Она всегда последнее время уходила, уклонялась от разговоров, утекала от них, словно вода сквозь пальцы.
«Может, Карина обиделась, что я ей мало внимания уделяю», несмело предположил. Но с другой стороны, они всегда так жили: кто-то же должен оплачивать ипотеку, Каринино обучение, кредит, который они взяли на ремонт и мебель Он больше работал, но у них и возможностей для интересного отдыха стало больше.
Голова шла кругом, когда взгляд зацепился за уголок листа, торчавшего из-под шкатулки с украшениями. Руки задрожали, когда он аккуратно потянул его к себе, разглядев знакомый почерк подруги.
«Раф, не вини себя, не занимайся самоедством и самокопанием. Никто не виноват. Мне это следовало сделать давно. Ровные буквы, как на уроке каллиграфии. Мы просто очень разные. Я этого раньше не понимала. Разные во всем. Такое бывает. Спасибо тебе за все. Не ищи меня. Карина».
Письмо. Которое должно было все объяснить, все еще больше запутало. В чем разные? Что значит «давно»? Почему не понимала?
Он схватился за голову, сжал ее в тиски, тихо раскачиваясь, застонал.
Глава 2. Без нее
Прошло 3 недели, середина апреля
Ты едешь? мурлыкающий девичий голос из динамика, чуть кокетливый.
Еду, Рафаэль отозвался сухо, свернул к кафе и притормозил на стоянке. Приехал.
Девичий голос посерьезнел:
Так давай, мы тебя ждем
Рафаэль вздохнул. Выдернул ключ из замка зажигания и решительно дернул на себя ручку, распахивая дверь и выбираясь из автомобиля. В лицо дунуло пропитанной солнцем сыростью, талым снегом и первыми, нераскрывшимися еще, почками.
Апрель стремительно расправлял плечи.
Рассеянно оглядевшись по сторонам, молодой человек привычно закатал рукава толстовки, снова нырнув в салон и достал из бардачка ежедневник, а с пассажирского сидения фотоаппарат. Поставив машину на сигнализацию, направился ко входу в кафе.
О-о, наконец-то! радостные возгласы, протянутые навстречу руки: его команда была в полном сборе. Раф, мы думали, ты окончательно потерян для фотографии.
Семен, его ассистент, прищурился, бегло посмотрел на фотокамеру и органайзер, с удовлетворением кивнул:
Верно, хватит киснуть.
Раф посмотрел на него строго, так что Семен поперхнулся дальнейшими рассуждениями о неудачной личной жизни шефа, уселся за стол, улыбнулся подчеркнуто широко: меньше всего он хотел, чтобы ребята стали расспрашивать его и лезть в душу. Поэтому спросил первым:
Что замышляем? Колитесь.
Кафе «Тростиночка» небольшое уютное кафе недалеко от центра города: мягкие диванчики, крафтовый кофе, всегда свежая выпечка и приятная фоновая музыка излюбленное место общих сборов творческой команды Рафаэля. Раньше, до ухода Карины, визажист Татьяна, стилист и креативный дизайнер Стас, ассистент Семен, менеджер по проектам худощавый красавец Гораций по паспорту Григорий Костылев, и он сам собирались здесь каждый понедельник. Делились наработками, обсуждали «косяки», планировали неделю и месяц вперед, отрабатывали и согласовывали планы по продвижению в соцсетях и по рекламе. Решали, за какие проекты возьмутся.
Спорили, обсуждали.
Рафаэль любил понедельники. Они зажигали его на неделю. И особенно в последнее время, когда с Кариной стало творится что-то непонятное согревали.
Раф пропустил три встречи: ездил к родителям Карины, в ее универ, поджидал на курсах, у репетиционной базы ее группы, пытался ее найти. Пока в один прекрасный день не понял она не хочет быть с ним, она просила оставить ее в покое. Возможно, даже встретила кого-то другого почему нет?!
Сделать как она просила единственное, что стоит делать. И еще жить дальше.
«Люди расстаются. Такое бывает», убеждал себя.
Иногда вот так, перешагнув через общие планы и совместное прошлое. Не прощаясь и не объясняясь. Одним росчерком вычеркивая кого-то из жизни. Больно, жестоко, но это как вырезать аппендицит один раз и на всю жизнь.
Оно, может, и к лучшему к чему драмы и объяснения?
