ЯМарк запнулся. Я надеюсь, ты тоже этого хочешь и молчишь сейчас только потому, что не ожидала от меня этих слов.
Я встрепенуласьну конечно же, я этого хотела!
Мм мне тоже нравится с тобой общаться, сказала я, краснея. Но встретиться до субботы у нас не получится.
Из-за работы? спросил Марк, и я кивнулаиз-за работы.
Ты можешь взять завтра выходной, просто сказал мужчина.
Нет, не могу, я покачала головой: вряд ли начальство обрадуется, если узнает, что я собралась и на этой неделе валять дурака.
Слушайзамялся мужчина. Если дело в деньгах, я могу помочь. В этом нет ничего зазорного, ты только скажи.
Что?
Я могу помочь, повторил Марк, выразительно кивая на прислонившееся к дверце черное портмоне.
Ох, нет, не нужно, быстро сказала я, чувствуя, как мучительно краснеют уши.
Не стоит стесняться, Соф. В этой жизни без денег никуда.
Мне правда не нужна помощь, сказала я, ощущая себя бедной родственницей. Я только хочу доработать этот месяц и всё, понимаешь? У меня такие планы.
Ах, значит, планы?
Ага.
Тогда тебе срочно нужно их пересмотреть. Скажем, как насчет того, чтобы поехать завтра днем на пикник?
Я замолчала, закусив губу.
Откровенно говоря, ты можешь позвонить на работу и сказать, что еще не выздоровела. То есть выздоровела недостаточно для того, чтобы стоять за кассой девять часов.
Ну так что ты решила? Возьмем покрывало, игральные карты, я приготовлю что-нибудь вкусненькое. Ты любишь черничный пирог?
Люблю, сказала я, отвечая на улыбку.
Мы будем слушать пение птиц, есть сливочное печенье с изюмом и считать взмывающих в небо стрекоз, если захочешь. Ну же, Соф, Марк шутливо потрепал мою руку. Соглашайся.
Ладно, ладно, уговорил, сдалась я под его взглядом.
Так и знал, что ты не устоишь, мужчина, самодовольно ухмыляясь, разрезал воздух кулаком.
Эй, не зазнавайся, я сморщила нос, ты тут ни при чем. Мы оба знаем, что я согласилась исключительно из-за пирога.
Он засмеялся, и я тоже не смогла сдержать улыбки.
Тогда завтра, к двум часам я буду у твоего дома, все еще посмеиваясь, подытожил Марк.
Да, только подъезжай к тем воротам, что за домом, рядом с садом.
Без проблем.
Я отстегнула ремень, хотела было попрощаться, мельком взглянула на Марка и не смогла отвести взгляда. Что-то изменилось в выражении его лица, что-то очень хрупкое, неуловимое, но я все же заметила этобудто передо мной появился совершенно другой человек. Сама того не ожидая, следуя какому-то безрассудному мимолетному порыву, я стала медленно приближаться к сидящему напротив меня мужчине. Внутри у меня что-то задрожало, когда я увидела, что Марк чувствует то же самое, что им, как и мною, завладела какая-то невидимая сила, притягивающая нас все ближе и ближе друг к другу. Для меня волнение в тот вечер было естественным, ведь я никогда прежде не целовалась но почему же у него так же дрожали руки и лихорадочно горели глаза?
Мое дыхание сбилось, а во рту сделалось очень сухо. Я могла разглядеть его черные ресницы, на которых еще недавно блестели бисеринки дождя, и почувствовать исходивший от его влажных волос запах, к привычным ноткам которого примешалась объятая дождем озоновая дымка. Я облизнула пересохшие губы, и его глаза напряженно проследили за этим движением, еще больше вгоняя меня в краску.
Мы всё приближались друг к другу. С каждой секундой я видела всё больше черточек и штрихов на его лице; завороженная тяготением, которое, словно ток, пронзило наши тела, я была не в силах прервать зрительный контакт.
Когда наши губы стало разделять пару дюймов, я, неуверенная, что нужно делать дальше, прикрыла глаза и, замерев, с трепетом застыла в ожидании. Шли секунды, я слышала его судорожное дыхание совсем рядом, вдыхала его будоражащий кровь запах, но на этом всё. Ни жарких объятий, ни горячего шепота, ни томной неги по всему телу. Догадавшись, что я сглупила, я чуть приоткрыла губы и затаила дыхание, ожидая через пару мгновений почувствовать привкус табака на своих губах.
По-прежнему ничего.
