Забыв о всякой осторожности, ведомый одной лишь мыслью о спасении человека, школьник кинулся к входной двери. Схватившись за ручку, он с силой потянул её на себя, но открыть так и не успел.
Бах!!!
Раздался громкий хлопок, и в дверь с силой ударило изнутри. Одновременно со взрывом раздался звон бьющегося стекла, и тут же языки пламени вырвались наружу из оконного и дверного проёма. Вовку спасло лишь то, что входная дверь открывалась наружу, и в результате он, отброшенный ударной волной на несколько метров назад, упал на рыхлую огородную землю.
Пару секунд паренёк пролежал с закрытыми глазами, словно находясь в невесомости. Чернота перед глазами периодически сменялась яркими зелёными вспышками. Постепенно они стали стихать и перед его внутренним взором возникло блеклое жёлтое пятно. В ушах отчаянно звенело, а каждый удар сердца болью отзывался в висках.
Однако это быстро прошло, и вскоре подросток стал приходить в себя. Ещё до конца не осознавая, свидетелем чего он только что стал, Вовка, пошатываясь, медленно поднялся на ноги и полным ужаса взглядом уставился на горящий дом.
Пожар стремительно набирал оборотыогонь безжалостно пожирал деревянное строение вместе с его хозяином.
Беги, беги!.. эхом в ушах отозвались, доносившиеся с противоположного края участка, истошные крики Витька.
Обезумев от страха, тот орал изо всех сил, махая вверх-вниз зажатыми в руках удочками.
Как в замедленном кино Вовка повернул голову в сторону друга и в ту же секунду в его сознании словно щёлкнул невидимый тумблер. Обезумев от страха, он подскочил на месте, как ужаленный, и с ополоумевшим взглядом, что-то несвязно крича на ходу, помчался прочь от горящего дома.
«Чточто это было?!..» как заезженная пластинка, с бешеной скоростью крутилась в его голове одна и та же мысль.
Как заправский спортсмен, Вовка с разбега перепрыгнул деревянный штакетник и пулей промчался мимо своего опешившего товарища. Не задерживаясь ни на секунду, он понёсся по темноте проулка в сторону дачи Витькиных родителей.
Стой! Стой! Подожди меня! раздались позади крики его приятеля, но Вовка не обращал на них никакого внимания: страх, который гнал его вперёд, был просто ужасающ.
Видя, что на его окрики тот не реагирует, Витёк матюгнулся, испуганно оглянулся по сторонам и со всем рыболовным скарбом и удочками наперевес помчался вслед за быстро удаляющимся другом.
Через пятнадцать минут они уже сидели на дачной кухне. Вовка с трясущимися руками пытался пить из кружки горячий чай, который ему заботливо налил из своего термоса Витёк. Это получалось плохо, поскольку зубы, стуча мелкой дробью по керамической поверхности кружки, никак не давали возможности сделать полноценный глоток. Так длилось ещё некоторое время, но внезапно, словно выйдя из забытья и перестав трястись, Вовка испуганно глянул на друга и с неподдельным страхом выкрикнул:
Вить, это не я пожар устроил! Там на столе свечка с каким-то странным фитилём стояла, это она упала и дом подожгла. А ещё там на полу мужик какой-то голый лежал Он теперь сгорел уже, наверное Слушая, давай никому не будем говорить, что произошло? А?.. Странно всё это и страшно. Я боюсь!
Давай, тут же согласился Витёк, Только в любом случае нам нужно как можно скорее позвонить в пожарную службу. А то так за ночь весь дачный посёлок сгорит и моя дача. Ты давайсиди здесь, пей чай, а я помчался к ближайшему телефону-автомату.
Нет!!.. Ты что?! Я один здесь ни за что не останусь! Я с тобой! взволнованно вскрикнул Вовка, испуганно тараща глаза.
А удочки? С ними быстро не побежишьпытался возразить Витёк.
Вить, какие на фиг удочки? Ты что, не догоняешь?! В том доме мужик сгорел! отчаянно выкрикнул младший из друзей.
Да ты прав, согласился Витёк.
И тут же, не сговариваясь, оба быстро поднялись из-за стола и, пулей выскочив из дома, помчались по раскисшей грунтовой дороге в сторону города.
