Я управляю парком трейлеров, а не благотворительностью, сказала она ему. Позвони в правительство, они всегда раздают деньги подонкам, которые не могут сохранить работу. Люди, которые работают, никогда не получают ничего, кроме счетов.
По крайней мере, дай мне несколько дней, чтобы найти место, где мы могли бы остановиться, взмолился он. У нас ребенок.
Это не моя проблема. У тебя есть Шерри взглянула на большие часы, прикрепленные к дешевым панелям, которыми был отделан внешний офис. Остался один час, чтобы заплатить за аренду, или я отключу электричество и воду. Тик-так, тик-так.
Без предупреждения мужчина хлопнул рукой по стойке.
Когда-нибудь ты получишь то, что тебе причитается.
Шерри наклонилась вперед, сердито глядя на незваного гостя.
Там камера. Она ткнула пальцем в форме сосиски в потолок, где было просверлено небольшое отверстие. Там ничего не былоона была не слишком состоятельной, чтобы на самом деле покупать охранное оборудование, но угрозы обычно хватало. Еще одно слово, и я предъявлю тебе обвинение в домогательствах.
Лицо мужчины стало свекольно-красным, но он повернулся и потопал на выход.
Надеюсь, ты сгниешь в аду, крикнул он, захлопывая за собой дверь.
Шерри фыркнула.
Я годами гнила в аду, пробормотала она.
Покачав головой, она вернула свое внимание к телевизору. Ее гораздо больше интересовало, что происходит с голыми людьми, пытающимися выжить в дикой местности, чем люди, которые арендовали ее трейлеры. Кучка неудачников.
Снаружи сгустилась тьма, в окнах засвистел ветер. Было уже больше пяти, но Шерри не сделала ни малейшего движения, чтобы пойти и проверить, вышли ли из парка провинившиеся жильцы. Если они окажутся там утром, она попросит шерифа надрать им задницы. Было слишком холодно, чтобы что-то делать сегодня вечером.
Выключив телевизор, она встала и направилась к входной двери, чтобы запереть ее. Ее собственный трейлер стоял в конце парка, а это означало, что ей не нужно ехать домой по обледенелым дорогам. Тем не менее, она не сильно волновалась о холодной прогулке в темноте.
Не в первый раз она подумывала о том, чтобы переехать поближе к офису. У нее не было бы двора, который в настоящее время окружал ее передвижной дом, или вида на озеро, но она могла бы избежать хождения взад и вперед.
Направляясь к выходу через подсобное помещение, она не потрудилась включить свет. Было достаточно легко следовать по узкой тропинке между сложенными коробками и старой, сломанной мебелью. Она могла бы сделать это с закрытыми глазами.
Только когда услышала безошибочно узнаваемые шаги, она пожалела о густой темноте, из-за которой ничего не было видно.
Ее сердце бешено колотилось, пицца, которую она ела на обед, беспокойно крутилась в животе.
Эй? Кто там? Протянув руку, она попыталась найти что-нибудь, что могла бы использовать в качестве оружия. Там ничего не оказалось. Как, черт возьми, ты сюда попал?
Мне очень жаль, Шерри.
Часть ее ужаса уменьшилась. В этом голосе слышалось что-то знакомое. Это один из ее жильцов?
Тебе лучше сожалеть, сказала она незваному гостю, залезая в карман своего спортивного костюма, чтобы вытащить телефон. Это взлом с проникновением. Не думай, что я не позвоню шерифу.
Раздался звук, как будто кто-то щелкнул языком.
Ты сам навлекла это на себя.
Чушь собачья. Если тебе что-то было нужно, ты должен был войти через парадную дверь в обычное рабочее время.
Шерри включила фонарик на своем телефоне и направила его на незваного гостя. Идиот был слишком далеко, чтобы разглядеть что-то большее, чем тот факт, что он или она закутан в тяжелое пальто с шапочкой-чулком на голове и что-то сжимал в руке.
Пистолет?
Дерьмо.
Ты совсем не меняешься, протянул незваный гость. Все эти крики в попытке скрыть, насколько ты слаба.
Слаба? Я не слабая, попыталась она блефовать, осторожно отступая назад. Если бы она смогла попасть в свой кабинет, то смогла бы запереть дверь и позвонить шерифу. Спроси любого.
