Нам не о чем говорить
Прислуга уже пришла?прервал я ее на полуслове.
Уйдите из моего дома, или я вынуждена буду обратиться в полицию!
Ай, бросьте!сказал я.И слушайте внимательно. Если прислуга уже здесь, пошлите ее куда-нибудь. Если она должна прийти сюда в ближайшее время, позвоните ей и скажите, чтобы она не торопилась. Ей совсем не следует знать, что я буду вам говорить.
Теперь уже она испугалась, но старалась скрыть свой страх.
Можете не беспокоиться,продолжал я.В настоящий момент я думаю не о сексе. Свидание будет числ о деловым. Итак, что с прислугой?
Она приходит в девять часов,прошипела она сквозь зубы.
Что ж, отлично!Я цинично ухмыльнулся прямо ей в лицо.Если не возражаете, мы пройдем в гостиную. Вы, кажется, забыли об элементарной вежливости.
Она все еще не могла прийти в себя. Накануне она решила, что я просто деревенский увалень, и была испугана моим сегодняшним тоном и решительностью. И тем не менее я должен признать, что, пока мы шли в гостиную, она успела полностью овладеть собой. Для нее я был лишь назойливым визитером, чье присутствие приходилось терпеть, пока он не сочтет нужным уйти.
Сигарету?спросил я, протягивая ей пачку.
Она покачала головой.
Советую все-таки закурить. Это успокаивает нервы. А наша беседа будет очень неприятной для вас.
Может быть, вы сразу сообщите мне, что заставило вас так по-гангстерски ворваться сюда?
Разумеется! У меня есть одна бумага, и я хочу, чтобы вы ознакомились с ее содержанием.
Я вытащил копию своего письма. Она внимательно за мной следила.
Прошу!сказал я.
Она развернула письмо и начала читать. Я, не отрываясь, смотрел ей в лицо. Сначала на нем было удивление Потом оно застыло, словно маска Очень красивая маска медового цвета, и лишь темные, совершенно непроницаемые глаза выделялись на ней. Закончив чтение, она сложила письмо и положила его на стол.
Закинув руки за голову, с сигаретой во рту, я откинулся на спинку кушетки.
Итак?спросил я.
Она достала из пачки сигарету, взяла зажигалку и закурила. Руки ее при этом не дрожали.
У меня к вам один нескромный вопрос, мистер Харлан, если вы не возражаете,сказала она совершенно спокойно.Вы никогда не лечились в психиатрической больнице?
Неплохо! Но вы зря теряете время.
Я говорю серьезно.
Тон вы выбрали удачный, но со мной это не пройдет,вздохнул я.Так что давайте сразу перейдем к делу. Мне нужны сто тысяч долларов. И я буду их иметь.
Она удивленно посмотрела на меня.
Нельзя же совершенно серьезно говорить о таких вещах.
Я ткнул пальцем в письмо.
Надеюсь, вы внимательно его прочитали?
Да. И никогда еще не читала подобной
Приберегите эти выражения для суда,оборвал я ее.Когда вас будут судить, они вам понадобятся. ВУ оба прикончили вашего обожаемого супруга, когда ой находился без сознания. И если вы считаете, что это не грязное преступление, а невинная игра в бирюльки, то, значит, вам, а не мне надо лечиться в психиатрической больнице. Судьи в таких вопросах
Какая абракадабра! Из всех бредовых идей
Я нагнулся над столом.
Да помолчите вы лучше! И послушайте, что я вам скажу. Ни судьба вашего супруга, ни судьба Телланда, ни ваша собственная судьба меня совершенно не интересуют. Можете отправлять друг друга на тот свет хоть каждый день. Но когда вы вмешиваете в свою игру меня, тут уж другое дело! Ваш супруг собирался убить меня, потому что принял за Телланда, и в конечном итоге превратил меня в нищего. Мои ноги, может быть, и не так красивы, как ваши, но они меня кормили. И кормили неплохо. Теперь они меня не кормят. Ваш супруг оставил страховой полис вам, но, уверяю вас, это просто нелепость какая-тоон должен был оставить его мне!.. Поэтому-то я и пришел за своими деньгами. Итак, получу я их или нет?
У вас богатая фантазия, мистер Харлан. И к тому жебольное воображение. Мой муж был пьян И он потерял управление
Мы напрасно теряем время,перебил я ее.Хватит ходить вокруг да около. Позвоните Телланду по телефону и передайте ему то, что я вам скажу!
Вы имеете в виду владельца магазина спорттоваров?
