Размалеванная девица подпрыгивала, хлопала в ладоши и кричала:
Мальчики, врежьте ему как следует!
На этот раз Мелетдин остался на месте, но выставил вперед метлу.
Громила налетел на нее, на этот раз не удержался на ногах и упал, ткнувшись лицом в землю. Его приятель, увидев такую неприятность, замахал кулаками, как ветряная мельница крыльями, и бросился на неуловимого дворника.
Мелетдин, однако, с удивительной для его возраста и телосложения ловкостью крутанулся вокруг своей метлы, как танцовщица вокруг пилона, и вроде бы не сильно пнул противника в спину, придав ему дополнительное ускорение. Парень оторопело выпучил глаза, замахал руками и, пробежав еще несколько шагов, с разбегу грохнулся лицом в пыльную траву.
Ну что же ты, Вася! разочарованно протянула размалеванная девица и на всякий случай отступила подальше от поля сражения.
Мелетдин остановился, опираясь на метлу, и с самым безобидным видом проговорил:
Ну, такая-сякая, я же тебе говорилне ходи сюда, ходи отсюда вон! А ты, такая-сякая, не хотела меня слушать, так что сама виновата! Иди теперь вон!
Оба парня, кряхтя и постанывая, поднялись на ноги и огляделись. Обнаружив своего неуловимого противника, они удивленно уставились на него.
Ах ты ж, сволочь нелегальная! зарычал более темпераментный. Да ты же сейчас пожалеешь, что на этот свет родился! Да ты пожалеешь, что из своего аула приехал! Да я сейчас с тобой такое сделаю, что тебя никакая экспертиза не опознает!
Он снова бросился на неуловимого гастарбайтера, низко опустив голову и молотя воздух кулаками.
Мелетдин стоял с испуганным видом, растерянно моргая, и, казалось, ничего не делал для самообороны, но когда противник приблизился к нему на расстояние удара, неуловимым движением повернул свою метлу, так что бритоголовый наткнулся на ее черенок, взлетел на воздух, описал широкую дугу и с грохотом приземлился позади дворника. Приземление трудно было назвать мягким, громила лежал на животе, постанывая, и безуспешно пытался встать.
Ну вот, такая-сякая, горестно вздохнул Мелетдин, склонившись над поверженным врагом. Я же тебе говорилне ходи сюда, ходи вон! А ты не послушала, и теперь вот зашиблась теперь вот придется к доктору ходить, лечиться
Ты, сволочь, что с моим другом сделал? взвыл приятель поверженного героя. Ну все, пиши завещание! Хотя ты, наверное, и писать-то не умеешь
С этими словами он вытащил из-за пазухи складной нож, щелчком выбросил из него лезвие и двинулся на гастарбайтера мягкой раскачивающейся походкой, опасно поблескивая глазами.
Ох, такая-сякая, вздохнул Мелетдин. Какая же ты упорная! Никак не хочешь по-хорошему понять, опять придется по-плохому!
Он перехватил метлу левой рукой, а правой взялся за конец черенка, дернули в его правой руке оказался длинный сверкающий клинок вроде японского меча-катаны.
При виде такой трансформации метлы бритоголовый остановился, как будто налетел на каменную стену, попятился и сплюнул на землю:
Ах ты ж, какая сволочь! Ну, я бы тебя отделал, да неохота связываться, и времени нет!
Он спрятал нож, развернулся и собрался уже уходить, но Мелетдин окликнул его:
Эй, такая-сякая, куда пошла? Ты друга своего забери, а то он простудится, кашлять будет!
Бритоголовый, опасливо косясь на дворника, вернулся к своему приятелю, помог тому встать на ноги и поплелся прочь, вполголоса ругаясь и сплевывая.
Девица побрела вслед за ним, шмыгая носом и приговаривая:
Ничего себе отдохнули! Чтобы я еще с вами, придурками, куда-нибудь пошла
Едва разгромленная троица скрылась, Мелетдин спрятал клинок в метлу и повернулся к женщинам, ожидавшим в сторонке окончания представления. Отставив свой временный немыслимый акцент, которым он пользовался при посторонних, дворник проговорил, церемонно поклонившись:
Извините, что пришлось ждать. Пойдемте, Мими-ханум. Пойдем, девушка.
