Да, пожалуй, он был зависим. И да, его это ничуть не огорчало.
* * *
Новенький или Третий немного волновался. Его нельзя было назвать отшельником, но всё же общества он сторонился. Пытался сторониться. Однако, общество обществу рознь. Обычные примитивные люди его раздражали, а здесь явно собирались особые. Чудовища, он так их называлтакже, как себя. Чудовища, чья власть заключалась в умении владеть страхом, направлять его, жить с ним.
Как настоящий монстр он с детства жалел Чудовище и желал смерти Красавице. Он считал неправильным тот факт, что любят привычных обществу. А как же другие? С иными взглядами, установками? Что делать тем, кто не желает быть серой массой? Над этим вопросом Третий задумывался постоянно и однажды решил: он не будет червяком господним. Ни за что. Он будет тем, кем хочет быть.
Недавно Третий узнал о Них, и в нём разгорелся азарт, костёр мощный всепоглощающий. Вечно голодный. Третий задумался: а почему бы не поиграть, тем более что веснаэто его время, и записался на Игру. В городе задержался, собирая информацию. Много информации о тех, кто вот-вот пойдёт с ним по одному пути, а также тех, кто по другую сторону чудовищ.
Третий взглянул на экран телефона: 16:00время обеда и вытащил из холодильника щи. Жена отлично готовила. Ася. Она тоже была для прикрытия его исключительности. Она, банальная работа, должность среднего звена. Всё служило чудовищу внутри простого человека. Но это пока. И примитивная Ася, и все остальные неважные аспекты он собирался уничтожить, когда настанет время. Сейчас же его вполне всё устраивало.
Вечером испеку яблочный пирог, на кухню заглянула Ася.
Я уйду по делам и пока не знаю, когда вернусь, улыбнулся Третий, возвращаясь из сладких размышлений.
Ладно. Буду ждать. А пирог всё равно испеку.
Да-да-да. Мне нравится, когда ты печёшь. Я люблю тебя.
Ася подошла, улыбнулась, поцеловала его и вернулась в комнату, к просмотру индийского кино. Фильм скачал ей онсамый лучший муж, хотя сам подобную чушь, как называл эти фильмы, не терпел.
* * *
Ирма или Четвёртая ненавидела мужа Агнецкого, собаку своего любовника, весну, как явление безобразное и грязное. Выскочек, вроде детектива. Для ненависти у неё находилось полно причин: она видела чёрное даже там, где его не было. Например, в отношениях с тем же мужем. Агнецкий был старше её на десять лет, но искренне любил Ирму и никогда ничего не запрещал. Он позволял ей быть такой, какой она привыкла, хотя многое в ней не соответствовало его статусу и, в целом, имиджу рода Агнецких.
Ирма же на всё это плевала с высокой колокольни, поскольку целью её жизни всегда было стремление к богатству. И чем большие деньги лежали в перспективе, тем нежнее, заботливее и милее становилась Ирма: дьявол в душе на время засыпал, а пародия ангела распускала свои крылья. К сожалению, пародию видели не все, часто принимая фальшь за чистую монету.
Единственное, в чём она всегда была честнаэто в Игре: строго следовала правилам, не обманывала участников и не пыталась ввести в заблуждение, хотя не раз была на волосок от смерти. Ирме Агнецкой нравилось чувство головокружения от одного лишь ощущения опасности. В тайне от всех она даже мечтала стать жертвой и обломать охотников. Ей казалось, что все их фишки она давно изучила. Но в такие мечты всегда прорывался здравый смысл, и Агнецкая задавалась вопросом: оправдан ли риск? Так что пока Ирма просто играла и когда-то даже выигрывала. Этот год она вновь собиралась сделать своим. Триумфальным. И всё бы ничего, но настораживало одно обстоятельство: новенький или Третий. О нём она ничего толкового не знала. Пока.
