Припоминая такие мгновенья, Ася отчётливо осознала: целовал он не её, и даже не её макушку, именно волосы, собирая их на ладони. Так почему же он вдруг их обрезал? И зачем сделал это ночью? Разве скажи он о желании перемен, они бы не смогли договориться? Тогда что заставило его так поступить? И почему он разозлился, когда она его об этом спросила?
Тяжело вздохнув и чувствуя себя без вины виноватой, Ася принялась готовить обед. Но она то и дело отвлекалась на часы, ожидая мужа, и в итоге морковь с луком подгорели. Расстроенная женщина утешала себя лишь тем, что суп получился таким, как он любилнаваристым.
Глава 20
Алина краснела, бледнела и снова краснела, испытывая стыд, смущение и жуткое предчувствие. Наталья орала в трубку. Алина вжимала голову в плечи и мечтала лишь об одномраствориться в воздухе. Всё. Абсолютно всё пошло не так.
На камерах оказались записи, хотя их никак не должно было там оказаться, потому что старший администратор всегда их чистила. Алина работала с Натальей уже два года и ни разу не помнила подобного инцидента. А это был именно инцидент, судя по тому, с какой силой кричала Наталья и какими злыми словами сыпала в её адрес. Алина искренне не понимала причиныкамеры не показывали на её взгляд ничего такого, о чём она и порывалась сказатьно всё же благоразумно молчала, подчиняясь внутреннему голосу, намекающему на большие проблемы. Но и это ещё не всё. Удивлённая наличием записей, она совершенно забыла про свою задачу, про сумку в собственных руках. Алина стояла и смотрела на входящих людей, на пьющих постояльцев, на то, как они заходят и выходят из своих номеров и боролась с противоречивыми мыслями. Впервые ей в голову закралось сомнение: имел ли администратор право на то, чтобы снимать отдыхающих? Было ли это оговорено с ними при въезде? Ей о камерах рассказала сама Наталья. Объяснила их наличие мерой безопасности. Рассказала, что в других коттеджах случались разные неприятности, и она хотела бы в своей «Жар-птице» подобного избежать. Правильное решение. Но Алина вспомнила, как в прошлом году стала свидетелем личной сцены. Пьяная пара начала раздеваться прямо в коридоре, не дойдя до номера. Они попали на камеру. Запись утром была стёрта, но Снова «но». Честно ли это было по отношению к тем людям? Если они знали о слежке, хорошо. Если нет
Алина вспомнила и другое: иногда отдыхающие просили зарегистрировать их не по паспорту. Наталья объясняла Алине, что так можно. Но раз люди подписывались чужими именами, значит, не хотели, чтобы о них знали? А почему не хотели?
В итоге она так глубоко задумалась над вопросами морали, что напрочь забыла о просьбе старшего администратора. Она вернулась на землю, когда одна из камер уже демонстрировала собравшихся возле номера Ольги. Алина не захотела видеть мертвуютолпа уже расступаласьи выключила запись.
Женщина в ярком пальто отпустила мышку, поблагодарила, забрала сумку, спросила, на чём сюда добирается Алина, попросила быть осторожной и ушла. Почти сразу позвонила Наталья. А дальше были сплошные извинения Алины и крики Натальи.
В конце концов старший администратор отключила связь. Алина долго смотрела в погасший экран. Предчувствие не обмануло. Всё было плохо.
* * *
Александра увидела достаточно, хотя и смотрела в перемотке. Алина этого даже не заметила, погружённая в какие-то свои мысли. Вопросов у детектива было много, и один из них адресовался Викторову. На удачу, он всё ещё находился на улице, но уже не в беседке, а на парковке.
Собираетесь уезжать?
Постоялец обернулся:
Да. Мы со Светочкой решили поговорить. Думаю, выехать сегодня. Помыл стёкла, сейчас пойду выписываться.
Александра посмотрела на тряпку в одной его руке и средство чисткив другой.
А вы как? Надумали здесь отдыхать?
