышцы.
Отлично! Значит, все порядке. Вы хотите, чтобы я приехал к вам в отель?
Нет. Я приеду сама.
Хорошо. Только поторопитесь. Надеюсь, вы трезвы?
Конечно.
Она повесила трубку.
Ни на йоту здравого смысла,проворчал я.Болтается по барам посреди ночи, а в чемоданепочти сто тысяч долларов. Может, действительно немножко свихнулась?
Я нервно заходил по комнате. Просто не мог сидеть на одном месте. Я ходил, и в памяти моей всплывали подробности всех последних событий. Да, многое мне пришлось пережить, чтобы получить эти сто тысяч. Мне казалось, что наш разговор с Пурвисом происходил целую вечность назад И вот теперь, через несколько минут, деньги будут у меня в руках. Она сама их мне принесет. Я закурил сигарету, затянулся два раза и погасил. Потом вспомнил, что в течение двух дней ничего не ел. Но какое это имеет значение? Мне хотелось петь, танцевать, прыгать
В дверь тихо постучали. Я бросился открывать.
В своем светлом платье с цветком, приколотым к плечу, она казалась еще более привлекательной. В руках у нее был портфель и сумочка. Под мышкой зажата сложенная газета.
Входите, входите,пригласил я.
Я хотел забрать у нее портфель, но она опередила, небрежно бросив его на диван. Потом села в кресло перед телефонным столиком.
Я забыл о ее присутствии Бросившись к портфелю, я дрожащими руками открыл его. О Боже, какое восхитительное зрелище! Деньги были в пачках. Я стал выбрасывать их на кровать.
Это приятно ласкает взгляд!сказал я.
Потом повернулся к ней. Но она смотрела не на деньги, а на меня, и во взгляде ее я уловил насмешку и презрение.
Ну как, довольны теперь?наконец спросила она.
Конечно конечно!
Она стряхнула пепел в пепельницу.
Итак, все закончилось хорошо? Поединок кончился в вашу пользу, и вы довольны?
Разумеется! Ведь я только к этому и стремился. И теперь это получил.
Вот именно, мой дорогой сверхчеловек. Ваше упорство заслуживает всяческих комплиментов. Вам ведь пришлось изрядно потрудиться.
Угу!
И вычеловек чести? Мне вас больше нечего бояться?..
Конечно. Вы даже можете черкнуть мне пару слов на Рождество.
Вы тоже можете звякнуть мне по телефону, если у вас появится такое желание. Телефон есть в телефонной книге. Можете написать мне, если вам хочется Хотя вряд ли вам этого захочется. Ведь для вас важны только деньги. Остальное не имеет значения. Вы возьмите у кого-нибудь несколько уроков, как вести себя в обществе. И превратитесь в настоящего джентльмена. Это очень легко сделать
Простите меня за мою жадность
Она ничего не ответила. Помолчав некоторое время, вдруг сказала:
Я не спрашиваю вас о подробностях, но это случилось в окрестностях Галвестона?
Да. А разве это имеет какое-нибудь значение?
Она медленно покачала головой. Глаза ее были по-прежнему прикованы к кончику сигареты.
Нет, конечно.
Кассета с пленкой здесь, на комоде,сказал я.
Она посмотрела на нее безразличным взглядом и не сделала ни малейшего движения, чтобы забрать ее.
Вы не хотите ее взять?
Теперь это уже не имеет значения.
Не понимаю.
Я хочу сказать, что она уже не представляет ценности. Ее можно сравнить с мячом или шайбой. Они имеют цену, когда они в игре. А когда игра закончена, нет смысла бегать за мячом. Кроме того, за эго время вы могли сделать с нее хоть двадцать копий.
Вы, наверное, немного не в себе
Без сомнения Мне кажется, вы, мистер Харлан, не слишком уж стараетесь понять душу другого человека, не так ли?
Бывает. Но не часто.
А это не опасно в вашем ремесле?
Не знаю Скажите мне лучше, что заставило вас болтаться среди ночи по барам. Имея при себе такие деньги. Я считал, что вы сразу вернетесь в отель.
