Картер БраунПОЛНОЕ СОБРАНИЕ СОЧИНЕНИЙ - том 6.Девушка, которой не было. Эта вдова не плачет. Леола, где ты? Светловолосая рабыня.
Девушка, которой не было
Глава 1
И под конец приема появилась эта удивительная девушка по имени Дикси. Сбросила с себя всю одежду и закружилась в бешеном языческом танце, проговорил он, закатив глаза.
Похоже, вечеринка удалась, заметил я с вежливой улыбкой.
После этого я просто обязан был с нею познакомиться, продолжал Роберт Джайлс роскошным баритоном английского актера, прошедшего школу театра Олд Вик. Не часто случается встретить в Голливуде искреннюю душу, не так ли? Но, насколько помню, прежде чем я подошел и представился, у меня достало такта подождать, пока девчонка оденется.
Широким актерским жестом англичанин провел ладонью по своей густой черной шевелюре, затем криво усмехнулся:
Видите, Холман, я всегда остаюсь джентльменом!
Наверное, ты был ужасно пьян, ты ведь уже здорово надрался. Эдвин Боллард улыбнулась, демонстрируя свои белые зубы.
Я всегда надираюсь на приемах, проворчал англичанин. В том и состоит неповторимость индивидуальности Роберта Джайлса. Словно в подтверждение своих слов, он сделал очередной глоток из бокала, на две трети наполненного отличным коньяком. Не пытайся смутить меня, милая, это может стать дурной привычкой.
Как скажешь, Робби, ответила Эдвина притворно покорным голосом, но ледяной взгляд ее бледно-голубых глаз выражал что угодно, только не покорность. По-моему, девушкавсего лишь твоя фантазия.
Миллионный раз повторяю, проревел Джайлс, это не фантазия! Говорю тебе: все произошло на самом деле! Диксиживой человек из плоти и крови, чего я не могу сказать о многих знакомых женщинах. Несколько секунд он смотрел на нее испепеляющим взглядом.
Эдвина пожала плечами. Покосившись на меня, она сказала:
Робби, дорогой, в ее голосе появился холодок, мы пригласили мистера Холмана не для того, чтобы он стал свидетелем нашей ссоры!
Ладно! буркнул он. Тогда, будь любезна, помолчи хотя бы пять секунд. Я расскажу Холману то, что должен рассказать.
Эдвина Боллард повернула ко мне свою хорошенькую головку с аккуратным носиком и очаровательно улыбнулась.
Видите, мистер Холман? Робби просто не может не играть английского джентльмена.
Я неопределенно улыбнулся в ответона была так чертовски изящна. Элегантно одетая холеная блондинкаакула на каникулах, подумалось мне. Я знал, что в настоящее время она отдыхает между браками: месяцев шесть назад Эдвина развелась со своим третьим мужем, итальянским графом, питавшим фатальную слабость к грудастым девицам из кабаре. Похоже, леди готовила английского актера на роль своего четвертого мужа. Но я сомневался, что он был в восторге от этой идеи.
Итак, вы представились девушке по имени Дикси, как только она оделась, напомнил я Джайлсу.
В ней было столько жизни! воскликнул актер. Казалось, она вся вибрировала, словно барабан бонго. Мы славно поладили и...
Робби всегда вибрирует, когда перед ним раздеваются девушки, с милой улыбкой заметила Эдвина. Я видела, как он обливался потом на пошлом балаганном представлении, где телеса девиц напоминали куски говядины.
Роберт Джайлс сардонически усмехнулся.
Предупреждаю последний раз, милая. Заткнись, а не то, он сбился на чистейший кокни, врежу по сопатке!
Увидев, как Эдвина поморщилась, я подумал, что сейчас она взорвется, как вулкан, но в последний момент ей удалось обуздать стихию.
Девушку звали Дикси, заявил Джайлс с детским упрямством. Фантастическая блондинка с пышными формами. Как у обнаженных моделей на картинах старика Ренуара, только упругая! То есть нигде ничего не свисает, просто загляденье! Он вздохнул. Черные глаза светилисьглаза, в которых ее предки-цыгане зажгли огонь! И один только их взгляд пробуждал чувство, словно твой голос начнет ломаться во второй раз, если вы понимаете, что я имею в виду...
В общем, просто куколка, пробормотал я. Вы пригласили меня, чтобы рассказать о ее внешности, мистер Джайлс?