Не знаю. Викторов, вы сказали, что проснулись, когда возле мёртвой было четверо мужчин.
Вы снова об этом он вздохнул. Найдите себе другое хобби. Ну правда. Это слишком странное.
Пожалуй, вы правы. Сейчас поговорю с вами и займусь, например она сделала вид, будто серьёзно задумалась, вышиванием.
Попробуйте.
Договорились. Викторов, и всё-таки вспомните, почему именно вы проснулись? Кто-то кричал?
Нет. Я же говорил. Никто не кричал.
Тогда ЧТО вас разбудило?
Я не слишком крепко сплю. Не знаю. Проснулся и всё. Хотя Подождите. Да! Точно! Колокольчик! На стойке стоит колокольчик. Ночью он зазвенел.
* * *
Вина целиком и полностью лежала на Наталье. Она понимала и осознавала последствия. Возможные. Но ещё не вероятные. Теперь главным было правильно сыграть. Наталья тёрла подбородок всё время, пока шли приготовления: звонок таксисту, эпопея СМС-кой с извинениями к Алине, расчёсывание парика, макияж, поиск солнцезащитных очков и шприц, наполненный Караэсом. Он лёг на дно сумочки.
Да. Самое важноесыграть, как следует. В этой игре Наталья обязана была выиграть. Она не могла допустить того, чтобы Алина осталась жива. Слишком опасно. К тому же она хотела доказать, что способна быть настоящим Игроком. Ей надоело быть связным и ждать, когда Нулевой в неё поверит. Наталья собиралась уладить возможные проблемы и порадовать Нулевого. Оценила себя в зеркало и вышла из квартиры.
В такси она немного поругала себя сразу за две ошибки. Первое: она ведь знала, что Алина глуповата, но всё же взяла её, купившись на нескандальный характер, покладистость и то, что Алина не совала нос во все щели, чем выгодно отличалась от предыдущего администратора, оказавшейся слишком трусливой и слишком подозрительной. Второе: она должна была стереть записи. Почему не послушалась Пятого? Думала, подмазала следователя, и всё в порядке. Сглупила. Как же она сглупила! Но не всё потеряно. Она ещё может исправить свою оплошность. Только медлить нельзя.
Наталья с лёгкостью представила смерть Алины, а затем и Александры в ярком пальто. Кем бы ни была эта женщина, полезла та в петлю. Наталья быстро расслабилась. И пока за окном мелькали дома, волновало старшего администратора, и то чуть-чуть, лишь одно, как правильно сделать укол. Раньше она этого не делала. Но разве могло быть что-то сложное в том, чтобы ввести иглу?
«Все уколы одинаковы, убеждала она себя, когда машина ненадолго застряла в пробке. Мне не о чем беспокоиться». И в конце концов Наталья себя убедила.
Остаток дороги прошёл в сладких иллюзиях, где её не только принимали в Игру, но и встречали громко. С фейерверком и шампанским. Почему бы и нет? Она всё-таки не просто какая-то там женщина, она особенная. По генам. А геныэто всё. Хотя И тут приходилось немного взгрустнуть, гены тоже давали сбой. Это печалило. Она хотела бы по-другому, но ничего не поделаешь. Кто-то, как она, а кто-то Размышления прервала СМС-ка, писала Алина.
Наталья нехотя открыла сообщение, практически уверенная в его содержании. Но она ошиблась. Прочитанные слова внесли сумятицу в мысли и заставили всполошиться. Алина не извинялась. Снова. Не благодарила за предоставленный шанс, а Наталья ждала. Она сообщала о разговоре постояльца Викторова с Александрой и его последующем внезапном отъезде.
Проблемы набирали оборот, нервы натягивались всё туже. Наталья представила себя гитарой с тонкими струнами. Не лопнувшими.
Пока.
