Смотри-ка, получилось. Ещё немного потренируешься, и от зубов будет отскакивать. И нет, Великую Отечественную не застал.
А какую застал? Анголу, Корею?
Что за странные предположения?
А что за странная привычка командовать? Прям представляю, как ты над новобранцами издеваешься. И почему тебя не удивляет, что я знаю твоё отчество, если это, конечно, отчество, а не позывной?
Посмотрел бы я на человека с таким позывным, усмехнулся мужчина. А с отчеством ясноя указывал его в заявке, когда твоего любезного приятеля нанимал. Год рождения там, кстати, тоже был.
Точно, был, просияла Алиса. Тебе всего сорок два, значит.
А тебе пятнадцать? Потому что я не совсем понимаю, от чего отталкиватьсяот уровня развития, о котором столь явственно свидетельствуют твои развлечения, или от количества морщин
Нет у меня никаких морщин, возмутилась девушка. Это паутина на лицо налипла.
Ничего удивительного. Так и вижу тебя в кресле-качалке, покрытую пылью времён и
Светает уже, перебила Алиса, не желая обсуждать своё кресло. Странно, ты не так уродлив, как мне представлялось.
Рад бы сказать то же
Долго нам ещё тащиться? Где твои метки?
Канули в Лету, развёл руками Герман. Зато я нашёл кое-что другое.
Он указал в сторону зарослей, за которыми девушка с некоторым трудом различила родную палатку. Слава богу, значит, всё позади. Потусторонние явления вряд ли будут активно досаждать при свете дня, Нинка наверняка нагулялась и мирно дрыхнет, Игорь, видимо, остался с детьми и незадачливой супругой любителя походов Через несколько часов все они уже будут домагреться, глотать успокоительное и зализывать раны. Пройдёт какое-то время, и своеобразно проведённая ночь начнёт казаться интересным приключением, о котором и внукам поведать не стыдно.
Она покосилась на Германа и тут же решила, что потомкам выдаст сильно приукрашенную версию событий, а вслух сказала:
Я переоденусь и провожу тебя до реки.
А что такое? Тебе очень идёт это платье. С кого сняла?
С бабушки Игоря, светлая ей память
Хоронили в нём? нисколько не удивился мужчина.
Кого хоронили? Нина бесшумно выплыла из-за кустов и принялась разглядывать Германа. Делала она это с некоторой неприязнью и даже брезгливостью, что вполне могло объясняться его внешним видом. Алиса поняла, что смотрится ничуть не лучше, и плотнее завернулась в мокрую ветровку, стараясь не обращать внимания на исходивший от неё странноватый аромат.
Бабушку Игоря, проинформировал мужчина. Бог знает, что с ней случилось.
С лошади упала, зачем-то сказала Алиса, хотя причины смерти девяностолетней старушки сейчас вряд ли кого-то интересовали.
И что, шею сломала?
Бедро. И следующие пять лет терроризировала Игоря своими капризами. Она бы и дольше протянула, но однажды решила окна помыть
Всё, я больше не хочу ничего знать о её неординарной судьбе! Где тебя черти носили?
При упоминании обитателей преисподней и жилищ некоторых неблагонадёжных граждан Алиса вздрогнула, резко оглянулась и, не обнаружив за спиной никого сомнительного, немного успокоилась.
У меня к тебе тот же вопрос. Вот этот интурист утверждает, что ты покидала место нашей дислокации.
Конечно, покидала: я тебя ходила искать, думала, что-то случилось. Вышла к реке, а тамникого.
Как это никого? напрягся Герман.
Ну, барахло лежит. Я не знаю, может, все в палатке сиделизаглядывать не стала. А как вы Э-э
Пересеклись? подсказала Алиса. Это долгая и непростая история, которую я, возможно
Она забралась на остров и выла там до одури, а у меня слишком острый слух, очень неприятно, когда такие звуки
Ничего я не выла! разозлилась девушка. Хотела вежливо угостить тебя чаем, но теперьфигушки!
И это правильно, потому что чая нет, мрачновато сообщила Нинка. Пока мы обе наслаждались местными видами, кто-то здорово похозяйничал в наших запасах. И у меня возникает вопрос
Я ничего не брал, буркнул мужчина. Можете обыскать, если это доставит вам удовольствие.
