Ой, это что? То, чем она отравилась?
Я покачала головой.
Не знаю. Нет, вряд ли. Это просто ее запасы.
Я думала, ты уже все разобрала. Пришла помочь.
Меня кольнула нелогичность: если она считала, что я закончила дела, в чем должна была заключаться помощь?
Я задержалась, медленно сказала я. Такое странное чувство
Когда говоришь о странном чувстве, пояснений не требуется. Это фраза-выручалочка, фразаспасательный круг. Собеседник додумает за тебя, вложит свой собственный смысл.
Ой, вот правда, закивала Кристина. Кошмар, Таня, был человеки нету, в голове не укладывается, как такое может быть! Своими руками отравиться ой, нет, не могу
Она вытерла слезы. К Ежовой Кристина относилась, в общем-то, безучастно. Она оплакивает не Галину, а исчезновение привычного элемента ландшафта.
Припадок чувствительности закончился так же быстро, как начался. С деловитым видом Кристина стала перебирать пакеты, под которыми на столе успела собраться лужица. Мне отчего-то стало неприятно.
Уберу их пока на место. Я перехватила у нее замороженную сныть. Вдруг понадобится для следствия.
Это была глупость, но Кристина согласилась.
Принеси, пожалуйста, большой мусорный пакет, попросила я. Не нашла их у Галины. Надо выбросить скоропортящиеся продукты.
Что-то подталкивало меня избавиться от нее, остаться одной.
Ну ладно Кристина выглядела удивленной. Сейчас принесу.
Я мысленно ухмыльнулась. Наша малышка понятия не имеет, где у них могут храниться мешки для мусора: мать с отцом оберегают ее от всякой домашней работы. Предполагается, что в скором будущем найдется человек, который сочтет за честь выкидывать за ней мусор, застилать кровать и мыть посуду.
Не удивлюсь, если так и произойдет. Она хорошенькая легкомысленная куколка при родительских деньгах. Судьба редко бывает к таким сурова.
Может показаться, что я недолюбливаю ее. Но это не так. Просто я хорошо помню, что она сделала три года назад, когда я сказала, что отныне воскресные обеды для нашей семьи означают обеды вчетвером: я, мой муж и наши дети. Я не злюсь на нее, нет. Каждый защищает себя, и она отстояла свое благополучие как умела. Но я помню.
Пока Кристина пыталась справиться с возложенным на нее заданием, я вернулась в комнату. Меня не оставляло ощущение, будто я что-то упустила.
Взялась пролистывать одну тетрадь за другой, но Галина Андреевна, писавшая так разборчиво, когда дело касалось рецептов или растений, все остальное заносила мелким летучим почерком, где буквы сливались в одну неровную линию. С трудом вчитавшись, я поняла, что держу в руках что-то вроде гроссбуха.
Нет, это не то, не то.
Склонившись над следующей тетрадью, я кожей ощутила, что мое время вышло. Так оно и оказалось: когда я приподнялась, за окном мелькнула фигурка Кристины с рулоном пакетов.
Нашла-таки!
Я торопливо сунула несколько тетрадей под футболку, затолкав их в джинсы. Остальные спрятала на место, решив разобраться с ними потом.
Я шла через сад, обдумывая, где спрятать тетради. Даже в просторном доме моих свекров это не так легко, как может показаться. Ульяна время от времени роется в наших вещах. Не то чтобы она надеялась отыскать там что-то противозаконное или раздобыть свидетельства моей измены мужу Хотя в глубине ее души и таится надежда, что на дне моей сумки найдутся фотографии, где я в объятиях мускулистого любовника. Но толкает ее на этот обыск исключительно жажда контроля.
Как-то Ева застала ее, войдя в детскую: Ульяна рылась в школьном рюкзаке внучки.
Бабушка, что ты делаешь? возмутилась Ева. Это мое!
Ульяна вскинула голову и раздула ноздри.
Когда ты в нашем доме, ничего твоего здесь нет, отчеканила она.
И прошла мимо ошеломленной Евы, неся себя с большим достоинством.
В отличие от Антоши, безобидного тюфячка, который даже обижаться не умеетлишь испытывать горькое недоумение, Ева сделана из другого теста. Как и я, она довольно злопамятна. Но если я ношу капсулу с воспоминаниями в себе, моя девочка действует.
Думаю, на мысль навела ее «Бриллиантовая рука». Мы с Ильей часто пересматриваем старые комедии, и Ева не раз видела эпизоды с общественницей Варварой Сергеевной в исполнении Мордюковой.
