Минут через сорок стало очевидно, что затея была не очень. Ни Алисы, ни Германа Игорь так и не нашёл, потусторонние любители ночных прогулок тоже не появлялись, зато пришло отчётливое ощущение того, что выйти к реке он уже не сможет.
* * *
Алиса неслась по ночному лесу, закрыв глаза и выставив вперёд руки, на которые и приходился основной удар. К счастью, деревья по большей части были хвойными, и землю устилал плотный слой прелых иголок, так что падать было почти не больно, однако избежать столкновений с колючими ветками и смолистыми стволами не получалось. Дважды девушка соскальзывала в болото, чудом из него выбиралась и опрометью мчалась назад, напрочь потеряв ориентацию в пространстве и счёт времени. Сколько продолжалась паника, Алиса не смогла бы сказать даже очень примерно, зато точно знала, когда она закончилась: ноги просто подкосились от усталости, и девушка рухнула на муравейник, резко перейдя от надуманных проблем к более насущным.
С грехом пополам освободившись от насекомых, она огляделась и с ужасом поняла, что находится на маленьком островке, окружённом чёрной ледяной водой. Как ей удалось преодолеть преграду и даже этого не заметить, осталось загадкой, но в душе зрела твёрдая уверенность относительно того, что проделать манёвр снова не получится. Плавать в болотистой жиже, напичканной разнообразной фауной, в принципене лучшая идея, а уж развлекаться так ночью и вовсе смертельно опасно. Впрочем, утром вряд ли что-то кардинально изменится: дна в лесных водоёмах не видно: на что там можно напороться и кто может укусить
Алиса непроизвольно почесала ногу, на которой успели отметиться защищавшие своё жилище муравьи, и тоненько завыла. Стараться было не для кого, поэтому громкость она решила не прибавлять, тем более что безудержного клацанья зубов и так было вполне достаточно. Впрочем, как ни странно, оно приносило и некоторое успокоение. Присмотрев относительно удобное место на поваленном бурей деревце, девушка села, уткнулась носом в колени и обречённо закрыла глаза.
Ничего, ещё не всё так плохо: Нинка и Игорь знают, что она где-то здесь, скоро поднимут на ноги спасателей, рано или поздно кто-то сюда доберётся И обнаружит обглоданный скелет или, что вероятнееещё одну неприкаянную душу, шастающую среди деревьев. Вспомнив о призраке, она испуганно вздрогнула и принялась нервно озираться, надеясь увидеть опасность прежде, чем та увидит её.
Как ни странно, старания действительно увенчались успехом, но теперь Алиса не была уверена, что поступила правильновозможно, было бы лучше сидеть зажмурившись.
Приветствую, угрюмо кивнул мужчина, стоявший на другой стороне узкого водоёма. Меня Герман зовут.
Алиса тихо всхлипнула и с третьей попытки выдавила:
М-мимо проходили?
Да, проходил. В тот самый момент, когда вы на меня налетели в том удивительном местечке.
Н-не понимаю, о чём вы
О том, что я как раз начал подниматься после падения, когда вы заметили подругу неподалёку.
Какую подругу? искренне удивилась девушка, на секунду даже перестав паниковать.
Симпатичную такуюв белом платье, с ребёнком на руках.
Я Я Мы не Не знаю таких, пробормотала Алиса, с ужасом сообразив, что деться ей просто некуда. До Германа несколько метров по воде, однако если он сильно расстроился из-за её маленького спектакля, небольшая и вряд ли глубокая лужа его не остановит. А вот её остановит. Разве что попытаться проплыть в противоположном направлении, на тот берег, где никто не поджидает. Пока.
Правда? Мужчина невероятно удивился. А мне так не показалось. Вроде и стиль в одежде один, и развлечения, и место дислокации
Я тут просто гуляю, буркнула девушка, украдкой посматривая в сторону безопасной суши. Туда Герману быстро не попасть, у неё будет время скрыться, но и плыть предстоит дольше, чем до него. Если в воде обитает нечто неведомое и недружелюбное, оно прекрасно успеет и начать, и завершить своё чёрное дело.
Вот уж не думал, что здесь настолько многолюдно, издевательски протянул мужчина, явно наслаждаясь моментом и гадая, как она поступит.
И не только людно, тихо протянула Алиса и громче добавила: Какие у вас планы?
На жизнь?
Угу. На её короткий остаток.