Тогда я совсем едва-едва раскрыла глаза и сквозь ресницы разглядела лицо Марка, которое было значительно дальше, чем я себе представляла. Мужчина был очень бледентолько его глаза горели темным, опасным огнем.
Что-то не так? очень тихо спросила я.
Я я не могу, извини, сказал Марк, отодвигаясь еще дальше.
Я почувствовала, как во мне что-то резко обрывается. Волшебная нить разорвалась, оставляя нас в холодной, весенней, бездушной ночи. Магия упорхнула в недосягаемые мирыя больше не ощущала ее притяжения.
Не можешь?.. выдохнула я.
Марк глубоко вздохнул, сдвинул брови к переносице и с сожалением посмотрел на меня. У него будто шла внутренняя борьба. Переведя взгляд на мое лицо, он остановился на моих губах, сглотнул, нахмурился еще сильнее, а потом очень медленно качнул головой сначала влево, потом медленно вправо. Я потупила глаза и почувствовала, как щеки заливает жаром.
Послушай, Соф, Марк придвинулся чуть ближе, взял мои руки в свои и с чувством сжал их. Ты не должна думать, будтоон сглотнул. Уже поздно, тебе пора домой, неловко, неестественно-нежно закончил онтак мать успокаивает капризное дитя, когда оно не получает желанную игрушку.
Так ты обо мне беспокоишься? ощетинилась я, вырывая руки.
Я просто не хочу, чтобы у тебя из-за меня были проблемы дома.
Я промолчала. Конечно, Марк был прав. Мать наверняка бушует похлеще погоды за окном, а он просто не хочет, чтобы меня посадили под домашний арест. Конечно же, он прав. Тогда почему у меня так невыносимо щиплет в глазах?
Я пойду, сказала я, накидывая капюшон.
Соф, окликнул меня молодой человек, когда я открыла дверцу и глотнула ледяной прохлады, на завтра у нас всё в силе?
Я обернулась. Марк не отрываясь смотрел на меня, его глаза теплились такой надеждой, что я с удивлением обнаружила, как досадная злость медленно оседает где-то глубоко внутри.
Посмотрим, без тени улыбки ответила я, ступая на размытую дорогу.
Я уже вышла из машины, когда услышала оживленное, без какой-либо тени сомнения:
До завтра, Соф!
Глава 10
Бессмысленно я пыталась заснуть полночицарство Морфея не хотело приходить ко мне. Или это я, запертая в оковах своих мыслей, словно в клетке, не желала сделать к нему шаг навстречу? К утру у меня стала раскалываться голова, и я спустилась вниз за аспирином.
Кухня в четыре часа утра выглядела неестественно, словно одна большая декорация, на рабочем столе сушились девственно чистые тарелки. «Ну вот что она за человек? подумала я, наливая воду в сверкающий чистотой стакан. Чувствует себя так, будто стоит одной ногой в могиле, а порядок на кухне навестиэто пожалуйста, это святое. Можно подумать, будто кому-то будет дело до ее плиты и хрусталя после того, как она отдаст концы». Мать я не видела с обеда, хотя и слышала ее размеренное дыхание, доносящееся из их с отцом спальни.
Запив таблетку водой, я решила дать своему организму еще один шанс. Лежа в постели, я поневоле вспоминала сказанные Марком слова: «Мне нравится проводить с тобой время, Софи Майер. Ты удивительная девушка, Соф, удивительная»
Постепенно мое дыхание выровнялось и сознание устремилось в другой мирмир вымысла и волшебства.
Проснулась я к обеду, сладко позевывая и улыбаясь. Мне снилось что-то такое приятное, легкое быть может, даже неземное. Я выглянула в окно и пошла на кухню слегка пританцовывая: погода обещала быть покладистой и обойтись без сюрпризов. Самое лучшее, что можно придумать для пикника.
Всем доброе утро, сказала я, наливая себе чашку ароматного чая и, посербывая, смотря на родителей. Отец, видимо, недавно вернулся с отработанной сменыформенная жилетка повисла на его исхудавшей груди.
Хорошенькая сегодня погода, правда? сказала я им, отдергивая бордовую занавеску и всматриваясь в безоблачное, светло-голубое полотно.
Ответом мне была приятная тишина. Может, они оба вдруг потеряли слух за сегодняшнюю ночь?
Почему ты не на работе, Соф? шумно выдыхая, ошарашенно, как мне показалось, спросила мать.
Что? я смотрела на неподвижные верхушки деревьев и улыбалась. Ну просто замечательная погода.