А Алина-то была молодцом, сообщив столь важную информацию, и мысленно Наталья добавила в копилку без пяти минут трупу два плюса: за верность и за умение прощать. Если бы её уволили, в сердце вряд ли нашлось место для чего-то, кроме злости и обиды. Но что делать с возникшей проблемой? Убирать и её? Наталья сомневалась в том, что Нулевому понравится столько непредвиденных трупов. Но раз Викторов долго разговаривал с Александрой, значит, мог что-то рассказать. Мог ли? Или она зря беспокоится?
Наталья не могла позволить никаким преградам встать на пути Игры. Но сначала Алина.
План был прост. Наталья всё предусмотрела. Она заранее отправила Алине сообщение, где извинялась за крики и грубостьэто на тот случай, если кто-то слышал их разговор по телефону. Или, если будут проверять звонки. Там же высказывала сожаления по поводу увольнения, объясняя, что не может спустить ей ТАКОЕ. Большими буквами, без объясненийпускай, все думают, будто Алина совершила что-то ужасное. Далее, за хорошую работуНаталья должна предстать в выгодном светеона обещала помочь с устройством на работу. Затем говорила, что приедет в «Жар-птицу», чтобы сменить Алину. Это первая часть плана. Во второй за Алиной действительно приезжает такси, но не то, что всегда. Водитель сообщает: «Наталья Олеговна прислала за вами человека. Вы едете на новое место. Только не задавайте вопросов. Я помогу с вещами», а из окна машины высовывается женщина. Улыбается, машет рукой. Если кто-то её и увидит, Наталью не признают. Парик, макияж и очки сделают своё дело. Так что это скорее мера предосторожности.
Алина садится в машину, потому что водитель знает Наталью Олеговну и покидает территорию «Жар-птицы». Едут молча, потому что так просила Наталья Олеговна, да и Алина хочет произвести хорошее впечатление на незнакомку.
По предварительной договорённости таксист высаживает их у дома отдыха «Ласточка». Онопервое после «Жар-птицы». Вид здания сразу прибавит Алине уверенности в происходящем. Алина возьмёт свои вещи из багажника, а в этот момент Наталья сделает ей укол в шею. Объяснит, что это, наверно, была пчела.
Пойдут вперёд. Наталья велит подождать у входа, а сама вернётся в такси.
Алина умрёт.
Может на пороге, может, внутри здания. Это уже неважно. Случится сердечный приступ, остановить который невозможноКараэс убивает без промедления.
В третьей части Наталья поблагодарит таксиста за поездку, уже дома вернёт свой образ, позвонит человеку, что всегда отвозит её на работу и отправится в «Жар-птицу». А потом будет долго негодовать по поводу ненадёжности Алины, ведь той не окажется на рабочем месте, хотя они договаривались о смене.
Если станут выяснять, что да какничего не найдут. Таксист опишет Алину и внешность несуществующей женщины, отдыхающие подтвердят, что приезжала незнакомка, а хозяйка явилась намного позднее. В телефоне обнаружат сообщение, расспросят и узнают, что Алина была уволена за неподобающее поведение, и Наталья никого за ней не присылала.
Хэппи-энд.
Наталья не сомневалась в собственном плане и чувствовала: Нулевой будет ею гордиться. А когда она решит все проблемы, её примут в Игру именно так, как она представляет. Громко. Грандиозно.
На всякий случай написала Алине: «Выезжать из дома буду через час-полтора, не раньше», попросила водителя включить музыку и с удовлетворением откинулась на спинку.
Глава 21
Александра попрощалась и с Викторовым, и с «Жар-птицей», едва узнав всё необходимое. Ноги несли домойв мир уюта и спокойствия, руки тянулись к любимым цветным ручкам и маркерам, сердце летело к загадкам и головоломкам. Сколько вопросов! Сколько предположений! И всё необходимо расписать, выделить по оттенкам. Работы непочатый край, а на телефоне пять не принятых вызовов от Бриза, столько же не отвеченных сообщенийона на автомате отключила звук, подъехав к посёлкуи долгожданный номер, обещанный Колосовым. За что хвататься, с кем связаться? Азарт бурлил, кипел, мысли вертелись волчками, сбивая друг друга. В голове творился настоящий бардак. Но главное, глаза горели счастьем, предвкушением ответов. Главное, детектив узнала, кто такие «Соседи».
