* * *
Ирма всегда была рисковой. Взять хотя бы то, что в возрасте шестнадцати лет она ушла из дома и стала жить с сыном бизнесмена, хотя на тот момент знала о нём лишь одно: он классно целуется. Но Ирма не упускала возможностейИрма за них цеплялась. Она ногтями впивалась в кошельки, зубами вгрызалась в сердца, слезами проникала в души. Играла на угодных себе струнах до тех пор, пока не подворачивался лучший вариант. Да, Ирма играла уже давно, ещё до своей подписи на экземпляре правил, которые ни разу не нарушала. В этом вопросе она была щепетильна.
Как ни была сильна ненависть к Ларе, но желание выиграть пересилило эмоции. Приз стоил того, чтобы год подождать. Ирма решила следующей весной убить не детектива, а Лару, и вышла из номера. Вышла за своей победой.
* * *
Ника нервничала. Она не могла уснуть, и, пожелав мужу хороших снов, села у телевизора. Как назло, попадались ужастики, а на душе и без того было тревожно. «Убрав» с экрана очередной труп, Ника полезла в телефон. Отчаянное желание написать Ларе, услышать голос непреодолимо тянуло в быстрый набор. Там было всего трое: Макс, мама и Лара. С трудом пересилив себя, Ника убрала палец с мобильного и схватилась за зелёную тетрадь. Написала:
«Я волнуюсь. Не знаю почему, но мне очень неспокойно. Тоже самое я испытывала, когда уехал папа. Он отправился по рабочим делам за город, так случалось каждый год, но меня терзала тревога. Я не спала, не ела. Порывалась позвонить папе, но знала, что он не любит, когда его отрывают. Лара тоже не любит. И пускай она поехала отдыхать, её вряд ли обрадует звонок посреди ночи. Нет. Конечно, не обрадует. Я же сама и потревожу её отдых. И почему я такая нервная? Чего волнуюсь? Лара поехала за город, в дом отдыха».
Нику пробрал озноб.
«И папа ездил в дом отдыха, а потом его не стало. Лара Ларочка О чём я думаю? Это же совершеннейшая нелепость! Я просто трусиха!»
Но тетрадь уже была отброшена в сторону, а пальцы рыскали в тумбочке. Ника помнила, в разговоре, между делом, подруга дала и адрес, и название дома. Почему-то казалось очень важным найти записи. Ника перерыла все бумаги, сетуя на свою несобранность. Зачем было записывать где попало? Дурацкая привычка
Не нашла. Так и уснула на диване перед телевизором. Экран по-прежнему пугал мертвецами.
* * *
Пятый, испытывая тревогу, вошёл в дом отдыха. Сообщение от Агнецкой прилетело почти сразу: она, как и положено по правилам, написала способ, место и имя жертвы. Пятый, сам не понимая почему, выдохнул с облегчением. Колокольчик оповестил игроков о завершении Игры. Ничто больше не нарушало тишину: труп пока не обнаружили. Пятый услышал шаги, обернулся, и его прошиб пот. Перед ним стояла Ольга. Живая и невредимая, если не считать припухшего лица.
Не спится? спросила Ольга.
Он не смог ничего ответить.
Женщина вздохнула и по-прежнему погружённая в свои мысли, прошла мимо.
Пятый медленно двинулся следом. Вместе завернули за угол, вместе поднялись по лестнице. Ольга легко преодолела три ступени. Пятому они показались подъёмом из тысячи острых лезвий. Каждое впивалось в ступни, каждое ранило.
Коридор, встреча с Третьим. Увидев живой лот и обескураженного Пятого, Третий отошёл от двери номера «2». Теперь они приближались к номеру Ольги втроём. Комнату укрывала темнота. Свет фонаря падал на тумбочку и немного на кровать, высвечивая силуэт. Игроки замерли в коридоре. Ольга смущённо смотрела на спящую женщину. Свежий воздух прогнал алкогольный флёр, пробудил разум. Понимание, что Лара чужой человек, а она столько всего наговорила, кололо совесть. Тихо позвала. Лара не откликалась.