Сегодня понедельник. Ты должна быть на работе.
А, это, я от души зевнула. Я решила взять на сегодня выходной.
Я заметила, как родители переглянулись, но вида не подала.
Снова выходной? Не многовато ли ты отдыхаешь в последнее время?
Стащив намазанную вареньем булку и так ничего и не ответив, я пошла вон из кухнизачем лишний раз портить себе настроение?
Софи, подожди.
Мать окликнула меня тогда, когда я уже взялась за ручку двери.
Ну что? я нехотя обернулась.
Подойди, у нас есть к тебе разговор.
Не знаю, как у всех, но если моя мать говорила «у меня есть к тебе разговор, детка», значит, я влипла.
Решив хоть как-то продемонстрировать свое упрямство, я все же вышла из кухни, зашла в гостиную и села там на диван, расхлябанно вытянув ноги вперед. Чашку с чаем и надкусанную красно-белую булочку я аккуратно примостила в углубление между сидушками.
Родители зашли следом. Мать взглянула на отца, потом сказала:
София, твой отец только что пришел со смены и И он хочет тебе кое-что сказать,она многозначительно посмотрела на мужа.
Отец, видимо, был с ней не согласен. Он ничего не говорилвыглядя уставшим, еще более изможденным, чем обычно.
Ладно, женщина взяла инициативу в свои руки. Скажи-ка мне, дорогая, во сколько ты вчера пришла?
Ээпротянула я, чувствуя резкий, быстрый укол под ребрами. Черт возьми. Я не помню, вроде бы в восемь вечера.
Мать скептически усмехнулась, потом сказала:
Интересно получается. А вот твой отец говорит, что видел тебя вчера в городе. Около десяти часов вечера.
Я ощутила, как взволнованно подскочило сердце. Вот дерьмо.
Отец, кажется, слегка смутился, на его впалых щеках появились два бледно-розовых пятна.
«Черт, папа! От тебя я такого не ожидала А какой же он всё-таки наблюдательный! несмотря на страх разоблачения, подумала я восхищенно. Ему бы работать детективом в каком-нибудь частном агентстве, а не развозить пьяных алкашей в четыре часа утра».
Меня интересует один вопрос, Софмать намеренно выдержала паузу и только потом выстрелила: Кто был тот парень, с которым ты вчера развлекалась?
Я прикрыла глаза. И что она хочет услышать? Может, сказать ей, что это был просто случайный знакомый? Или навязчивый поклонник, от которого я не могла избавиться? Боже, ну что за идиотская ситуация!
Это был мой школьный знакомый, наконец ответила я. Мы встретились в кафе, разговорились. Так давно с ним не виделись, заболтались допоздна
Не ври мне, девочка! крикнула мать. Она вся взбеленилась, ее, в общем-то, симпатичное лицо перекосило от гнева, по щекам расползлись красные пятна. Отец описал мне твоего «школьного знакомого», он выглядел намного старше тебя.
Снова прокол. Нужно было выкручиваться, и побыстрее.
Ну да, мам. Он закончил школу на два года раньше, чем я. Мы общались в старших классах, на ходу придумывала я.
Ага, а потом вы мило поболтали под свет свечей и разошлись каждый своей дорогой, так?
Я кивнула, молясь, чтобы этот унизительный допрос прекратился.
Вот ты и попалась, дорогуша, мать злорадно рассмеялась. Отец проследил за вами и видел, как ты садилась в машину этого типа. Черный BMW, кажется?
Я ничего не ответила. Злость, негодование, досада, некоторое смущениечувства буквально затопили меня.
Слава богу, в эту минуту вмешался отец.
Ну-ну, дорогая, обратился он к матери, думаю, Софи всё поняла. Идем-ка на кухню пить чай.
Я с благодарностью взглянула на отца, но потом заметила, что мать не сдвинулась с места. Вздохнув, я попыталась всё объяснить.
Да, я села к нему в машину. Было чертовски холодно, и я не хотела простудиться. Но это всёклянусь.
Бесполезноя слышала, как недоверчиво хмыкнула мать.
Ну уж нет, с меня хватит! Раздражение взяло вверх над смущением, и я встала с дивана, краем уха подмечая, как падает кружка с кипятком, выплескивая горячие струи на белый ковер гостиной.
Пора прекращать этот позерский цирк.
У меня больше нет времени выслушивать обвинения особенно, если они взяты с потолка. Я пошла.
И, не дожидаясь ответа, я пулей выскочила из гостиной.