Он горько усмехнулся своим мыслям, что не ускользнуло от внимания команды ребята притихли, переглянулись с опаской. Семен, дернув мочку уха, сообщил:
Ну, мы только тебя ждали Тут дело крутое наклевывается Он еще раз окинул взглядом команду, словно надеясь получить от нее какую-то дополнительную поддержку. Остановил взгляд на лице Рафаэля. Для «The Photograph».
Сердце пропустило удар. «The Photograph» крупнейший журнал индустрии, мировой лидер и создатель трендов. «Дело» для Photograph это может оказаться делом на миллион. Прорывом, не только для него, но и для всей команды.
По настороженным и одновременно восторженным лицам ребят он понял они еще не все рассказали. Есть что-то еще, еще более важное, чем сам факт сотрудничества с журналом.
И что за дело? спросил, уже стараясь предугадать и тут же понимая, что не угадает вариантов слишком много: Ну, come on, ребята, не томите!
Стас усмехнулся:
Ну, Го́ра, давай, жарь он легонько ударил ладонью по поверхности стола.
Гораций откашлялся:
Журнал объявил закрытый конкурс, победитель получит контракт на три обложки и ТОП-баннер по всем соцсетям во время ежегодного фестиваля креаторов FineArt Rapsody он сделал драматическую паузу, позволив Рафаэлю осмыслить сказанное. Photograph в этом году их генеральный спонсор. От участников закрытого конкурса нужно концепт-фото.
Гораций перевел дух, вскинул подбородок.
Закрытый конкурс? А мы как об этом узнали? Рафаэль насторожился: сказанное было настолько невероятно, что верилось в него с трудом.
Ты подошел к самом интересному, Гораций криво усмехнулся, отхлебнул остывшего ежевичного чая. У нас персональное приглашение!
Рафаэль остолбенел. Семен засмеялся:
Отомри, друг. Их арт-директор видел твои работы для Insider в прошлом году
Татьяна щурилась, с удовольствием наблюдала за его реакцией. Для каждого из них само приглашение уже событие. Рафаэль же почувствовал, как перед ним, как перед поисковой собакой махнули просаленной тряпицей.
С заброшенной бензоколонки?
Они самые, Татьяна кивнула. Связался с нами через директ. Он хочет, чтобы ты представил свою работу на конкурс.
Раф почувствовал, как загорается внутри любопытство и жажда узнать подробности. Придвинулся ближе к менеджеру проектов и администратору Горацию:
Покажи письмо!
Парень активировал лежавший рядом с ним сотовый, подгрузил приложение, нашел нужную ветку сообщений и передал Рафаэлю телефон. Фотограф пробежал глазами письмо короткое приглашение, которое Гора пересказал практически дословно. Но Раф жадно цеплялся за строки, перечитывал еще и еще раз, пытаясь додумать то, что осталось за текстом ожидания, контекст, настроение непростого заказчика. Читал снова и снова, не доверяя собственным глазам.
Арт-директор крупнейшего профессионального издания.
Сам.
Написал и предложил сотрудничество. Хоть и на конкурсной основе, но сам факт!
Рафаэль шумно выдохнул, отстраняясь от текста.
Ты только сильно не радуйся, Татьяна резонно отозвалась: конкурс закрытый, так что если пролетим, то никто об участии в нем и не узнает, в портфолио такое не включишь
Отчего не включишь? Права на фото-то у нас останутся! Семен возмутился.
Рафаэль кивнул:
Это понятно. «Обещать не значит жениться». Может ничего и не выгорит, только время зря потратим.
Ребята встрепенулись, отозвались почти хором:
Но мы же потратим?!
Конечно. Дай посмотреть техзадание, он снова забрал сотовый из рук менеджера, открыл присланную арт-директором журнала ссылку.
Черно-белое фото. Горизонтальное размещение. Социальный контекст.
«Хм, отметил, кивая собственным размышлениями: Ясно, почему им работа для Insider понравилась».
Никакой обработки. Десять фото из одной локации. По сути один шанс, либо «да», либо «нет». Концепт не зайдет и сразу вылетели.
А сколько всего участников? он с надеждой посмотрел на Горация.
Тот покачал головой:
Ты что, такую инфу́ тебе никто не сольет. Может, десять, может, сто человек.
Рафаэль аккуратно положил сотовый на стол, почесал переносицу:
Нужна концепция
Что-то, как для Insider? Таня прищурилась, прикидывая, что она может предложить в плане образа, посмотрела на стилиста. Стас поймал ее взгляд, промолчал: у каждого крутились идеи. Будет мозговой штурм выскажутся.