Терроризирование беспомощных жертв не делает тебя сильной. Большинство трусовхулиганы. Незваный гость поднял руку, направив пистолет прямо ей в грудь. Смейся для меня, Шерри.
Во рту у нее так пересохло, что она едва могла говорить.
Что?
Смейся.
Я не могу
Смейся.
Слова были тихими почти нежными но они вызвали взрыв ужаса в Шерри. Это была не какая-то дурацкая шутка. Злоумышленник собирался застрелить ее, если она не найдет какой-нибудь способ выбраться оттуда.
Приоткрыв губы, она выдавила хриплый смешок сквозь комок, застрявший в горле. Он эхом разнесся по комнате, звуча неестественно громко в тишине.
Совсем как ослица. В голосе слышалось отвращение.
Шерри вздрогнула. Ее отец часто так говорил. «Ты ревешь просто как осел»
Она скользнула большим пальцем в угол экрана своего телефона и нажала. Это ведь служба экстренной помощи? Затем, молясь, чтобы кто-нибудь выехал, чтобы спасти ее, она попыталась отвлечь незваного гостя.
Что я тебе такого сделала?
Он шагнул вперед.
Ты не видела.
Что?
Меня.
Шерри нахмурилась. Почему этот чудак говорил загадками? Если у них были к ней претензии, то можно было их просто высказать.
Она уже собиралась потребовать объяснений, когда услышала щелчок, за которым последовала резкая боль в правом плече. Неужели он застрелил ее? Звук был недостаточно громким, чтобы быть от пистолета, но, возможно, на нем был глушитель.
Боясь даже взглянуть, Шерри заставила себя опустить взгляд на свое плечо, не зная, чего ожидать. То, что она увидела, не было зияющей дырой или струей крови из пулевого ранения. Вместо этого казалось, что из бархатного материала ее спортивного костюма торчит длинная металлическая трубка.
Она пыталась понять, что происходит, но в голове у нее все плыло. Как будто ее набили ватой. И ее и так сухой рот теперь совсем пересох.
Что за черт?
Она сделала спотыкающийся шаг в тщетной попытке убежать, но ее слабые колени внезапно подогнулись, и она приземлилась на спину. Шерри застонала от боли. Она была крупной женщиной, которая ударилась о цементный пол с такой силой, что у нее вышибло воздух из легких. Однако не удар заставил ее сердце остановиться в чистом ужасе.
Это была темная фигура, которая встала прямо над ней.
Смейся для меня, Шерри.
Глава 2
Все ночь доктор Линн Гейл металась и ворочалась, и едва успела погрузиться в глубокий сон, как влажный язык скользнул по ее щеке.
Со стоном она оттолкнула мохнатую морду.
Уходи. Последовало еще одно облизывание, и она неохотно приоткрыла один глаз, обнаружив Баркли, пятидесятифунтового спасенного дворнягу, примостившегося на кровати. Она привела шевелящуюся массу глупости домой из приюта, чтобы хорошенько за ним ухаживать, прежде чем новые хозяева заберут его из ее ветеринарной клиники. Перестань дергать простыни, пробормотала она. Нам нужно что-то сделать с твоими манерами. Еще слишком рано играть.
Словно в насмешку над ее словами, с тумбочки донесся пронзительный сигнал будильника.
Арг, Линн взглянула на часы, которые показывали четыре тридцать утра, как это возможно? Она только закрыла глаза. Хорошо, хорошо, сказала она собаке. Отпусти одеяло, и я накормлю тебя.
С лаем, который звучал слишком радостно для этого раннего утра, Баркли спрыгнул с кровати и направился к двери. Линн схватила толстый халат и последовала за ним гораздо медленнее.
Обычно она не возражала против сверхурочных часов, которые требовала ее работа. Линн нравилось то, что она делала, и она всегда стремилась наслаждаться утром, но беспокойная ночь оставила ее вялой. Неожиданная смерть Рудольфа Янсена, очевидно, поразила ее сильнее, чем она думала, и в сочетании с видом Кира после стольких лет Линн была странно расстроена.
Что ей нужно, так это горячий душ и кружка кофе. Именно в таком порядке.
