Определенные проблемы у Айрин, конечно, имелись. Но доктор заверил ее, что это точно не слабоумие. Просто если она переутомлялась, пила мало воды или не ела вовремя, то чувствовала упадок сил, не могла сосредоточиться, уставала и терялась.
Ваши ресурсы истощены, миссис Барнс, сказал ей доктор, когда это случилось в последний раз. Причем истощены очень сильно. Вы должны больше беречь себя, хорошо питаться и избегать обезвоживания. Если вы не будете это делать, то, безусловно, начнете путаться и почувствуете головокружение! И снова можете упасть. А это нам не нужно, правда?
Как объяснить этому милому (пусть даже и немного высокомерному) молодому человеку с его мягким голосом и водянистыми голубыми глазами, что иногда ей хочется оказаться в замешательстве? Как, черт возьми, ему объяснить, что это пугающее чувство тем не менее может быть захватывающим? Что иногда она нарочно пропускает приемы пищи в надежде, что снова почувствует нечто вроде грусти из-за отсутствия близкого человека, который обязательно вернется, если только его терпеливо ждать?
Потому что в такие моменты Айрин забывала, что Уильяма, которого она любила и с кем делила постель более сорока лет, уже не было в живых. Могла не помнить, что он скончался шесть лет назад, и ей казалось, будто он только что ушел на работу или навстречу с приятелем в пабе. И уже очень скоро на улице послышится его знакомый свист, а она одернет платье, причешется и через минуту, буквально через минуту услышит, как в двери поворачивается его ключ.
Когда Айрин впервые встретилась с Лорой, она как раз ждала Уильяма. Это случилось в тот день, когда нашли тело Анджелы.
Было ужасно холодно. Айрин нервничала, потому что проснулась, а Уильяма не было и она не могла понять, куда он запропастился. Почему не вернулся домой? Она спустилась вниз, надела халат, вышла на улицу, и ох как там было холодно, а его нигде не было видно. Никого. Куда все подевались? Решив вернуться домой, Айрин повернулась к двери и увидела, что та захлопнулась. Ничего страшного в этом не было, потому что она больше не выходила без ключа в карманеона уже не совершит подобной ошибки после того, как в прошлый раз Но потоми это было смешноона никак не могла вставить ключ в замочную скважину. Руки от холода окоченели, и Айрин не удавалось попасть ключом в замокон все время выскальзывал из рук и падал на землю. Это было так глупо, что она расплакалась. Холод пробирал до костей, рядом никого не было, и она понятия не имела, где находится Уильям. Она закричала, но никто не отозвался, и тогда она вспомнила об Энджи! Анджела жила рядом и наверняка была дома. И если тихонько постучать, то мальчик наверняка не проснется.
Так она и сделала. Открыв соседнюю калитку, Айрин тихонько постучала во входную дверь и позвала:
Анджела! Это я, Айрин. Я не могу попасть домой. Не могу открыть дверь. Ты можешь мне помочь?
Ответа не последовало, и она снова постучала, но никто так и не отозвался. Она попыталась нащупать свой ключ, но пальцы так болели! Изо рта вырывались клубы пара, ноги онемели, а еще, поворачиваясь, она больно ударилась бедром о калитку. По щекам ручьем текли слезы.
С вами все в порядке? Господи, что я спрашиваю, конечно, нет! Вот так, потихоньку, все будет хорошо, давайте я вам помогу.
Это была девушка. Незнакомая девушка в странной одеждебрюках с цветочным рисунком и объемной куртке серебристого цвета. Она была маленькой и худенькой, со светлыми волосами и россыпью веснушек на переносице. Глаза огромные и голубые, а зрачки походили на черные дыры.
Ни хрена себе, да вы заледенели Взяв руки Айрин в свои, она нежно их погладила. Боже, да вы вся дрожите от холода. Вы здесь живете? Захлопнулась дверь?
Айрин почувствовала, что от девушки пахнет спиртным, хоть она и не выглядела достаточно взрослой, чтобы принимать алкоголь. Но в наши дни разве можно быть в чем-то уверенной?
Есть кто-нибудь дома? Эй! крикнула девушка, пройдя по тропинке и барабаня в дверь Анджелы. Эй! Откройте!
Только не так громко, попросила Айрин. Уже поздно, и я бы не хотела разбудить маленького мальчика.
Девушка посмотрела на нее с удивлением.
Сейчас половина седьмого утра, сказала она. Если там есть дети, то они уже должны проснуться.