Вот именно! Итак, действуйте!
А если я откажусь?спросила она, подняв брови.
Я протянул руку, схватил ее за рукав и заставил встать.
У вас нет возможности выбиратьсделаете вы это или нет! Где телефон?
Она негодующе посмотрела на меня.
У вас перед глазами.
Она кивнула в сторону.
Телефон стоял на столике между дверью в столовую и окном.
Идите!приказал я.
И подтолкнул ее к столику. Телефонная книга лежала на полочке под аппаратом. Я протянул ее ей, открыв на первой странице.
Вот номера телефонов городской полиции и шерифа. Если вы считаете, что я не прав или что я сошел с ума, позвоните или тому, или другомуили инспектору полиции, или шерифу. Скажите им, что в ваш дом силой ворвался мужчина и угрожает вам. И полицейская машина будет у вашего дома через три минуты.
Она презрительно посмотрела на меня.
Вы действительно способны на насилие?
Вас я не трону. Я вооружен, но не хочу давать повод для моего ареста. Не настолько я глуп. Хотя ваш телефонный звонок может обойтись мне в несколько лет тюрьмы. Итак, прошу вас! Предоставляю полную свободу действий!
Она посмотрела на меня, потом перевела взгляд на телефон.
Я протянул ей телефонную трубку.
Звоните! Или в полицию, или Телланду! Решите сами.
На какое-то мгновение взгляд ее задержался на моем лице, потом она опустила глаза и набрала номер.
Это не был номер полиции.
Она звонила Телланду.
Глава 9
Передайте ему, что вам нужно срочно поговорить с ним и чтобы он приехал сюда. И ни слова больше!
Она холодно посмотрела на меня. Некоторое время подождала, потом вдруг заговорила.
Мистер Телланд? Здравствуйте! Говорит миссис Кеннон. Мне хотелось бы, чтобы вы приехали ко мне. Да, да, немедленно
Я нажал на рычаг и прервал связь. Потом взял у нее из рук трубку.
Неплохо!сказал я.Но в конце концов сойдет и так. Он все равно не сможет ничего сделать.
Что вы хотите этим сказать?
Вы и сами отлично знаете!
Я повесил трубку. Хитрая бестия! Если бы Телланд приехал сюда, не подозревая, что его ожидают неприятности, я был бы в выигрыше. Но она оказалась хитрее меня и предупредила его своим «мистер Телланд». Этим она ясно показала, что с ней рядом кто-то стоит и что этот кто-то заставил ее позвонить ему по телефону.
Но если На какую-то секунду я растерялся. Но если она действительно не знала его? Конечно, Пурвиса убил он! В этом я был уверен, потому что видел его. Но что если все остальноелишь нелепое совпадение? И если она действительно не виновата в смерти Кеннона, у меня будет жалкий вид.
«Чепуха!сказал я себе.Она не могла не участвовать в этом. Она дважды выдала себя за последние три минуты».
Вы ловко действуете,сказал я.Но тем не менее уже выдали себя кое-чем.
Не понимаю.
Вы употребили слова «мистер» и «миссис», но даже не заглянули в телефонную книгу, чтобы посмотреть номер его телефона.
Мы все еще продолжали стоять друг против друга, рядом с телефоном.
В самом деле? Неужели это так важно? Да будет вам известно, что мы оба участвуем в одном драматическом кружке.
Вот как?
Да. И собираемся составить драматическую труппу для постановки любительских спектаклей.
Очень интересно.
Я вернулся к кушетке и сел на прежнее место. Телланд должен был приехать с минуты на минуту, и я очень волновался. Их будет нелегко одолеть.
Миссис Кеннон осталась у столика и внимательно наблюдала за мной. Мы молчали. И тишина в комнате была настолько напряженной, что прозвеневший звонок показался оглушительным, как взрыв бомбы.
Она повернулась и вышла в переднюю. Как только она исчезла за дверью, я протянул руку назад и включил магнитофон. Потом встал и пошел за ней. Остановившись в дверях, я наблюдал за тем, как она открыла дверь и впустила Телланда.
Мы с ним были приблизительно одного роста, но он, видимо, помоложе меня. И как красив, паршивец! Конечно, его физиономия не получила от жизни столько ударов, сколько моя во время игры в регби, но она тоже была достаточно мужественной. От его голубых глаз с сероватым отливом веяло холодом. Подбородок свидетельствовал о твердой воле. Короткие черные волосы немного вились. И, вероятно, девушкам не так легко было завоевать его благосклонность, слишком уж он уверен в себе.