Пятый осторожно выглянул из-за двери. Его знобило.
Лара!
Третий перестал дышать.
Лара! голос с каждым разом звучал всё громче. Беспокойство и тревога делали его писклявым. Ольга бросилась к рубильнику, включила свет и замерла.
Третий съехал по стенке, закрыл лицо руками, заплакал. Пятый медленно попятился. Ольга взяла телефон и начала бестолково объяснять диспетчеру, что произошло.
Помощь приехала спустя пару минут. Мигалки взбудоражили отдыхающих. Люди посыпались в коридор, как горошины из банок. Всем было интересно, любопытно. Страшно.
Ирма вышла из номера последней. Она одержала победу и теперь никуда не спешила. Чувство удовлетворения наполняло сердце, на губах блуждала улыбка. Впрочем, маску тревоги всё же пришлось натянуть, чтобы не вызвать никаких подозрений. Ирма встретилась взглядом с Пятым, увидела заплаканного Третьего и похолодела. Когда медики вывели дрожащую Ольгу, ей стало совсем плохо. Только теперь при включённом свете, бьющим, словно, сотни прожекторов, она разглядела жертву на кровати.
Глава 9
Ника спала на диване, свернувшись клубочком. Милая, будто котёнок. Максим поднял её на руки, понёс в спальню. Зазвонил телефон, и Ника сразу открыла глаза.
Я боюсь произнесли её перепуганные не губыглаза.
Максим отпустил жену, протянул её же мобильный. Улыбнулся:
Никусь, это твоя мама. А чудовищ не существует, кивнул на экран. Ты бы поменьше страшилок смотрела.
Я я не смотрела.
Я вижу.
Ника взяла телефон, на что-то согласилась и стала набирать номер Лары.
Хочет приехать? уточнил Максим.
Кивнула и сразу захныкала, словно, ребёнок:
Лара не отвечает.
Может, она и вправду решила отдохнуть?
Макс, я боюсь.
Как долго ты смотрела ужасы, Ник? Мы ведь договаривались: поменьше стресса. Ты и так слишком впечатлительная.
Да при чём здесь впечатлительность? закричала Ника. Лара не отвечает!
Алло.
Лара? Вы не Лара! Кто это? Где Лара?
Максим обнял супругу, ещё не подозревая о трагедии.
Дайте Лару! Позовите Лару! Я не верю! Вы обманываете!
Трубку перехватил Максим. Он слушал незнакомца, с опаской поглядывая на Нику: жена забилась в угол комнаты. Затем сказал: «Конечно» и положил телефон.
Никусь осторожно приблизился, протянул руку. Солнышко моё, я рядом, слышишь?
Ника придвинулась и буквально рухнула в его объятья.
Это же неправда, да? Макс, но так ведь не бывает! Она же не нееё душили слёзы. Не какая-нибудь старуха, доживающая век. Она Она Лара! Наша Лара!
Наша, Никусь, наша. Тише-тише.
Нике всё никак не удавалось успокоиться, а Максим потерял нужные слова. Сидел рядом, обнимал жену, гладил по волосам снова и снова, пока она плакала и плакала до икоты, до хрипоты.
Па па тоже уехал отдых-хать и и умер с трудом произнесла после того, как Максим уговорил её попить воды.
Это совпадение, солнышко, я люблю тебя.
Какое-то время сидели в полном молчании. Слёзы начали высыхать. Горе лишило всех сил, и Ника опустилась на подушку. Взгляд бесцельно уставился на экран. Трупы уже не пугали. Трупы были бутафорией, и мозг это понимал.
Максим, не зная, как ещё помочь, начал собирать разбросанные бумаги. Наткнулся на какой-то рецепт, отложил на диван, зная, как любимой нравится готовить.
Ника потянулась за пультом, не глядя, и нащупала бумагу. Поднесла к глазам и вскрикнула.
