Я понимаю, что спрашивать не полагается, произнес я, но, черт побери, что это?
Дежурное блюдо на сегодняспагетти с крабами. Официант продул другую ноздрю. Вчера были спагетти с омарами, завтракто знает? Заработали обе ноздри. Если вы собираетесь это есть, вам необходимо белое кьянти.
Ладно, если вы разыщете бутылку с нетронутой пробкой, нашел я компромиссное решение.
Карен с опаской подцепила вилкой кусочек месива.
Я решила, что вы стараетесь меня напоить, чтобы потом соблазнить. Об отравлении я как-то не подумала...
Где-то под этими потрясающими округлостями должно быть человеческое существо, глубокомысленно проговорил я. Вот я и решил с помощью выпивки разыскать его.
Карен поднесла ко рту вилку с фирменным блюдом, ее лицо внезапно прояснилось.
А знаете, это очень даже вкусно.
У них и кухня и вина хорошие, согласился я. Но они должны хоть на чем-то да сэкономить. Поэтому у них вместо вышколенных официантовгрубияны.
Я часто задумывалась, как официанты сильно рискуют. Карен передернула плечами. Представляете, что будет, если кто-то из них прольет на чье-то платье тарелку с горячим томатным супом?
Мой мозг пасует, сказал я безразлично.
Полагаю, что такой хитрый и изворотливый ум, как у вас, никогда не пасует! заметила она.
У меня не было возможности ей ответить, потому что вернулся официант. Он со стуком поставил бутылку кьянти на стол и рядом с ней положил штопор, затем довольно злобно взглянул на меня:
Я потратил черт знает сколько времени, чтобы затолкать пробку обратно в бутылку. Так что вы можете сами извлечь ее оттуда.
Немного подумав, он поставил рядом с бутылкой два бокала.
Если не понравится, не беспокойте меня, угрюмо бросил он. Вино уже включено в счет.
Пока я воевал с пробкой, а потом разливал вино, Карен продолжала жевать. Когда мы покончили с едой, а кьянти почти полностью было выпито, она довольно долго глядела на меня. Ее голубые глаза показались мне ласковыми.
Ну давайте, начинайте забрасывать меня новыми вопросами, чтобы я вас снова возненавидела!
Ах так! Я печально покачал головой. Вот в чем дело! Вы просто не хотите, чтобы я вас соблазнил, верно?
Прямо здесь? Она оскорбленно фыркнула. Чтобы все время слышать, как этот официант шмыгает носом?
Таким образом, мне не остается ничего иного, как только задавать вопросы. Я хотел бы знать: ваша неумирающая любовь к Манниэто материнская привязанность или это роковая страсть женщины?
Она вдруг рассмеялась, и у меня мелькнула мысль, не подействовала ли на нее смесь мартини с кьянти.
Можете ли вы представить себе Манни в порыве неистовой страсти? сквозь смех спросила она.
Пожалуй, нет, признался я. Его очки тут же запотеют, да он просто побоится заниматься любовью с кем-то из своих сослуживцев... Не меняя легкомысленного тона, я продолжил свои расспросы:
Знал ли Карлайл, что у него рак?
Карен моментально перестала смеяться.
Я.., я не знаю.
Но кто-то ведь знал наверняка?
Не думаю. То, что у него могла быть эта болезнь, считалось величайшим секретом. Каким же образом вы узнали? с недоумением проговорила она.
Это не важно. Кто из врачей его наблюдал?
Доктор Поулс. Но какое отношение к Гейл имеет все это?
Никакого, очевидно. Я слегка пожал плечами. Всего лишь мое патологическое любопытство. Так что забудьте об этом. Полагаю, вы правы: Лестер Фосс не был любовником Гейл.
Вы говорили с ним?
Ее голубые глаза снова смотрели настороженно. Выпитое вино не оказало на нее никакого влияния.
Сегодня утром. Я кивнул. Приятный малый.
Я встречалась с ним в доме Ллойда, когда бывала там с Манни. Мое мнение совпадает с вашим... Он держался с Гейл скорее как старший брат, понимаете?
Карен раскрыла сумочку, достала помаду и маленькое зеркальце, но, прежде чем привести себя в порядок, вновь с подозрением глянула на меня:
Вы ведь поили меня не для этого пустого разговора?
Верно, Карен.