Ирма задержалась в городе, желая выяснить о нём информацию и поэтому сильно злилась, глядя на портрет Элли. Она не могла покинуть квартиру любовника до тех пор, пока тот не вернётся с любимой дурой собакой. А время уходило.
Ирма Агнецкая ненавидела пса и жалела, что по правилам нельзя сделать жертвой его.
Очень жалела.
Глава 6
Ивана разбудил крик. Отец во сне придавил любимую кошку Герцогиню, и кошке это совсем не понравилось. Итог: поцарапанная рука, крик не от болинеожиданности и смех. Отец Вани смеялся над нелепой ситуацией, над самим собой, испугавшимся спросонья пушистого питомца. Смеялся, потому что снова мог смеяться, хотя на подобное и не рассчитывал.
Герцогиня появилась у них недавно, но сразу стала членом семьи. Она дарила радость, поднимала настроение. Добавляла необходимых хлопот. После смерти жены Ваниному отцу это было необходимо. Кошка стала не просто членом семьиона понемногу зализывала раны сердца, что едва билось.
Иван Герцогиню любил: он вообще любил животных, а в этой кошке сочетался характер и умнесомненно ценные качества не только для питомца, но и для человека. Герцогиня отличалась сообразительностью: не шкодила, не подлизывалась, когда мужчины были не в настроении.
Кошка была находкой.
Когда все втроём принялись завтракать, душа Вани испытала чувство близкое к счастью.
* * *
Александра проснулась рано, проверила скайп, надеясь на весеннее обострение всяких психов, умом понимая: мыслит неверно, страшно. Опасно. Но ничего не могла с собой поделать: она жила работой, обожала копаться в мозгах преступников и наносить сокрушительный удар по их зверским планам.
Скука доволокла разочарованного детектива до кухни, где чай с печеньем чуть-чуть, но всё же поднял настроение. Александра выглянула в окно, любуясь цветущей весной и радуясь тому, что погода в Питерегороде непредсказуемых природных явленийнаконец, была такой, какой и должна быть. После скромного завтрака приступила к чтению. Не помогло. Во-первых, все детективы и триллеры, имевшиеся в шкафу, были давно прочитаны, а последняя покупка жутко разочаровала, убив интригу уже в середине книги. Во-вторых, желание расследовать оказалось почти таким же сильным, как жажда в знойный день. На выручку пришёл проверенный способ: Саша знала, если попадётся достойный сериал, его просмотр будет близок к нужному ей чувству расследования. Скачав один из британских детективов, не читая описание и ориентируясь только лишь на название «Пять», (слово автора: отменный короткий сериал. Рекомендую), Александра взялась за то, что у неё неплохо получалосьона стала угадывать злодеев и их мотивы. И неоднократно ошиблась.
Всё-таки Александра Селивёрстова была обычным детективом, а не гением, каковым её многие считали.
* * *
Первый почти не спал. Ему не удалось собрать нужные сведения перед поездкой, и поэтому он навёрстывал упущенное, активно знакомясь с отдыхающими. К счастью, природная харизма служила этой цели, ничуть не стесняя совесть. Потому что совести-то и не было.
Задача Первого состояла в том, чтобы оставаться первым в этом году и стать Пятым в следующем, о чём он и написал самому себе в заметках. Но тут же удалил. Правила Игры запрещали какие-либо сохранённые данные о предстоящем СОБЫТИИ, даже если слова были туманными, даже, если это были просто слова. Первый не расстроился, стирая написанное. Правила есть правила. Вместо этого он испытывал эйфорию от предстоящей погони и радовался удачному стечению обстоятельств. То ли по иронии судьбы, то ли благодаря невероятному везению, в доме собрались почти одни женщины. Его идеальные лоты.
Первый наслаждался властью над ними и ранним утром обрабатывал девятую из отдыхающих. Немного напрягала пустая забронированная комната второго номера, но Первый разумно предположил, что до СОБЫТИЯ человек, ещё одна женщина, появится, а там уж он что-нибудь придумает. Не зря же его называли Мистер Обаяние?