Удача неожиданной прелестной дамой пришла во время разговора. Нить от колокольчика потянулась к событиям прошлого года, где звона не было, а затем и к двухгодичной давности, когда сначала колокольчикего резкий звон врезался в память, а затем и крик оповестил отдыхающих о чём-то страшном и уже свершившемся. Александра копнула глубже в память Викторова, пытаясь нацепить на нить бусины воспоминаний и, наконец, ей удалось узнать следующее.
Два года назад, когда Викторов впервые приехал с женой в «Жар-птицу», с ним познакомился Давид. Подсел за столик, когда Светочки не оказалось рядомона захотела покататься на лошади, а Викторов их боялся, в итоге жена ушла одна.
Давид заговорил первым, предложил выпить. Викторов утром не пил, но отказать не смог. Новый знакомый уже поставил две бутылки пива. Пришлось пригубить. Слово за слово, о коттедже, о времени годав основном говорил Давид, перешли к анкете. Так Викторов назвал дальнейшую беседу. Один спрашивал про размер ноги, иностранные языки, другой отвечал. Вопросы шли в шутливой форме. Вроде как по приколу. Давид объяснял, что скучает без дочери, оставшейся в городееё зовут Ника, и она, к сожалению, на него не похожа, но они любят поболтать. Просил не лишать его тёплой компании.
Пили медленно, Давид смеялся, представляя себя детективом. Этакой мощной фигурой с рокерским хвостом волос. Почему рокерским не объяснил, а Викторов не интересовался. Разговор с Давидом его в принципе развлекал, остальное было неважно. Без Светочки он бы просто умер от скуки, а так, хоть с кем-то пообщался.
Договорились встретиться вечером. Давид попросил оставить жену где-нибудь развлекаться, пояснил, что хочет чисто мужской компании. Светочка вымоталась за деньобычно отдыхала она с книжкой на кровати, а Викторов снимал напряжение по привычке за пивом на кухне. Так поступили и в тот раз. Никто не обижался.
Разговор шёл веселее, бутылки пустели стремительно. И, если Викторов, ограничился одной, то Давид, не пьянея, но болтая всё больше, взял вторую и намекнул, что в номере есть ещё, но это на победу. Викторов поинтересовался о чём речь, и собеседник посерьёзнел. Буркнул что-то про игру «Соседей» и сразу перевёл тему.
После той беседы больше не разговаривали. Давид общался с другими отдыхающими, но в сторону вчерашнего «товарища» даже не смотрел.
О смерти Давида Викторов узнал, как и все, бросившись на крик администратора.
«Имя администратора помните?»
«Нет. Я и Давида запомнил только потому, что лучшего друга так зовут. Хорошее имя. Мусульманское вроде».
«Древнееврейское. Давид точно называл дочь Никой?»
«Мы со Светочкой так хотим назвать собственную малышку. Так что с этим именем я не мог ошибиться».
Больше Викторов ничего не вспомнил, и они с детективом попрощались.
Теперь Александра не догадываласьбыла уверена: «Соседи»это игра. Ключ к разгадке. Лоты, странные вопросы как в какой-нибудь «Да-нет» и правила. Всё совпадало. Здесь люди играли в людей.
Свои мысли детектив набросала прямо на телефоне, во время дороги, специально скачав для этого приложение с широкой палитрой цветовждать не было сил, а затем, промчавшись мимо соседки, пускающей всех в подъезд, влетела на этаж, хлопнула дверью и схватилась за «помощников», не снимая ни обувь, ни яркое пальто. Мысли, уже окрашиваясь разными оттенками, готовы были выплеснуться на бумагу, но их резко прервали внезапным звонком.
В дверь забарабанили.