О Боже ты мой! После того как вышли утренние газеты, я побоялась даже заглянуть в отель.
Я удивленно посмотрел на нее.
Что?
Газета, которую она принесла с собой, теперь лежала у нее на коленях. Она бросила ее мне.
Может быть, прочтя ее, вы кое-что поймете.
Я раскрыл газеты, и мне сразу же бросился в глаза большой портрет Джулии Кеннон, помещенный под броским заголовком: «Разыскивается полицией».
Глаза мои округлились от испуга, по спине пробежал неприятный холодок. Сначала я даже не мог понять текста заметки, глаза машинально выхватывали строчки: «Разыскивается вдова отлично выполненное преступление Замечена в Хьюстоне вероятно, замешана в убийстве Пурвиса новое преступление»
Наконец, собрав всю свою волю, я начал читать:
«Бюро шерифа Люцерна Коунли доводит до сведения, что после пяти месяцев кропотливой и сложной работы оно пришло к выводу, что коммерсант Говард Л. Кеннон не пал жертвой несчастного случая, а был безжалостно убит. В настоящее время разыскивается вдова убитого, миссис Джулия Кеннон, для дачи показаний, а также Дэниел Р. Телланд, владелец спортивного магазина в Уале. Оба они бесследно исчезли. Предполагается, что Телланд также погиб.
Дело приняло неожиданный оборот, когда обнаружилось новое преступление и стало известно, что Телланд разыскивается для дачи показаний в связи с убийством Уинтона Л. Пурвиса, частного детектива и следователя страховой компании, который вел расследование причин смерти мистера Кеннона, последовавшей в марте этого года. После таинственного выстрела, услышанного ночью в районе дома Кеннонов, мистер Телланд исчез. Его машину нашли в перелеске, неподалеку от этого дома.
Полиция, проникнув в дом миссис Кеннон, обнаружила на полу в гараже капли крови»
Боже мой, об этом я и не подумал!
Джулия что-то мне сказала.
Помолчите!крикнул я. Мне показалось, что голова у меня раскалывается на куски.Мне нужно прочитать, что они пишут.
Не обязательно. Я вам могу рассказать. Они занимаются этим делом уже пять месяцев, а после смерти Пурвиса к делу подключилась и полиция Хьюстона. Трое опознали по фотографии Дэна. Они показали, что видели его неподалеку от квартиры Пурвиса приблизительно в то время, когда он был убит. Понимаете? Они и не думали сдавать дело в архив. Только сделали вид, будто закрыли дело. Сейчас они знают, что я в Хьюстоне. Из банка им наверняка сообщили, что я взяла сегодня девяносто тысяч долларов. И они думают, что я собираюсь бежать с деньгами. Поэтому они перекрыли все дороги. Меня схватят не через день, так через два
Дайте мне все-таки дочитать!
Я знаю, чего вы боитесь. Но уверяю вас, в этой заметке нет ни слова о вашей персоне. Никто не подозревает, что вы замешаны в этой игре.
Я облегченно вздохнул: все еще устроится. Полиция была у Карсона, когда я звонил ей по телефону, и телефонистка пыталась затянуть разговор, чтобы дать полиции возможность узнать, откуда я звоню. Представляю себе, что произошло бы, если б я позвонил из отеля, а не из автомата. Меня даже пот прошиб от этой мысли.
Но теперь они ничего не смогут поделать. Никто обо мне не знает. Никто, за исключением
Никто, за исключением меня, мистер Харлан,с улыбкой проговорила Джулия.
Я удивленно посмотрел на нее. Она покачала головой.
Вы не сможете меня уничтожить. Вы записались в этой гостинице под своим настоящим именем. И вам, пожалуй, не удастся вынести отсюда мой труп.
Зачем зачем вы пришли сюда? И что вы собираетесь делать?
Она выпустила изо рта струю дыма.
Ничего Через полчаса меня не станет. Я ведь вам уже говорила, что не смогу быть в центре внимания нездорового интереса публики.