Герман покачал головой, словно чему-то удивляясь, и, перебрав несколько вариантов, с трудом втащил на берег полулежавшую в воде кривую сосновую ветку, другой конец которой протянул на островок. Девушка воззрилась на подношение с негодованием и по-настоящему возмутилась:
И как вы себе это представляете? Она слишком узкая, да ещё и мокрая к тому же.
Хотите подождать, пока подсохнет?
Алиса горестно всхлипнула и постучала по ветке носком кроссовки. Выглядел импровизированный мост совсем уж несерьёзно, но особого выбора всё равно не наблюдалось. По крайней мере, есть шанс, что её выловят и откачают, а ещё полчаса назад она на это даже не надеялась. Конечно, Герман подозрительно великодушен, учитывая обстоятельства: с него вполне станется выдернуть шаткую опору у неё из-под ног в самый неподходящий момент, однако после он скорее всё же смилостивится и поможет выбраться на берег. Вряд ли мужчина мечтает взять грех на душу, да ещё в таком месте, где грехов и душ явный переизбыток.
Она неуверенно наступила на ветку, попыталась найти баланс и, покачиваясь из стороны в сторону, сделала четыре шага. Теперь внизу была вода, достававшая до середины обуви, а зловредная деревяшка начала проседать и потрескивать, грозя сломаться в любую секунду. Алиса подняла ногу, чтобы сделать следующий шаг, но неловко взмахнула руками и не иначе как чудом удержалась от прискорбного падения. Вернув конечность на место, эксперимент она продолжать не решалась.
Давай, нетерпеливо поторопил Герман. Мне, вообще-то, тоже тяжело эту штуку держать.
Ты и не держишь, огрызнулась Алиса, незаметно для себя отказавшись от вежливого «выкания». Она подо мной ходуном ходит.
Потому что кто-то слишком много ест.
Потому что кто-то не готовился в канатоходцы, совсем разозлилась девушка. Что это за издевательство, в конце концов?
И ты ещё имеешь наглость говорить мне об издевательствах?
Алиса прикусила язык и отчётливо поняла, что перебираться к нему всё-таки не хочет. Очевидно, злопамятный турист затаил обиду и теперь будет мстить, причём с фантазией у него явно полный порядок. Не исключено, что на крошечном островке среди бесконечных лесов и болот куда безопаснее. Даже в компании привидений.
Оно за твоей спиной, вкрадчиво сообщил мужчина, глядя куда-то над её плечом.
Алиса на мгновение замерла, чувствуя, как начинают шевелиться волосы на затылке, и в пару прыжков преодолела остававшееся расстояние, под конец столкнувшись с Германом с такой силой, что оба очутились на земле. Сразу же вскочив на ноги, девушка попыталась схватить оказавшуюся совершенно неподъёмной ветку на манер дубины, благополучно её утопила и принялась с ужасом вглядываться в редкую растительность на островке, ещё недавно представлявшемся оазисом надежды.
Я пошутил, не без злорадства проинформировал мужчина. Правда же, весело?
Охренел?! взвилась Алиса. У меня сердце могло не выдержать!
Да? А у моих детей здоровье покрепче, значит?
Конечно, покрепче, они же мелкие, на тон тише буркнула девушка. В их возрасте такое развлекалово на каждом шагу, и ничего, выживают как-то. В основном.
У тебя тоже было такое развлекалово? неожиданно заинтересовался он.
Тебя это ещё удивляет? Она машинально провела руками по платью, отрешённо подумала, что бабушка Игоря, пионер в области уничтожения белоснежного кружева по весьма нетипичной причиненаверняка ею гордилась бы, и виновато посмотрела на Германа. Что теперь?
Пойдём обратно. Или ты хочешь ещё погулять?
Я не знаю, куда идти, кисло призналась она. Вроде в детстве весь этот лес вдоль и поперёк излазила, но чтобы здесь был остров, вообще не помню. Наверное, мы слишком углубились.
Вряд ли.
Ты часто здесь бывал? снова начала злиться Алиса. Яда. Поэтому, когда рассветёт, так и быть, залезу на какое-нибудь дерево: если увижу реку, сразу сориентируюсь.
Удачи.
Благодарю, низко поклонилась она. Позвольте полюбопытствовать насчёт ваших грандиозных планов.
Идти по меткам, которые оставил, очень спокойно сказал Герман, явно наслаждаясь её замешательством.