И это оказалось очень вовремя, поскольку спустя каких-то десять минут к калитке их дачи подошёл тот самый бородатый человек в чёрной одежде. Озираясь по сторонам, он торопливо зашёл на территорию участка, подкрался к дому, заглянул в окно, словно выискивая кого-то взглядом. Никого не обнаружив в доме, неизвестный поспешно покинул участок и растаял в ночной темноте.
А спустя ещё минут двадцать примчалась пожарная машина, правда, к тому моменту тушить было уже нечего: деревянный дачный домик, где произошло это странное возгорание, сгорел практически дотла. При осмотре места пожарища был обнаружен обгоревший труп мужчины. Тут же была вызвана милиция, а прибывшая следственно-оперативная группа проработала на месте происшествия до утра. Однако все попытки милиционеров найти свидетелей пожара оказались тщетны: этой ночью на территории садоводческого товарищества, кроме двоих несовершеннолетних рыболовов, никого не было.
Мальчишки же отпирались как могли, говоря, что не знают, как всё произошло, а пожарных, мол, они вызвали, когда увидели полыхающий вдали дом. Дежурному следователю оставалось лишь поверить им на слово, к тому же пожарные подтвердили, что первоначальный очаг возгорания находился внутри помещения, а значит, подозревать кого-то в умышленном поджоге не имело смысла.
Ночевали этой ночью друзья на даче, поскольку, когда милиция завершила их опрашивать, время перевалило за полночь, и добираться до дома было уже не на чем.
На следующий день они проснулись лишь к обеду. На улице ярко светило солнышко и было совсем не по-мартовски тепло. Вчерашние страхи стали потихоньку забываться, а потому друзья всё же решили сходить на рыбалку. К тому же ранней весной рыба клевала активно весь световой день.
Их путь на речку вновь пролегал мимо того самого злополучного дачного участка, где накануне вместе с домом сгорел хозяин. Только теперь они знали, что погибший был местной знаменитостьюруководитель оркестра областной филармонии Сергей Георгиевич Кулебаба. Так, по крайней мере, они услышали ночью от общавшихся между собой милиционеров.
Подойдя к участку, ребята обнаружили, что деревянный забор-штакетник, огораживающий его территорию со стороны улицы, был практически полностью выломан. По всей видимости, пожарные сделали это специально, чтобы иметь удобный доступ к очагу возгорания. Целым теперь оставался лишь пролёт, примыкавший к входной калитке.
Только сейчас друзья заметили, что в этом месте к нему была прибита жестяная пластина. На ней какой-то художник изобразил смешное человеческое лицо, под которым масляной краской было написано: «Осторожно: слишком добрый хозяин. Зацелует до смерти».
Смешной, наверное, дядька был, мрачно изрёк Витёк.
Наверноес тревогой в голосе протянул Вовка, но внезапно смолк.
От вчерашних воспоминаний у него вновь повеяло холодком вдоль спины. Стараясь об этом не думать, он перестал рассматривать рисунок и уже собирался двинуться дальше, как вдруг его внимание привлекло кое-что ещё.
А это что ещё такое? Что это за цифры какие-то? Триста тридцать триеле слышно прошептал он, обращаясь сам к себе, после чего уже более громко спросил у друга. Смотри, Вить, пожарные, что ль, написали?..
Витёк потрогал краску: та осталась у него на кончике пальца.
Не, это не краска, утвердительно заявил приятель и понюхал палец. Фу, это вроде как кровь чья-то Эх, зачем я только её трогал?! А вдруг заразная какая?..
Расстроенный своим поступком и, не придумав ничего лучшего, он брезгливо вытер палец о штаны.
Ладно, пошли, а то так и на речку не попадём. Итак весь утренний клёв проспалинедовольно проворчал Витёк и двинулся по проулку в сторону лесополосы.
Если признаться, то и ему до сих пор было жутковато смотреть на обугленные руины сгоревшего дачного домика, а уж тем более находиться в непосредственной близости от него.
Так и не найдя ответа на свой вопрос, Вовка вздохнул, покрутил еще раз головой по сторонам и, ускорив шаг, поспешил вслед за приятелем.
Через полчаса, добравшись до реки, друзья уже благополучно обо всём забыли. Да и не хотели они помнить ни о чём таком, если честно
Глава 2
За двадцать шесть лет до описываемых событий. 1970 год, город Орёл, СССР.