Ой нет! испугалась Айрин. Этого не может быть! Полседьмого утра! Это значит, что Уильям вообще не приходил домой и его не было всю ночь. Ой! повторила она, прикрывая заледеневшими пальцами рот. Где он? Где Уильям?
Девушка опешила.
Извините, милая, я не знаю, ответила она и, вынув из кармана скомканный платок, вытерла Айрин щеки. Мы все выясним, хорошо? Обязательно. Но сначала вам надо попасть в дом. Вы же промерзли до костей!
Девушка отпустила руки Айрин, повернулась к входной двери Анджелы и сильно ударила по ней кулаком, затем присела, подобрала с земли камешек и бросила его в окно.
О господи! вскрикнула Айрин.
Девушка не обратила на нее внимания. Опустившись у двери на колени, она приподняла пальцем створку на прорези для почты и заглянула внутрь.
Господи! вдруг неожиданно вскрикнула она, резко отшатнулась и, не удержавшись, тяжело плюхнулась на каменные плиты тропинки. Твою мать! воскликнула она, не сводя с Айрин расширившихся глаз. Господи боже! Это ваш дом? Сколько Господи! Это кто? С трудом поднявшись на ноги, она снова схватила Айрин за руки, на этот раз грубо. Кто это там?
Это не мой дом, это дом Анджелы, объяснила Айрин, немало озадаченная странным поведением девушки.
А где живете вы?
Нетрудно догадаться, что я живу в соседнем доме, ответила Айрин и протянула ей ключ.
Как, черт возьми, это может быть понятно? огрызнулась девушка, но ключ взяла, обняла Айрин за плечо и повела к дому. Дверь она открыла с первой попытки. Пойдемте, вы проходите, а я сейчас принесу вам чашку чая. Укутайтесь в одеяло или что-нибудь еще, хорошо? Вам нужно согреться.
Айрин прошла в гостиную, устроилась в своем обычном кресле и стала ждать, когда девушка принесет ей обещанную чашку чая, но не дождалась. Вместо этого она услышала, как в прихожей девушка звонила с ее телефона.
Вы звоните Уильяму? спросила ее Айрин.
Я звоню в полицию, ответила та.
Айрин слышала, как девушка говорила:
Да, там кто-то есть, и потом добавила:Нет-нет, никаких шансов, сто процентов. И к тому же запах.
Потом она убежала. Но не сразусначала принесла Айрин чашку чая с двумя кусочками сахара, затем опустилась на колени у ее ног, взяла ее руки в свои и велела сидеть, пока не приедет полиция.
Когда они появятся, направьте их в тот дом, хорошо? А потом они помогут вам найти Уильяма. Просто больше не выходите на улицу, ладно? Обещаете? Она вскочила на ноги. Мне нужно идти, извините, но я вернусь. Она снова присела на корточки. Меня зовут Лора. Я приду к вам, только позже. Договорились? А вы будьте паинькой, хорошо?
К тому времени, когда прибыла полициядве молодые женщины в форме, Айрин забыла имя девушки. Похоже, это не имело большого значения, потому что полицию интересовала не она, а только то, что происходило в соседнем доме. Айрин наблюдала с порога, как они присели на корточки, заглянули в прорезь для почты, как это делала девушка, а затем точно так же отшатнулись. Сообщив что-то по рации, они проводили Айрин обратно в гостиную, а потом одна из них поставила чайник и принесла сверху одеяло. Вскоре появился молодой человек в яркой куртке. Он измерил ей температуру и осторожно пощипал кожу, задавая при этом множество вопросов, например, когда она в последний раз ела, какой сегодня день и кто сейчас премьер-министр.
Ответ на последний вопрос Айрин знала.
О, эта несносная Мэй, презрительно отозвалась она. Мне она не нравится. Вам ведь тоже, верно?
Мужчина улыбнулся и отрицательно покачал головой.
Я так и думала, раз вы из Индии.
Я из Уокинга, поправил ее молодой человек.
А, понятно, Айрин не знала, что на это сказать. Она чувствовала себя немного взволнованной и никак не могла собраться с мыслями.
Да и молодой человек оказался не просто привлекательным, а очень красивымс темными глазами, необыкновенно длинными ресницами и хорошей улыбкой, а руки у него были такие мягкие и нежные, что она почувствовала, как краснеет, стоило ему прикоснуться к ее запястью. Он был очень обходительным, даже мягко попенял ей на то, что она о себе не заботится, сказал, что она сильно обезвожена и ей нужно пить много воды с электролитами, на чем настаивал и врач, у которого Айрин наблюдалась.