Саша! Пуля! Саша, блин! в квартиру влетел Иван, обеспокоенно оглядел подругу и только после этого крепко обнял. Ты с ума сошла? закричал на ухо. Как так можно?
Бриз, да что случилось-то?
Что случилось? Ты ещё спрашиваешь?! Сколько раз я звонил, сколько писал! Почему не отвечала! Я уже не знал, что подумать! Ты же поехала к убийцам! Одна! Ты снова нарушила обещание!
Александра отстранилась и поставила руку, ограждая личное пространство:
Стоп. Я не маленький ребёнок и в защите не нуждаюсь, произнесла, поймав себя на желании произнести совсем иное: «Да, я маленькая, беззащитная, и хочу, чтобы рядом был человек, способный оградить от любых напастей. Хочу, чтобы именно ты был рядом». Прогнала писклявый внутренний голос, пропустила мимо ушей набат сердца при мысли о том, как сильно и искренне волнуется Бриз, и как ей самой это приятно, как важно. И продолжила привычным тоном независимости:Можно подумать я детектив любитель и не понимаю, как действовать. Ты так обо мне думаешь?
А ты понимаешь? продолжал злиться Иван. Договаривались же, ты туда без меня не поедешь. Это опасно! Но ты поехала и даже не отрицаешь!
Да, поехала, скрестила руки на груди, занимая оборонительную позицию. А надо было срывать тебя с места? Или ждать, когда закончится рабочий день? Или притворяться, будто у нас есть время на выбор подходящего момента? Бриз! Ты не мог поехать, а я могла! Хватит!
Вздохнул, понимая, Сашу не переспорить. Да и не хотелось ему. Без толку. Он не хотел с ней ругатьсялишь сказать, что беспокоился. Но эмоции вышли из-под контроля.
Не надо относиться ко мне, будто я несмышлёная школьница, произнесла она, сбавляя обороты и уничтожая крикливое восклицание в голосе. Не теряй доверие ко мне, Ваня. Я знаю, что делаю.
Хорошо, безнадёжный вздох и новые объятья. Я волновался, Пуля. Просто пойми, я волновался.
Замолчали, борясь с собственными чувствами. Они и раньше замечали притяжение друг к другу, но продолжали произносить слова, испытывая противоположное сказанному. Но после совместного отпуска что-то кардинально изменилось. Это что-то билось в сердцах.
Александра первой отошла от друга и, скрывая смущённое волнение, словно была маленькой влюблённой девчонкой, заметила:
Между прочим, пока мы тут эмоционируем, кто-то может снова играть в «Соседей».
Ты всё-таки разузнала информацию.
А ты сомневался?
Обменялись сведениями. Поделиться было чем. Иван сообщил о профессоре и его эксперименте с Караэсом. Рассказал о том, что хорошо знакомая ей журналистка Алиса Сафьялова может помочь. Александра поведала о разговоре с Викторовым и о ниточках, ведущих к Нильским, Маниной и Фурским. Не забыла упомянуть и того, кто позвонил в колокольчик. Это была Агнецкая.
Затем, расписав факты и догадки цветом на бумаге, Саша набрала номер Сафьяловой, чтобы узнать побольше об эксперименте, а Ваня позвонил знакомому следователя Колосова. Тому самому, что присутствовал в «Жар-птице» во время смерти Манина Давида Альбертовича.
А в это самое время Третий шёл мимо дома Вероники. Снова. Его туда будто магнитом тянуло, сам он предпочитал называть это зовом сердца. Сердца, горящего любовью.
Третий стоял под окном, не догадываясь о том, что та, кого он принял за Лару, вот-вот выйдет из подъезда. Он бы увидел её. Возможно, даже рискнул подойти. Но позвонила Ася, и Третий, привыкший к жене-прикрытию, отвлёкся, отвернулся от своей вожделенной цели. Ответил на вызов.
Что случилось?