Первого распирали эмоции.
* * *
Второй не успевал. Его дотошность сыграла с ним же плохую шутку. Не считая игроков, отдыхающих было десять, и одна до сих пор не приехала. Второй пока был знаком лишь с четырьмя. Почему? Не только из-за своей любви играть серьёзно, но и по вине Первого, вечно забирающего лоты. Второй злился, нервничал.
Сидя в беседке, он ожидал одну из отдыхающих: знал, что той нравится сидеть здесь с книжкой. Подготовился. Спрятал в портфелевечном спутникетакой же экземпляр. Сам читал иную литературу и больше по работе, но Игра требовала быть гибким. Быть другим.
В назначенное время женщина не появилась, спустя полчаса тоже. Второй поднялся со скамьи и вошёл в дом. Он увидел их за пианино. Первый делал вид, будто любит классику.
Второй был очень зол.
* * *
Пятый отдыхал. В своих мечтах он уже встречался с ней, любимой, но не здесь, не в этом грешном городе, а где-то на берегу тёплого моря. К примеру, в Сочи. Подсказки были готовы: по пять на каждого участника. Одна проще другой и в тоже время каждая сложнее предыдущей. По сути, Игра была фортуной. Ты мог изучить все биографии, залезть чуть ли не в душу каждого, и в итоге не угадать. Или пасть жертвой. Ведь выбранный лот знал только лишь ведущий.
Пятый хорошо знал, что значили в Игре самоуверенность, задиристость, самомнение. Два года назад Четвёртый считал себя самым умным, думал, вокруг сплошные идиоты. И теперь он был мёртв. Его убила Третья, новенькая. Истеричка, в которой никто не признал соперника. Пятый понимал: нельзя недооценивать других участников. И только поэтому он до сих пор был жив, он, два года назад получивший неприятный номер Второго. Конечно, ему хотелось быть Первым уже тогда, но Ещё одно непреложное правило: не перечить Пятому. Он ждал, надеялся. Верил. В прошлом году победил. Теперь власть была у него, и можно было расслабиться на целый год, подумать о любви. О той женщине, что завладела его сердцем. Пятый хотел узнать, где она, как у неё дела, но решил не рисковать. Пребывать во взаимном неведении безопаснее. К тому же осталось немного: скоро всё закончится, и они будут вместе. Хотя бы до новой Игры.
Утро пятницы он провёл, мечтая и совершенно не волнуясь о СОБЫТИИ, а ближе к полудню вышел на прогулку. Неподалёку находился чудесный паркисторическая достопримечательность.
Пятый любил достопримечательности.
* * *
Третий солгал жене о поездке. По его словам, коллега с работы отмечал день рождения и приглашал весь отдел. Ася поверила, даже подробностей узнавать не стала. Мужа она любила. Доверяла.
Через сколько вернёшься? спросила, поправляя ему серый шарф перед выходом.
После выходных. Может, утром в понедельник. Не волнуйся. Вернусь живой и невредимый.
Хорошо, Ася улыбнулась.
Они обнялись, она открыла дверь, пожелала весёлых выходных и пошла заниматься домашними делами. Третий сел в такси. Он чувствовал себя отменно.
Третий был готов.
* * *
Ирма выехала, когда мужа не было дома. Расположившись в уютном минивэне Агнецкого, он разрешал брать любую из трёх машин, она думала о Третьем. Из полученной информации следовало, что новый участник среднестатистический женатый петербуржец. Другими словами, участник непредсказуемый. Для Игры опасный. За долгие годы Ирма научилась определять степень угрозы и давно поняла: чем не примечательнее с виду человек, тем опаснее внутри этой личности мысли и желания. Но Ирма не привыкла бояться. Ирма привыкла бороться.
Встретившись у дома отдыха с Третьим, она позволила ему посчитать себя слабым игроком.