Рафаэль покачал головой:
Нет. Им как было у кого-то не надо. Им нужна уникальная концепция. Неповторимая Не знаю У меня пока идей нет.
Он порывисто встал, прошел к панорамному окну, посмотрел на улицу. В памяти всплывали образы он отбрасывал их один за другим. Что-то будет «работать» только в цвете, им нужно черно-белое. Что-то недостаточно концептуально. В какой-то идее не хватает социальной подоплеки
Может, какой-то косплей за основу взять? неуверенно предложил Граций. Сейчас это в тренде: всякие рете́ллинги, новеллизацииА? Золушку соединить с Катериной из «Грозы» Островского?
Ага, будут они правами заморачиваться Стас покачал головой.
Рафаэль повернулся к ребятам:
Надо думать. Бросайте все идеи в общий чат, любые рефы, на которые напоретесь в сети.
Ребята переглянулись:
Что мы ищем-то, хоть скажи?
Фотограф сосредоточенно смотрел перед собой. Уперев руки в бока, покачивался с носка на пятку.
Понятия не имею, проговорил, наконец. Пойму, когда увижу.
* * *
Две недели до этого
Он сидел в чисто прибранной кухне неприветливого, будто затаившего на него обиду, дома. Косые оранжевые лучи скользили по паркету, оставляли длинные четко очерченные тени. Будто когти затаившегося монстра. Поставив локти на колени и положив подбородок на скрещенные руки, он слушал напряженный шепот и мысленно ругал себя: зря он это затеял. Зря он сюда приехал, это было ясно еще в тот момент, когда он попросил о встрече.
Что вам нужно, отрывисто ответил женский голос.
Я хочу поговорить О Карине. Могу я приехать?
Ну, приезжайте, безразлично пожали плечами.
Он почувствовал, что пожали. По голосу понял. По интонации.
И вот сейчас отчитывали как школьника.
Я же вам еще по телефону сказала, Рафаэль, что ничего не знаю о Карине. Вашими усилиями мы почти не общаемся с ней с того случая
Мать Карины, Светлана, поглядывала на него сердито, одновременно с неистовством кроша капусту для салата.
Я не настраивал Карину против вас
Выглядело, как жалкое оправдание. Хотя они и в самом деле никогда не обсуждали родителей Карины.
Светлана поджала губы, презрительно процедила:
Ну, конечно По своему собственному желанию дочь перестала звонить и на выходные приезжать к родной матери.
Рафаэль покачал головой:
Я не могу за нее ответить, почему так произошло. Я даже не спрашиваю вас, где она Я просто хочу знать, что с ней все в порядке.
Не спрашивает, где она Светлана шумно ссыпала капусту в салатницу, грохнула разделочной доской по столу: И правильно делаете, что не спрашиваете Я бы, если бы и знала, не сказала
Рафаэль поднял глаза, спросил тихо:
Почему?
Он с удивлением смотрел на в общем-то миловидную, если бы не желчный взгляд и скривившееся в неприязненной гримасе лицо, женщину.
Светлана отбросила от себя нож, уперла кулаки в бока:
Потому что я рада, что у нее, наконец, голова прояснилась Что ушла от тебя, за ум взялась.
То есть вы не знаете, где она?.. А если она в беде и ей нужна помощь? еще один несмелый, бессмысленный вопрос.
Светлана фыркнула:
Что там у нее может случиться?!
Ну не знаю, Рафаэль пожал плечами: Заболела. Нет денег. Просто может быть ей одиноко и она запуталась и потерялась. И ей нужно с кем-то поговорить. Знать, что она кому-то нужна.
Светлана с раздражением закатила глаза.
Ой, бросьте, Рафаэль! она снова перешла на «вы». Я понимаю, что у вас творческая профессия, тонкая душевная организация, это было сказано с пренебрежительной интонацией, скорее как оскорбление, но надумывать не надо Это все не про мою дочь. Карина взрослый, самодостаточный человек. Если она не хочет с вами общаться, значит, есть за что. Светлана победно окинула взглядом съежившуюся фигуру несостоявшегося зятя, отвернулась, посмотрела в окно: У какой-нибудь из подруг отсиживается. Деньги закончатся, приедет. Надеюсь, не к вам.
Вы до такой степени не любите меня? Готовы игнорировать, что у Карины проблемы, лишь бы отвадить ее от меня?