Девушки оценивающе на него воззрились и одновременно скривились.
Не доставит.
На самом деле в душе Алиса не была столь категорична. Герман был высок и хорошо сложён, с правильными чертами лица, зелёными глазами и лёгкой сединой на висках; последняя его совершенно не портила, а напротивпридавала благородства и мужественности. Рядом с ним хотелось чувствовать себя маленькой девочкой, которую будут беречь и баловать, но, очевидно, эта роль уже отведена другойв том числе и потому, что она, другая, не участвует в дурацких авантюрах, изображая фальшивое привидение на глазах настоящего.
Кипяток-то у вас найдётся? с надеждой спросил мужчина, явственно отбивая зубами дробь.
Сейчас организуем, кивнула Нинка. Из еды тоже кое-что осталось. Нас не столько ограбили, сколько обвандалили.
Даже страшно спросить, покачала головой Алиса.
Спёрли чай, кофе, сахар, хлеб, карту и твой спальный мешок. Всё остальное было перевёрнуто и переворошено, но я уже почти навела порядок, вроде больше ничего не пропало.
Почему это мой мешок? похолодела девушка.
Вот догонишь этого деятеля и уточнишь.
А чего уточнять? Судя по украденному, он был голоден, сбился с пути и хотел спать.
Тебе весело? прорычала Алиса. Радуешься чужой беде?
Не чужой, а конкретно твоей, и не надо делать вид, что не понимаешь причин. Он уселся перед костром, дрожа, как в лихорадке, вытянул к огню ноги, покрытые толстым слоем грязи, и заметно севшим голосом потребовал: Рассказывайте.
Япереодеваться, вывернулась Алиса.
А яза водой, вам же нужен кипяток
А яс места не сдвинусь, пока не услышу правду.
Пробормотав что-то о подлом шантаже, Алиса быстро пересказала подруге суть своих ночных приключений, после чего скрылась в палатке и принялась вытаскивать из рюкзака тёплую одежду. Вещи действительно лежали совсем не так, как она оставляла, но это уже не имело значения: материальные потери поправимы, главноеуехать, пока не начались человеческие.
Алиса с удовольствием стянула злополучное платье, которое из-за сырости долго не поддавалось, и решила себя осмотреть. Всё тело было ссадинах и царапинах, левая нога слегка распухла от муравьиных укусов, в длинных волосах зеленела засохшая тина. Порадовавшись, что не взяла с собой зеркало и потому может оставаться в приятном неведении относительно состояния лица, девушка надела две футболки, вязаный свитер и джинсы и попыталась выжать кроссовки, но потерпела обидную неудачу.
Выходить на улицу, где один новый знакомый с нетерпением ждёт объяснений, очень не хотелось, но прятаться вечно вряд ли получится, а если и получитсяпо округе бродит слишком много других претендентов на вечность, пополнять их стройные ряды совершенно незачем.
Спрашивай, буркнула она, выбравшись из палатки. Распутать мокрые волосы расчёской никак не удалось, поэтому Алиса прибегла к помощи пальцев и активно трясла головой, вокруг которой красиво разлетались брызги, радугой переливавшиеся в первых солнечных лучах. Необычно светлые для загорелой брюнетки глаза сияли настолько притягательно и завораживающе, что Герман резко отвернулся.
А надо? Вроде бы вопросы очевидны.
У Игоря проблемы с деньгами, безрадостно сказала она, будучи совсем не в восторге от того, что приходится закладывать подельника.
И это тоже очевидно. Хочу услышать то, чего ещё не знаю.
Меня зовут Алиса. А в нашей Галактике от двадцати пяти до сотни миллиардов коричневых карликов.
О втором я знал.
Отлично, можешь считать себя образованным человеком.
Это для меня тоже не новость. Что за цирк вы тут устроили?
Игорь подрабатывает такими вот экскурсиями, возит по реке приезжих. Не в это место, конечно, а в другие, более туристические. Здесь выпервопроходцы, можешь гордиться.
Ты же говорила, что часто тут бывала.
Я местная, это не в счёт. В общем, заказов у него не так уж мало, но и не сказать, что много, очередей нет.
И вдруг появилась?
Да, ещё одни претенденты на водные прогулки. На два месяца. Но начинать надо на днях.