М-меткам? недоверчиво переспросила девушка, заподозрив, что её разыгрывают. Каким ещё меткам? Ты же Мы же Все так стремительно бежали
Ага, летели, словно птицы. Ты идёшь?
Какие птицы? на всякий случай уточнила Алиса, чувствуя, что совершенно потеряла связь с реальностью.
Себя не видел, комментировать не могу. А вот тыопределённо трясогузка.
Тряс Она замолчала, не желая давать ему лишний повод для насмешек, и угрюмо зашагала вперёд; судя по тому, что он не комментировал, в верном направлении. Никаких особых меток Алиса так и не заметила, однако изредка попадались сломанные ветки, и она надеялась, что этоименно оно, иначе выходило, что Герман попросту дурит ей голову, заводя неизвестно куда. Лёгкое чувство вины, неотступно следовавшее за ней с самого момента его появления, с каждой минутой становилось всё нестерпимее; девушка даже начала жалеть, что малодушно воспользовалась его помощью, ко всему прочему ещё и оказавшись в долгу у своей недавней жертвы. В адрес Игоря она мысленно посылала разнообразные проклятия и прочие недружественные пожелания, но в глубине души догадывалась, что жизньи себе, и окружающимиспортила собственноручно.
Так есть идеи насчёт того, кто там был? нарушил молчание мужчина, хотя чувствовалось, что ему не слишком интересно.
Ты вроде был уверен, что мы с этим чудом по одну сторону баррикад, с чего бы мне своих сдавать?
А с чего бы тебе от них бежать сломя голову и буквально по воде?
Это была проверка? От возмущения Алиса резко затормозила и принялась грозно пыхтеть. Там, на острове, ты не меня спасал своими чарующими фантазиями, а просто на реакцию мою смотрел!
Одно другому не мешает, спокойно пожал плечами он. Зато теперь с тебя снимается часть подозрений.
Это каких ещё подозрений?
В преступном сговоре, например. Хотя он, конечно, и так имеется. Кто тебе Игорь?
Никто, вполне искренне отрезала Алиса.
Правильный ответ, усмехнулся Герман. Я бы тоже не стал признаваться в связях с таким, как он. Замёрзла?
Девушка упрямо покачала головой и в этот момент содрогнулась от ледяной дрожи во всём теле. Адреналин долгое время позволял не чувствовать холода, однако теперь, в относительной безопасности, ложное ощущение которой пришло вместе с Германом, ужасы пережитого начали проявлять себя в полной мере.
Мужчина стянул с себя куртку и вежливо отдал ей, но теплее всё равно не стало: ветровка была промокшей насквозь, странно пахла и весила столько, что у Алисы с непривычки подгибались ноги.
Ты в ней купался, что ли?
Вроде того.
Обувь там же потерял? Она с ужасом воззрилась на его босые ноги, не представляя, как человек может бегать по мокрому лесу в таком виде. Это что, кровь? Ты весь измазан
Это грязь, нехотя сообщил Герман. Нужно подождать, пока она подсохнет и затвердеет. И никакая обувь не нужна.
А Алиса собиралась что-то спросить, но мыслительный процесс и без того дышал на ладан и с каждым новым открытием был всё ближе к завершению своего существования.
В детстве в походы ходил, коротко пояснил мужчина.
Босиком?
Когда как, уклончиво отозвался он, и девушка уже намеревалась свернуть беседу, но вдруг догадалась:
Твоя грязь не могла подсохнуть, кругом сплошной потоп.
Именно поэтому я немного посидел у костра. Кстати, молодцы, что навес над ним сделали.
Я не Она собиралась отнекиваться до последнего, но разобрав в его голосе редкую в наше время способность прощать, махнула на конспирацию рукой. С Нинкой познакомился?
А вот и имя сообщницы, возрадовался Герман.
Ты же и так его знал.
Я знал про Игоря. Теперь ещё и Нинка нарисовалась. Так сколько человек в вашей развесёлой компании будущих каторжников?
Как ты мог сушиться у костра и не встретиться с Ниной? упёрлась девушка. Признавайся: что ты с ней сделал?
Разошёлся разными дорогами.
По-твоему, она оставила костёр и пошла прогуляться в грозу? разозлилась Алиса. С ней что-то случилось! Вот чёрт, эта тварь в белом платье
Некрасиво так отзываться о подруге.