Помня об обещании быть готовой к двум часам дня, я начала искать подходящую для пикника одежду. Выудив из шкафа бриджи, свободную футболку и черную кепку, я наскоро оделась, завязала волосы в высокий хвост и вышла из комнаты.
О, хорошо, что ты пришла. Я уже думала идти за тобой, едва завидев меня, сказала мать. Она повязала голову платком, а ее руки плотно облегали резиновые ядовито-зеленые перчатки.
Это тебе, она поочередно всунула мне в руки лопату, моток веревки и белую краску. Кисть найдешь в гараже.
И что мне со всем этим делать? спросила я, напрягаясь. У меня было нехорошее предчувствие.
Будешь подвязывать в саду вишневые деревья. Их нужно подкопать, побелить, ну, и вообще прибраться там. Вчерашний смерч страшно всё там разворотил.
Я уставилась на суетившуюся с ведрами мать. Мы по праву гордились нашим садом, в особенности вишнямиих у нас было 24. Я медленно перевела взгляд на часы. Стрелки показывали без десяти минут два.
Я не могу, сказала я, качнув головой. У меня запланирована встреча на два часа дня.
Встреча? Прекрасно. Сделаешь всё, что я сказала, и пойдешь на свою встречу, мать отвернулась, подымая ведра с какой-то вонючей жидкостью.
Нет, я иду сейчас, возразила я, по-прежнему стараясь говорить спокойным тоном.
Нет, Соф, женщина развернулась и посмотрела на меня суровым взглядом. Ты пойдешь в сад и будешь там работать, пока не закончишь. Если хочешь, можешь позвать с собой ту девочку, с которой собралась гулять, она застегнула пуговицы на потрепанной рубашке и добавила: Вместе вы быстрее справитесь. Точно тебе говорю. И даона придирчиво обвела мою одежду взглядом. Ты бы надела что-нибудь похуже, работенка-то пыльная выйдет.
И с этими словами женщина удалилась из кухни, что-то насвистывая себе под нос.
Я с бессильной злостью уставилась на входную дверь. Первой моей мыслью было бросить всё и, наплевав на ее слова, уйти на встречу с Марком. Внутри всё клокотало, я прекрасно понимала, почему мать решила загрузить меня работой. Ясное дело: так она мстит мне за вчерашний вечер, может, даже завидует, что меня молодые люди приглашают в кафе. Сама-то она там сто лет не была.
И я уже собралась бросить лопату и веревку с краской и пойти на улицу, как тоненький голосокназовем его проснувшейся совестьюнапомнил мне, что я дала обещание помогать матери вести хозяйство. Я пообещала это Мии, стиснув зубы, в последний день перед ее отъездом два года назад. До сих пор я держала словоблаго, мать не так часто меня о чем-то просила.
Миа не узнает об этом, зато ты прекрасно проведешь время, уговаривал меня демон-искуситель. Подумай о Марке и о том, как он расстроится, узнав, что пикник придется отложить до лучших времен. И погода сегодня на редкость хорошая, эта сама судьба вам благоволит
Я стояла и неподвижно смотрела на дубовую дверь.
Часы пробили два часа пополудни.
Я вздохнула. Закинула на плечо лопату, другой рукой обхватила веревку с краской и вышла из дома.
От пения иволог и яркого ослепляющего света у меня защемило сердце. Зайдя в гараж, я нашла там кисти и направилась в сад. Положив на землю рабочие инструменты, я огляделась. Ветер и правда нанес урон всему живому в саду: он сорвал сухие листья и расшатал молодые ветви, пообрывал макушки сирени и изуродовал тонкие листья ив, которые, словно в засаде, окружили наш дом по всему периметру.
Я поискала глазами матьона поливала кусты картофеля жижей из ведер в самом дальнем конце огорода. Очень тихо, стараясь слиться с окружающей природой, я подошла к воротам, встала на цыпочки и осмотрелась.
На подбитой дождем дороге повсюду виднелись сорванные ветки деревьев, из мусорного бака высыпались фантики из-под конфет. И ничего, что бы указывало на следы черного BMW. Настроение у меня упало еще ниже, я вздохнула и поплелась к ждавшим меня вишневым деревьям. Взяв кисть и обмакнув ее в белую краску, я начала лениво возить ею по стволу. Работа была не только, как выразилась мать, «пыльная», но еще и очень скучная. Я на автомате делала быстрые мазки кистью, оставляя на стволе белые подтекающие полосы.