Я сомневалась, что это было правдой. Брэнсон постоянно отпускал подобные замечания как бы между делом. Однако я ни разу не подумала, что он говорит так потому, что я женщина; если бы это действительно было так, я бы ни разу не пошла с ним на свидание. Но все же я сомневалась. Сомневалась, была ли я честна с собой в том, какие я на самом деле испытывала чувства к Брэнсону Векслеру. И что послужило причиной моего согласия пойти с ним на свидание.
Я постаралась не думать об этом. Ужасно, ведь подобные мысли говорят обо мне как о не самом порядочном человеке.
Мы закончили с приготовлением наших стейков в относительно спокойной атмосфере, несмотря на то что становилось все жарче и жарчевозможно, не только из-за гриля, но еще из-за того, как Брэнсон на меня смотрел.
Как по волшебству, как только мы уселись со стейками за столиком, официантка принесла нам запеченую картошку с разными соусами, кукурузную запеканку и жареную брюссельскую капусту с хрустящим беконом.
Сочетание этих ароматов было божественным. Я облизала губы, стараясь не пустить слюни, иначе это бы окончательно испортило наше свидание.
Брэнсон отрезал кусочек от своего стейка, откусил и так громко застонал от удовольствия, что это явно можно было расценить как флирт.
Это потрясающе. А я неплохо управляюсь с грилем, хочу отметить. Он подмигнул. Хочу признаться. Я уже был здесь раза два. В «Самом лучшем ломтике» лучшие шоколадные кексы во всей округе. Такие же вкусные только у Кэти. Сто процентов.
Я бы согласилась на еще одно свидание с Брэнсоном, потому что ну я хотела пойти на свидание с Брэнсоном, что было очень неожиданно для меня самой. Но я также хотела сменить тему разговора. И этот момент показался мне самым подходящим. Я уже поднесла кусочек стейка ко рту, но положила его обратно на тарелку и наклонилась ближе к Брэнсону:
Кстати о десертах последнее время я часто думаю о булочках.
Брэнсон подозрительно прищурился:
Ты серьезно, Фред? Ты поэтому согласилась снова пойти со мной на свидание?
Нет. Совсем нет. Брэнсон выглядел расстроенным. Искренне. Не раздумывая, я положила свою ладонь на его. Извини.
Брэнсон несколько секунд внимательно смотрел на меня, мне показалось, что я сумела убедить его. Снова улыбнулся и откусил еще кусочек от стейка.
Я отпустила его руку и последовала его примеру. Я чуть не подавилась. И соль, и перец, и еще какая-то трава, в которой я искупала своего бедного бизона, залезли мне в глотку, отчего я чуть было не испытала приступ удушья. Я быстро запила все это глотком воды, затем постучала себя по груди и откашлялась.
Брэнсон уставился на меня, и хоть он и не смеялся, удивление в голосе ему скрыть не удалось:
Ты в порядке?
Я кивнула, выдохнула и заговорила:
Да. Но мне кажется, что я не прошла аттестацию на мастера по грилю. Однако, если в твоем стейке не хватает приправ, можешь взять мой. Кажется, я вбухала в него все специи мира.
Попросим приготовить тебе другой кусок.
Категорически нет. Это моя ошибка. И тот бедный маленький бизончик не мог умереть напрасно. Я просто соскребу приправу и полью стейк соусом. Я натянуто улыбнулась. Хорошо, что здесь есть кексы.
Я поделюсь с тобой. Брэнсон разрезал свой стейк пополам и положил половину мне в тарелку. А потом мы закажем себе по большому шоколадному кексу, чтобы восстановить справедливость. Не переживай, мне приятно поделиться с тобой.
После таких слов Брэнсон стал для меня еще более привлекательным.
Спасибо за стейк. Я отрезала кусочек, занервничала и снова посмотрела на Брэнсона. Но говоря о кексах и десертах
Он издал какой-то звук, похожий на усталый смех, и поднял руки:
О господи боже мой. Ты неисправима, да?
Я пожала плечами:
Да, кажется, это так.
Брэнсон положил вилку, сложил руки на столе и посмотрел на меня в упор:
Хорошо, что насчет такого предложения? Мы сразу переговорим обо всем, что тебя волнует, а потом перейдем к настоящему свиданию, а не к допросу. Как тебе такое?
Чудесно, правда. Я скопировала жест собеседника, положив руки на стол, и с удовольствием устроилась в кресле. Наконец-то я смогу что-то выяснить. Я прокручивала в голове разговор со Сьюзан последние два дня. Не говоря уже о том, что я чуть не свела Кэти с ума, потому что разговаривала с ней только о произошедшем в кофейне. Полагаю, офицер Грин упоминала, что мы с ней разговаривали?
Да. Брэнсон кивнул. Она была под впечатлением от твоего предположения, что мистер Бейкер мог умереть из-за каких-то грязных игр.
Я несколько секунд изучающе рассматривала собеседника, пытаясь понять его реакцию.
Мне кажется, что такая возможность не исключена.
Хорошо, тогда почему? Ни ухмылки, ни отзвука скепсиса, ни даже тени осуждения. Возможно, Брэнсон притворялся, но мне все равно было приятно, что он отнесся ко мне со всей серьезностью.
Судя по тому, что я видела своими глазами в кафе, а потом что мне рассказали про этого мужчину, я могу утверждать, что он был довольно неприятным человеком. Не убийца, конечно, но кажется, что он был недобр практически к каждому, кто переходил ему дорогу. У такого мужчины, как он, должно было быть много врагов.