Она на ходу врезалась в дерево, и, не заметив этого, по инерции прошла ещё немного. Образ бестелесного создания до сих был слишком ярок, и в подробностях воспроизводить его перед мысленным взором не хотелось, но Алиса понимала, что не сможет успокоиться, не выяснив всё наверняка. Напрягая извилины и нервную систему, девушка сумела воскресить в сознании фигуру призрака и с облегчением выдохнула:
Это не Нинка.
Радует твоя уверенность.
Серьёзно, я бы её узнала.
А со мной поделилась бы?
Вряд ли, честно ответила Алиса, и эта честность, казалось, устроила его куда больше клятвенных заверений.
Тогда кто?
Мы здесь не одни, немного посомневавшись, просветила девушка. И не надо испепелять меня этим жутким взглядом, я даже в темноте его отлично вижу.
Что не одни, я догадался, чересчур ласково улыбнулся Герман. Хотелось бы знать примерное количество.
Мне тоже, безрадостно буркнула она. Нас с Нинкой кто-то сфотографировал.
Такие фотогеничные?
Ночью! рявкнула она. Пока мы спали!
Хотел бы я посмотреть
У тебя была возможность, угрюмо напомнила Алиса и застыла столбом, ненароком спровоцировав столкновение.
Вот уж не думал, что в этих лесах такой аншлаг, что люди уже друг на друга натыкаются
Фотоаппарат, обморочным голосом пробормотала девушка. Ты видел в нашем лагере фотоаппарат?
Извини, в вещах не рылся.
Врёшь? без труда догадалась она.
Не вру, а соблюдаю приличия. Рылся, конечно, но только чтобы узнать, сколько вас и есть ли при вас оружие.
На кой чёрт нам оружие? Алиса так изумилась, что даже перестала мучиться мыслями о скорбной участи подруги.
А маскарад на кой?
Творческая самодеятельность, скривилась девушка. Ну неужели не видел камеру? Она большая такая, профессиональная.
Переживаешь за сохранность интимных фото?
Кретин! Да чтоб тебя привидения сожрали!
Переварить не смогут, у них внутренних органов нет.
У тебя тоже! Сердцауж точно!
Знаешь что, он резко вдавил её в ствол сосны и, придерживая руками за плечи, нагнулся к самому лицу, мы приехали сюда отдохнуть, просто отдохнуть! Но ты и твои дружки устроили непонятно что, и теперь мои дети и жена напуганы до икоты, все наши планы полетели к чертям, а я рискую сгинуть в каком-нибудь болоте! С этого момента ты обращаешься ко мне по имени-отчеству, всячески восхваляешь и благодаришь, и я ещё подумаю, выводить ли тебя к реке. Усекла?
Голос он не повышал, говорил почти спокойно, но чувствовалось, что по-настоящему взбешён. Алиса дрожала всем телом, сознавая, что перед ней не тот человек, с которым стоит шутить, однако поделать с собой ничего не моглав самые отчаянные времена в ней просыпалась дурацкая привычка портить жизнь себе и остальным, а поскольку выбор был ограничен, пришлось отыгрываться на Германе.
Либо имя, либо отчество.
Что?
И то, и то не получится, я просто не выговорю. Воль Вол Вольдемарович. Господи, кто ж были твои предки Небось после войны у нас остались, города сожжённые отстраивали
На полминуты Герман замолчал, очевидно лишившись дара речи, и девушка вдруг подумала, что потрясло его не хамство, а банальное неподчинение. Мужчина явно не привык слышать возражения и вообще всё то, что ему не нравится.
Ладно, насчёт городов я погорячилась, покаянно протянула она. Может, деревня-другая
Кто ты, поразительное явление природы? Округлив глаза, он недоверчиво уставился на её лицо, словно надеясь отыскать в нём подсказку.
Н-не поняла, по-настоящему напряглась Алиса. А где эти Угрозы, претензии, насилие
А что толку? философски вздохнул мужчина. От дерева он её отлепил и даже слегка отряхнул, хотя смысла в этом не было. Они на тебя не действуют почему-то.
Иммунитет.
Нет, думаю, дело в другом. Наверное, мозг ещё не до конца сформировался. Вот подрастёшь
Тебе-то сколько лет, Герман Вольдемарович? с ненавистью прошипела она, отчего-то сильно переживая из-за того, что её не воспринимают всерьёз.