Заходите, мистер Телланд,сказала она.
Я не видел, что сумела она ему сказать глазами, но внимательно следил за выражением его лица и старался понять, есть ли у него оружие или нет. Сделать это было довольно трудноон был в спортивной куртке.
Телланд вошел в переднюю. Закрывая за собой дверь, он немного наклонил голову, всматриваясь в меня, и наконец спросил:
С кем имею честь?
Но в тоне его чувствовалась фальшьон отлично знал, кто я.
С инспектором радиотелевизионной компании,ответил я, наблюдая, какое впечатление произведут на него мои слова.Проверяю жалобы, поступившие из этой квартиры.
Надо признать, что самообладание у него было отменное, однако внезапный удар не мог не вызвать соответствующей реакции. Я увидел, как он вздрогнул, но сразу же овладел собой.
Не понимаю,сказал он, нахмурив брови.Или это шутка?Голос его прозвучал спокойно.
Не имеет значения,сказал я.Вы уже ответили на этот вопрос, сами того не желая. Проходите в гостиную и садитесь. Я хочу вам предложить кое с чем ознакомиться.
Я отступил, давая ему пройти и наблюдая за тем, чтобы он не слишком ко мне приближался; он, со своей стороны, старался не поворачиваться ко мне спиной. Правда, все это происходило довольно учтиво и незаметно для постороннего глаза.
Никто не повышал голоса, но атмосфера была очень напряженной.
Я специально оставил письмо на маленьком столе. Мне нужно было, чтобы он прошел туда и сел около столика, а следовательно, и кушетки, за которой находился магнитофон.
Я показал рукой на письмо.
Миссис Кеннон уже ознакомилась с содержанием этого письма. Но мне кажется, от ее внимания ускользнуло кое-что существенное. От вас оно, несомненно, не ускользнет. И вы поймете, что это не шутка.
Вы что, издеваетесь надо мной?сказал он со злостью.Кто вы такой? И что вам от меня нужно?
Прочтите же письмо, Телланд!ответил я, снова показывая на стол.Оно вам все объяснит.
Он небрежно пожал плечами, подошел к маленькому столику, взял письмо и сел на край кушетки. Миссис Кеннон с подчеркнутым безразличием закурила сигарету и села на подлокотник кресла. Ее губы кривились в презрительной усмешке. Когда Телланд кончил читать, она злобно взглянула в мою сторону.
Я находился достаточно далеко от них обоих и, не дожидаясь их реакции, бросил:
Ознакомились? Вот и хорошо! Повторяю, это всего лишь копия. Вы и сами это отлично видите. Два других экземпляра находятся у моего друга. Оба подписаны мной. И если со мной что-нибудь случится, оба они отправятся к блюстителям законаодин в прокуратуру Хьюстона, а другойв здешнюю. Они дадут нити к трем убийствам, и, надеюсь, юристы отлично распорядятся ими. А вы, в свою очередь, можете подсчитать, велики ли у вас шансы, чтобы избежать кары. Они хорошо знают, что я был сбит машиной Кеннона и что меня нашли под моим разбитым «бьюиком» со сломанной ногой; и если полиция получит мое письмо, она поверит, что я действительно был в соседней комнате, когда убивали Пурвиса,ведь ни в одной из газет не говорилось о двух бутылках пива. Так что у вас нет никаких шансов спастись. Но если вы будете сговорчивыми, у вас не будет неприятностей. Все, что мне нужно,это сто тысяч долларов, полученных по страховке. Вы, миссис Кеннон, не обеднеетеу вас останется достаточно средств. А к чему вам будут деньги, если вас приговорят к смерти?.. Итак, что будем делать?
Пока я говорил, к Телланду вернулось самообладание. И улыбка, с которой он смотрел на меня, мне совсем не понравилась.
Неужели вы надеетесь на успех, высосав всю историю из пальца?
Брось ломать комедию, дружок!сказал я.Я был в квартире Пурвиса, когда вы его убили. Вы что ж, добиваетесь, чтобы я показал это перед судом?
Он взял письмо и сделал вид, будто ищет что-то.
Ага! Вот Цитирую ваши слова: «Я находился в кухне, и меня нельзя было видеть из гостиной». По вашим собственным словам, Пурвисчеловек, которого я совершенно не знал,был убит в гостиной и человек, убивший Пурвиса, не мог вас видеть. Но вы тем не менее видели его. Каким же образом? При помощи каких-нибудь особых лучей?