Ничего. Ты давно ушёл, а я суп сварила. Наваристый. Ароматный. Приходи. Я не хочу есть в одиночестве.
Не хочешь, не ешь. Я занят.
Давай не будем ругаться. Поговорим за обедом. Хорошо?
Вернусь, когда смогу, бросил Третий и убрал телефон. Он вернулся к смотровой точке ровно за секунду до того, как Ника свернула за угол.
Сердце бухало, било, грохотало, отдаваясь в уши, в голову. Ника не понимала причины, однако, волнение зашкаливало до тех пор, пока родной дом не остался позади. Ранее такого не случалось. Даже после смерти отца. Хотя в те дни, недели и долгие месяцы её преследовал необоснованный страх. Рождённый мимолётными фразами памяти, всплывающий из пучины сознания, он вновь и вновь наливал сердце тяжестью, ощущением надвигающейся беды.
Но ничего так и не произошло. Жизнь, нарушенная трагедией, постепенно возвращалась на своё место. Возвращалось и сердце.
Тревоги, страхи и мысли, будто Ника могла бы положить конец чёрномуона сама не знала, что это, но иногда видела чёрную тень во снепокидали разум. Уходили, растворялись. Становились всё менее призрачными.
В итоге остатки, ошмётки чего-то кошмарного нашли своё отражение в дневнике и там и остались, непонятые, но волнующие. Как нечто такое, что просто есть. Без всякой причины.
Но сегодня вновь что-то творилось. Душа кричала. И после столкновения с незнакомцем, дневник стал спасением.
Ника исписала уже несколько страниц, когда позвонила мама. Извинилась за утренний разговор, сказала, что не настаивает на поездке и просит о ней из лучших побуждений. Ника, ещё минуту назад, уверенная в том, что не поедет, стала думать о даче. Там было хорошо. Спокойно. Там было много зелёного.
Ника вспомнила, сколько хорошего связано с папой, и как часто они сидели в беседке, играя в карты. Грусть и нежность сплелись неразрывным узлом, набежали слёзы. Папа всегда обыгрывал Нику во чтобы они не играли. Мама всегда наблюдала с улыбкой.
Ника согласилась. Она решила купить минералку для Макса, чтобы тот никуда не бежал после работы, и вышла в магазин. Странное чувство поселилось в сердце, пока ноги считали ступеньки, и усилилось, стоило оказаться на улице. Не понимая причины, Ника ускорила шаг и буквально нырнула за угол дома.
Минералку покупала, уже успокоившись, удивляясь собственным ощущениям, и вспоминая частые диалоги с Ларой.
Ты что, людей насквозь видишь? нередко шутила подруга.
Нет, улыбалась Ника.
Значит ты обалденный интуит.
Вероника не знала, права ли была подруга, но одно было бесспорно. Каждый раз, когда внезапный страх начинал атаку, происходило что-то очень плохое.
Глава 22
И вы до сих пор живы? удивлённо воскликнула журналистка, выслушав просьбу детектива.
Я тоже рада вас слышать, Алиса. Вы всё также бестактны.
А вы всё также беспечны. Я, конечно, признательна вам за прошлое: вы помогли наказать мерзавцев, убивших мужа и сестру, но лезть в эту историю Нет. Я не хочу оставлять сыновей без матери. Достаточно и того, что у них нет отца. Нет. Простите. (Читайте «Блуждая в тумане»)
Не вешайте трубку! Я не прошу, чтобы вы принимали участие.
Вам нужна информация. Это уже участие.
Но вы можете передать её шифром. Такой вариант вы не рассматривали?
Нет. Я давно отошла от интриг и чужих игр. У меня есть дети, Александра. И я хочу быть для них просто мамой. Живой мамой.
Алиса, послушайте, я вас поним
Разве? в трубке послышалась горькая усмешка. Если бы вы понимали, не лезли в это дело. Или вам надоело жить? Если так, зайдите в даркнет, наберите Что я говорю. Оставьте всё, как есть. Забудьте.