Я всего лишь хочу лучшего для моего ребенка, Светлана снова повернулась к нему, посмотрела с вызовом.
Рафаэль понимающе кивнул:
А я не лучшее Все верно.
Не лучшее, конечно. Ни кола, ни двора, сомнительное настоящее, еще более сомнительное прошлое Она осеклась, заметив, как посерело смуглое лицо парня. Простите меня за прямоту, но вы даже не знаете, какая у вас наследственность. Еще неизвестно, чем «наградите» своих детей.
Она снова вернулась к своему салату, двигалась прерывисто, раздраженно, всем своим видом показывая, что не намерена продолжать разговор.
Рафаэль, вздохнув, поднялся, посмотрел сверху вниз мать Карины едва доставала до его плеча усмехнулся:
Если Карина появится, сбросьте хотя бы СМС, что с ней все в порядке.
Он достал из кармана куртки визитку, положил на стол. Пальцы замерли на шершавой поверхности.
Рафаэль посмотрел на Светлану, на мгновение их взгляды встретились, и Рафаэль понял не позвонит. Закусив губу, решительно развернулся и вышел на крыльцо.
Стремительно направился к калитке. Оглянулся уже садясь в машину.
Двухэтажный дом в окружении голых яблонь; темная горбатая крыша и две открытые террасы на первом и на втором этаже. Светлый облицовочный кирпич, коричневые рамы стрельчатых окон. И круглое чердачное окно с витражом: расчленённый фигурным переплётом на восемь частей распустившийся нежно-голубой цветок незабудки.
Все началось именно с него.
* * *
Кафе «Тростиночка», середина апреля
Стас и Гораций переглянулись.
Раф, завтра надо дать ответ, участвуем или нет, прислать первые рефы хотя бы, концепт какой-никакой, Стас морщился, будто от зубной боли, смотрел исподлобья. Это крайний срок, по-хорошему сегодня.
Рафаэль все знал в письме арт-директора были четко прописаны сроки. Порывисто поднял руки к голове, взъерошил темные курчавые волосы, прошептал:
Нет идеи, понимаешь? Концепта нет. И тут лучше вообще не светиться, чем влезть и облажаться. Понимаешь?
Они по-прежнему сидели в кафе «Тростиночка». К краю стола сдвинуты чашки и прозрачный чайник с зеленым чаем. В центре стола ворох мятых салфеток, листов из блокнотов и стикеров. Результат их мозгового штурма. Ребята терли виски.
Татьяна с надеждой предложила:
Может, разойдемся? Со свежими силами завтра соберемся и снова все обдумаем? Сегодня все равно одно по одному топчемся.
Парни покачали головами:
Ты же слышала сегодня надо хоть что-то выдать.
Татьяна опустила плечи, прикрыла глаза. Стас кивнул:
Раф прав. В нашем деле стабильный рост важнее фееричной победы. Хотя не всегда
В разговор вступил Семен.
От нас ждут чего-то особого. Покажешь середнячка, скажут, что прежний успех случайность. И выбросят в утиль.
Ну так и я том, Рафаэль положил кулаки один на другой, опустил на них подбородок. Прикрыл глаза. Что-то неуловимое вертелось в голове. Ускользало сигаретным дымом сквозь пальцы.
Чего мы хотя бы ищем? Татьяна пошевелила ворох бумажных шариков их забракованные идеи.
Рафаэль сам толком не знал. Будь у него время, он бы продумал, просмотрел на компьютере прежние работы Photograph, вышедшие в финал конкурса, просмотрел б последние интервью арт-команды Сейчас время непозволительная роскошь. Но в одном он был уверен:
Нужна необычная локация.
Семен вскинул голову:
Необычная для нас или для них?
Для них, конечно Но в рамках стереотипов о стране. С чем у них ассоциируется Россия Достоевский, снег, пугающие просторы и инфернальные холода.
Гораций оживился:
Может, пока снег совсем не стаял, нату́рную съемку замутим, по ходу решим, подойдет или нет. По прогнозу видел, циклон прет, мокрый снег обещают.
Рафаэль покачал головой:
Нет, по ходу ничего решать не будем. Мы же не школьники, в самом деле. Да и времени нет пальцем в небо тыкать Нужно наверняка действовать.
Стас вздохнул.
А что тогда?
Рафаэль молчал. Идея, будто гусиное перо щекотала под носом, свербела в горле, просилась наружу. Неясная, несформированная, но близкая, протяни руку и поймаешь. Рафаэль пока хватал пустоту.