Никусь?
Д-дом, прошептала, хватаясь за горло. Д-дом, Макс. Тот же адрес.
Максим нахмурился, взял злополучную бумагу.
Два года назад Давид Альбертович поехал отдыхать в посёлок Барышево Выборгского района, на берег реки Вуоксы, в дом отдыха под названием «Жар-птица» на улице Ямное озеро.
Внизу рецепта значился именно этот адрес.
Максим не знал, как поступить с новой информацией. Решил сообщить следователю на месте, в участке. Только как оказаться у следователя без Ники, он не знал. Подъехавшая тёща оказалась, кстати. Максим попросил её побыть с Никой, к счастью, жена рядом с мамой заснула, и, ничего не объясняя, покинул квартиру, прихватив рецепт.
Только оказавшись на улице он дал себе слабину. Лара была для Максима не чужим человеком. Они были знакомы со школьных лет. И кто знает, возможно, не будь Лары, он бы никогда и не обратил внимание на девчонку, которая мечтала завести не котёнка, как её ровесницы, а «милую змеючку».
Всё это он собирался поведать следователю. Раз Лару убили, а её сто процентов убили, значит, полиции необходимы даже самые мелкие детали. Так он думал.
Ошибся. Его и слушать не стали. Оказывается, смерть произошла по естественным причинам. Дело закрыли.
После опознания, хотя Максиму казалось, что происходящее неправильно, и полиция работает на «отвали», прийти в себя удалось лишь после пива. Он долго пил первое попавшееся, не чувствуя запаха, вкуса. Долго бродил по району. Лишь понимание, что Ника волнуется, привело к подъезду. Максим должен был оставаться сильным ради любимой, и он поплёлся в квартиру, игнорируя лифт. Ожидал увидеть Нику, лежащей на диване и обнимавшей зелёную тетрадь; представлял, как тёща утешает её, сочиняя про Рай, где Ларе лучше, чем здесь, но они обе его удивили. Ника, пускай, и сидела вся в зелёном, разговаривала с кем-то по скайпу, а Раиса Павловна активно поддакивала. Максим прошёл в комнату, на ходу снимая куртку, и остановился у ноутбука.
У вас имеются хоть какие-то доказательства? прозвучало с экрана.
Нет, тихо ответила Ника.
Доказательств нет, но это странное совпадение, добавила Раиса Павловна.
Что здесь вообще происходит? спросил Максим.
Это мой муж. Он
Он ничего не сказал, но мы с дочкой и так догадались, что он ходил в полицию.
Это ещё не подтверждает убийство, устало заметили с экрана.
И Ника, и Раиса Павловна уставились на Максима.
Что?
Макс, Лару Лару Ника сглотнула. Глаза вновь увлажнились.
Дочка, мы должны быть сильными для Ларочки. Детектив нам поможет.
С экрана послышался вздох, а затем:
Так что там? Вы тратите моё время.
Про-простите, Александра. Макс?
Максим положил руку на плечо супруги и произнёс:
Это правда.
Сволочи прошипела тёща. Добрались
М-мам, ты о чём?
О соседях, дочка. Это их рук дело, наверняка.
Каких соседей?
Каких-то!
Если бы я ещё хоть что-то понимала, пробурчали с экрана.
Александра, простите пожалуйста, я мне вас посоветовала знакомая. Вы ей помогали с венками и и посланиями из книг, помните? (читайте «Эхо над бездной»)
Дальше.
Вы ещё были у неё на свадьбе.
Ближе к делу.
Она сказала, вы не такая, как другие полицейские, вы честная и
Хватит лести. Почему я должна браться за ваше дело?
Потому что потому что я вас прошу. Потому что Лара Лара была моей лучшей подругой. Единственной. Потому что больше некому Ника расплакалась. Раиса Павловна принялась её утешать.
Максим не выдержал:
Да потому что, мля, Ларка умерла от инфаркта в двадцать семь лет! И дело уже закрыли!
