Ксения КомалЭхо заснувших болот
Не померла ещё?
Нет, но очень стараюсь.
Это правильно: усердиеоно завсегда помогает
Тогда бы я тебя здесь уже не видела.
Он усмехнулся и присел на широкий замшелый пень, возле которого висел полосатый гамак. Лежавшая в нём девушка лениво рассматривала свои солнечные очки и время от времени недовольно косилась на собеседника, рассчитывая, что её взгляды он расценит верно.
Не уйду. Крепкий коренастый молодой человек упрямо мотнул головой, от чего его русые, слишком отросшие за лето волосы пришли в движение, и слегка потряс гамак, создавая подобие морской качки. Ваша светлость мне нужна как никогда, а причин для отказа у тебя всё равно нет.
Очень даже естьне хочу.
А жрать хочешь? начал злиться он. Ну хоть изредка?
Для этого существуют дары природы.
Ягоды и корешки? То-то от тебя один призрачный силуэт остался.
Медведи, огрызнулась она. Чего тебе надо?
Обрадовавшись, что диалог стал налаживаться, молодой человек лучезарно улыбнулся и просветил:
Так как раз твой призрачный силуэт, Алиса Викторовна.
Ищите удовлетворение своих нетипичных потребностей в другом месте, Игорь Алексеевич.
Не могу, Лис, рад бы, да не могу. Он выудил из пакета странноватую светлую ткань, местами поеденную молью, и с торжественным видом протянул Алисе. От неожиданности девушка действительно взяла тряпку и воззрилась на неё с молчаливым возмущением.
От бабушки осталось. Порылся недавно в её сундуке, столько интересного нашёл
Это что? брезгливо уточнила она. Занавеска? Или панталоны?
Свадебное платье, вообще-то, немного обиделся Игорь. Но если нужны панталоны, могу поискать.
Адвоката себе поищи, разозлилась Алиса. Я в твои игры с законом больше не полезу, так и знай!
Тебе и не надо. Я почти уверен, что закон не запрещает гулять по лесу в роскошном, практически новом прикиде.
Ещё скажи, что он ни разу не надёванный, скривилась она. Забирай своё шикарное наследство и
Тридцать процентов.
От чего? недовольно спросила девушка, начиная подозревать, что за определённую сумму вполне сможет походить в чужом платье пару часов.
От того, что я обычно получаю за аренду катера.
Так Это, значит
Это значит, что целую осень медведи будут спать спокойно.
Они зимой, вообще-то
К зиме ещё что-нибудь придумаем. Слушай, я прекрасно знаю, как ты живёшь и что одной травой питаешься Ладно, не смотри так, пусть не травой, но грибы, орехи и малинаэто несерьёзно. Мелкого брата тоже в вынужденное вегетарианство обратишь?
Он ещё даже не здесь! рявкнула Алиса. Что-то тебе слишком много известно о моей семье!
О ней всему городу известно, буркнул Игорь, досадуя, что опрометчиво затронул неприятную тему. Короче, я предлагаю приличные деньги за сущую ерунду. У тебя есть день, чтобы подумать и принять правильное решение.
А потом?
Попрошу кого-нибудь другого.
Даже интереснокого?
Вот и мне интересно, безрадостно кивнул он. У меня не так много знакомых Этих Таких, как ты, короче. Слушай, мы оба знаем, что особых вариантов у тебя нет, так что давай просто поможем друг другу.
Алиса мрачно подняла свадебное платье на уровень глаз и просунула голову в огромную дыру на подоле.
Твоя бабка в нём коня останавливала, что ли?
Почти. Пьяного деда со свадьбы на себе волокла. Чтоб другие девки с собой не унесли.
Теперь ясно, в кого ты пошёл.
В деда или бабку? улыбнулся он.
Молись, чтоб не в коня
* * *
Утро выдалось хмурым и промозглым, над болотами стелился туман, из которого, словно могильные кресты, торчали высохшие, безжизненные ели и редкие причалыпрогнившие, наполовину ушедшие под воду, вызывающие стойкие ассоциации с безлюдным запустением, хотя до настоящей глуши было ещё далеко.
Дети кутались в ветровки и уныло смотрели за борт, явно мечтая оказаться в любом другом месте, взрослые негромко переговаривались, будто боясь нарушить сонную тишину, и зачарованно разглядывали природу.