Не могли бы вы задать этот самый главный вопрос сейчас? Я зарабатываю себе на жизнь на студии, а сейчас уже почти три...
Манни всячески мешает мне, не так ли? Помедлив, она осторожно положила сумочку на стол.
Не понимаю, о чем вы?
Он смертельно боится Джо Рейзера. Ну, это понятно. Но точно так же он боится меня. Я хочу знать причину, Я думаю, все это плод вашей фантазии! бросила она. Я вам и прежде говорила: вы не сможете справиться с заданием, а Манни окажется виноватым во всем.
Брайн! Я осуждающе покачал головой. Девушка с ласковыми голубыми глазами, вы знаете, как трудно быть убедительным лгуном? А у вас это здорово получается. Никто не знает, когда вы говорите правду, а когда врете.
Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но мне явно не нравится ваш тон. Карен снова схватила сумочку. Честное слово, пора возвращаться на работу...
Я подал знак, чтобы принесли счет.
А как вы относитесь к тому, чтобы поужинать со мной? без особой надежды спросил я.
Существует какое-то слово, которое к вам очень подходит, вот только никак не могу его вспомнить. Она задумалась. Ненасытный мне представляется не совсем точным определением. Давайте договоримся с вами, Холман. В первый же вечер по окончании того расследования, которого желает Рейзер, я пообедаю с вами. А он тем временем будет поздравлять Манни. Подходит?
Человек так может и состариться в ожидании. Я разочарованно улыбнулся.
Только не вы, Холман. Ее ответная улыбка была определенно издевательской. Секс и напористость сохранят вас молодым.
Глава 6
Я закончил свой рассказ. Доктор Поулз несколько минут сидел молча, шумно втягивая носом воздух, словно принюхиваясь ко мне.
Я понимаю беспокойство студии, мистер Холман, прервал наконец он тишину. Но, с этической точки зрения, не уверен, что имею право отвечать на ваши вопросы, заключил он вежливо.
Ллойд Карлайл умер, торопливо пояснил я, погиб в автокатастрофе, свидетелей которой нет. Если он знал, что у него рак, если ему сказали об этом как раз накануне происшествия?.. Я не стал заканчивать фразу, давая доктору возможность немного подумать. Представьте на минуту, что подобная информация станет достоянием какого-нибудь репортера, а, Поулс?
Я понимаю, что вы имеете в виду, мистер Холман. По его глазам было видно, что вопрос этики был разрешен, он даже почти улыбнулся мне. Безусловно, это важно. В таком случае позвольте мне заявить, что никакого рака у него не было. Результаты биопсии не оставляют никаких сомнений. Действительно, опухоль была, но не злокачественная.
Вы сами сообщили ему эту приятную новость? спросил я на всякий случай.
Непосредственно нет. Результаты обследования были получены во второй половине дня. Медсестра не сумела связаться с мистером Карлайлом по телефону. Естественно, я понимал, что он с нетерпением ждет вестей от меня, поэтому написал ему записку и послал с нарочным на студию. Доктор медленно покачал головой. Ирония судьбы, мистер Холман! Человеку как бы заново дарована жизнь, а на следующее утро он погибает в автомобильной катастрофе!
Да, прошептал я, потому что ничего другого не мог сказать.
Похороны должны состояться завтра, как я понял? угрюмо произнес Поулс. Я непременно буду, отдам последний долг.
Я поднялся со стула:
Еще раз благодарю вас, доктор.
Рад, что сумел предотвратить слухи или сплетни, которые так быстро распространяются. На этот раз он улыбнулся по-доброму. Меня многое восхищало в Ллойде Карлайле, мистер Холман. А одно больше всего: он делал открыто то, что многие мужчины хотели бы делать тайком, но у них и на это не хватало смелости. Его улыбка стала еще шире, когда он заметил удивленное выражение моих глаз. Известно, что даже немолодые медики, вроде меня, восхищаются женским телом. Причем не из-за идеального строения их скелета. До свидания, мистер Холман.
Было около пяти, когда я вышел из кабинета врача на Вилшир-бульваре и направился в Западный Голливуд.
Пришло время, сказал я себе, серьезно поговорить с Джастином Годфри. Даже если придется расквасить ему нос, я все равно посмотрю на предсмертную записку его сестры. Я не сомневался, что сумею хорошенько его напугать и он будет держать язык за зубами о некоторых подробностях, которые я узнал о смерти Гейл.