Ника перестала плакать. Шмыгнула носом. Слезами разразилась тёща:
Паскуды! И Давидушку нашего они же убили. Не мог он перепутать подсолнечное масло с кунжутным. Чушь всё это! Найдите их, Александра, пожалуйста!
Да кого?
Соседей! Давидушка называл их соседями!
Глава 10
5.3. Ошибка с лотом (жертвой) это прямое нарушение правил. В связи с данным пунктом рассматриваются следующие варианты исправления.
Договор между участником, совершившим ошибку, и Нулевым расторгается без каких-либо претензий со стороны игрока. За участником остаются лишь накопленные ранее финансы.
Договор между участником, совершившим ошибку, и Нулевым сохраняется, и игрок обязуется выполнить СОБЫТИЕ в указанный срок, претендуя лишь на часть приза.
Договор с участником, совершившим ошибку, и Нулевым не расторгается, но участник обязуется восполнить все финансовые пробелы.
Ирма помнила эту часть договора наизусть, впрочем, как и все остальные пункты, а их было немало: в общей сложности 35, и у многих подпункты. Она стояла у окна, под светом фонаря и держалась из последних сил. Пыталась быть такой, какой её привыкли видеть другие. Храбрилась. А сердце между тем билось едва, с трудом перегоняя кровь, словно, страшась совершить ещё одну ошибку. Словно, сомневаясь в собственной способности биться. В необходимости. Ирму ждало наказание, она это отчётливо осознавала. Но какое? Ни один из вариантов исправлений её не устраивал. Расторгать договор, покидать любимую Игру из-за поганой Лары, чтоб она в аду горела, не хотелось. Игра предоставляла не только необходимый, как воздух, азарт, чувство напряжения и пленяющий страх, что помогал жить, что составлял главную часть жизни, но и давал столь нужную финансовую опору. Ирма солгала бы, сказав, будто ей нравится зависеть от богатого мужа или любовника. Нет и ещё раз нет. Ей нравилось входить в богатый пласт общества, быть частью совсем иного более успешного мира, но при этом ей важно было знать, что она свободна. Без этой финансовой свободы как иначе бросать один денежный мешок ради другого, потолще?
Ирма обвела присутствующих взглядом. Никто не смотрел в её сторону. Её избегали. Её презирали. Её ненавидели.
Часть приза Агнецкую тоже не устраивала. Частьэто не половина. Тоже немало, но и недостаточно: накопленные финансы подходили к концу. Да что там накопленные? Ирма никогда не копила. Тратила, шикуя, довольствуясь лишь лучшим, точно зная: деньги придут. Пункт 29. Нулевой обязуется по завершении сезона распределить между участниками Игры остаток от общей суммы банка, внесённой в начале сезона. Остаток был всегда, и это было приятным бонусом для новых участников. Именно поэтому два года назад Ирма подписала договор с Нулевым. Деньги, полученные за одно лишь участие, что может быть приятнее? Но Пункт 29.1. В случае нарушения одного из правил Нулевой принимает решение о необходимости включения данного игрока в распределении остаточных финансов. Если Нулевой захочет, она не получит ничего.
Ирма снова взглянула на участников. Каждый был занят одним и тем же: смотрел куда угодно, но только не на неё. Каждый терзался ожиданием.
Вариант о восполнении финансовых пробелов Агнецкая даже не рассматривала. Конечно, она могла бы попросить помощи у мужа, ведь он сдувал с неё пылинки и явно не был бы в восторге, узнай, в какой ситуации она оказалась. Но Пункт 33. Участники не имеют права сообщать какую-либо информацию об Игре семьям, друзьям, близким. Нарушение пункта влечёт к расторжению договора. Ирма не могла нарушить сразу два пункта. Последствия могли быть непредсказуемыми. И смерть в этом случае, пожалуй, была бы, самым предпочтительным исходом. Только Агнецкая почти не рассчитывала на смерть. Слишком счастливый финал для Игры. В эту минуту она почти завидовала Ларе и ненавидела её за свою собственную ошибку. Мечта убить красавицу принесла одни проблемы, и виновата в этом была шатенка с каре.