А на днях он ещё был бы занят с нами
Игорь мог от вас отказаться, но в таком случае потерял бы деньги, а если бы отказались вы
Он бы слупил бабло и с нас, и с тех вторых, с лёгким отвращением заключил Герман. А тебе-то какой резон?
Процент.
И ей? Он кивнул в сторону Нинки, которая суетилась возле костра. На троих сущая мелочь получается.
Ейвеселуха. Я по-дружески попросила помочь, а ей всё равно делать было нечего, потому что только вернулась и Между прочим, то, что для тебя «сущая мелочь», для кого-то может значить очень многое.
Не похоже, что ты побираешься.
Ты меня в костюме монаха-отшельника не видел.
Он фыркнул и надолго замолчал, о чём-то размышляя. Девушкам разговаривать тоже не хотелось, поэтому на некоторое время на полянке воцарилась приятная тишина. Солнце уже увереннее освещало пейзаж, полупрозрачный туман робко стелился по траве, становясь всё менее заметным, со стороны болот кто-то усиленно ухал и стрекотал, напоминая о победе дня над ночью и жизни над смертью. Мысли о последней предсказуемо встали комом в горле, и Алиса закашлялась, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения.
Простыла? заботливо спросила Нинка. Давай ещё кипятка налью.
Благодарю за щедрость, но лучше бы ты начала собирать вещи.
Выгоняешь? очень искренне возмутилась подруга. Из этого райского уголка, где нам так рады?
Из этого райского уголка мы будем рвать когти сразу же, как я вернусь. Только провожу туриста до реки.
Зачем? в один голос удивились остальные. Под её осуждающим взглядом Нина немного устыдилась и предпочла тему не развивать, а Герман поднялся и с печалью встряхнул свою настрадавшуюся куртку, но, посомневавшись, всё же решил её не надевать.
Я найду дорогу.
Вот в этом я вообще не сомневаюсь. Вопрос в том, кто на той дороге найдёт тебя.
С ещё одним ряженым призраком как-нибудь справлюсь.
Я бы не была так уверена, что он ряженый, поёжилась Алиса. И мне в любом случае нужен Игорь.
Морду набить? Ты спокойно можешь доверить это мне.
Хочешь, чтобы всё было сделано правильноделай сам, усмехнулась Нинка. Ну что ты так смотришь? Лиска просто чувствует за тебя какую-то ответственность. Знаешь, эти странные нравственные установки, воспитание, совесть
Не знает он ничего такого, отрезала девушка. Ты с нами?
Воздержусь. Если ты хочешь быстрее отсюда убраться, разумнее разделиться.
Вот с этих самых слов всегда начинаются серьёзные проблемы, без намёка на юмор заметил Герман. Если тут шастает кто-то ещё
Откуплюсь от него вторым спальником, отмахнулась Нинка. Легкомыслие подруги Алисе не слишком понравилось, но она точно знала, что настаивать бесполезнота с детства славилась своим упрямством и привычкой делать всё наперекор. Да и при свете дня опасностей здесь должно быть меньше, чем ночью, а подлого грабителя материальные ценности явно привлекают сильнее, чем возможность вдоволь поглумиться над беззащитными девицами. Одна чёртова фотография чего стоитнаверняка мерзавец снимал приглянувшийся спальный мешок, и они с Нинкой в кадре случайно оказались.
Мысленно оплакивая дорогую сердцу и кошельку вещь, она первой двинулась в нужном направлении; Герман, прихрамывая и помахивая курткой, последовал за ней.
* * *
Игорь сидел на берегу и монотонно покачивался в такт волнам, изредка кидая в воду мелкие камушки. Из леса он выбрался только утром, воспользовавшись способом, к которому намеревалась прибегнуть и Алиса, взобравшись на старый раскидистый дуб. Увы, со спуском вышла определённая проблема, и молодой человек провёл среди ветвей гораздо больше времени, чем планировал, а возвращение на землю оказалось чересчур быстрым и мучительным. Он радовался, что сумел избежать серьёзных переломов, однако безымянный палец на левой руке распух и принял странноватую форму, а при малейшем движении отзывался дикой болью. Без особой надежды мечтая о рентгеновском аппарате и хотя бы минимальной медицинской помощи, Игорь провёл незабываемые часы, уныло бредя к реке, но когда наконец-то вышел к нужному месту, был неприятно поражён некоторыми неожиданными обстоятельствами. Думать о них не было никаких сил, нервная система предусмотрительно блокировала губительные сигналы, очевидно опасаясь за сохранность психики, а потому молодой человек попросту опустился на серый песок и принялся любоваться природой.