Встретившись с Ирмой Агнецкой, Третий притворился, будто он её не раскусил.
* * *
Празднование годовщины со дня свадьбы прошло замечательно: именно так, как Ника и Макс хотели. Они наслаждались едой и общением, и, конечно же, они наслаждались друг другом. Нежность в каждом касании, взгляде. Притяжение, что ни с чем несравнимо. И свежесть. Свежесть любви, когда ваш путь только-только начинается. Они не были подростками, но любили впервые. Среди друзей никто не верил в подобное, называя полной чушью, вымыслом, но Нике и Максу это было и неважно. Они знали правду. Правду знала общая подруга Лара. Та, благодаря кому их пара, собственно, и сложилась.
Вспоминая историю отношений, оба не могли сдержать смеха и удивления. Кто бы мог подумать, что из него, дворового задиры, и неё, любительницы змей и прочих не «девчачьих» тварей когда-нибудь получится семья.
Засыпая на подушке, что в прошлом году подарила Ника, Максим поражался своей удаче. Он был так счастлив, как наверно нельзя. Ника погружалась в сон с теми же чувствами.
Утром в пятницу, как всегда перед работой, они попрощались долгим поцелуем и расстались, нехотя, с трудом. День супругов прошёл привычно, без какихлибо важных событий.
* * *
Лара завтракала второпях: выбилась из графика. Распланированный день шёл наперекосяк. Началось всё с пробуждения. Лара открыла глаза не потому, что зазвучала арфа на мобильном. Лара вскочила от барабанов. Музыкальным шумом она наградила Фурскую: человека надоедливого, вредного, но для Лары необходимого. Фурская снова была чем-то недовольна, жаловалась на сотрудников, плакалась из-за неудачного шеллака. В общем, вела себя до жути предсказуемо и от того невероятно противно. Лара едва сдерживалась, чтобы не бросить трубку. Держалась.
Фурская поиграла в маленькую девочку, улучшила своё утро, подпортив его Ларе, и, наконец, отчалила по каким-то очень важным делам. Лара убрала телефон и спряталась под подушку, успокаивая нервы. Фурскую терпеть было сложно, а Ларе приходилось. Она давно уяснила: без труда ничего не добьёшься. А с такой вот, как Фурская, не только добьёшься, но добьёшься куда быстрее. И, делая выбор между успехом и удобством, Лара выбрала первое.
Отключив будильник, она поднялась с кровати, занялась фитнесомбез формы тоже не добьёшься успеха. Фитнес прошёл по укороченной программе: Лара собиралась выехать до десяти, чтобы больше успеть на месте. Быстро позавтракав овсянкой с фруктами, Лара начала спешно собираться. Потихоньку, не сразу, в сердце просыпалась радость. Отдых всего на два дня сомнительное удовольствие, но для того, кто буквально живёт на работевесьма неплохая передышка. Лара понимала, ей необходима разгрузка, смена локации, и поездка за городспособ как раз подходящий.
Она собрала немного вещейсамое необходимоеи вызвала такси. Сначала подумала написать Ему, рассказать о доме отдыха, но передумала, решив, что это будет выглядеть как-то по-детски. Лара испугалась, что он примет её сообщение за навязывание и убрала телефон в сумочку. Всю дорогу думала о Нём, о Фурской. О работе.
За окном менялся пейзаж, высотки превратились в здания совсем иного типа. Вдали показался парк. Исторический. Лара увидела крышу дома отдыха и только тогда отпустила город с его суматохой и вечной занятостью.
