Оруженосцы, выдайте рыцарям копья, скомандовал ведущий.
Рыцари заняли свои места.
Але!
Кони устремились навстречу друг другу, скрестились копья. Треск, разлетающиеся по обе стороны от барьера обломки, безоружный пан Будимир схватился за плечомогучий удар дона Серхио завершил поединок.
Следующая пара рыцарей заняла места в противоположных концах ристалища.
Мессир Николя, шевалье из Нормандии. Победитель многих битв и сражений, который живет в соответствии с девизом: каждый день как последний. Романтик, храбрец и талантливый музыкант. Победил Дракона, ослепив того своей лучезарной улыбкой.
Шевалье Николя отсалютовал зрителям копьем. Серый в яблоках конь ударил о землю копытом.
Герр Фридрих фон Зальц. Рыцарь из земель германских. Известен своим бесстрашием, спокойствием, отвагой и верностью. Его девизтерпение и воздаяние. Встречайте, господа и дамы, вот он перед вамирыцарь от макушки до кончика шпор!
Казалось, ширококостная фигура рыцаря с наглухо задвинутым забралом составляла одно целое с закованным в броню крупным конем.
Але!
Еще одна сшибка, и мощнейший удар герра Фридриха чуть не вышиб мессира из седла. Копье «нормандца» жалкими обломками рассыпалось по траве. Зрители взволнованно выдохнули.
Шло время, рыцари сменяли друг друга, а Ольга не возвращалась. Артём поискал глазами белокурую головку, но среди шлемов и беретов ее нигде не было видно. Ольгин однокурсник «сэр Персиваль» трепался с шутами и трубадурамитоже, наверное, артистами. Ольги среди них не было. Неужели что-то случилось? Беспокойство сдавило сердце, некстати вспомнилась гадалка с тринадцатым арканом таро. Что б ее!..
Артём сунул в руки француженкам пакеты с жалобно звякнувшими кружками и бросился к «сэру Персивалю».
Где Оля?
Молчанова еще не вернулась? удивился он. Значит, еще переодевается.
Где это?
Вон в той палатке, Андрей показал рукой на белую брезентовую крышу вдалеке. Там
Но Артём уже не слушал.
Расталкивая людей, он бросился к шатру. Дернул полог и влетел внутрь, лихорадочно оглядываясь.
Наверное, у него был слишком встревоженный вид, потому что девушка, складывавшая в коробки доспехи, боязливо отшатнулась. Кроме нее в палатке никого не было.
Где Молчанова?
Э-э Переоделась и ушла.
Куда?!
Девушка смотрела на него непонимающе.
Куда ушла Ольга?! заорал Артём.
Пришел какой-то мальчик. Сказал, что Артём ждет ее
Артём?!
Его глаза расширились от изумления.
Да, я хорошо запомнила имя, необычное, заторопилась девушка, его волнение передалось ей. А что случилось-то?
Где ждет?!
Около бастиона она наморщила лоб. Не помню
Государев, Нарышкин, Трубецкой, Меншиков
Меншиков. Точно, Меншиков!
Изо всех сил он рванул вдоль крепостных стен к Петровским воротам. «Только бы не опоздать! Только бы не опоздать!»стучала в голове единственная мысль. Ей вторили другие: «Почему Артём? Откуда он знает его имя?» и «Почему Меншиков бастион, он же закрыт, там идет реставрация?».
Ольги не было ни возле ворот, ни во дворе крепости. Двор вообще на удивление выглядел пустым. Хотя чего удивлятьвсе посетители наверняка смотрели рыцарский турнир. Артём бросился вправо, к Меншикову бастиону, выискивая глазами белокурый «хвост». Где же она? Пошла внутрь? Но две двери по разные стороны от бастиона оказались заперты.
Что делать?
Артём беспомощно озирался вокруг. Отчаяние, злость на Ольгу, злость на себя смешались в один зудящий и рвущийся наружу комок. Ну почему с ней так сложно? Почему с ней всегда приключаются какие-то напасти?
Проход на крепостную стену загораживал невысокий железный забор, за которым аккуратной стопкой высились поддоны с кирпичом и мешки с цементомвнутри бастиона действительно шел ремонт. Одинокий рабочий в оранжевом жилете таскал мешки мусором.
Вы не видели здесь девушку? Блондинку
Ха, от блондинки я бы и сам не отказался, усмехнулся рабочий.