И где же вы собираетесь
Разумеется, не здесь. Это было бы слишком мелодраматично.Она насмешливо посмотрела на меня.К тому же это может доставить вам неприятности. Я пойду в другой отель и запишусь под чужим именем. Пока они доберутся до меня, я успею убежать от их власти. Но прежде чем покинуть эту землю, я успела сделать соответствующие распоряжения.
Не совсем вас понимаю
Да это и не важно Вы никогда особенно не старались понять кого бы то ни было. А я вам уже говорила, что в вашем ремесле это опасно.
Я нагнулся к ней.
Значит, вы хотите сказать, что выйдете отсюда, не сказав никому ни единого слова, а когда вас найдут, вы будете уже мертвы?
Совершенно верно.
А дежурный внизу? Вы спрашивали у него номер моей комнаты?
Нет. Мне сказали ваш номер, когда я звонила из бара. В холле я не задерживалась, и дежурный даже не взглянул на меня. Он принял меня за здешнюю клиентку или девицу легкого поведения.
Я не спускал с нее глаз.
Значит, мне ничего не угрожает? Зачем же вы пришли сюда?
Чтобы отдать вам деньги и попрощаться с вами.
Да, этой женщины мне никогда не понять!
А какой смысл какой смысл было приносить мне деньги?
Потому что я вам их обещала. Да и что мне с ними делать? Я получила их по чеку еще до того, как узнала, что меня разыскивает полиция, я в ловушке и у меня нет выхода.
Я покачал головой. Необъяснимо, но факт. У меня были деньги, и, как только она уйдет, я волен идти куда захочу, не опасаясь, что меня задержат.
Откровенно говоря, продолжала она,сегодня вечером я предложила эти деньги одной старой даме, моей хорошей знакомой. Но она отказалась от них. Сказала, что жить ей осталось недолго и деньги в ее глазах не представляют никакой ценности. Еще одна ненормальная, правда? После этого мне не оставалось ничего другого, как принести их вам.
Я вздохнул.
Спасибо. Большое спасибо.
Не за что, мистер Харлан,с улыбкой сказала она.Деньги ваши. И вы вольны делать с ними все, что захотите. Я гак и знала, что вы будете рады этому.
Глава 19
Я взглянул на часы. Без сомнения, я смогу улететь на одном из ближайших самолетов.
Ну что ж, не буду вас больше задерживать. И может быть, лучше, если вы вообще исчезнете из города. Ведь вы не хотите, чтобы они захватили вас живой?
И тем болеев вашем номере,с улыбкой проговорила она.Я все время спрашивала себя, рискнете ли вы это сказать.
Вы уже успели хорошо изучить меня.
Да, это так на вас похоже, мистер Харлан.Она взяла сумочку.Да, еще одно
Что?
Нам надо попрощаться,спокойно ответила она.
Да, конечно Ну что ж, в таком случае, прощайте!
Она задумчиво посмотрела на меня.
Прощание содержит завещание.
Что?
Я постаралась оставить вам кое-что.
Я бросил взгляд на деньги.
Нет, нет, это не деньги С деньгами вы вольны делать все, что угодно. Завещание касается непосредственно вас. А деньги Что ж, можно даже сказать, что вы их заработали. Во всяком случае, потрудились вы немало. Она не выпускала из рук сумочки. Я бросился к ней и вырвал сумочку из рук.
У меня нет оружия,сказала она.
Тогда я все понял. Она потеряла рассудок Сошла с ума!
Какое же завещание вы оставляете мне?спросил я.
Только несколько пожеланий, мистер Харлан!Она снова улыбнулась.
Да, она определенно сошла с ума. Я был прав.
Вы очень толстокожий, мистер Харлан. У вас иммунитет к волнениям и переживаниям. Поэтому я сделала кое-что, что заставит вас все время находиться в большом напряжении и, кроме свойственной вам жадности, не расставаться всю жизнь еще с одним чувствомчувством страха.
Что?
Она откинулась на спинку кресла.