Ирма ненавидела шатенок.
* * *
Первый особо не печалился. Свои деньги он всё равно получит, а что там будет с Ирмой его мало волновало. Но это лишь с одной стороны. С другой, он отлично знал правила и помнил: Пункт 6. Решение об условиях, повлиявших на ошибку, в случае доноса одного из участников о намеренной ошибке, принимает Нулевой. И в случае подтверждения намеренной ошибки выплачивает доносчику сумму в двойном размере от изначальной части финансов по системе распределения. Первый серьёзно задумался на этот счёт. Ему, как Мистеру Обаяние без денег было никак нельзя. Женщины привыкли к его дорогим подаркам. А он привык к женщинам. Разве он мог лишать себя и их такого наслаждения? Первый погрузился в глобальные размышления. Могла ли Агнецкая специально убрать Лару вместо Ольги? И если нет, можно ли доказать обратное?
* * *
Второй сжимал портфель. Он всегда был с портфелем. Злился. Он мог бы сам убить Ольгу и тогда не пришлось бы сидеть здесь, в ожидании. Но он испугался ошибки. Он был не уверен. А почему? Скосил глаза на Первого. Мистер Обаяние забирал лоты, уводил из-под носа, лишая его, Второго, возможности узнать информацию. Топтал его уверенность.
Второй возненавидел Первого с первой совместной игры и сейчас ненавидел лишь сильнее. Из-за него он упустил приз. Из-за него он до сих пор не мог позвонить матери и сказать через сколько вернётся. А мама любила точность. Мама за него боялась. Второй не хотел расстраивать маму: когда она расстраивалась, то становилась невыносимой. Сделал глубокий вдох и открыл портфель. Последующие десять минут застёжка то и дело щёлкала.
* * *
Третий и Пятый периодически встречались взглядами. Со стороны могло бы показаться, что они поддерживают друг друга, сочувствуют. Что они едины в своём горе. Но на самом деле это было не так. В головах участников звучали разные голоса и рождались совсем непохожие мелодии. У Третьегоболь, скорбь и отчаяние исполняли что-то из Моцарта. У Пятогоненависть, страх и боль стучали барабанами.
Когда раздался долгожданный звонок, дрожь прошлась по телу каждого. Одинаковый для всех сигнал взорвал мысли, чувства.
Заставил потерять ощущение безопасности не только Ирму.
Первый боялся сделать неправильный выбор. Всё-таки доносэто не шутка. Возможны последствия.
Второй боялся убить Первого, потому что из-за него лишился приза и до сих пор не позвонил матери. Он с ужасом представлял, что его ждёт дома, не зная, чего же страшится сильнее: её или того, как чешутся руки раз и навсегда стереть с лица проклятого Мистера Обаяние.
Ирма потела. То ли из-за лишнего веса, то ли из-за страха. Её сердце совершало немыслимые кульбиты, пока мозг судорожно искал ответ на вопрос: как поступить.
Пятый смотрел на шарф Третьего и боялся. До жути, до дрожи. Боялся не сдержаться и набить морду Третьему, ведь Ольга в показаниях рассказала, что Лара была напугана мужчиной с серым шарфом. Видимо, поэтому она и легла в номере Ольги. Лара, его Лара боялась новенького. Из-за новенького она умерла. Пятый сжал кулаки и с трудом отвёл взгляд. Он знал правила. Пункт какой-то там запрещал драки между участниками на месте действия. Нарушение пункта влекло за собой не только расторжение договора. Пятый ненавидел Третьего и дуру Ирму.
Третий закрыл глаза, и перед ним сразу появилась Лара. Невысокая и стройная. В красных туфлях. Она подняла свою тонкую руку, провела по волосам, изумительному каре, а затем помахала ему, мужчине с серым шарфом.