У нас в Москве такого нет, заметил отец семейства, видимо желая заинтересовать своих отпрысков.
И слава богу, буркнул пацан. Девочка ничего не сказала, но было понятно, что с братом полностью согласна. На чёрную воду она смотрела с опаской, в синих глазах поблёскивали слёзы, и Игорь ощущал смутное сочувствие. Конечно, не дело, чтобы дети всё лето сидели в душном городе, но для такого экстрима они, пожалуй, ещё маловаты. И о чём только думают родители?
Поройтесь в том ящике, вроде шоколадки были.
Девочка благодарно улыбнулась и отправилась на поиски сладостей, а её брат остался стоять у штурвала, который Игорь придерживал одной рукой, не до конца доверяя подростку управление. На вид мальчишке было лет тринадцать, но ростом он уже почти догнал отца и фигура выглядела вполне юношескойвероятно, пацан серьёзно занимается каким-нибудь спортом. Хотя в таком случае он должен спокойнее относиться к трудностям путешествия. Девчонка немного куксится, но всё же держится молодцом, а от негобесконечные жалобы, причём и по делу, и не очень.
Долго ещё? Невысокая темноволосая женщина с короткой стрижкой, ранее представившаяся Мариной, тоже подошла к штурвалу и положила руку Артёму на плечо. Тот недовольно поморщился и, аккуратно освободившись, присоединился к сестре, поглощавшей шоколад.
Несколько часов. Игорь с сомнением покосился на детей. Простите, вы так и не указали цель вашей экскурсии. Я понимаю, что вы хотите познакомиться с нашей природой, и она, безусловно, уникальна, но основные туристические маршруты проходят в совсем других направлениях. Уж можете мне поверить, я тут лет десять людей катаю. У нас прекрасный заповедник, с детьми обычно ездят тудана животных посмотреть. Ещё есть места для рыбалки и охоты, для тех, кто предпочитает горный туризм и жизнь в палатке, для паломников Развлечения на любой вкус, и каждый найдёт себе по душе, но вот чтобы в тот район Вы поймите, там просто ничего нет. Лес, болота, река эта, по которой мы идём И всё.
Нам нужно именно то место, отрезал мужчина. Я дал вам координаты, и вы согласились.
Так я и не против, но имейте в виду: там может быть действительно опасно. Дикие животныеэто вам не еноты в московским зоопарке.
Милый, может, и правда не стоит?
Мы уже всё решили.
Да, но дети Герман, а вдруг
Никаких «вдруг» не будет, успокойся.
Марина молча отошла и принялась копаться в своём телефоне. Через пару минут она вернулась; на лице женщины отчётливо читалось лёгкое отчаяние.
Хотела позвонить, а связи нет.
Ну а чего ты ждала? усмехнулся Герман. Технический прогресс нам сейчас ни к чему, правда же, Артём?
Неправда, буркнул пацан. Но если я буду терпеливо сносить весь этот беспредел, ты вернёшь мою карманную приставку?
Посмотрим.
Ты обещал!
А ты обещал не ныть, и что я вижу? Даже Маруся себя нормально ведёт.
Так ты у неё и не отбирал ничего, ей не нужно бороться за независимость.
Лучше борись с комаром, который из тебя уже второй литр крови высасывает. Он хлопнул сына по затылку, убив насекомое, и, ни к кому не обращаясь, посетовал: Ну в кого вы такие
Современные?
Чересчур, покачал головой Герман. Я бы в ваши годы был счастлив
Оказаться в дыре без туалета и нормальной еды, но зато с чудовищными москитами?
Игорь, вы обещали нам легенду, быстро вклинилась Марина. О том месте, куда мы плывём.
Эм-м Он напрягся и бросил взгляд на Марусю, которая как раз разделалась с шоколадом и снова предавалась тоске. Боюсь, она не совсем для детских ушей.
Мы всегда можем её высадить, с надеждой предложил мальчишка.
Артём!
Что? Я хочу легенду. Имею право, раз виртуальная битва с зомби мне сегодня не светит.
А вдруг светит реальная? зловеще сверкнул глазами Игорь и, проигнорировав предупреждающий взгляд Марины, принялся рассказывать: Когда-то давно в тех местах была деревня. Может, и не одна, другие тоже были, но находились они довольно далеко, а в этой люди жили очень обособленно, варились в собственном соку
Варились? не поняла Маруся.