Весна ворвалась в город неожиданно и бурно. В последней декаде марта произошёл резкий перепад температуры с мороза на тепло, и всё в природе сразу же пришло в движение: зажурчали ручьи, запели птицы, а по ночам во дворах вновь заорали любовные песни несносные коты. Что уж тогда говорить про молодых людейна них весна действовала особым образом, превращая их эндорфинную систему головного мозга в клокочущий коктейль эмоций.
Вот и у двух студентов исторического факультета Орловского педагогического институтаЛюбы Кудряшовой и Алексея Галушкифактор весны определённо спровоцировал бурный всплеск гормонов. Нет, конечно же, в этом не было ничего удивительного, поскольку молодые люди уже давно и открыто выражали чувства друг другу. Просто до этого самого момента влюблённые словно блюли некий кодекс невинности, не позволяя себе никакой интимной близости. Теперь же, с приходом весны, физиология день за днём стала захватывать всё новые и новые территории их моральных принципов. Стоило бы отметить, что эти двое словно нашли друг друга, сходясь во взглядах практически во всём, особенно, что касалось вопросов брака и семьи. Ночто более примечательноони заметно отличались от большинства институтских друзей, поскольку оба были в прямом смысле слова повёрнуты на дохристианской истории Руси и старинных обрядах бракосочетания: Люба и Алексей были убеждены, что вступать в интимные отношения можно только в особый день и в особом месте.
Вот поэтому сейчас, когда до ожидаемого дня «Открытия года» так они называли день весеннего равноденствияоставалось всего два дня, влюбленные начали усиленно готовиться к предстоящему выезду в «поле». Такое название студенты исторического факультета присваивали всем своим самостоятельным вылазкам на места археологических раскопок. И, хотя поездка вынуждала их пропускать обязательные субботние лекции в институте, эти двое, находясь на волне идеи, захлестнувшей их с головой, совершенно не были обеспокоены подобными мелочами. К тому же родители Алексея были действующими работниками местного обкома партии, а потому о благополучном завершении учёбы в институте парень ничуть не тревожился.
Что же касалось его возлюбленной, то здесь ситуация была немного сложнее. Из родителей у Любы в живых была только мать, да и та была простой сельской труженицей, живущей в небольшом поселке в соседней Брянской области. Однако парень уверенно обещал своей невесте, что в случае чего, поможет ей с решением этого вопроса.
Определенно он несколько лукавил, поскольку едва заикнулся дома о своих планах скоро жениться, как тут же получил шквал негатива и возмущений со стороны родителей. Больше всего против была мать, которая втайне мечтала найти подходящую партию для сына самостоятельно.
Но сейчас, в преддверии задуманного им с Любой действа, Алексея это волновало мало. Теперь его больше занимала подготовка к предстоящему походу в одно интересное место Орловщины, а именно в район раскопок древнего городища под названием Большая Слободка, расположенного в Шаблыкинском районе на правом берегу реки Навли. Когда-то давным-давно, ещё в дохристианский период, где-то на рубеже IV-VII веков нашей эры, на этом месте проживали племена, относящиеся к мощинской культуре. Эти древние славяне, как правило, вели оседлый образ жизни, строя по берегам рек поселения-городища. Но что ещё более интересно, там же располагался и древнейший памятник славянской культуры на территории Орловской областигрунтовый могильник, что, несомненно, было большой археологической редкостью для данной местности.
Студентам-историкам был хорошо известен обряд погребения у этих племен. Вначале на больших ритуальных кострах проводилось трупосожжение, после чего прах вместе с украшениями и остатками одежды покойных помещали в специальные глиняные сосуды, которые глубоко замуровывались в основание курганных могильников. Правда, не это сейчас интересовало четверокурсниковони предполагали, что где-то рядом должны были располагаться древние славянские капища. Они рассуждали просто: «Раз эти места в древности были выбраны для столь значимых целей, значит, обладали какой-то сакральной силой. Той самой силой, которая вероятно сможет сделать их любовное соитие особым, способствующим рождению одаренных детей».
Странные, конечно, это были убеждения, но не нам судить. Важнее то, что последовало вскоре за этими событиями.