Они подошли к недостроенному зданию. Мелетдин поднялся по бетонным плитам и остановился. Перед ним лежал деревянный поддон, на какие складывают коробки с керамической плиткой и другие тяжелые грузы. Дворник отодвинул поддон в сторону, и под ним оказалась обычная с виду бетонная плита, в середине которой имелось круглое отверстие. Мелетдин вставил в это отверстие черенок своей универсальной метлы, повернули плита отодвинулась в сторону.
Под ней обнаружился круглый люк, а под нимуходящий в темноту колодец, по стенке которого спускались железные скобы.
Здесь надо спускаться, пояснил Мелетдин и отступил в сторону. Вы спускайтесь первыми, я должен потом закрыть люк.
Пожилая вьетнамка первой ступила на железную лесенку, Полина последовала за ней.
Едва они начали спуск, в стене колодца загорелась яркая лампа в сетчатом колпаке. Спуск оказался нетрудным и недолгим. Скоро обе женщины уже стояли на бетонном полу, а минутой позже к ним присоединился Мелетдин.
Он снова возглавил группу и пошел вперед по бетонному коридору, освещенному редко развешанными неоновыми лампами. По сторонам через каждые пять-шесть метров были двери. Одни из них оказались закрыты, другиеоткрыты, и из-за них доносились голоса, звуки музыки и другой шум.
Полина из любопытства заглянула в одну из дверей. За ней находилась большая комната, уставленная двухэтажными кроватями. На каких-то из этих кроватей спали, на одной сидел, скрестив ноги, смуглый пожилой мужчина и что-то шил. На полу посреди комнаты отжимался смуглый мускулистый парень.
Заглянув в следующую дверь, Полина увидела комнату поменьше. Здесь были только три кровати, на одной из них спал мужчина. Посреди комнаты невысокая узкоглазая женщина гладила белье, у ее ног играл маленький чумазый ребенок. Увидев Полину, женщина что-то недовольно проговорила на незнакомом языке, затем поставила утюг, подошла к двери и закрыла ее.
Это и есть ваша гостиница? спросила Полина вьетнамку.
Да, это наша гостиница! ответила та с вызовом. Здесь эти люди, по крайней мере, находятся в безопасности и за жилье платят совсем немного. Но вы не беспокойтесь, вас дядюшка Мун велел устроить в «люксе», там условия гораздо лучше!
Мелетдин подвел их к очередной двери, за которой оказалась лестница, на этот раз ведущая наверх. Поднявшись по ней на три или четыре пролета, Полина почувствовала свежий воздух и увидела солнечный свет, проникающий в помещение через узкие окнабойницы.
Они снова пошли по коридору, по обеим сторонам которого располагались двери, только на этот раз все они были закрыты.
Здесь у нас находятся «люксы», пояснила вьетнамка. Здесь, как вы заметили, и воздух свежее, и света больше.
Значит, даже здесь нет равенства? удивленно проговорила Полина.
Равенствоэто обман, блестящая приманка для дураков! жестко ответила ей вьетнамка. Пол Пот, правитель соседней с нами Кампучии, провозгласил всеобщее равенствои к чему это привело? Он истребил больше половины собственного народа! Нет, человек должен знать, что если он будет хорошо работать и учиться, то сможет обеспечить себе и своим детям лучшую жизнь. Впрочем, тут же добавила она, смягчив голос, мы пришли сюда не для того, чтобы вести политические споры. Кажется, мы уже пришли? Она повернулась к Мелетдину.
Совершенно верно, Мими-ханум! Мелетдин остановился перед очередной дверью и вставил ключ в замочную скважину. Вот комната, которую велел предоставить вам дядюшка Мун!
Комната оказалась небольшая, довольно темная, потому что свет проходил только через узенькое окошко размером с форточку в обычном доме. На стенах не было ни обоев, ни плиткипросто неряшливо сделанная штукатурка. Из мебели в комнате имелась узкая односпальная кушетка, покрытая поношенным, но чистым одеялом, кособокая табуретка и старый комод, который явно собирался закончить свои дни на помойке, но неожиданно получил отсрочку. Глядя на все это великолепие, Полина напомнила себе, что она в данный моментизгой, и альтернативой этой гостинице может служить лишь подвал или вообще ночевка под мостом. Когда же она увидела отгороженный в углу унитаз и крошечную раковину, настроение поднялось.
На комоде стоял электрический чайник и простые сухари в керамической плошке. Полина почувствовала, что ужасно проголодалась. Сколько она не ела? С сегодняшнего утра, да и то выпила только чашку кофе. Хотела пообедать в ресторане «Аль денте», так вот что из этого вышло. Чтобы черти забрали тот ресторан вместе с его хозяином!