Час спустя приняв душ и выпив галлон кофе, она включила телевизор в спальне, натягивая на себя полдюжины слоев одежды. Ранние утренние визиты на ферму в Висконсине требовали отваги и были не для слабонервных. Или плохо одетых.
Обморожениеэто не шутка.
Линн с трудом натягивала комбинезон, когда ее внимание привлек настойчивый голос по телевизору.
В эфире последние новости, эксклюзивные для Четвертого канала, произнес ровный голос, когда утреннее ток-шоу сменилось мужчиной, сидящим за столом в студии новостей. Обнаженное тело неопознанной женщины было обнаружено на территории фермы Реймонда Уоррена в трех милях к западу от Пайка. Власти подтверждают, что по факту смерть ведется расследование, и просят граждан связаться с ними, если они заметили что-то подозрительное. Более подробная информация в шесть вечера.
Линн выключила телевизор и направилась к выходу из дома. Любое преступление было необычным в их маленьком городке, не говоря уже о том, в котором фигурировала обнаженная женщина. Линн могла только предположить, что женщину убили где-то в другом месте, а тело привезли и выбросили на ферме.
Это не делало историю менее ужасной, но позволило Линн отмахнуться от нее, когда она сосредоточилась на поездке на молочную ферму первую в ее списке. У нее был плотный график, который включал дойную корову с инфицированным выменем, лошадь с абсцессом на копыте и новорожденного теленка, который отказался кормиться грудью. Список не включал в себя никаких чрезвычайных ситуаций, которые могли бы возникнуть.
Четыре часа спустя она наконец закончила обход на ферме. По дороге в свою клинику она почти промерзла до костей и отчаянно проголодалась, но у нее не осталось времени ни на что, кроме как взять еще одну чашку кофе и пончик, прежде чем начать принимать пациентов, ожидающих в заполненной приемной.
К полудню она сидела в своем кабинете и вздыхала с облегчением, когда ее секретарша и два временных стажера отправились на обед. Наступила благословенная тишина, или, по крайней мере, состояние близкое к ней, насколько это возможно в клинике, где пристроен питомник для тех животных, которым назначена операция, или которые просто слишком больны, чтобы отправится домой.
По крайней мере, новые хозяева Баркли заехали за ним, чтобы забрать. Не было ничего более приятного, чем наблюдать, как брошенный пес обретает семью, которая стремится задушить его любовью.
Линн безвольно развалилась в кресле, когда услышала звук звонка у входной двери. Технически клиника была закрыта во время обеда, но все в городе знали, что она здесь на случай чрезвычайной ситуации.
Поднявшись на ноги, она прошла по коридору и вошла в приемную клиники. Это была длинная узкая комната, вдоль стен которой стояли пластиковые стулья, а в конце располагалась высокая стойка для ее секретарши. В конце концов Линн надеялась построить пристройку, которая включала бы больший вестибюль, а также еще две смотровые комнаты. Это позволило бы ей нанять другого ветеринара, чтобы облегчить рабочую нагрузку, которая угрожала ее захлестнуть.
Подойдя к двери, она распахнула ее и увидела высокого мужчину, стоявшего всего в нескольких дюймах от нее. Кир Янсен. В тот же миг ее сердце странно подпрыгнуло. Не от удивленияона ждала его. Но потому, что он выглядел таким нелепо красивым, когда улыбался ей сверху вниз.
Он был симпатичным подростком, с его золотистыми светлыми волосами, невероятно голубыми глазами и квадратным подбородком. Теперь черты его лица затвердели до абсолютной красоты, а тело наполнилось такими мускулами, которые показывали, что он проводил очень мало времени, сидя за столом. В данный момент это очень красивое тело было подчеркнуто кожаной курткой и черными брюками.
Обед, как и обещал, пробормотал он, поднимая маленькую корзинку.
Линн посмотрела в сторону парковки, удивляясь, почему не слышала, как подъехала машина. Когда не увидела его машины, она бросила на Кира испуганный взгляд.
Ты пришел сюда пешком?
Всего два квартала, напомнил он ей, затем вздрогнул, когда резкий ветер налетел из-за угла кирпичного здания.
Она махнула ему рукой, приглашая войти, и поспешно закрыла дверь, чтобы внутрь не проникал ледяной воздух. Ее счет за электричество был шокирующим в зимние месяцы. И это действие дало ей возможность оценить очень красивую заднюю часть Кира Янсена.