Я-то забуду, но сейчас вы отказываетесь от помощи следствию.
Что? Какая наглость. Убили кого-то, сочувствую, но что мне до несчастной женщины, когда в опасности могут оказаться мои мальчики? Вы правда не понимаете?
Александра вздохнула:
Я понимаю то, что вы боретесь с собой, иначе давно бы повесили трубку.
Разговор закончен.
Но вы всё ещё на связи.
Сафьялова молчала, и детектив продолжила:
У моего друга есть вторая почта. Он редко ею пользуется. Вы можете с левого адреса переслать информацию ему. Если знаете людей, способных рассказать о профессоре, дайте их координаты. Если нет, то, отказывая мне в помощи, вы предоставляете шанс преступникам совершить ещё больше зла.
Вы серьёзно?! Да я свою жизнь, своё счастье положила на борьбу с убийцами! Я столько дел раскрыла! Стольких вывела на чистую воду! А вы говорите, яя наступила пауза. Журналистка тяжело выдохнула и тихим голосом закончила:Чтоб вас, Александра Вы поступаете также, как поступала с информаторами я сама.
Так вы согласны?
А знаете, что вас убьёт?
Ну и что же? детектив ненавидела подобные вопросы.
Бесстрашие. Я это точно знаю, потому что как я и говорила раньше, вы слишком похожи на меня. Пришлите адрес почты друга, и я вышлю информацию. Но не сейчас. Мне нужно время. Немного. Часа хватит. Сначала я должна покормить детей. Они любят драники. Знаете, сколько их готовить на два мужских взрослеющих рта? Да откуда вам знать. Всего хорошего.
Пуля! У нас есть имя! в комнату влетел Иван. Он не хотел мешать подруге и вёл разговор со знакомым Колосова на кухне. Взгляни!
Александра отложила замолчавший телефон, взяла лист и вслух зачитала:
Давид и Елена.
Читай-читай, улыбнулся Иван. Дальше интереснее.
А журналистка Сафьялова с нежностью смотрела на то, как сыновья стучат вилками в ожидании еды и испытывала счастье. Полное и бескомпромиссное. Но, к сожалению, после разговора с детективом, оно безвозвратно омрачилось осознанием того, что нужно делать. И как бы Алисе не было страшно, как бы она не хотела растворить всё рассказанное Селивёрстовой в стоящей рядом чашке с кофе, сделать этого не могла.
Алиса Сафьялова была не только прекрасным журналистом и хорошей матерью. Она была человеком, который слушал голос совести. Когда-то Алиса не помогла тому, кого можно было спасти от укола Караэсапобоялась. И теперь не собиралась совершать ту же ошибку.
Глава 23
Темой лекции была эпоха Просвещения, а Пятый всем сердцем горел за рационализм и свободомыслие. Именно они сыграли не последнюю роль в том, что Пятый вступил в Игру, о чём не жалел ни разу за прошедшие годы. Игра отвечала и свободе мышления, и рациональному подходу к жизни. Она давала всё необходимое. И только играя, Пятый чувствовал себя по-настоящему живым. Но его тревожила ошибка Агнецкой. Ошибка, стоившая жизни Ларе.
Пятый как во сне закончил лекцию по своему любимому материалу, без какой-либо внимательности выслушал заинтересованного студента и покинул аудиторию раньше, чем это сделал последний из будущих историков, хотя раньше уходил лишь после того, как аудитория наливалась тишиной.
Он шёл в тумане, не здороваясь с коллегами, и думал лишь об одном: что делать дальше? Он любил Игру, пожалуй, больше, чем женщин. Лараисключение. Но Лары больше нет. Сердце разбито, мечты растоптаны, а ипотека и кредит висят на том же месте, на доске будущих приобретений. Пятый не сомневался в том, что и квартира, и машина однажды станут его. Он выплатит положенную сумму. Только из-за Ирмы с её проколом «однажды» отодвигалось на неопределённый срок, ведь исход этой весны предугадать не мог никто. Убрать лот на чужой территории. Задачка не из простых. Агнецкая уже совершила ошибку. Не совершит ли её вновь? И как ошибка повлияет на его деньги? Будет ли смысл в том, чтобы убить её потом или лучше сделать это сразу? Но как же правила? А месть за Лару? И что он будет делать, если его уберут из Игры?