Глава 7
Третий удивился, узнав, что Пятого нет на месте. Да, он отлично знал правила Игры, и в них не говорилось, что ведущий обязан сидеть в доме, но! А, вдруг, загаданный лот уедет, пока Пятый отсутствует? Что будет тогда с Игрой? Что тогда будет с его планами? Третий нервно коснулся шарфа, почувствовал взгляд, начал злиться. Агнецкая. Она шла к бару и явно высматривала Пятого. Не злилась. В ней не чувствовалось нервозности, малейшего беспокойства. Зато угадывалось любопытство. Острое и опасное. Оно целилось прямо в Третьего. Взяв себя в руки, Третий направился к Ирме.
Я составлю вам компанию?
Пожалуйста. Я не против, дождалась, когда рядом никого не останется, тихо добавила, хихикнув:
Только лучше приглядывать не за мной, а за лотами.
Я новенький и хотел попросить консультацию. Можно? включился в её игру, напяливая подобающий образ.
Ирма сделала вид, будто поверила в «простачка» и кивнула в знак согласия.
Если я не успел всё узнать, то могу продолжить исследование здесь даже, если ведущий отсутствует?
Конечно. Ой, а вы тоже не успели? лицо Ирмы изменилось, но Третий на «несчастную» Агнецкую не клюнул. Про себя сделал выводы.
К бару приблизился один из лотов, и пришлось замолчать. Стоявший у окна Первый сразу догадался, что идёт женщина из второй комнаты: опоздавшая, его главная цель на оставшееся время. Улыбнулся.
Агнецкая прошлась взглядом по точёной фигуре, испытала раздражение. Она бы радовалась, стань шатенка жертвой. Ирма ненавидела красавиц. Ирма им завидовала.
Третий тоже не обошёл вниманием женщинуЛару. Ему нравилась её стрижка. Третий любил, когда волосы были короткими. По его мнению, такая стрижка говорила об уверенности. Исключительности.
Лара совсем разучилась отдыхать, поэтому разложив вещи в номере, пошла к бару и вместо того, чтобы сесть на диван и мирно попивать чай с лимоном, сразу принялась оценивать возможности отдыха со стороны выгоды. Обнаружив у окна привлекательного улыбчивого мужчину средних лет, Лара улыбнулась. Мужчина поймал её улыбку, и вскоре завязался разговор.
* * *
Пятый знал, что чаще всего участники собираются у бара. Туда он и пошёл, как только вернулся. Ему было интересно взглянуть на Третьего. На новенького. На того, кто спросил его в сообщении, почему Пятый отсутствует. Это было прямо и нагло. Это было правильно. Одним вопросом Третий доказал свою серьёзность. Свою храбрость. Пятый уже испытывал к нему симпатию. На его памяти, а играл он больше четырёх лет, участники ни разу не писали ведущему сами до СОБЫТИЯ. Может, боялись, может, стеснялись. Может, не знали, как поступить, поскольку в правилах подобное не обговаривалось.
Пятый купил минералку, осмотрелся: среди участников встретил лишь Первого. Тот сидел на диване с Ларой. Его Ларой!
Он узнал любимую по профилю, по осанке, по красным туфлям. Лара надевала их каждый раз, когда они встречались после работы. Он их запомнил. Носы туфель были украшены серебряным узором. Пятый мог бы взволноваться: он не знал, что Лара будет среди отдыхающих, она зарегистрировалась под другим именем. Но заставил себя успокоиться. Подсказки ни коим образом не говорили о Ларе. Любимая находилась в безопасности.
* * *
День плавно перетёк в вечер. Первый был полностью готов к началу и не сомневался в победе.
Второй всё больше злился на Первого, поскольку из-за него опаздывал. Нервозность мешала сосредоточиться. Второй надеялся на последний день.
Третий всё больше симпатизировал Ларе. Он очень не хотел, чтобы она оказалась выбранным лотом. В мечтах они уже познакомились, и Лара заменила его Асю. В действительности рядом с Ларой всё время кто-то крутился и не только из игроков, не давая Третьему возможности приблизиться. Но он был терпелив. И к тому же оставался ещё один день.