Сам не зная зачем, Артём протиснулся в небольшую щель, отделяющую забор от стеныможет, там есть проход внутрь? Незаметная дверь, ведущая во внутренние помещения бастиона, обнаружилась метрах в пяти впереди. Низко нависающий козырек, вытертые ступени, ведущие в подвал, и пролом вместо замка. Не раздумывая ни секунды, он схватился за дверную ручку и потянул ее на себя.
Темно. Тусклый свет слабых настенных ламп едва разгонял мрак, выставляя напоказ облупившийся трехсотлетний кирпич и остатки еще не срытой земляной насыпи. Невидимую в темноте кровлю подпирали наскоро сколоченные из досок подпорки. Под ногами хрустнула кирпичная крошка, а затем откуда-то из темноты, из противоположного от входа угла, раздался сдавленный женский крик.
Ольга!
Артём бросился за звук. Больно ударился коленом о незамеченную стопку металлических прутьев, которые с грохотом покатились по полу.
Красная маска «палача» в скудном электрическом освещении казалась зловеще-багровой. Убийца поднял голову на звук и вновь склонился над извивающимся телом. Ноги в светлых туфелькахтакие туфли были у Ольги! судорожно скребли по полу.
Ее душат!
Налетев на «палача», Артём саданул кулаком туда, где под маской должен быть висок, схватил за одежду и попытался оттащить убийцу от девушки, но тот не отпустил жертву.
Со всей силой Артём навалился на него сверху, удушающим захватом обвил левой рукой за шею и потянул назад. Ему удалось оторвать руки противника от горла девушки. Ольга закашлялась. Артём разжал захват, собираясь ударить «палача» по ушам, и это было ошибкой. Довольно болезненный и эффективный прием в данном случае не сработалудар смягчила маска. Однако он все же сумел выиграть для Ольги пару секунд. Девушка перевернулась на живот и почти поднялась на ноги, но «палач» вновь набросился на нее, повалив лицом вниз.
Ольга вскрикнула.
Артём пнул его ногой, целясь в лицо. Раз, потом другой. «Палач» отшвырнул Ольгу, она ударилась о кирпичную стену и сползла вниз, свернувшись калачиком. Убийца развернулся и кинулся на противника. Ниже ростом, но крепче и, похоже, гораздо опытнее в драках. Артём уже и не помнил, когда дрался в последний разнаверное, на первых курсах университета, когда после матча «Зенита» случалось схлестнуться с фанатами «красно-белых».
Бил он сильно, но у Артёма создалось впечатление, что «палач» не собирается убить или покалечить его, просто хочет вырубить побыстрее, чтобы не мешал разделаться с Ольгой. Удары, умелые, резкие, оттесняли Артёма. Кровь заливала лицонаверное, ему рассекли бровь.
Последним отчаянным броском Артём перекинул тело вперед. Этот порыв не был сознательным, обдуманным шагом. Просчитать, что в ближнем бою у него больше шансов, он бы уже не смогмысли путались, красная пелена застилала глаза. Просто в это движение он вложил все оставшиеся силы.
Оля, беги! прохрипел он, обхватив противника.
Но Ольга даже не пошевелилась.
«Сорвать с него маску! пришла неожиданная мысль. Узнать, кто он!»
Артём вцепился обеими руками в красную ткань и потянул на себя.
«Палач» застыл на мгновение. Затем резким ударом сбросил его руки и кинулся к выходу. Артём, пошатываясь, направился к Ольге.
Девушка оказалась жива, хотя и была без сознания. Крови нигде не было видно, разве что красные пятна на шее, да небольшая ссадина на лбу. Пытаясь привести Ольгу в чувство, он не заметил, как в дверях бастиона показался Дальбан. Сделал несколько неуверенных шагов, остановился, ожидая, когда глаза привыкнут к сумраку. Его фигура отчетливо виднелась на фоне дневного света, просачивающегося сквозь открытую настежь дверь. Вглядываясь в темноту, француз не видел, что к нему медленно, стараясь не наступать на обломки кирпича, приближается мужской силуэт. Силуэт нагнулся, поднял железный прут, и смертоносный, сокрушительный удар обрушился на голову Мориса.
В последнее мгновение Дальбан почувствовал опасность, тело успело среагировать, уклонившись с траектории удара, сказался опыт. Но удар все равно оказался мощнейшим, Морис упал.
И опять перед Артёмом, как уже было на крыше, встала дилемма: к кому бросаться на помощьк Морису или Ольге. Тогда он выбрал Ольгу, но теперь был нужнее Морису. «Палач» явно вознамерился убить француза, пока не подоспел Артём, ему удалось ударить еще дважды.