Не сказав нам ни слова, она одолжила игрушку у школьной подруги. Это была чрезвычайно реалистично исполненная резиновая змея. В обычном состоянии змея лежала тихо, свернутая в спираль, но при малейшем прикосновении резко распрямлялась, выбрасывая вверх узкую злую головку.
Ева с самым невинным видом попросила у папы скотч«для школьных поделок». И закрепила змею с обратной стороны крышки на своем портфельчике.
Больше всего меня поразило, что моя девочка осуществила это не сразу, а выждав с месяц после того, как поймала бабушку за обыском.
Мы были в саду, когда из дома раздался душераздирающий вопль. Прибежав в детскую, мы увидели Ульяну Степановну, сидевшую в углу с бледным как мел лицом. После пережитого у нее не хватило сил скрыть правду. Она снова сунулась в рюкзак моей дочери, и оттуда на нее выпрыгнула, целясь прямо ей в глаз, жуткая ядовитая тварь.
Поняв, что произошло, я выскочила из комнаты. Меня душил хохот. Из детской доносились визгливые голоса, всхлипывания Ульяны Степановны, возбужденные выкрики Виктора Петровича, утешительное бормотание Варварыи посреди этой какофонии на удивление невозмутимый голос моей дочери. Нет, она вовсе не собиралась пугать бабушку! Она и подумать не могла, что бабушка станет что-то искать в ее сумке! Эта змея посажена здесь от воров. У одной девочки в школе украли пенал с единорогами.
Мам, а правда, зачем ты полезла в Евин рюкзак? недоуменно спросил Илья.
Ульяна Степановна забормотала в ответ что-то невнятное. То ли ей послышалось изнутри какое-то шуршание, то ли она искала фломастеры Под взглядами всех членов семьи у нее язык не повернулся заявить, что все в домеее.
Виктор Петрович пытался отчитать Еву и придумать должное наказание, но тут вернулась я.
На меня моя детка взглянула с нешуточным беспокойством. Похоже, лишь моей реакции она опасалась всерьез.
За что вы ругаете внучку, Виктор Петрович?
Тот принялся объяснять, как пострадала его супруга.
Разве Ева могла подумать, что бабушка станет искать что-то в ее вещах без разрешения?
Я подчеркнула «без разрешения». На самом деле, когда первый приступ смеха прошел, меня охватила холодная злость. Первый случай с рюкзаком еще можно было списать на случайность. Второй говорил о системе. Мне вспомнилось, что я постоянно находила свои вещи лежащими не в том порядке, как я их оставила, однако раз за разом списывала это на забывчивость. Теперь стало ясно, что с памятью у меня все в порядке.
Но ведь так можно и воришку до полусмерти напугать, нашелся Виктор Петрович. Ева, разве ты хотела бы, чтобы кто-то пострадал?
Хотела, кивнула Ева, глядя на него ясными глазами. Воровать плохо.
Потом, конечно, я провела воспитательную работу. Рассказала о границах, в которых можно защищать свои вещи. Но, боюсь, дочь все время чувствовала мое молчаливое одобрение.
Ева, приручившая змея!
Однако нужно было придумать, куда спрятать тетради Ежовойи побыстрее, пока кто-нибудь не спросил, отчего у меня топорщится футболка. В ворота въехала машина мужа. Я пошла навстречу Илье, и одновременно с противоположной стороны к нему устремился Виктор Петрович.
Как съездил, Илюша? заискивающе спросил он, заглядывая снизу вверх в лицо сына, когда тот вышел из машины. Все купил?
Ага. Илья открыл багажник. Осторожно, пап!
Ничего, ничего Давай помогу тебе. Что взять-то? Капусту привез! Молодец, это ты хорошо придумал, я как раз по голубцам соскучился, а мамочка такие голубцы готовит Да что я тебе ты и сам знаешь Как тебе голубцы-то ее, а? Ни у кого, поди, таких вкусных не ел!
Виктор Петрович засуетился возле пакетов с продуктами. Он был жалок, как побитая собака. Илья, полуобняв отца за плечи и ласково приговаривая, что ему нужно себя беречь, отвел его к скамейке. Тот выдержал там всего минуту и снова принялся ходить за Ильей.
Я вмешалась:
Отнесу мороженое, пока не растаяло.
С этими словами я сунула тетради под коврик на дне багажника. От мужа и свекра меня закрывал корпус машины.