Третий хотел плакать.
Мобильный продолжал кричать, а игроки не решались ответить. Не выдержала Ирма.
Да ответьте уже ему! Кому он звонит? Возьмите трубку! отошла от окна и бессильно прижалась к стенке.
Участники уставились на Ирму.
Сигнал раздавался из её сумки.
Глава 11
Больше, чем стоять у плиты, больше перепалок с родителями, Александра Селивёрстова ненавидела лишь бездействие. Сидеть, ожидая интересного дела ей было невмоготу. Получив сотню разочарований от сеансов по скайпу, теперь, услышав про необычное преступление, она гепардом рвалась в бой и уже спустя часпроклятые пробкивзбегала по ступеням к нужной квартире.
В истории заказчиков было полно любопытных моментов. Во-первых, возраст умершей. Во-вторых, причина этой самой смерти. В-третьих, совпадение адреса с тем, где неожиданно умер отец клиентки, Нильской Вероники Давидовны. В-четвёртых, упоминание неких соседей, по словам матери Нильской, именно этих неизвестных личностей боялся её покойный муж. Как-то по-пьяни он предупреждал о них жену.
Александра подошла к двери, расположенной в левом углу этажа, полная уверенности: дело будет увлекательным. Интуиция, для кого-то несерьёзная причина, а для неё живая верная подруга улыбалась широко и открыто, подгоняя в направлении загадок.
Селивёрстова подняла руку, чтобы дать звонок, но дверь уже распахнулась. Встречало всё семейство. Троица смотрела, не отрывая глаз. Нильская сжимала в руках зелёную тетрадь. Александра обратила внимание на одеждулетнее зелёное платье, зелёный ободок на волосах. Милые тапки с влюблёнными крокодильчиками. Тоже зелёные. Крокодильчики были на тон темнее фона. Нильская своим зелёным напоминала лягушку. Заблудившуюся. Вся её поза говорила о неуверенности. На лице отражались страх и робость.
Спасибо, что приехали, попыталась улыбнуться Манина Раиса Павловна, мать Вероники. Мы вы очень нас выручили, произнесла зажато и тоже сцепила руки. Детектив обратила внимание на её маникюр ровный идеальный. Непритязательного цвета сгущёнки.
Вам дать тапки? слово взял единственный мужчина. Потянулся к тумбочке, вытянул из череды одинаково белых одну пару. Поставил у ног Александры.
Не люблю тапки, честно призналась детектив. Куда пройдём?
Белые, как у покойника, тихо произнесла Вероника. Я бы тоже от таких отказалась, опустила взгляд на своих крокодильчиков.
Александра невольно испытала симпатию к собравшимся. Особенно к Веронике. Было что-то в ней близкое сердцу. Что-то странное.
Где будем говорить? повторила свой вопрос, взяла сумочку, сделала шаг по коридору, намекая на необходимое перемещение.
Простите, всполошилась Раиса Павловна, мы мы слегка не в себе. Случившееся
Вероника шмыгнула носом и в ту же секунду очутилась в объятьях заботливого мужа. Нильский Максим Викторович напомнил Александре Бриза.
Раиса Павловна указала в сторону гостиной, но Вероника заартачилась:
Нет! Лучше в кухне. Умоляющим голосом добавила:Пожалуйста.
Манина вздохнула, муж Нильской отреагировал спокойно. Вероника, по-прежнему сжимая тетрадь, вошла на кухню и сразу начала копошиться. Работала одной рукой. Александре показалось это крайне интересным. Женщина не выпускала тетрадь, хотя накрывать стол двумя руками было бы гораздо легче. В считанные мгновения на прозрачной скатерти, украшенной крупными сиреневыми цветами, появились чашки, блюдца, салфетки, ягодный пирог, порезанный на ровные треугольники, и удивительный чайник-ваза.
Максик подарил, улыбнулась Нильская, заметив интерес детектива. У нас была годовщина свадьбы.