Входная дверь в его квартиру, расположенную на двух этажах, распахнулась тотчас же, как я позвонил. Но открыл ее не Джастин: вместо него я увидел крепко сбитого парня. Он был одет в футболку и джинсы и, если не считать толстого брюха, казался просто мускулистым здоровяком. В руке он держал откупоренную банку пива. Его маленькие глазки глядели на меня весьма неприязненно. Возможно, парень подумал, что я явился отнять у него пиво.
Да-а? протянул он не слишком вежливо.
Джастин Годфри дома? спросил я.
Кому он понадобился?
Рику Холману.
Он хлебнул из банки, вытер локтем струйку пива, побежавшую по подбородку.
Да, он дома, буркнул парень.
Я прошел мимо него в гостиную, там никого не оказалось, затем обернулсякак раз вовремя, чтобы увидеть, как он запер дверь и опустил ключ в карман.
Это чтоигра? поинтересовался я. Он прячется где-то в чулане?
Тип снова поднес банку ко рту, и я наблюдал, как прыгал его кадык, пока он приканчивал банку. Затем он небрежно швырнул ее в противоположный угол комнаты и опять использовал тыльную сторону ладони вместо салфетки.
Знаете, Холман, я рад, что вы пришли! Его глазки плотоядно блеснули, когда он оценивающе осмотрел меня, как хозяин мясной лавки, прикидывающий, сколько бифштексов получится из облюбованного им куска мяса. Очень рад! Видать, Марвин догадливее вас!
Очевидно, речь идет о моем старом приятеле Марвине... Марвине... начал я.
Марвине Лукасе. Он велел мне сообщить вам его имя, чтобы вы его хорошо запомнили. Парень медленно покачал головой. Марвин считает, что, хотя вчера он велел вам оставить в покое Годфри, но вы тупица и вам трудно что-либо втолковать. Поэтому он сказал мне: Лу, задержись немного в квартире Годфри. Если этот Холман заявится, пригласи его войти, а потом просто дай ему хороший урок, чтобы он запомнил: когда Марвин Лукас что-то говорит, он не шутит! Поэтому, парень вытер руки о свитер и выжидательною посмотрел на меня, сейчас я намерен этим заняться.
Иногда я ношу с собой пистолет, который мне совершенно не требуется, а вот сегодня я не взял его, хотя он мне был просто необходим. Лу был фунтов на двадцать тяжелее меня, и я нисколько не сомневался, что он не станет бороться по правилам. Поэтому я попятился назад, обогнул кушетку и замер в ожидании.
Тебе некуда бежать, простофиля! весело воскликнул он. Но если ты забьешься в угол, меня это устраивает. Возможно, Годфри не понравится, если ты испачкаешь кровью весь ковер...
Парень неуклюже двинулся ко мне, одновременно подтягивая брюки. Когда он приблизился к кушетке, я обошел ее с другой стороны. Мы проделали это пару раз на приличной скорости, потом пару раз медленно и остановились в тех местах, откуда начали движение. Лу слегка запыхался, было видно, что он вне себя от ярости.
Я тебе все сейчас объясню, щенок! заорал он. Я хотел задать тебе добрую трепку. Но если и дальше ты будешь продолжать забавляться, я изобью тебя до полусмерти. Не сомневайся. Я знаю много способов научить тебя уму-разуму, понимаешь? Так что остановись на минуточку, это в твоих же интересах.
Кушетка была старомодной, весьма добротной, сделанной на века. Она стояла не на колесиках, а на солидных ножках.
Знаешь, в чем твоя беда, Лу? Я приятно улыбнулся ему. Ты настолько глуп, что даже не знаешь, как добраться до меня.
Он даже растерялся:
Не собираешься ли меня научить?
Почему бы и нет? усмехнулся я. У тебя все равно не хватит силенок на это! Тебе нужно всего лишь приподнять свой край кушетки и прислонить к стене, верно?
Лу и правда был тугодум, не мог сразу сообразить, что к чему. Сначала он взглянул на кушетку, затем на стену, находящуюся от него футах в шести, затем на меня.
Мне не хватит силенок, да? Он усмехнулся. Имея такие отвратительные зубы, улыбаться ему было просто противопоказано. Смотри, щенок!