Учась в средней школе, Линн никогда не понимала, почему другие девочки хихикали, когда Кир проходил мимо них в коридоре. Она была слишком занята учебой и помогала отцу в клинике, чтобы уделять время мальчикам. Теперь, однако, она поняла.
Этот мужчина мог заставить любую женщину хихикать и трепетать всеми правильными способами.
Щелкнув замком, она повернулась, чтобы отвести Кира из приемной в свой кабинет. Запах его теплой кожи коснулся Линн, как ласка, и она сделала глубокий вдох, не потрудившись скрыть дрожь удовольствия, которая пробежала по ней.
Почему бы не насладиться тем, что Кир будет ее компаньоном за обедом? Не то чтобы в ее жизни было множество великолепных, сексуальных мужчин.
На самом деле их было ровно ноль.
Я полагаю, ты не захватил что-нибудь выпить?
Она подошла к длинному столу в задней части кабинета, отодвигая стопки папок, чтобы дать Киру место поставить корзину.
У меня есть несколько бутылок воды, сказал он, вытаскивая контейнеры с едой вместе с водой.
Она издала дразнящий вздох, устраиваясь на одном из складных стульев.
Я надеялась на виски, но воды будет достаточно.
Он выгнул бровь, садясь рядом с ней.
Тяжелый день?
Она пожала плечами, наблюдая, как он наполняет бумажную тарелку аккуратно нарезанными бутербродами и горкой картофельных чипсов.
Вызовы на ферму в такую погоду всегда неприятны, призналась она, выгибая ноющую спину, прежде чем потянуться за сэндвичем.
Тебе нравится твоя работа?
Я люблю ее. Не могу представить, что буду делать что-то еще, ответила Линн без колебаний. Она откусила кусочек, удивленная вкусом, который коснулся ее языка. Она готовила тунца всю свою жизнь, но этот был совсем другим. В нем были специи, яйцо и приправы. Вкусно. Она сглотнула. Твой отец упоминал, что ты открыл свой собственный бизнес в Бостоне. Я никогда не думала о тебе как о предпринимателе.
Его губы дрогнули, как будто он знал, что она вспоминает безрассудного, неуправляемого мальчишку, который жил на грани опасности.
На самом деле все началось как счастливая случайность, сказал он ей. Я пытался заработать дополнительные деньги, чтобы заплатить за обучение, когда начал выполнять поручения своих профессоров. Выгуливал их собак, мыл их машины, забирал обед и даже брал их машины, чтобы поменять масло. В конце концов я понял, что, если сосредоточусь на выполнении задач, которые никто другой не хотел делать, смогу заработать намного больше денег, чем бухгалтер начального уровня. Он открыл бутылку воды и поставил ее перед ней. Сейчас у меня более сотни сотрудников по всему Бостону и Филадельфии. Что бы вам ни понадобилось сделать, мы позаботимся об этом.
Она доела сэндвич и потянулась за водой, чтобы запить. У нее был здоровый аппетит после утра, проведенного на холоде.
Включая приготовление сэндвичей?
Он усмехнулся.
Это моя специализация.
Они восхитительны, заверила она Кира, поворачиваясь так, чтобы смотреть ему прямо в лицо. Если ты так же хорош во всех других услугах, которые предлагаешь, я могу понять, почему ты так успешен.
Это было сочетание тяжелой работы и удачи, которое окупилось.
Твой отец гордился бы тобой.
Он вздрогнул, как будто получил физический удар.
Я бы хотел
Что?
Приезжать сюда чаще. Он резко отодвинул пустую тарелку, выражение его лица было мрачным. Всегда казалось, что произошла какая-то катастрофа, которая требовала моего немедленного внимания, пока я строил свой бизнес. И, честно говоря, я поставил отца в конец списка. Он покачал головой. Думал, что у нас будет больше времени. Теперь
Его слова были прерваны, когда снова зазвонил звонок в приемной. Редкое раздражение пронзило Линн из-за нежелательного вмешательства. С тех пор как ее отец ушел на пенсию два года назад, она привыкла быть на связи 24/7. Это никогда ее не беспокоило. До этого моментанет. Внезапно ей захотелось крикнуть человеку, прервавшему ее обед, что она заслуживает нескольких минут покоя.