Это необходимо для понимания ситуации, Холман, медленно проговорил он. То есть я хочу сказать, что не сумел бы придумать такую девушку. Просто потому, что не обладаю воображением, увы! Во всяком случае, мы запылали, словно дом в огнедва дома в огне! И через какое-то время она предложила: может, свалим с приема и поедем на пляж? Освежимся в соленой водичке и так далее, в таком же духе... Я ответил, что пойду куда угодно и сделаю все, что она пожелает, а она... Актер мечтательно улыбнулся. Впрочем, не важно. Забрались мы, значит, к ней в машину и...
Марка автомобиля? спросил я.
Аллах ее знает! Он пожал плечами. Помню только, что прогулочный.
Он имеет в виду кабриолет, со вздохом объяснила Эдвина.
Ветер в лицо и луна на небе, повествовал актер. А потомморе... Вода холодная, как могила девственницы! Затем был домик, и я спросил Дикси, не принадлежит ли он ей. Она сказала, что нет, но не стоит волноваться, потому что хозяин никогда не приезжает сюда летом. Потом она открыла хранилище для спиртногопогребок по-вашему? и нашла бутылку кальвадоса. Пили из горлышка, потому что все стаканы были в пыли и мы боялись микробов... Его голос дрогнул. Здесь я приближаюсь к.., очень трудной части, так как смутно помню, что именно происходило. Не очень твердо помню и последовательность событий.
Чистейший бред! И мне нравится его слушать, мой милый, с ехидным смешком заметила Эдвина. Словно вернулись старые добрые времена и я сижу в Олд Вик в первом ряду и любуюсь на тебязамечательного, в меру пьяного и непрерывно импровизирующего на тему современного Гамлета. И ты играл великолепно, даже если Бер-тон все еще считается лучшим исполнителем роли несчастного принца!..
Роберт Джайлс не обращал на Эдвину ни малейшего внимания. Взглянув на его лицо, я усомнился, что он слышал свою подругу.
Должно быть, от кальвадоса я на время отключился, медленно продолжал он, а потом вдруг понял, что вижу на полу и чувствую, что в комнате что-то не так, отчетливо чувствую! Актер заговорил трагическим шепотом. Лунный свет все еще лился в окна, но падал под другим углом, и стулья отбрасывали на пол длинные тени. Снаружи по-прежнему шумел прибой, но теперь в домике чувствовалось.., присутствие смерти.
Джайлс повернул голову, взглянул на меня в упор, и я увидел ужас, застывший в его глазах.
Я встал, с мрачным видом продолжал он, и случайно задел ногой пустую бутылку. Она покатилась по полу и обо что-то ударилась. При этом раздался... ужасный звук. Знаете, иногда бывает так, что звук невозможно спутать ни с каким другим. Мускулы на мощной шее актера напряглись; он медленно поворачивал свою массивную, львиную голову. Я услышал самый отвратительный звук из всех возможных, звук, леденящий кровь. То был удар стекла о человеческую кость!
Джайлс порывистым движением поднес бокал к губам и выпил его содержимое залпом.
И на полу лежала Дикси, понимаете? с трудом выговорил он. Лежала уткнувшись лицом в пол, а бутылка ударилась о ее голову. Актер для наглядности постучал указательным пальцем по виску. Я опустился возле нее на колени и угодил рукой в лужу крови, теплой и липкой. Кровь была повсюду, словно девушку с головы до ног искромсали ножом! Вернее, вспороли огромным тесаком...
Робби, пожалуйста!.. Эдвина элегантно поежилась. Ты просто великолепен в жанре ужасов, но к чему такие подробности?
Так я узнал, что она мертва, прохрипел актер. Я испугался и выбежал из домика. Выбежал на пустынный берег. Он сокрушенно покачал головой. И тьма.., и кошмар... Пока я не открыл глаза и не увидел, как льются на газон солнечные лучи, и не почувствовал, как меня терзает проклятая собака Эдвины.
Песик всего лишь лизал твое лицо, милашка, возразила Эдвина Боллард, надув губки. Ты же знаешь, Кинг тебя обожает!
Где вы проснулись? Точное место? спросил я.
По дороге к дому, буркнул он. Футах в двадцати от крыльца.