Я наблюдал, как он наклонился, хорошенько ухватился обеими руками за края кушетки, его плечевые мускулы напряглись под свитером. Затем медленно стал выпрямляться, оторвав тяжелую кушетку от пола. Я тоже напрягся, боясь упустить нужный момент. Его глаза уставились на стену, мускулы заиграли. Значит, Холману было пора выполнять свою часть работы!
Я быстро нагнулся, взялся обеими руками за кушетку, чуть приподнял ее и толкнул вперед, вложив в эту операцию всю свою силу. Расчет оказался точным: удар пришелся по Лу в момент, когда он отталкивал кушетку к стене. Естественно, не удержавшись на ногах, он растянулся на полу, а тяжелая кушетка придавила его. Он заорал и попытался выбраться, но, после того как я пару раз стукнул его по голове, все понял и замолчал. Из-под кушетки торчали только его ноги. Зрелище было настолько забавным, что я не удержался от смеха. В ответ выслушал отборную брань.
Что случилось с Годфри? как ни в чем не бывало спросил я.
Когда я освобожусь от этой проклятой кушетки, я убью тебя, подонок! раздалось в ответ.
Я снова стукнул его по голове и повторил свой вопрос. Он не мог справиться с переполнявшей его ненавистью, однако ничего не сказал.
Послушай, заговорил я спокойно, время меня не поджимает, да и моим ногам не больно. Уж не желаешь ли ты до конца жизни оставаться в таком положении?
Ты... Он задохнулся от злобы. Я не знаю, что с ним случилось... Марвин приехал сюда еще с одним парнем, заставил его упаковать вещи. Затем выпроводил его отсюда. Марвин сказал, что они спрячут его в надежном месте и продержат там до тех пор, пока не убедятся, что ты оставил его в покое.
Так куда они его повезли?
Черт возьми, откуда мне знать? Лу отчаянно заерзал. Ты уберешь эту чертову кушетку?
Нет, ответил я и, сняв со стола телефон, поставил его на пол возле головы Лу.
Какой номер у Марвина?
Не знаю! огрызнулся он, но живо передумал, когда я приподнял ногу: понял, чем это кончится.
Я набрал номер и дождался, когда мне ответили низким голосом:
Марвин Лукас.
Лу хочет с вами поговорить, сказал я и, прикрыв трубку ладонью, взглянул на него. Ты хочешь, чтобы я убрал кушетку, а я хочу знать, где можно отыскать Годфри. Посмотрим, удастся ли тебе уговорить твоего приятеля раскрыть интересующий меня адрес.
Я наклонился, прижал трубку к его уху и жестом приказал говорить. Его объяснения грешили против истины: выходило, что я незаметно проскользнул в квартиру и случайно опрокинул на него диван. По ходу дела он изложил суть моего предложения. Лукас ответил очень коротко и повесил трубку.
Он сказал... Физиономия Лу приобрела цвет спелой сливы. Лукас сказал, чтобы вы катились ко всем чертям. Изогнувшись, он продолжил:
А он придет и усядется на чертову кушетку.., я же останусь лежать под ней.
Это очень плохо! притворно посочувствовал я. И, поставив телефон на место, заключил:
Ну что же, тебе придется уповать на то, что кто-нибудь в скором времени заглянет сюда и составит тебе компанию.
Ты не собираешься освободить меня от этой тяжести? Он буквально позеленел от нарисованной мной перспективы.
И предоставить тебе возможность наброситься на меня? Очевидно, ты воображаешь, что я такой же болван, как и ты!
Но нельзя же оставлять меня в таком положении, проклятый диван раздавит мне все внутренности!
И тут он замолк. Простоватая физиономия парня приобрела хитрое выражение.
Кстати, Холман, сказал он, тебе все равно отсюда не выбраться, если не вытащишь меня. Ведь ключ от двери у меня в кармане.
Я уже говорил, что по части соображения ты не силен, Лу. Ты запер дверь, чтобы я не смог убежать и ты бы успел схватить меня, прежде чем я попытаюсь высадить ее.
Да-а. В его глазах мелькнула тревога. Ну и что?
Я не спешу. К тому же у меня нет ни малейшего уважения к собственности Джастина Годфри, ответил я. Вы не возражаете, если я возьму один из ваших башмаков?