Поздравляю, Александра принялась осматриваться по сторонам. Уютная кухня в зелёных тонах напоминала лучшую версию собственной. Переведя взгляд с обоев на тетрадь, Селивёрстова начала догадываться, почему Нильскую тянуло поговорить именно здесь.
Спасибо. Пробуйте пирог. Мама привезла.
Я сама пеку, пояснила Раиса Павловна. Дома стало скучно после того, как Давидушки не стало, не знаю, чем себя занять. А так хоть какая-то забава.
Раиса Павловна отлично готовит. Ника пошла в неё.
Максик, у мамы всё равно лучше, а ты меня просто хвалишь.
Говорю правду. Твои пироги обожают на моей работе.
Ты угощал коллег всего лишь раз.
И они просят ещё.
Мой Давидушка тоже любил пироги. Он всё любил. Вы пробуйте, Александра. И ты, Максим, я на этот раз добавила к смородине вишню.
Прошу прощения, а вы помните, для чего меня пригласили? Александра поочерёдно встретилась взглядом с членами семьи. Каждый в миг растерялся, затих. Потух, словно, огонёк при сильном ветре. Возникшая и совсем неуютная атмосфера не намекалакричала о страхе и неуверенности. Нильские и Манина дружно отвели глаза. Детектив поняла: ей совсем не рады. Принятое на эмоциях решение затерялось в сомнениях. Александра взяла предложенный пирог, надкусила:
Очень вкусно, и это была правда. Я готовлю плохо. Честно говоря, я вообще не готовлю.
Молчание.
Зато неплохо разгадываю загадки. А кто-нибудь из вас любит загадки?
И снова тишина.
Детектив ощущала себя на утреннике, где надо во что бы то ни стало развеселить детей. Только перед ней сидели не дети, а взрослые и страшно запуганные люди. Задачка усложнялась.
Я с детства люблю загадки. И разные истории. Росла фантазёркой, наверно, поэтому и ушла работать частным детективом. Дела порой попадаются невероятные, а я люблю поломать мозг. Но не буду грузить вас подробностями своей работы. Разрешите я расскажу вам одну историю, сказку. Выдумку. Называйте, как хотите. Её бабушка придумала.
Клиенты переглянулись. Уже что-то. На лице Максима проскочило даже подобие ухмылки.
Некогда Смерть, женщина без лица и возраста, чьё существование началось задолго до появления самых древних представителей, драконов, изнемогая в одиночестве, построила огромный дом. Холод, мрак и безысходность царили в нём. Но однажды, заплутавший во вселенной человек, постучался в дверь её дома. Смерть впустила человека, но привыкшая к одиночеству, она не знала, что сказать и лишь молчала. Прошёл день, второй, месяц, год. Человек жил в доме и так же молчал. На исходе последнего дня в году он ушёл, но перед этим оставил Смерти два подарка. Первым был камень, вторым крест. Лишь спустя много лет Смерть узнала, кем был тот человек. Это был больной, что по ошибке принял свою судьбу за кару, болезнь за приближающийся конец. Крест он подарил в знак веры. Но во что верить каждый должен был выбрать сам. Человек верил в Смертьв ту, кто всегда рядом. В ту, что помогла ему понять, как он ценит жизнь. Камень же означал твёрдость духа, убеждений. Силу. Воплощал всё то, что находилось в любом мире, и, как оказалось, было не чуждо самой Смерти. Нужно иметь храбрость, чтобы впустить кого-то в свой дом. Требуется сила духа на постоянное молчание, на осознание своего предназначения. В конце концов, необходимы крепкие убеждения, чтобы забирать другие жизни, зная, как тебя люто ненавидят.
Клиенты продолжали молчать. Но они слушали. Думали.