Волнение, тревога и сомнения пеплом оседали в душу, словно позабытые десять лет назад сигареты.
Возвращаясь с короткого перерыва в аудиторию, Пятый чётко для себя решил одно: он уничтожит Ирму, но только тогда, когда она уберёт лот. Правила есть правила, а рисковать он не хотел. Это она была виновата в его неудачно закончившемся романе, в странных мыслях, блуждающих в голове, в финансовой неопределённости и неспособности отвлечься лекционным материалом.
Во всём была виновата только Ирма.
* * *
Мама доставала Второго с самого утра, даже, когда стирка закончилась: пришлось постирать не только облитое компотом, но и всё, что велела мама. Но она всё равно нашла сотню причин недовольства: ей не понравился новый ведущий новостей, и сорвалась она, конечно, на сыне, обозвав того остолопом. Затем у неё заболела спина, голова. Затряслись руки. Дело, естественно, было в неправильном уходе родного чада, о чём она и сообщила, не щадя того в чувствах. Затем, пока Второй завязывал шнуркинеспешно, успокаиваясь, мама вновь укорила в отсутствии обещанных денег.
Когда Второй уже выходил за дверь, мама обнаружила дырку в мусорном пакете. Ему пришлось пересыпать мусор в другой, и виноват снова был он, потому что мешки купил дешёвые и непрочные. Застёжка на портфеле щёлкала снова и снова.
Наконец, Второй покинул дом, но и тут неприятности не закончились. По дороге отвалилась пуговица, а ведь он привык выглядеть правильно. Щёлк-щёлк.
Затем родительница продолжила доставать в автобусе, который приехал с опозданием. Сначала бесила звонкамиу неё было скверное настроение, а потом и сообщениями, где снова и снова напоминала о том, что хочет есть нормально и жить нормально, а он для неё мало старается. У школы обрызгал джип. О таком же чёрном и блестящем Второй мечтал ещё в детстве. Щёлк-щёлк.
Второй вошёл в здание, поднялся по ступеням и направился к двери класса. Застёжка на портфеле автоматом продолжала щёлкать всё стремительнее, пока он, любимый учитель всех старшеклассников, приветствовал учеников, пока рассказывал о поступке Раскольникова. В портрете главного героя он с самого начала видел человека сильного. Особенного. Правильного. Концовка с раскаянием его огорчала. К чему? Зачем? Но неокрепшим умам, в большинстве своём, прожжённым глупостью, сочащейся из смартфонов, Второй преподносил Раскольникова так, как требовала программа, общество. Установленные неизвестно кем рамки. О своей позиции учитель помалкивал, в душе лелея надежду, что кто-то из его подопечных сумеет прочесть истину не по губамглазам. Но пока все двадцать пять человек вкушали его речи, ловя именно слова. Это огорчало. Щёлк-щёлк.
Но несмотря на предубеждения взрослых и самого Второго, ученики пытались размышлять. И поэтому, внезапно прозвучавший вопрос от парня за первой партой, удивил Второго, и без того витающего в пасмурных облаках. Среда приближалась. Получит ли он свои деньги? А если нет, что сделает мама? Запас кружек был большим, но спасут ли они в этой ситуации? И сколько ещё он сможет терпеть издевательства? Не лопнет ли терпение? В последнее время мама была просто невыносима, а вчера и сегодня желание убить её красочно рисовалось воображением едва ли не каждую минуту.
Но нельзя.
Второй подумал о Первом. Это из-за него возникло столько проблем. Победить должен был он, но Первый только и делал, что мешал. Наверняка, и в случившемся с Четвёртой виноват был он.