Время от времени он всё же возвращался мыслями к насущному, но делал это крайне отрешённо, не осознавая ситуации в полной мере и не забивая себе голову последствиями. Пострадавший палец периодически напоминал о реальности болью, а свежий утренний ветерпромозглым холодом и сыростью, однако даже неприятные ощущения не могли его заставить шевелиться. Переломный момент случился, когда взгляд внезапно зацепился за неглубокий детский след у самой воды. Был он уже почти стёртым стихией, однако Игорь вскочил как ошпаренный и бросился к нему, словно рассчитывая в паре метров обнаружить и искомого ребёнка. Оного в поле зрения, конечно, не оказалось, зато чуть дальше виднелся другой отпечатокещё менее заметный, но вселяющий робкую надежду, лишиться которой он был не готов.
Не раздумывая ни секунды, молодой человек подхватил валявшийся неподалёку топор и ринулся в ту сторону, где совсем недавно проходила живая и, возможно, здоровая Маруся.
* * *
Далеко ещё?
С полкилометра. Всё ещё считаешь, что нашёл бы дорогу без меня?
Само собой, убеждённо отозвался Герман, хотя уверенности у него уже не было. Алиса среди болот ориентировалась как в собственной квартире, умудряясь определять нужное направление по только ей известным особенностям ландшафта вроде небольшого оврага или глубокой ямы с водой, и глядя на это он всё больше мрачнел. Что ты здесь делала? В детстве.
Играла в привидений, улыбнулась Алиса, но резко осеклась. В нашей школе была туристическая секция, и нас часто возили именно сюда. Наверное, чтобы байками попугать. Ну, и чтобы история в головах закрепилась.
Какая история? О деревне, которой наверняка никогда и не существовало?
О непостроенном городе. Наши, местные, на него большие надежды возлагали, он вывел бы нас на совсем другой уровень, дал бы возможность жить по-человечески. Но ничего не получилось, и эта боль передаётся из поколения в поколение, даже мне горько и обидно, а я тех событий, естественно, не помню. А деревня реально была: тут, когда стройку затеяли, выкопали кое-что из крестьянского обихода, вроде до сих пор в музее хранится. Другое дело, что, скорее всего, это было самое обычное поселение, без особых ужасов и страстей. Хотя владелец имениятоже реальная фигура, и крутым нравом он правда отличался, так что, может, и есть у нашей легенды какие-то основания
Конечно есть. Крутой нрав владельца и деревня в лесу, скривился Герман. Ты знаешь, где именно собирались строить этот город?
Да вот прям здесь. Она указала себе под ноги, и мужчина невольно замедлил шаг.
Где?
Вот здесь, по слогам, словно для умственно отсталого, повторила Алиса и для наглядности сделала широкий круг руками.
Но тут одни болота.
Очевидно, они и стали тем самым камнем преткновения, пожала плечами девушка. Вряд ли советские архитекторы и инженеры в панике массово разбегались из-за приз Вот чёрт, а вдруг и правда разбегались? Мне всегда казалось, что это чушь, что дело именно в болотах, которые слишком трудно и дорого сушить, но теперь
Теперь это всё ещё чушь и дело всё ещё в болотах, категорично отрезал Герман. Не удивлюсь, если кто-то из ваших дружков, зная о блестящем плане, решил воспользоваться ситуацией и вдоволь поглумиться.
Нет у нас больше таких дружков, безрадостно пробормотала Алиса. Ты уже со всеми знаком.
Ну, ещё неизвестно, чем занималась твоя Нинка. Фигура и рост вполне подходят, я специально присмотрелся.
Девушка была не согласна, но поскольку обсуждать наболевшее было крайне неприятно, предпочла не спорить и выразила своё отношение мимикой, которую Герман благополучно проигнорировал.
Почему здесь вообще решили построить город? Игорь сказал, что были какие-то стратегические цели, но подробностей я так и не добился.