Пусть пока хранятся здесь. Тайникам в доме я не доверяю.
Когда я уходила, Виктор Петрович твердил Илье, что тот замечательные яблоки купил, просто отборные, посмотри, Илюша, до чего красныечисто пожарная машина!
Так лепечут с трехлетними малышами, а не с тридцатилетними мужчинами.
Виктор Петрович начинает остро любить своего сына только в минуты неуверенности. Он до сих пор слаб физически, да и потрясение сыграло свою роль.
И, как всегда, чем беспомощнее он себя чувствует, тем громче он требует любви. Если напомнить ему о том, как он заявил сыну, что тот делал из мухи слона, принимая близко к сердцу школьную травлю, действительно жестокую, уж я-то знаю об этом, Виктор Петрович чрезвычайно изумится. Его глаза увлажнятся, губы задрожат. «Что ты такое говоришь, Таня! Как тебе не стыдно поклеп зачем Разве ты от нас что-нибудь плохое видела? Неблагодарная ты женщина, Таня!»
И стариковская слеза поползет по одутловатой щеке. В такую минуту легко забыть, что ему всего пятьдесят восемь лет, что он бодрый здоровый мужчина.
Прилив слюнявой нежности к сыну пройдет очень скоро. Едва Виктор Петрович почувствует себя на коне, к нему вернутся грубость и бессердечие.
Но пока Илья радуется этим крохам. Думает, что, устрашенный смертью соседки, папа позволил себе быть самим собой.
Он ошибается. Откровенен его отец был именно тогда, за столом. Вот когда Илья имел дело с ним настоящим! И ещедвадцатью с лишним годами ранее, когда тот приказал избитому сыну, пришедшему к нему за помощью, разбираться со своими обидчиками самому, а не распускать нюни.
Яблочки яблочки-то какие бормочет за моей спиной Виктор Петрович. Красные, как мак!
Когда я раскладывала мороженое, в кухню вбежали Ева и Антон.
Пломбир! объявила я. Тихо, тихо, не толкаться!
Пользуясь отсутствием бабушки, Ева залезла на табуретку с ногами. Антоша самозабвенно слизывал со своего пломбира шапочку. Этот ребенок так аккуратно и медленно ест, словно медитирует. Ева, хрустя, отгрызала кусочки от вафельного стаканчика.
Ева! Не кроши.
Ма, а где зеленая фигня из морозилки?
Ты о чем?
Ну, зеленый такой пакет. Плоский. С какой-то травой внутри.
М-м-м по-моему, ты что-то путаешь. Я не видела у бабушки ничего подобного.
Но Ева уперлась:
Вот здесь, в ящике с мороженым! Стоял у дальней стенки!
Я тоже его видел, подал голос мой сын, не отрывая зачарованного взгляда от жирной белой капли, которая ползла по стаканчику вниз.
Я внимательно посмотрела сначала на Еву, потом на Антона.
Покажите мне, где он был.
Оба, не сговариваясь, показали на ящик, куда я только что выкладывала стаканчики в упаковке.
Это, наверное, был аккумулятор холода, не совсем уверенно сказала я.
Аккумуляторысиние, с чувством глубокого превосходства сообщила Ева. И лежат внизу. А тот был зеленый. Не знаю, кто его съел! Может, выкинули?
Я выдвинула нижний ящик морозилки, чтобы убедиться, что аккумуляторы холода и впрямь синие.
В огромном холодильнике моей свекрови все всегда хранится на своих местах. Есть раз и навсегда заведенный отсек для замороженного мяса, есть ящик для рыбы и отдельный угол для пельменей. А мороженое мы складываем на узкую полку, прикрытую вечно выпадающей дверцей.
Ни Ульяна, ни Варя с Кристиной не могли положить сюда ничего другого.
Как выглядел этот зеленый пакет?
Ева нахмурилась.
Такой плоский, не очень большой Она очертила в воздухе что-то похожее на тетрадку. С зеленой гадостью внутри. Как гусеницы давленые!
Зеленая масса?
Да, точно, масса, облегченно подтвердила она.
Ты не видела, кто его забрал?
Ева отрицательно помотала головой.
Антон, а ты?
А? Чего?
Ты видел, кто взял зеленый пакет из морозилки?
Не-е-е! протянул он и слизнул каплю.
Я внимательно осмотрела ящики. Оставалась вероятность, что загадочный зеленый пакет с «давлеными гусеницами» переместили в более подходящее место. Но в морозилке не нашлось ничего похожего.