***
Итак, наступило утро 21 марта 1970 годадень весеннего равноденствия, начало года по древнеславянской традиции.
В двухместной брезентовой палатке «Памирка-2» было откровенно холодно. Несмотря на это, влюбленные вполне комфортно переночевали в зимнем двуспальном мешке, заранее утеплив дно палатки лапами ельника. К тому же романтика первой брачной ночи в «особом» месте перекрывала для влюблённых любые походные неудобства.
С первыми солнечными лучами Алексей и Люба проснулись. У обоих было прекрасное настроение. Ещё бы, наконец-то, состоялась долгожданная ночь любви. Весь окружающий мир теперь виделся им в розовом свете, и даже этот утренний мартовский холодок нисколько их не смущал.
Не удержавшись, они вновь погрузились в мир чувственных наслаждений. И лишь когда яркое весеннее солнышко уже хорошенько прогрело воздух, они наконец-таки выбрались из палатки наружу.
Быстренько наломав мелкого сухостоя и насобирав валежника для костра, Алексей развел костёр. Он установил походную треногу и повесил на неё закопченный алюминиевый чайник. Как только вода закипела, Люба заварила ароматный, «настоящий индийский», по словам Галушки, чай, благо, у Алёшкиных родителей такой дефицитный товар всегда водился в изобилии: сказывалось спецснабжение партийных работников.
Сидя на поваленном стволе берёзы и попивая чаёк вприкуску с сухарями и шоколадными конфетами, молодые люди настолько увлеклись, что не заметили, как позади них появилась седая морщинистая старуха в чёрном потрёпанном одеянии.
Подтягивая при ходьбе правую ногу, бабка доковыляла до влюбленных и, молча сверля их пристальным взглядом, встала у них спинами.
Какие черти вас сюда принесли?! громко, резко не сказала, а каркнула она злым скрипучим голосом. Вы что тут за вертеп на могилах устроили?
От неожиданности молодые историки вскочили на ноги, причём Люба, вздрогнув от испуга всем телом, неловко выплеснула горячий чай на свои походные штаны.
Бабушка, ну зачем же вы нас так пугаете? Нехорошо так поступать В конце концов, так и заикой можно остаться или чаем захлебнуться, попытался пошутить Алексей, чтобы хоть как-то сгладить перед возлюбленной свой внезапный испуг и непонятно почему охвативший его глубинный страх.
Тебе это не грозит, дружок. Тебя другая вода через две недели заберёт. И не через чай, а через водку, своим зловещим предсказанием старуха словно пригвоздила студента к месту.
От удивления тот даже приоткрыл рот. Решив произнести в ответ что-то резкое, Алексей привстал с бревна, подбирая подходящие слова. Однако старая карга не унималась. Она так грозно взглянула ему в глаза, что тот, словно под гипнозом, мгновенно сник, лишь тихо промычав себе под нос:
Да я и не пью вовсе
Седовласую фурию его мнение, по всей видимости, абсолютно не интересовало: тем временем она уже обратила свой колючий взор на девушку. Вперившись в неё пристальным взглядом, она что-то зашептала, одновременно завязывая узелки на пучке сухой травы. Неожиданно её глаза закатились, она запрокинула голову, громко отрыгнула воздух и, вновь устремив взгляд на Кудряшову, вынесла свой вердикт.
А с тобой я даже разговаривать не хочу, бабка угрюмо засопела, наморщив седые брови и сведя их к переносице. Ты по своей глупости столько бед наделаешь свет мил не будет! Хотя нет тебе этого всё равно не понять. Короче, немедля уходите отсюда прочь! Не для вас это место!
Произнеся последние слова, старуха гневно сверкнула темно-карими, практически чёрными глазами и, не торопясь, заметно прихрамывая, побрела куда-то в сторону реки.
Испуганная Люба растерянно посмотрела на любимого. Тот же, пытаясь хоть как-то успокоить и приободрить свою невесту, с напускной небрежностью усмехнулся:
Люба, ты чего так испугалась? Брось!.. Да что ты её слушаешь?.. Бабка, скорее всего, местная сумасшедшая, вот и несёт всякую околесицу да людей незнакомых пугает. От какой водки я должен захлебнуться, если я её даже не пью? Чушь Давай-ка мы лучше продолжим наше чаепитие, пока кипяток не остыл.