Я не говорил, что видел вас в тот момент, когда вы нанесли удар Пурвису. Я констатировал лишь тот факт, что находился в этот момент в соседней комнате. Но в тот момент в гостиной кроме Пурвиса и вас никого не было. Не сам же он раскроил себе череп?
Итак, вы н е м о г л и в и д е т ь человека, убившего Пурвиса, а утверждаете, что это был я. Богатая у вас фантазия!
Я видел вас перед тем, как вы ушли от него,сказал я.
Ага! Вы видели, как человек уходит? И он что, уходил, пятясь задом?
Нет, не задом.
Значит, вы видели его только со спины?
Угу.
И не видели его лица?
Нет.
Меня начинала утомлять эта игра, но если он думал, что таким образом возьмет надо мной верх,тем лучше.
И у этого человека на спине было написано его имя?
Хватит фиглярничать, мистер Телланд! Если уж вам очень хочется поиграть в эту игру, потерпите немного. Поиграете в нее с прокурором.
Телланд посмотрел на миссис Кеннон, развел руками и улыбнулся:
Опрос свидетелей защитой окончен.
Повторяю еще раз: хватит валять дурака! И ответьте мне на вопросхотите ли вы, чтобы этот документ попал в руки полиции, или нет? До сих пор у полиции нет никаких подозрений. Но когда они получат это письмо, все будет иначе. Они сразу возьмутся за вас. Они будут вас допрашивать отдельно и беспрерывно в течение позволенных тридцати восьми часов. И вам будет трудно вспомнить, что вы говорили, скажем, четырнадцать часов назад, и вам будет неизвестно, что в это время сказал другой. А потом вам объявят, что другой во всем сознался и показал против вас, чтобы спасти собственную шкуру. Можете попробовать, чтобы проверить, сколько времени вы выдержите такой допрос.
Он закурил и сказал, пожимая плечами:
Если вы считаете, что показаниям жалкого шантажиста поверят больше, чем женщине, занимающей такое положение в обществе, как миссис Кеннон,то попробуйте, рискните!
Значит, вы не хотите разговаривать серьезно?
В этом нет нужды. За такое сотканное из лжи обвинение она не заплатит вам ни гроша. И я советую вам убираться подобру-поздорову, пока не поздно.
Я повернулся к миссис Кеннон. Она все еще сидела на ручке кресла и курила. Заметив, что я смотрю на нее, она ответила мне твердым взглядом.
Никогда еще не доводилось встречаться с такой безудержной фантазией.
Телланд сделал рукой повелительный жест.
А теперь убирайтесь!
Это ваш окончательный ответ?спросил я угрожающим тоном.
Вы угадали.
Настало время немного потуже затянуть веревку.
Отлично, дети мои! Вижу, что вы любите трудности. А теперь послушайте, что я вам скажу. Пораскиньте мозгами и попробуйте уяснить, откуда Пурвис получил нужные ему сведения. Пурвис был детективоми причем неплохим. И не в хрустальном шарике увидел он, что У миссис Кеннон есть любовник, что Кеннон узнал об этом и что он не был достаточно пьян, когда сшиб меня на дороге. Вы хотите знать, откуда ему это стало известно? Что ж, гарантирую, что узнаете! Ведь полиция пойдет тем же путем. Пурвис сделал все сам Один! Так неужели вы думаете, что для этого не хватит полицейского аппарата?! Сейчас я уйду, но мы с вами скоро увидимся. Когда вы поумнеете немного, вы сможете повидать меня. Условия для вас выгодные, но постарайтесь оплатить счет, пока цена не изменилась.
Я взял письмо и вышел через парадную дверь. Нажимая на стартер, увидел, как шевельнулась занавеска на большом окне. Они хотели убедиться, что я уехал.
Проехав три квартала, я свернул налево, потом еще раз налево и еще раз Вскоре опять очутился на той улице, где жила миссис Кеннон, и остановился у тротуара. Двадцать пять минут девятого.
Пока все идет хорошо. Все произошло приблизительно так, как я и предполагал.
Мой удар был достаточно неожиданным и вывел их из равновесия. Выдумка про друга, правда, была не очень убедительной, но я должен был обезопасить себя, чтобы удержать их от активных действий. Если они убедятся, что я работаю один, то сразу же отправятся на озеро и с удовольствием спровадят меня на тот свет.
Теперь весь дальнейший ход событий зависел от того, что произойдет в ближайшие несколько минут.