Четвёртая убедилась в своей ненависти к Ларе. Она не могла дождаться, когда ей пришлют подсказки и почти не сомневалась: лотом будет женщина с каре. Ирма этого очень хотела, а всё, что она хотела, она получала. На остальных отдыхающих внимание обращала в гораздо меньшей степени, но присматривалась к новенькому игроку. Третий ей не нравился.
Пятый хотел поговорить с Ларой, обнять, вдохнуть запах волос. В мыслях он снова бросил Игру, от всего отказался и зажил счастливо со своей избранницей.
В мыслях
Реальность останавливала суровым напоминанием: чем меньше людей знает об их знакомстве, тем безопаснее и для неё, и для него. Пятый проходил мимо номера под цифрой «2» с тоской.
Лара нашла людей, заинтересовавшихся в услугах компании: одна из них, женщина обещала дать ответ уже завтра, а, значит, можно было подумать и о настоящем отдыхе. Лара собиралась покончить с делами и воскресенье посвятить прогулке, возможно, конной. Слышала, неподалёку находился клуб. Рассказала об этом Нике, позвонив перед сном.
* * *
Вечером, в номере Пятого собрались игроки. За столом сидели все, кроме Пятого и Агнецкой. Ирма с трудом сдерживалась: ожидание убивало. Она ходила вдоль комнаты, раздражая остальных и демонстрируя Третьему себя настоящую: пугливую, неуверенную. Слабую.
Пятый стоял, подпирая стену. Выжидал. Ровно за час до полуночи разослал игрокам подсказки.
Первому:
«Ходит с мобильным. Живёт с кошкой. Русые волосы. Французский маникюр. Чуть-чуть картавит».
Второму:
«Работает с туристами. Здесь по рекомендации подруги. В имени есть буква «О». Высокая. Ничего не покупает в баре».
Третьему:
«Русые волосы. Номер не из первых. На лице нет родинок. Ходит с мобильным. Юбка».
Четвёртому:
«Ничего не покупает в баре. Длинные светлые волосы. Дом под Питером. Часто в номере. На завтрак омлет».
Пятый с чистой совестью глотнул минералки. Участники по очереди стали покидать номер. Каждый судорожно размышлял о загаданном лоте, точно зная лишь одно. Это женщина.
Первый знал всех, помогло обаяние, но одна из подсказок его смущала: он ничего не знал о кошкео животных попросту не расспрашивал.
Первый ненавидел кошек.
Второй так мало успел, что мог сейчас основываться лишь на двух факторах: имени и росте. Женщина из девятого номера была выше среднестатистических параметров. Буква «О» присутствовала в её имени: Ольга и в имени соседки из восьмогоОксаны, тоже достаточно высокой. Но этого было мало. Информации категорически не хватало.
Третий размышлял с азартом. Подсказки оказались славными. Родинок не было ни у одной из женщин, с мобильными ходили все, русые волосы были у трёх. Среди них Ольга из девятого номера. Но он не помнил, что она носила: юбку или платье?
Третий собирался выяснить это завтра. И, если Ольга явится в юбке, значит, это она. Если нет, стоит обратить внимание на Ирину из седьмого. Третий знал, Ирина не терпит брюки, считая их мужской одеждой. Вот только у неё были рыжие волосы. Крашеные?
Он сидел в баре и много думал. Но всё больше не о тайном лотео Ларе. О той, кем хотел заменить свою Асю.
Ирма ненавидела свой четвёртый номер: тот, что дал ей Пятый, и ту комнату, в которую её поселили. Здесь было слышно болтливую соседку из третьего, здесь рядом была Лара. Противная красавица, оказавшаяся простой отдыхающей. Ирма злилась. Мечта рухнула. Подсказки явно указывали на кого-то другого: шатенка и чай в баре покупала, и волосы у неё были короткие. Что за невезение!
Ненавидя весь белый свет, Ирма легла спать. У неё оставался последний день, чтобы наконец перестать быть позорной Четвёртой.