Я услышала, как милый на чем свет стоит клянет Кинга, пояснила Эдвина; ее бледно-голубые глаза светились издевательским светом. Спустилась вниз и спасла его.
Когда это произошло?
В самое время для сна! Она снова накуксилась. Около шести утра...
И вы ничего не помните? После того как сбежали из домика... Я посмотрел на осунувшееся лицо актера. Не помните даже, как вернулись к дому?
Абсолютно ничего, заявил он.
Теперь расскажи мистеру Холману остальное, милашка, изрекла Эдвина тоном Снежной Королевы. Расскажи, как после твоей замечательной истерики перед завтраком мы все утро сидели на телефоне! Расскажи, что расчудесной блондинкидикарки по имени Диксипросто-напросто не было. А лучше всего спросить у Марти Дженнингсаведь прием устроил он, в своем доме. Марти категорически заявил: девушка по имени Дикси на приеме не появлялась.
Марти Дженнингслживый ублюдок! огрызнулся Джайлс.
Он также сказал, что Бобби вовсю веселился до четырех, продолжала Эдвина. И якобы потом Марти уговорил своего друга Сэмми Уэстина, чтобы тот отвез Бобби домой.
Вы говорили с Уэстином? спросил я.
Мы обзвонили всех, кто оставался после двух ночи, ответила она. У нас было.., занятое утро, мистер Холман. Сэмми утверждал, что высадил Бобби в конце подъездной дороги, а Бобби сказал, что чувствует себя прекрасно, и трезвой походкой зашагал к дому. Поэтому Сэмми и отправился к себе.
А что актриса? осведомился я.
Вирджиния Стронг? с усталым видом кивнула Эдвина. Бедный мистер Джайлс, верно, не выдержал жары, сказала эта девка медоточивым голоском. Может она надеялась, что теперь ему лучше?
Кто еще был на приеме?
Ник Фесслер. Увидев, что мой милашка свалился на пол, Ник помог Марти и Сэму отнести его в машину Сэма, сказала она, опустив плечики. Мы не говорили только с девушкой по имени Бетти Уонгпоследней из китайских могиканок. Сегодня утром, еще до нашего звонка, она уехала на отдых. Но пятеро свидетелейпри одном отсутствующемединодушны! А истина заключается в том, что милашка Бобби напился до потери сознания и видел приятные.., неприличные сны о секс-бомбе. Эдвина небрежно стряхнула пепел на белый ковер. Вот так-то, мистер Холман. Я взглянул на каменное лицо актера.
Если все это плод вашего пьяного воображения, то знайте, я не позавтракал по вашей милости!
Все это было на самом деле, сказал он, набычившись. И все они лгут, только непонятно, зачем и почему. Вот вы и выясните это, Холман.
Джайлс наклонился ко мне. Карие глаза его сверкнули.
Да-да, как только мы покончили с этой шайкой лжецов, я понял, что должен поговорить с кем-нибудь, кто выслушает меня без смеха. Он сделал паузу, смерив Эдвину испепеляющим взглядом. Поэтому я взял один из автомобилей миссис Боллард, поехал на Уилширский бульвар и встретился с моим агентом. Уважаю таких людей, как Брюс Милфорд... Даже если он способен пробраться в морг и скальпелем отхватить от моего трупа причитающиеся ему чертовы десять процентов, прежде чем мои останки успеют положить в гроб. Он рассказал мне о вас все, Холман.
Ничего хорошего, надеюсь?
Сейчас-сейчас... Так что же он сказал? На широком лбу Джайлса обозначились морщины. Ах да!.. Холмансамый надежный специалист по решению проблем в шоу-бизнесе. Ту же работу другие выполняют за половину его гонорара, но мы доплачиваем ему за то, что он уважает киноиндустрию, сказал Брюс.
И он вам поверил? осведомился я.
Ни единому слову, пожиратель младенцев! воскликнул актер. И все же у него хватило здравого смысла понять, что я верю в то, что говорю; вернее, Брюс делает вид, что это у меня шарики за ролики зашли. От неумеренного потребления алкоголя. Однако он не хочет, чтобы эта история будоражила мои мысли. Ведь мне положено работать над сценарием Марти Дженнингса с предварительным бюджетом в пятнадцать миллионов долларов. Он криво усмехнулся. Старина Брюс не желает, чтобы я отвлекался. Потому что Марти Дженнингс уже обязался заплатить и ему, Брюсу, положенные десять процентов от трехсот тысяч.