Я не верю в Рай и Ад, и тем более в драконов, живших когда-то или живущих где-то до сих пор. Но я верю в Смерть и Жизнь. Знаю, что одно без другого невозможно, как бы нам ни было больно это осознавать. Ни одна из этих сторон нашего существования не является плохой. Смерть сама по себе безобидна. В большинстве случаев она забирает людей, облегчая тем самым их страдания. Конечно, я слукавлю, сказав будто Смерть не забирает молодых, и даже детей. Но я не стану убеждать вас в правильности её поступков. Хочу акцентировать ваше внимание на том, что сам процесс смерти естественен. Он также необходим, как и жизнь. Смерть, если хотите, та цель, ради которой мы стараемся жить как можно лучше. Мы хотим уйти из мира спокойными. Хотим оставить своё счастье родным и близким. Не стоит бояться смерти, злиться на неё. Она не виновата. Хотя, конечно, эмоции никуда не денешь. Боль, сожаление останутся рядом. Но хоронить себя в негативе, думая об умершей Лареэто не выход. Это плохо. Гораздо лучше найти способ жить дальше. Вспоминать хорошее и плохое. Неважно. Главное помнить. Тогда Лара всегда будет жива в ваших сердцах. А один из способов продолжить жизньэто найти преступника. Как я сказала, страшна не смерть. Страшен тот, кто позвал Смерть. Я считаю, все наши силы и эмоции стоит направить на него.
Александра сама удивилась проповеди. Не так давно она посещала психолога: решала личные проблемы, училась проявлять эмоции. Меняла себя и своё отношение. (читайте «Кружева лжи») И сейчас за неё говорил явно кто-то другой. Это была не она, закрытая от мира и утопающая в собственных страхах. Это была Александра, которая, пусть, никогда и не верила в бабушкину сказку, чётко осознавала: иногда людям нужны такие вот сказки. Им нужна хотя бы призрачная вера.
Атеистка Селивёрстова снова взялась за пирог. Тишина давила. Вызывала сомнения. Психолог, Милана Георгиевна, рекомендовала ей выходить на одну волну с собеседником. Напоминала о важности эмоционального отклика и участия. Селивёрстова сделала всё от неё зависящее. Ей так казалось. Неужели ошиблась?
Сказка забавная, грустно улыбнулась Раиса Павловна. Но зачем вы нам всё это рассказываете?
Александра вздохнула.
Честно говоря, я совершенно не умею поддерживать людей и произносить слова сочувствия.
Губ Вероники коснулась улыбка. Манина тоже едва заметно улыбнулась.
Детектив продолжила:
Вы напуганы и не доверяете полиции. Не доверяете мне и жалеете о своём приглашении. А я знаю то, что на любого мерзавца найдётся управа. Звучит банально, но я верю в справедливость, хотя та порой и пугает своими оттенками.
Она не всегда изумрудная, правда? тонким голосом произнесла Вероника.
У справедливости множество оттенков.
Вероника кивнула и разжала пальцы, Раиса Павловна поднялась и подошла к окну, Максим налил Александре чай, о котором все успешно забыли. И тогда Селивёрстова наконец почувствовала: всё удалось. Они на одной волне. Однако полное доверие она ещё не заслужила.
* * *
Вероника легко и быстро влюблялась не в людейв поступки. И то, что детектив была настоящей, её зацепило. История про драконов и одинокую Смерть позабавила, признание в неспособности поддерживать других порадовало и удивило. Сама она от подобного не страдала, а вот Ларка, любимая Лара совершенно не умела говорить ободряющих слов. Зато она поражала прямолинейностью, и нередко именно это помогало гораздо больше пустых «сочувствую» и всего в том же роде. Подруга поддерживала по-своему. Вероника подумала, что детективу понравилась бы Лара. Уже не цепляясь за тетрадь, она сидела за столом и смотрела на то, как бывший следователь проворно заполняет лист разноцветными чернилами.
То есть вы не знаете, почему Зотова выбрала именно этот дом отдыха? уточнила Александра, делая очередную пометку.
Вероника отрицательно помотала головой.
Но дом упоминался Фурской.
Да. Там работает сестра Фурской. Пожалуйста, называйте Лару по имени, а то мне