* * *
С раннего утра все, кроме Пятого искали правильный лот. Пятый гулял по парку: там легче было не думать о притягательной близости к Ларе. Проще мечтать.
Снова и снова обходя одну и ту же статую, богиню любви Афродиту, Пятый задавался вопросом: что для него Игра, и кем может стать Лара. Он серьёзно размышлял на эту тему и всё больше склонялся к тому, чтобы участвовать в Игре последний год. В конце концов, деньги были. Возможно, для королевы их окажется достаточно. Возможно, пора выгрызть из души любовь к Игре.
* * *
Завтрак, йогавсё по расписанию. Лара обещала Нике отдыхать, а сама, едва закончив занятия, направилась в беседку: она ждала отдыхающую из девятого номера, Ольгу, не исключено, что одну из своих будущих клиенток. Беседа прошла хорошо, даже очень, перешла в приятельские отношения. Женщины с удовольствием и обоюдной выгодой прогулялись по парку, не подозревая о слежке, что велась сразу двумя игроками: Третьим и Четвёртым.
Ирма не сомневалась, в том, что Ольга нужный лот. С утра она проверила информацию и нашла все подтверждения. Смущал лишь вопрос о волосах. Длинныеэто какие? У Четвёртого, убитого два года назад, волосы были до плеч. По мнению Ирмы, короткие. Но Пятый того года так не считал. А в этот раз? У Ольги волосы доходили до лопаток, у Ирины были ниже поясницы, но! Похоже, что пряди Ирины крепились к голове неестественным образом. И почему Пятый не обмолвился о натуральности волос?
Ирма закипала. Шагая на приличном расстоянии от Ольги и Лары, она всё пыталась понять, что имел в виду Пятый. И она бы поняла, всегда понимала! Однако, эмоции мешали рассуждениям и вместо того, чтобы изучать лоты и стремиться к победе, Агнецкая продолжала слежку и после ухода Ольги. Вниманием всецело завладела Лара, ни коим образом не связанная с Игрой этого года.
Третий видел Агнецкую, она его тоже. Впрочем, его это ничуть не волновало. Он до сих пор не включился в Игру, потому что потерял в ней смысл. Более того, азарт и приз разом потеряли привлекательность. Он, приехавший сюда за острыми ощущениями, за утолением жажды, за последним вздохом жертвы, вдруг, осознал, что всё это пустое. Его цель вовсе не жизни других людей. Его цельона, шатенка с каре. Его будущая жена Лара.
Всю ночь он провёл с ней: стоял возле номера, сидел на диване, где сидела она. Купил тот же чай. И пил. Долго, с наслаждением, представляя, как тоже делает Лара. Третий был очарован.
Он был влюблён.
Шагая за Ларой, он вслушивался в её голос, впитывал движения, жесты. Вбирал в себя каждую её частичку.
По правилам, участник не мог покинуть Игру, не завершив сезон. И поэтому Третий с нетерпением ждал ночи. Ждал, когда Агнецкая, почему бы не она, умертвит выбранный лот, Пятый поздравит всех с окончанием, и они расстанутся. Кто-то обязательно вернётся следующей весной, кто-то, но не он. Третий планировал всего себя посвятить Ларе. И чудовище внутри не было против. Чудовище внутри всё прекрасно понимало.
Парк остался позади. Лара приблизилась к дому. Обернулась.
Третий мог поклясться: они не только встретились взглядомони стали единым целым. Он улыбнулся ей и остался на месте, на парковке. Лара зябко повела плечами, испугавшись незнакомца, и скрылась за дверью.
Глава 8
Уснуть не удавалось. Лара послушала музыку, поболтала с Никой, но всё равно не смогла успокоиться. Образ мужчины в сером шарфе являлся за каждым углом, прятался под кроватью, следил в окно, выныривал из темноты, жутко улыбаясь.