Дальбан был жив, но дышал с трудом.
«Скорая» примчалась мгновенно, видимо, Брагин нажал на какие-то рычаги по своим каналам. Минут через пять появился и сам Викентий Сергеевич. А следом за ним приехал щеголеватый капитан по фамилии Кравченко. Ольга к этому времени уже пришла в себяона была больше испугана, чем пострадала. Девушка сидела на траве, прислонившись к стволу дерева, и растерянно наблюдала за творившимся вокруг бедламом. В отличие от нее положение Дальбана оставляло желать лучшего. Поджатые губы и торопливые движения врачей выглядели красноречивее слов.
Врубив сирену, «скорая» уехала. Брагин, проводив взглядом машину, подошел к Артёму, которому врачи другой «скорой» уже наложили пару стежков на рассеченную бровь. Несмотря на то, что официальным представителем властей был Кравченко, руководил всем подполковник.
Ты как? коротко спросил он.
В порядке.
Рассказывай.
Голос подполковника звучал резко, требовательно. Таким голосом только батальоном на передовой командовать. Он не стал выговаривать Артёму, для эмоцийжалости, раздражения, гневане было времени. Он просто слушал рассказ.
Это все?
Тяжелый, пронизывающий взгляд Брагина ощупывал Артёма. Подполковник словно чувствовал, будто от него утаили нечто важное. Дождался кивка, еще раз внимательно посмотрел на Артёма и повернулся к Ольге.
Собирайся, поедешь со мной.
Он не спрашивал, он отдавал приказ.
Артём отошел в сторону. Сейчас, когда все закончилось, можно было подумать о случившемся. Все складывалось одно к одномуподозрения, нестыковки. Одна за другой в памяти всплывали случайно подмеченные мелочи. Но итог оказывался настолько страшным, что поверить в него было невозможно. Внутри Артёма боролись два человека. Один считал, что надо рассказать Брагину обо всех своих подозрениях. Другой, наоборот, говорил: «Молчи». Он так и не решил, что ему делать, и поэтому не сделал ничегоотпустив ситуацию, позволил ей самой привести его к финалу.
Глава 17
Дома было непривычно пусто. Он и сам не ожидал, что настолько привяжется к Ольге. Она отсутствовала всего несколько часов, а он уже чувствовал себя одиноко. «Ты же так хотел избавиться от нее! Даже из дома уходил, потому что было невмоготу! Так в чем же дело? Наслаждайся», говорил он себе и с удивлением прислушивался к пустоте внутри. Неужели те пять дней, что Ольга провела в его доме, настолько преобразили его?
«Ничего не изменилось, убеждал он себя, просто все стало как раньше». И все же
«Как ты?»написал он ей эс-эм-эс.
«Нормально, пришел ответ. Я у В.С.».
Телефон Брагина молчал. Лишь спустя несколько минут пришло сообщение: «Ольга в порядке. Дальбан в клинике ВМА».
ВМАэто Военно-медицинская академия. Больница серьезная, на мелочи не разменивающаяся.
В справочную клиники удалось дозвониться далеко не сразу. Отвечать на вопрос о состоянии Дальбана долго не хотели, что-то выясняли, переговаривались между собой, затем все же снизошли до сухого и односложного: «Скончался».
Известие потрясло его. Какая по счету смерть за последние дни? Четвертая? Пятая? Ирина, женщина на кораблике, горничная-монахиня Еще был Киселёв. Получается, пятая. Когда погибали незнакомые люди, было не так страшно. Но Морис, которого совсем недавно он видел живым, который улыбался, строил планы, вдруг оказался мертв. Поверить в это было невозможно. Еще труднее было поверить в то, что к смерти француза причастен хорошо знакомый человек.
За окном светило солнце, слышались голоса. Жизнь текла своим чередом, не замечая потерь, и от этого становилось еще муторнее.
Послонявшись по комнате, Артём заварил Дарджилинг и уселся в рабочее кресло. Долго не решался включить компьютер, затем все же протянул руку и нажал на кнопку. Программа вывела на экран голубой круг с планетами. Набрал дату и время рождениязнал цифры на памятьи планеты изменили свое положение. Он смотрел на гороскоп и удивлялся себе. Как? Почему? Почему раньше ничего этого он не видел? Но одно дело, когда ты анализируешь гороскоп хорошо знакомого и симпатичного тебе человека, и совсем другое, если обладатель гороскопа тебе не знаком. В первом случае невольно подстраиваешь трактовку под уже известные события и черты характера и не видишь того, чего не хочется видеть, во второмты более объективен. Но сейчас Артём смотрел на гороскоп другими глазамиощущение, что он совсем не знает этого человека, было слишком ярким.