Я закурил и взглянул на деланно невозмутимое лицо Эдвины Боллард.
Что вы об этом думаете? спросил я ее. Она пожала плечами. Разумеется, не без шарма.
Мое единственное желаниепусть Бобби забудет свою смехотворную историю, мистер Холман. Я не выдержу еще одного такого дня. Имена, вернее, клички, которые он мне давал, не очень-то мне понравились, и это еще мягко сказано. Если вы сумеете доказать ему, что все этолишь плод его разнузданного воображения, то вот вам мое благословение, мистер Холман.
Послушайте, Роберт, обратился я к Джайлсу, если вы хотите, чтобы я сделал для вас что-то конструктивное, то попытайтесь убедить меня в правдивости вашего рассказа о событиях вчерашней ночи.
Мой рассказчистейшая правда! воскликнул он.
В таком случае мне придется назвать лжецом каждого, кто оставался на приеме после ухода Боллард, заметил я. Более того, я должен назвать лжецом Марти Дженнингсаодного из самых крупных и влиятельных продюсеров Голливуда. Кроме того, мне придется назвать тем же именем Сэмми Уэстина, короля недвижимости. То же самое с Вирджинией Стронг. Пусть она не бог весть какая актриса, однако наверняка имеет агента. Возможно, такого агента, который натравит на меня шайку продажных адвокатов. Но больше всего в этом дурацком деле меня беспокоит необходимость назвать лжецом Ника Фесслера.
А кто такой Фесслер? поморщился Джайлс. Кто он? Какой-то местный чемпион-тяжеловес?
Эдвина тяжело вздохнула и с выражением благородной печали на лице покачала головой.
Мой милашка младенчески невинен. Как истинный артист. Расскажите ему о Нике Фесслере, мистер Холман.
Как расскажешь про Ника Фесслера парню, который сам говорит, что, по мнению его агента, у него крыша поехала от неумного потребления алкоголя? пробормотал я. Вероятно, следует признать, что мы говорим на разных языках. Я посмотрел на актера. Уверен, что вы играете в ту английскую игру... Бейсбол для маленьких девочекназывается крикет?
Еще бы! оживился англичанин. Знаете, лет десять назад я целый сезон играл за графство и был надежным игроком, всегда держал черту. И вдобавокнеплохим сменным боулером. Мой обманный ударнечто среднее между джугли и йоркеромсбивал с толку самых лучших отбивающих.
Понимаете, что я имею в виду? Я взглянул на Эдвину Боллард.
Сохраняйте прежний подход, сказала она. Пожалуйста, постарайтесь объяснить про Ника Фесслера. Милашка умнее, чем кажется.
О Господи!.. простонал я. Ладно, о'кей. Что мне терять, кроме рассудка? Так вот, Фесслер действует на грани закона. За двадцать лет он создал целую империю. Сколотите в Пасадине группу девушек по вызовучто маловероятно, и вскоре вы будете жить по законам Фесслера или вылетите из дела. Допустим, вы хотите купить участок земли, но ветхая старушка, чей дом стоит в центре участка, не желает его продавать. Вызовите Ника Фесслера! Старушка приползет к вам на коленях в тот же день. И вы хотите, чтобы этого типа я в лицо назвал лжецом и обвинил в преднамеренном сокрытии убийства?
Вижу, вы боитесь причинить ему беспокойство, так? спросил актер.
По-вашему, я трусливый ублюдок, наложивший в штаны при одной мысли о том, что придется связаться с Фесслером? усмехнулся я. Что ж, в чем-то вы правы. Но более всего я опасаюсь за свою репутацию. Так что расследование вам дорого обойдется!
А.., теперь понимаю! Он широко улыбнулся. Все эти душераздирающие стонывсего лишь способ набить цену?
Я должен спорить с великим трагиком и великим игроком в крикет? Думайте как хотите, маэстро, но прежде чем я начну расследование, вам придется выложить пять тысяч. Потом еще десять, если я докажу, что вся эта историяигра вашего воображения. А если выяснится, что вы правы и они пытались скрыть убийство, вам придется заплатить еще двадцать тысяч.
Я не в том положении, чтобы торговаться, сказал актер. По рукам, Холман. Но все же удовлетворите мое любопытство: почему мне придется заплатить двойную цену, если окажется, что я прав?