Лара вышла из номера и спустилась в бар. Ольга стояла у окна. Её высокая напряжённая фигура, освещаемая лишь фонарём на улице, напомнила Ларе саму себя, много лет назад.
Не спится? спросила, зная ответ.
Ольга обернулась сразу, как только Лара приблизилась. Будто ждала. Будто боялась. Её мокрое лицо мигом ответило на все возникшие у Лары вопросы.
Что за ирония судьбы тихо произнесла Ольга, уехала от воспоминаний, а оказалась в капкане. Здесь всё напоминает о нём.
Лара не стала уточнять о ком речь. За время утренней беседы они успели рассказать друг другу достаточно.
Мы никогда здесь не отдыхали. Он предпочитал юга. И тем не менее в каждом, в каждом метре этого здания я чувствую его. Почему, Лара?
Лара обняла Ольгу: проявление участия необходимое двум таким похожим сильным женщинам, каждая из которых знает, пути разойдутся, как только обе вернутся в город. Никто не нуждался в новой подруге, но нуждался в душевном разговоре, в том, чтобы сбросить оковы прошлого, избавиться от терзающих воспоминаний, сделать то, что ранит близкого и не тронет чужогособеседника, которому на вас абсолютно наплевать.
Лара и Ольга стояли у окна и по очереди изливали душу, бросаясь в тёмные пучины боли, в непрошенные слёзы. Они, словно, попутчицы в поезде, говорили и говорили, точно зная: разговорничто. Но от него становилось легче. Это главное.
Перебрались в номер Ольги и там продолжили делиться сокровенным. Когда Ольга вытащила бутылку вина из холодильника, личное перестало быть личным, а женская сила подвинулась, уступая место слабости.
Любуясь переливами красного в бокале, Лара поведала о собственных страхах. Рассказала о мужчине с серым шарфом. Посмеялись. Обе сознавали надуманность этого страха. Они в людном месте, в доме отдыха, где нет опасности. Её попросту не может быть там, где столько камер. Правда, как Лара с Ольгой не старались, не смогли припомнить ни одной. Но ведь они и не искали. А камеры есть в каждом приличном здании. О чём речь?
Ночь успокаивала. Вино тому тоже способствовало. К часу ночи Лару стал одолевать сон. Она легла на кровать, прикрыла глаза, слушая рассказ Ольги об умершем муже, вспоминая собственные мечты о свадьбе. Засыпая.
Ольга давно успокоилась, но сон к ней ни шёл. Оставив Лару в номере, она вышла в коридор и направилась в беседку. От вина немного тошнило.
* * *
Пятый не спал. Он бродил по парку и мечтал о Ларе. До СОБЫТИЯ оставалась пара часов. Пятому было совершенно неважно, кто победит. Сама Игра перестала быть для него важной. Он ходил кругами у Афродиты и улыбался, представляя скорую встречу с любимой.
* * *
Ненависть к кошачьим не позволила Первому собрать полную информацию о лотах, но его это не сильно огорчало. Первому безумно нравилось быть первым, но ещё больше ему нравилось играть. Он ходил по номеру и думал: стоило ли ему убивать? Действительно ли ему хотелось быть Пятым? Ему нравилось быть охотникомне наблюдателем. Он обожал чужой и собственный страх. К тому же, Первый знал, как жаждет победы Четвёртая. Он был не против. Но догадалась ли она, кто жертва?
* * *
Второй по-прежнему сомневался. Действовать наугад он не мог: за годы Игры его признали одним из лучших. Подвести он не имел права. Он взял телефон, записал рассуждения и тут же удалил.
* * *
Третий немного поспал: во снах он был с Ларой. Она, а не Ася варила ему щи. Открыл глаза, вскочил, с грустью сознавая, Лары рядом нет. Он один. Повернул ручку, огляделся, спустился вниз. Застыл у двери номера «2» и стал прислушиваться. Тишина. Видимо, любимая спала. Третий не сомневался, Ларе снится он.