Это значит, что у них не было связи с внешним миром.
Я бы свихнулся так жить, убеждённо сообщил Артём. Без приставки, по крайней мере.
Спасла бы тебя та приставка, покачал головой Герман. Я тоже слышал о деревне, вроде там жили беглые крестьяне.
Так и есть, кивнул Игорь. Рядом с нашим городом было богатое имение с роскошными садами, каскадом прудов и огромным парком. Но самое главное, конечно, домего строили итальянские архитекторы: навезли кучу антикварных вазонов, картин, ювелирных примочек В общем, об этом имении даже в иностранных журналах писали, были фотографии розария, балюстрад, самого хозяина
Разве тогда уже существовала фотография? робко уточнила Маруся. Описание чужой красивой жизни явно пришлось ей по душе: девочка расстегнула ветровку и, приняв относительно расслабленную позу, смотрела на Игоря во все глаза. Брата она была младше лишь на пару лет, но создавалось впечатление, будто разница у них гораздо больше. Щуплая, невысокая, с тонкой светлой косичкой и круглыми очками, она походила на первоклассницу, напуганную непривычной пока школьной жизнью.
Да, но всё же она была редкостью, и то, что иностранный журналист приехал в глубинку снимать наши розы, говорило очень о многом. Имение и правда было невероятным, даже по сравнению с другими аналогичными. Понятно, что владел им человек богатый, и по слухам, своё состояние он сколотил на
Невольничьем труде.
Артём, не перебивай старших.
Ну, в принципе, так и есть, улыбнулся Игорь. Я, вообще-то, контрабанду имел в виду, но да, прославился мужик запредельной жестокостью по отношению к крестьянам. Крепостное право уже отменили, только сразу эти реформы мало кого коснулись. В основном народ продолжал жить по-прежнему, люди просто не знали, что бывает по-другому, не понимали, что даёт неожиданная свобода
Приставок, походу, ещё не было?
Ага, и дети не перечили родителям, а делали, что им говорят. Чудесное было время
Не для всех, безрадостно напомнил Игорь. Владелец имения над своими крестьянами нехило издевался: бил, насиловал, он запнулся и посмотрел на Марусю, но девочка и бровью не повела, заставлял работать до потери сознания. Некоторые и в его незаконных операциях участвовалипротив воли, но всё равно никому не жаловались.
Потому что некому было? без труда догадался Артём.
Да. И потому что такая работа давала определённый иммунитет. Упырь этот всё же боялся разоблачения, поэтому к тем, кому были известны его тайны, относился лояльнее. Но большинству было совсем тяжело: и от непосильного труда они умирали, и от побоев, женщины уже рожать прекратили: не хотели для своих детей такого будущего В какой-то момент люди просто не выдержали и поняли, что пора драпать. Кое-кто и до этого убегал, но тогда упырь становился ещё более кровожадным и отрывался на родственниках счастливца, поэтому валить решили одновременно, всем коллективом.
Туда, куда мы тащимся?
Ну, они долго скитались, боялись преследования и в конце концов выбрали такое место, в которое ни один человек в здравом уме не сунется. Кругом болота, лес даже в наше время, считай, непроходимый, а уж тогда Река, по сути, единственный путь, но и по ней так далеко мало кто забиралсяпросто смысла не было. Крестьяне осели, построили дома, поначалу питались с этой самой реки, позже вырубили в лесах пару полей, вернулись к привычной жизни. Гостей у них почти не было, а те, что изредка были, или не знали истории поселения, или держали рот на замкекому охота с упырём общаться Народ расслабился, успокоился, поверил, что все ужасы в прошлом, и тут
У них что-то отобрали, убеждённо предположил Артём. Что-то очень дорогое, любимое, подаренное на день рождения
Заставляющее юные извилины сворачиваться самым противоестественным образом, таким же тоном подхватил Герман.
Да ладно вам, дайте послушать.
Однажды к ним прибилась незнакомкалет двадцати, миловидная, напуганная С младенцем на руках.
В лесу прибилась? удивилась Маруся.
Да, она просто вышла к ним из чащи. Было понятно, что в пути много дней, что совсем слаба, что если уйдёт, сразу погибнет. Конечно, её приютили, откормили, отогрели Девчонка рассказала, что жила в одной из деревень вёрстах в сорока, что родила от любимого, но тот вскоре погиб, а родители не пожелали видеть её с приплодом у себя и собирались выдать за другогостарого и страшного.