Пакет был, а теперь он исчез.
Ева, когда ты его видела?
Дочь покраснела. С трудом я добилась от нее внятного ответа, пообещав предварительно, что не стану ругать. Оказалось, они тайком таскали мороженое. В последний раз это было
перед тем днем, когда дедушка отравился!
нет, перед тем днем, когда Люся купалась в компоте, хихикнул Антон.
Это был один и тот же день, сказала я, думая о своем. А до этого? Сколько времени пакет провел в морозилке? Признавайтесь! Не сомневаюсь, вам это известно. Вы постоянно лазили за мороженым! Его должно было хватить, по моим подсчетам, еще на месяц, а морозилка утром была пуста.
Они засопели, милые мои воришки. Затем пошептались, отойдя в угол и опасливо поглядывая на меня. И, наконец, объявили, что пакет провел в морозилке два дня. Или три. Но, скорее всего, все-таки два.
Эти хитрецы отлично понимали, что косвенным образом вынуждены свидетельствовать против себя. Каждые два дня утаскивать по пломбиру им, разумеется, запрещалось. Но по моей интонации они догадались, что дело серьезное, и заключилисправедливо, что когда я узнаю правду, мне будет не до нравоучений.
Мам, а что было в пакете, что? зашептала мне на ухо Ева.
Не знаю, улиточка. В том-то и дело.
Дети убежали играть. Я побродила по дому, пытаясь найти какой-то угол, куда можно было бы приткнуться и спокойно поразмышлять.
Но в саду был свекор, домаУльяна и ее дочери. Мне не хотелось видеть сейчас даже Илью. В конце концов я сообразила: мансарда!
Здесь пусто и пыльно. Вдоль наклонных стен высятся коробки, не разобранные с давних пор.
Я легла на пыльный пол, закинула руки за голову и стала рассматривать узкие, как лапша, золотистые доски.
Теперь я знаю, как погибла наша соседка.
«Ошиблась!» «Перепутала травы!»
Чепуха!
Ежова ничего не перепутала бы; она была исключительно внимательна и скрупулезна. Пятьдесят семь лет. Никаких проблем с памятью. Отличная концентрация. Аккуратность во всем, что касается ее растений, достаточно вспомнить домашние справочники-тетради и тот порядок, в каком содержалось все, относящееся к ее хобби.
Кто-то отправился в лес и собрал там листья и семена болиголова, тихо сказала я, глядя в потолок. Два вытянутых темных спила сучков надо мной напоминали вытаращенные глаза домового. Этот человек был вхож в дом Ежовой. Он знал, как она хранит зелень. Он нарезал болиголов и положил его в пакет, а пакет спрятал в морозилке.
«Глаза», казалось, потемнели от удивления.
Затем он пришел к Галине. Ключом мог воспользоваться любой. Если она была дома, он придумал предлог, чтобы выпроводить ее на несколько минут. Пока ее не было, подменил одну из заготовок в морозилке на свою и приклеил сверху стикер, подписанный ее рукой.
Все остальное было вопросом времени. Быть может, болиголов и теряет свои ядовитые свойства от длительного хранения, но выяснить этого несчастной Ежовой не пришлось. От того момента, когда болиголов заморозили, до его попадания в пирог прошло не больше трех дней.
«Накануне».
Накануне, шепнула я домовому. Пакет исчез из нашей морозилки накануне ее смерти, в субботу. Она использовала его на следующий день. Половиной пирога Галя поделилась с нами, а половину съела сама.
«Почему она не почувствовала запах болиголова?» с сомнением спросил домовой.
Если бы мне нужно было отравить Ежову, медленно начала я, подменная смесь состояла бы не из чистого болиголова, а из смеси. Немножко кервеля, немножко базилика. Так делала и сама Галина. Их сильный аромат перебил бы слабый запах болиголова.
«А семена?»
Должно быть, она решила, что это семена укропа. На рисунках в ее тетради они очень похожи.
«Отравитель живет в доме моих свекра и свекрови».
У меня язык не поворачивался произнести это вслух.
В доме, где я провожу с детьми выходные или отпуск моего мужа, как сейчас.
Я с трудом подавила порыв кинуться вниз, схватить Антона и Еву в охапку, затолкать в машину и увезти. «Тихо, тихо! сказала я себе. Спокойно! Они никому не расскажут о пакете. Я их предупредила. Никто не узнает, что они видели заготовку, которую сделал убийца».