Красивый мужчина ушел, и Айрин послушно съела тост с небольшим количеством меда и выпила два больших стакана воды без электролитов, потому что нужной у нее не было. Она уже начала приходить в себя, как вдруг услышала снаружи жуткий грохот и с бешено колотящимся сердцем поспешила к окну гостиной. На улице полицейские в форме пытались проникнуть в дом Анджелы, взламывая дверь металлическим тараном.
О боже! произнесла Айрин вслух, подумав, как будет недовольна Анджела, что, конечно, было глупостью.
Почему-то до нее никак не доходило, что Анджелу уже никогда больше ничто не огорчит. Она поняла это, только когда другая женщина-полицейский, уже не в форме, подошла к ней и, усадив, объяснила, что Анджела умерла, упав с лестницы и сломав себе шею.
Узнав от нее, что Анджела, возможно, пролежала там несколько дней и даже целую неделю, Айрин почувствовала, как ее щеки заливает краска жгучего стыда. Бедная Анджела лежала в одиночестве за стеной, а она, Айрин, в это время устраивала себе очередной уход от реальности и даже о ней не вспомнила.
Она не кричала, сказала Айрин, когда наконец к ней вернулся дар речи. Я бы услышала. Эти стены тонкие, как бумага.
Женщина-полицейский была добра и сообщила Айрин, что от падения Анджела умерла, скорее всего мгновенно.
Но вы же, конечно, сможете определить, когда она умерла?
Читая детективы, Айрин имела некоторое представление о криминалистике. Однако женщина объяснила, что тело Анджелы лежало прямо напротив батареи в нижней части лестницы, а отопление было включено на полную мощность, поэтому установить время ее смерти с точностью не представлялось возможным.
Вообще-то никто никогда не узнает, что там случилось на самом деле. По мнению полиции, то был несчастный случай, и Айрин это приняла, хотя все же это казалось ей неправильным, а выводы полиции слишком поспешными. В жизни Анджелы было немало конфликтов: она ссорилась с сестрой, ссорилась с сыномАйрин даже казалось, что те вообще появлялись лишь для того, чтобы высказать ей свое недовольство, а Анджела потом из-за переживаний прикладывалась к бутылке. Айрин рассказала полицейским о ссорах из-за денег, из-за Дэниела, но тех, похоже, это не заинтересовало. Анджела была алкоголичкой. Она слишком много выпила, упала и сломала себе шею.
Такое случается чаще, чем вы думаете, сказала добрая женщина-полицейский. Но, если вы вспомните что-нибудь еще, что может иметь отношение к делу, добавила она, передавая Айрин карточку с номером телефона, пожалуйста, позвоните мне.
Я видела ее с мужчиной, вдруг сказала Айрин, когда женщина-полицейский уже уходила.
Так осторожно отреагировала та. А когда это было?
Айрин не могла сказать. Просто не могла вспомнить. В голове было пусто. Вернее, не пусто, а как-то туманно. Всплывали какие-то воспоминания, причем наверняка важные, но все они были расплывчатыми, и Айрин никак не могла ни на чем сконцентрироваться.
Может быть, пару недель назад? с надеждой произнесла она.
Женщина-полицейский поджала губы.
Хорошо. Вы можете вспомнить что-нибудь еще об этом человеке? Не могли бы вы описать его или
Они разговаривали там, на улице, сказала Айрин. И что-то пошло не так. Анджела плакала.
Она плакала?
Да. Хотя Айрин замялась, не желая проявлять неуважение к Анджеле, но и скрывать правду тоже. Стоит ей немного перебрать со спиртным, как она становится плаксивой, впадает в уныние.
Понятно, с улыбкой кивнула собеседница, собираясь уходить. А вы не помните, как выглядел этот мужчина? Высокий, невысокий, толстый, худой?
Айрин покачала головой.
Он был самым обычным. И у него была собака! вдруг вспомнила она. Небольшая. Черная с подпалинами. Может, эрдельтерьер? Нет, эрдельтерьеры большие, верно? Может, фокстерьер?
Это было восемь недель назад. Сначала умерла Анджела, а теперь и ее сын. Айрин понятия не имела, наводила ли полиция справки о мужчине, которого она видела на улице с Анджелой. Но даже если и наводила, то это ни к чему не привело, поскольку причиной ее смерти официально назвали несчастный случай. Несчастные случаи нередки, особенно с пьяными. Но чтобы мать и сын расстались с жизнью с разницей в восемь недель?