Вы знаете, какие у меня к вам чувства, мистер Харлан. Я давно наблюдаю за вами. Вы шли к своей цели, не считаясь ни с чем, вот я и подумала, что вы мне будете благодарны за такой подарочек
О чем, черт возьми, вы говорите?
Она встала и раздавила в пепельнице окурок.
У меня есть старая приятельница. У нее уже довольно плохое здоровье. Это она отказалась от денег. Когда-то она была моей учительницей. Я ее очень люблю, и мне приятно сознавать, что по каким-то причинам и я ей нравлюсь. И у этой женщины есть нотариальная лицензия. Сегодня я провела у нее около двух часов. После того как вышли утренние газеты. Я рассказала ей обо всем, не забыв упомянуть и о вашем участии. И она подписала и нотариально заверила мое заявление. Она, правда, оговорила, что не знает содержание документа и что заверила только мою подпись. Документ был запечатан, и она отдала его адвокату, который спрятал его в сейф. Он вскроет этот документ только после ее смерти. Это может произойти через три месяца, через год, через три года
Я смотрел на нее, не в силах произнести ни слова.
Вы, мистер Харлан, виноваты в сокрытии двух убийств и соучастии в третьем
Я открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Она повернулась и направилась к выходу. Там остановилась и положила ладонь на ручку двери.
Конечно, я могла просто заверить этот документ у нотариуса и оставить при себе, чтобы завтра его нашла полиция, но посчитала, что это будет непедагогично. При таких обстоятельствах вы даже не успеете воспользоваться своим богатством, поэтому не почувствуете, чего лишаетесь. А так вы не будете иметь покоя ни днем, ни ночью. И ваш характер в корне изменится. Я уверена в этом.
Я схватил ее за руку.
Нет, нет, вы не можете так поступить со мной!
Она с улыбкой открыла дверь, осторожно высвободила руку и сказала:
Всего вам доброго, мистер Харлан. Вспоминайте хоть изредка о Джулии Кеннон.
Она подняла руку в знак приветствия и направилась по коридору к лестнице. Прислонившись к косяку двери, я смотрел ей вслед, пока она не исчезла.
Затем вернулся в комнату и закрыл за собой дверь. Три месяца год три года Я сел на кровать. Потом повернулся и, увидев, что сижу на деньгах, отшвырнул их на пол. До самого конца я не буду знать, когда это произойдет. Просто они постучат когда-нибудь ко мне в дверь Бежать? Но куда? Они все равно разыщут, если им это понадобится.
Я хотел закурить сигарету, но руки мои так дрожали, что я бросил ее. И тупо уставился на стену.
Я не знаю, когда это случится. Стук в дверь «Вы мистер Харлан?»«Да, я» Не важно, где это будет,в зимнем Чикаго, под жарким солнцем Флориды или еще где-нибудь «Вас действительно зовут Джон Галлахер Харлан?»«Да, это я».«Вы обвиняетесь в убийстве».«Нет, нет, я никого не убивал, я только»
Я вскочил. Документ находится в этом городе. Самое главноенайти эту женщину. Остальное не так уж и трудно сделать. Старая больная женщина с нотариальной лицензией. Сколько может быть старых больных нотариусов женского пола в этом городе с Миллионным населением?
Я схватил справочник.
Ага, вот они, нотариусы!
Столбцы за столбцами Иногда было указано только место работы. Страховые компании, адвокатские конторы, торговые агентства
Я дрожал как осиновый лист. Безмолвно стоял я над колонками цифр и названий. Может, нанять частных детективов? Ведь денег у меня теперь много! Нанять всех частных сыщиков города! И они найдут ее до того, как
До чего?
Конечно, до того как она умрет.
А зачем мне ее разыскивать? Чтобы убить? Если она откажется сказать, где находится нужный мне документ А если я ее убью, меня тотчас же сцапают.
Значит, мне просто нужно узнать, кто ее адвокат. Сколько же адвокатов в этом городе? Мои глаза снова забегали по справочнику. Тысячи имен
Только не терять головы Сперва найти ее, потомее адвоката. С помощью сыщиков Потом найти подходящего человека, который согласится взломать сейф И все будет хорошо.