Артём достал из шкафа «Характеристики градусов зодиака», «Аспекты натальной карты», еще пару книг. Он больше не полагался на свою память, теперь только трактовки, сделанные независимыми авторами.
Солнце в двадцатом градусе Девы. Раньше Артём видел проявление этого градуса в некоторой нелюдимости, умении приспосабливаться к любым обстоятельствам, отличных аналитических способностях. Тогда он отмел весь негатив, который содержался в описании. Решительно, без сомнения. Но сейчас, желая остаться беспристрастным, потянулся к книге. «Очень мрачная, тяжелая натура, которая умеет добиваться поставленной цели. Одержимость идеей или человеком. Скрытая агрессивность, жизнь, полная препятствий. Такой человек умеет делать все незаметно, не оставлять следов. Возможность насильственной смерти», прочитал он.
Соединение Луны с Плутоном в девятнадцатом, разрушительном градусе Скорпиона еще и в негативных аспектах. Разрушительный градус в гороскопеэто проверка человека, испытание на прочность. С такого человека много спрашивают, но ему и многое дается. Так он думал раньше. Знала же астрология Моцарта с Бахом, в гороскопах которых Нептунпланета, связанная с музыкой и высшей гармониейнаходился и разрушительном градусе. Они сумели подняться над суетой жизни и достигли высочайших высот в музыке. В гороскопе Достоевского вообще было задействовано сразу три разрушительных градуса. Писатель прожил трудную жизнь, да и сам был нелегким человеком, но он изливал слезы, желчь, боль, сомнения на бумагу, а не убивал людей.
Звезды не лгут, просто мы не можем объективно относиться к друзьям и близким. Сейчас Артём смотрел на соединение Луны с Плутоном другими глазами. Скрытность, бурные, первобытные чувства, которые спрятаны от посторонних и которые грызут человека изнутри, разрушая его, а он, в свою очередь, разрушает все, что его окружает. Планомерно, целенаправленно, не дрогнув ни на секунду. Такой человек мог быть очень опасен.
Еще одно соединениетеперь уже Восходящего Лунного узла с Черной Луной в Козероге. Еще одно описание, заставившее содрогнуться.
Последовательно, методично, параметр за параметром Артём рассматривал гороскоп, раскручивая личность его обладателя. И все больше хватался за голову. Получается, он совсем не знал этого человека. Да, обладатель гороскопа вполне мог быть организатором серии убийств, ему хватило бы умственных способностей, целеустремленности, предприимчивости, чтобы спланировать и организовать преступления. Хватило терпения, чтобы не выдать себя, и жестокости, чтобы убить своими руками тех, кто был в курсе и знал его в лицо. И наверняка хватит выдержки, чтобы остановиться после смерти Дальбана.
Артём выключил компьютер, смотреть на экран он больше не мог. Он не понимал, что ему теперь делать, и почему-то самый простой поступокпозвонить Брагинуне приходил в голову. Комната внезапно показалась тесной, стены давили, он задыхался. Хотелось на воздух.
В футболке, запачканной кровью, он так и не переоделсяАртём вышел на улицу.
Наступил вечер. От асфальта вверх поднимался теплый, дрожащий воздух, из-за чего казалось, что город становится нереальным, зыбким. В этом призрачном Питере вполне могли твориться странные вещи и безумствовать серийные убийцы. Артём брел по улице, не замечая, куда направляется. Никакой определенной цели он не преследовал, просто шел. Даже бежал. Бежать, спрятатьсясамый первый инстинкт, который срабатывает, когда становится страшно. А сейчас ему было страшно. Очень.
Громада Исаакиевского собора внезапно надвинулась на него, ошеломив своим величием. Несмотря на поздний вечер, огромное открытое пространство перед собором было заполнено экскурсионными автобусами. С колоннады возвращались последние экскурсанты. Он почти бегом пересек площадьлюди его пугалихотелось забиться в темную щель. Так поступают испуганные крысы, но сейчас ему было все равно, пусть он будет крысой. Безлюдная, мрачноватая вечером Галерная с бесконечной шеренгой домов стала такой щелью.