В художественной литературе такой сюжет точно бы не прошел.
7
Окно в спальне Тео выходило на небольшой сад, за оградой которого виднелся канал. В такой весенний день повсюду царствовала зелень самых разнообразных оттенков: яркая поросль на земле и дубах, оливкового цвета листва на плакучих ивах вдоль тропинки, салатовая ряска на воде. Карла сидела на подоконнике, подтянув колени к подбородку и завернувшись в просторный халат Тео, украденный ими из отеля «Бель-Рив» в Жуан-ле-Пен целую вечность назад. Прошло почти шесть лет с тех пор, как она уехала из этого дома, и все же ей больше нигде не было так уютно, как здесь. Ни в куда более роскошном особняке на Лонсдейл-сквер, где она выросла, ни в ее нынешнем скромном домишке в конце улицы. Она чувствовала себя как дома только здесь, у Тео.
Тео лежал в постели, откинув одеяло, читал новости в смартфоне и курил.
Я думала, ты собирался меньше курить, сказала Карла, взглянув на него, и слегка прикусила нижнюю губу.
Так и есть, ответил он, не поднимая взгляда. Теперь я курю только после секса, еды и когда пью кофе. Таким образом, это максимум пять сигарет в день, при условии, что у меня будет секс, а это, к сожалению, вовсе не гарантировано.
Карла невольно улыбнулась.
Тебе нужно начать заботиться о себе, сказала она. Я серьезно.
Он посмотрел на нее с ленивой ухмылкой и провел рукой по торсу сверху вниз.
Что, по-твоему, я не в форме?
Карла закатила глаза.
Ты точно не в форме, заявила она, выпячивая подбородок и указывая на его живот. И мое мнение здесь ни при чем. Тебе следует завести собаку, Тео. С собакой у тебя будет гораздо больше физической нагрузки, она заставит тебя выходить из дома, ты и сам это знаешь, а так ты просто сидишь без дела, ешь, куришь и слушаешь музыку
Тео опустил взгляд на экран мобильника.
Диксон может вернуться, тихо произнес он.
Тео, Карла слезла с подоконника и снова забралась на кровать. Когда она опустилась перед ним на колени, халат распахнулся. Он пропал шесть недель назад. Мне очень жаль, но бедняга не вернется домой.
Тео печально посмотрел на нее.
Ты не можешь это знать, сказал он и, потянувшись к ней, нежно обнял за талию.
На улице было тепло, и они завтракали во внутреннем дворике. Кофе и тосты. Тео выкурил еще одну сигарету и пожаловался на редактора.
Он типичная посредственность. К тому же лет шестнадцати. Не имеет никакого представления о мире. Хочет, чтобы я убрал всю политику, которая, если задуматься, является сердцевиной романа. Нет-нет, «сердцевина» неправильное слово. Политика определяет первооснову. Она и есть первооснова. А он хочет ее уничтожить. Разрушить и утопить в пучине сентиментальности! Я тебе говорил? Он думает, что Шивон нужен роман, чтобы сделать ее более человечной. Но она человечна! Она сумела реализовать себя больше любого из созданных мной персонажей
Откинувшись на спинку стула, Карла сидела с закрытыми глазами, положив босые ноги на стул перед собой, и слушала его вполуха. Она уже слышала эти жалобы раньше. И давно поняла, что высказывать свою точку зрения не имеет особого смысла, поскольку в конце концов он все равно сделает так, как сочтет нужным. Наконец он замолчал, и они сидели в тишине, прислушиваясь к звукам вокруг: крикам детей на улице, треньканью велосипедных звонков на тропе, кряканью уток. На столе зажужжал мобильник Карлы. Она взяла его, посмотрела и, вздохнув, положила на место.
Тео приподнял бровь:
Назойливый поклонник?
Она покачала головой.
Полиция.
Тео внимательно посмотрел на нее.
Ты не отвечаешь на их звонки?
Отвечу. Но позже. Она закусила губу. Отвечу, просто я Я не хочу снова говорить об этом, видеть все это. Представлять, как это было.
Тео накрыл ее руку своей.
Все хорошо. Тебе не нужно с ними разговаривать, если не хочешь
Карла улыбнулась:
Думаю, что все-таки нужно.