Полина вытянулась на неудобном ложе и поняла, как же она устала. И какой длинный был день, сколько событий он вместил в себя. Еще утром она прихорашивалась перед зеркалом, собираясь встретиться с Евгением, они пошли бы в клуб, а потом поехали к нему И вот теперь Полина одна, в этом странном месте, без друзей, без любимого человека, без денег, без работы, всеми преследуемая, и нет у нее никакой надежды на спасение.
Она тут же поправилась: надежда всегда есть. Как говорил Михалыч? Не бывает безнадежных ситуаций, просто нужно как следует пораскинуть мозгами, и выход найдется.
Пока что она на свободе, и это главное. Стоит ей попасть за решетку, ее быстренько оформят как маньячку-преступницу, разбираться никто не станет. Вон какой шум поднялив газетах, по телевизору Полина усмехнуласьвот и пришла слава. Злейшему врагу такого не пожелаешь!
Кстати о врагах. Если принять как гипотезу, что она не стреляла во всех этих несчастных посетителей ресторана, то кто это сделал? Какой-то неизвестный маньяк? Как в американских фильмах показываютпришел и расстрелял всех, кто под руку подвернулся. Точнее, кто попал под прицел. Может, ему не нравится итальянская кухня? Это вряд ли, уж слишком надуманный повод.
Если же кто-то решил подставить саму Полину, то для чего такие сложности? Во-первых, у нее не было таких могущественных недоброжелателей. Ничего особенно плохого она никому не сделала. Ленка Золотарева из «Пульса города»? Они, конечно, терпеть друг друга не могут, при последней встрече на открытии нового ресторана Ленка даже подсыпала ей в шампанское слабительного, хорошо, что знакомый фотограф заметил и не поленился предупредить. Впрочем, такие отношения в среде журналистов в порядке вещей, здоровая конкуренция.
Ну, обругала она в своей колонке пару-тройку ресторанов, так за дело же! Один хозяин судом грозил, так ее газета суд выиграла. А ты корми людей вкусно, так и не будет к тебе никаких претензий!
Но все же если кто-то и затаил на Полину обиду, то можно было решить вопрос гораздо проще. Скандал, например, устроить или сделать так, чтобы ее из журнала уволили. Но чтобы пятерых невинных людей угробить Нет, это не то.
А что, если это ресторанные разборки и таким образом действуют конкуренты Ильи Борисовича, хозяина «Аль денте»?
Тоже мимо, поняла Полина. Ресторанчик маленький, крыша своя есть, даже Полина их виделаобедают три раза в неделю, трескают пасту да пиццу. Хозяин дела ведет честно, ни с кем не ссорится, везде у него подмазано, все проплачено вовремя.
Но все-таки, что же случилось? Кто-то знал, что она умеет стрелять из пистолета Кто? И снова она мыслями вернулась к мужу. Бывшему мужу.
Они прожили вместе почти пять лет, а она в общем-то почти ничего о Николае не знала. Он никогда не рассказывал ей о Чечнетак, общие сведения, то, что все знают. Михалычу покойному и то доверял больше. Ну, тот слушать любил, все ему душу раскрывали.
Полина вспомнила тот взгляд, который бросил Николай на Евгения, когда они случайно столкнулись. Злобный, ненавидящий Неизвестно, как он на нее смотрел. И вообще, он же был болен, болен психически, Николай сам это признавал. А если болезнь развивается спонтанно, у него все сдвинулось в мозгу и вместо любви он теперь Полину ненавидит? Не зря говорят, что чужая душа потемки, а уж душа психически нестабильного человека и подавно.
Но тут Полина против воли вспомнила, как Николай буквально боготворил ее, каким был нежным и ласковым, как заботился о ней и как всегда был честен, даже в мелочах.
И чтобы Николай так хитро ее подставил? Не может быть, он всегда прекрасно к ней относился, он не раз говорил, что Полиналучшее, что было в его жизни, причем говорил это при расставании
Да, но он знал, что она умеет стрелять, и хорошо стрелять. И Полина видела его машину, когда они с Евгением ехали в тот злополучный бар. Это не могло быть случайным совпадением. Хотя мало ли похожих «БМВ»? Конечно, очень не хотелось думать на Николая, не укладывается у нее в голове, что она пять лет прожила с человеком и не разглядела в нем такого кошмара. «Ладно, решила Полина, оставим пока Николая в покое, посмотрим на ситуацию с другой стороны».