И она смылась? злорадно уточнил Артём. Значит, не всегда дети родителей слушались?
И выживали после этого тоже не всегда, хмуро заметил Герман. Та девушка вроде погибла?
Почему погибла? На глазах Маруси показались слёзы. Она же к хорошим людям попала.
Вот только эти люди сдали её при первой же возможности, поморщился Игорь. Прошло уже какое-то время, и деревенские бабы обнаружили у младенца некий специфический признак типа копыта.
Какого ещё копыта?
История умалчивает, но у упыря было нечто подобное.
Младенецсын упыря? загорелся мальчишка.
Во всяком случае, народ так решил. Все понимали, что девчонка родила от него не по своей воле и что бежала не от хорошей жизни
А чё они с ней незнакомы-то?
У упыря было много деревень, онаколлега по несчастью, но всё-таки чужая. В общем, девчонка стала для них опасной. Одно делобеглые крестьяне, другоеродной сын. Были приличные шансы, что упырь использует все свои деньги и связи, чтобы найти ребёнка, а это означало, что
Заодно он найдёт и остальных.
И они не захотели ей помочь? возмутилась Маруся. Но как же так, ведь у неё малыш!
У них тоже были малыши, развёл руками Игорь, на секунду выпустив штурвал. Перекрикивать звук мотора он уже устал, но легенду требовалось рассказать до конца. К тому же их беспокоило, что девчонка настолько легко их нашлаполучается, поползли слухи, тайна сделалась не такой уж тайной В общем, они выдали ей немного провизии и выставили вон, но опоздали: упырь явился тем же вечером, разнёс деревню до основания, людей перебил
В одиночку, что ли? скептически уточнила Марина. История ей явно наскучила, и теперь женщина вяло следила взглядом за лёгкой волной от катера, которая быстро исчезала в прибрежных зарослях, оставляя после себя ровную чёрную гладь.
За давностью времён подробности, естественно, стёрты, я передаю лишь суть.
Деревня перестала существовать, упырь бросился в погоню, однако девушку и младенца так и не нашёл. Тут две основные версии: либо дикие животные, либо какой-то наиболее активный крестьянин. Ещё до того, как выпнуть девчонку, они всерьёз рассматривали вариант с Он опасливо покосился на детей, но продолжил: С уничтожением.
Её хотели убить? За что?
Не за что, а почему, поправил Герман. Когда люди защищают своё, порой не видят иного выхода
Я бы ни в жизнь так не сделала, насупилась Маруся.
Они тоже, кивнул Игорь. То есть дальше предложения дело не пошло, её всё же отпустили
Потому что им было выгодно, чтобы девчонка помелькала где-то ещё, упёрся глава путешествующего семейства. Я даже не удивлюсь, если они были рады проводить её до ближайшего населённого пунктачтобы перевесить свои проблемы на кого-то другого.
Как бы там ни было, она исчезла, а упырь помешался от горя, с жутким рёвом рванул в самую чащу, и более его никто никогда не видел.
Тоже откинулся? флегматично поинтересовался мальчик.
Скорее всего. Поговаривают, что с тех пор так и бродят они по округе. Призраками, само собой.
Ктоони? въедливо уточнил Герман. Девушка с ребёнком, нерадивый отец или деревенские поборники добра и справедливости?
Все, усмехнулся Игорь. Кто-то видел мужика с бешеными глазами и звериным рёвом, кто-тодеревню со странными жителями, но в основном, конечно, девчонку с малышом. Вроде бы это очень плохой знаксразу надо разворачиваться и драпать со всех ног.
А кто видел-то? Вы ж сказали, что там никого нет.
Это сейчас. А в советское время там собирались город строитьто ли со стратегической точки зрения удачное расположение, то ли ещё что-то такое Приезжали и архитекторы, и рабочие, и партийное начальство; по большей части они были неместными, о легенде не слышали, да и верить в неё вряд ли могли. Но девчонку встречали часто, и потом что-то ужасное случалось. Хотя некоторые говорили, что есть особенность: если увидишь её без ребёнка, то всё, жди беды, а вот если с нимэто скорее хорошее предзнаменование. Но как по мне, такие хорошие предзнаменования тоже ни малейшей радости не приносят.