Брэнсон задумался, затем медленно кивнул:
Допустим, но как? Ты сама видела, что мужчина подавился булочкой и тут же побежал к туалету. Карла обнаружила его труп в коридоре всего несколько мгновений спустя.
И снова мне показалось, что Брэнсон был искренне заинтересован в нашем разговоре.
Точно не уверена. Единственное, что приходит мне на ум, это то, что булочка была отравлена. Я подняла руку. Да, я знаю, что это должен был быть быстродействующий яд. Поверь мне, Кэти все прогуглила и подтвердила, что такие яды действительно существуют. Так что не знаю. Может, яд, а может, что-то другое. Просто я собственными глазами видела, как грубо этот человек мог обращаться с другими, так что мне показалось очень странным, что он умер ни с того ни с сего, возможно, ему кто-то помог.
И снова, Фред, ты же сама это говорила Юстас Бейкер был грубым, подлым человеком. Все считали его тираном. Всегда Мы все когда-нибудь умрем. Но твой вариант исхода событий очень маловероятен, ведь Юстас был таким всю жизнь, он не был раньше добрым, чтобы внезапно стать злым.
В чем-то Брэнсон был прав. И я сама несколько раз задумывалась об этом. И уже почти убедила себя в правоте.
Не могу объяснить. Я не хочу называть это чуйкой, потому что это какое-то сумасшествие, но ну это просто интуиция.
Фред! Тут Брэнсон взял меня за руку и заговорил таким тоном, словно извинялся. Судмедэксперт определил, что причиной смерти была асфиксия. Юстаса похоронят завтра. Что ты хочешь от меня?
Я не знала про заключение судмедэксперта, до меня доходили только слухи. Может, я правда все придумала?
А булочку изучали?
Уверен, что образцы брали. Брэнсон устало вздохнул. Но анализ на токсины не делали. Причина смерти была очевидна.
Я открыла было рот, чтобы оспорить его мнение, но у меня не было аргументов.
К счастью, Брэнсон снова заговорил, когда понял все по моим глазам:
Но что насчет такого? Тебя устроит, если завтра я пойду посмотрю, сохранились ли остатки булочки, и если да, попрошу проверить на токсины? Подходит такой расклад?
Да. Все устроит. Впервые со дня смерти мистера Бейкера мне стало спокойнее. Спасибо.
Брэнсон улыбнулся, он снова расслабился.
А теперь можем мы вернуться к нашему свиданию?
Конечно. Я улыбнулась в ответ. Я оценила, что на этот раз Брэнсон согласился выслушать меня (не так, как несколько месяцев назад). Иногда людям нужно давать второй шанс. Это было бы неплохо.
Наконец-то. Брэнсон наклонился через стол и снова взял меня за руку. Весь вечер я хочу кое-что спросить у тебя.
Мое сердце забилось быстрее, когда я услышала такой серьезный тон.
Хорошо
Если я Брэнсон сглотнул слюну, нервно посмотрел в сторону и снова на меня. Если бы я сказал, что у тебя красивое тело, ты бы стала скрывать его от меня?
У меня отвисла челюсть.
Его губы скривились в усмешке.
Я высвободила свою руку и толкнула Брэнсона в плечо, рассмеявшись:
Замолчи! Ты издеваешься надо мной!
И чудеса, остаток вечера прошел весело, легко и с кексами. Я не вспоминала о Юстасе Бейкере до тех пор, пока не села в свою машину и не поехала домой.
Глава 5
Бледно-желтый цвет занимающегося рассвета напомнил мне оттенок лимонных пирожных Кэти. Я сидела на деревянной коряге возле своего домика и смотрела, как звезды, словно висящие над горными вершинами, постепенно исчезают из виду. Первые лучи солнца еще не окрасили горизонт, густой лес был по-ночному темным. Всего в полукилометре отсюда находился район Мак Мэншн, далее тянулись небольшие разрозненные поселения и, наконец, Эстес-Парк.
С каждым прожитым днем я все острее чувствовала, что именно здесь, в окружении бескрайнего леса, обрела свой настоящий дом. Я уже давно не была прежней городской девчонкой, однако что-то мне подсказывало, что трансформация только-только началась и предстоит еще долгий путь. Время от времени меня накрывали резкие перемены в жизни, и я испытывала беспокойство от того, что никак не могла найти опоры. Но знаете, какое чувство было самым сильным? Мне было интересноначинала что-то новое. Возможно, когда-нибудь я стану той Фред, которой мне всегда было суждено стать.
Краем глаза я заметила какое-то движение и сразу же очнулась от своих мыслей.
О нет, не смей.
Ватсон замер, стоя на последних ступеньках, которые вели во двор, и посмотрел на меня взглядом, полным вины и отчасти вызова.
Да-да, вы, мистер. Обеими руками я держала кружку с кофе, поэтому лишь погрозила песику пальцем. Мы уже обсуждали это. Я понимаю, что ты все на свете считаешь едой, но половина существ, живущих в том лесу, тоже так думает. Если ты хочешь спуститься, придется надеть на тебя поводок.
Ватсон дернул ушами и раздраженно вздохнул, посматривая на полянку перед домом. Пес словно размышлял о том, хочет ли он быть непослушным. Спустя несколько крайне мучительных для него секунд он попятился назад, уселся у моих ног, посмотрел на меня осуждающим взглядом и закрыл глаза.