Для того чтобы ее подставить, нужно было выманить ее из зала ресторана. Ведь нельзя же было рассчитывать на то, что официант случайно обольет ее томатным соусом.
Официант! Полина даже села на неудобной кровати. Вот какая мысль преследовала ее с самого начала! Откуда там взялся тот мальчишка-официант? Полина никогда его там раньше не видела, ее всегда обслуживала Алиса, а ведь она бывала в этом ресторане довольно часто. Но даже если допустить, что Илья Борисович взял новенького, то для чего в зале два официанта, когда время ланча закончилось и зал почти пуст? Всего-то пять столиков было занято.
Полина вспомнила посетителейженщина, по виду бизнес-леди, длинноволосый парень, равнодушный ко всему на свете, кроме своего ноутбука, еще одна женщинанемолодая, скромно одетая, толстяк в белом костюме и она сама, Полина Синицына, которую теперь разыскивает вся полиция города Петербурга.
А не может ли такого быть Полина затаила дыхание, до того смелой показалась мысль. Не может ли такого быть, что целью был кто-то из этих четверых посетителей ресторана? Заказное убийство, замаскированное под акцию сорвавшегося с тормозов психа. Это, конечно, снова из какого-нибудь американского фильма, но вдруг кому-то пришло такое в голову? Если только предположить, что это так, то все складывалось, все приобретало смысл.
Некто решил убрать нужного человека и свалить все на Полину. Тогда нужно тряхнуть старого прохиндея Илью Борисовича. Если он и непричастен к убийству, то должен знать своих клиентов, обычно люди ходят к нему постоянно. Знает же он Полину! Так что вполне возможно было предположить, что та бизнес-леди тоже часто к нему ходит.
Если кого-то и заказали, то именно эту женщину. Не тетку же пожилую и не чокнутого программера! Или этот обжора в белом костюме, кому он нужен-то
Снова побежали перед глазами кадры ее бегства от полиции, как она в надежде спастись, не думая, не рассуждая, понеслась к Евгению, как к единственному близкому человеку. И что? Только подвела его, подставила под арест. Она не имела права этого делать.
Внезапно до боли захотелось оказаться с ним рядом, уткнуться носом в теплую ложбинку на шее и так замереть надолго. И чтобы ни о чем не думать и ничего не опасаться. Размечталась, тут же одернула себя Полина, разнюнилась. Никто тебе не поможет, кроме самой себя. Как Михалыч говорил? Ни на кого не надейся, а рассчитывай только на собственные силы. Прибежала на позицию, отстрелялась, винтовку за плечои снова вперед. Вот так-то.
На этой мысли Полина заснула.
Ресторан «Аль денте» был закрыт, чему Полина нисколько не удивилась. Более того, было ясно, что даже ко времени ланча, к двенадцати часам, он не откроется. И еще долго будут таскаться в ресторан сотрудники полиции, эксперты и разные люди, чтобы исследовать, проверять, составлять бесконечные протоколы.
Не повезло Илье Борисовичу, усмехнулась Полина, такие убытки терпит. На самом деле она не испытывала к старому ослу никакого сочувствия, ведь если бы он тогда чуть помедлил и не стал бы звонить в полицию, Полина сумела бы убедить его, что она не стреляла, и тогда можно было бы по горячим следам выяснить кое-что на месте. А полицию они вызвали бы потом, когда разобрались. И не пришлось бы ей убегать и от всех прятаться
Расчет Полины был прост. Хозяин ресторана жил неподалеку, об этом ей как-то рассказала несчастная погибшая Алиса. Очень удобно: можно в течение дня пойти домой, передохнуть, а после снова наведаться. Открывался ресторан в двенадцать, но Илья Борисович каждый день приходил к одиннадцати. Проверял кухню, зал, даже туалеты, нагонял страху на персонал и встречал первых клиентов.
Дальше все шло по накатанной колее: хозяин в кабинете занимался поставками, утрясал вопросы с разными службами, после двух, когда народу становилось поменьше, уходил ненадолго к себе, чтобы снова появиться в ресторане часам к пяти, и тогда уже не уходил до закрытия и даже иногда вставал к плите.
Полина низко опустила голову и семенящей походкой пересекла улицу, ни на мгновение не забывая, что она теперьмусульманская забитая женщина. Путь ее лежал в переулок, откуда можно было попасть в подворотню двора, куда выходила задняя дверь ресторана «Аль денте».