Нажав на дверной звонок, я закурил сигарету. Дверь открылась на третьей затяжке; высокий тощий субъект лет сорока посмотрел на меня со страдальческим выражением в глазах.
Черт бы вас побрал, сказал он ровным голосом, я работал.
Мир так тесен! подмигнул я ему. Я тоже работаю. Вы Лестер Фосс? Субъект кивнул.
А вы кто такой? осведомился он.
Рик Холман. Его глаза посуровели. Оказалось, что найти вас не так уж и трудно. Меня внезапно осенило: я заглянул в телефонную книгу.
Я же сказал вчера вечером, что не хочу говорить о Гейл, упрямо повторил он.
Существует предположение, продолжал я, не обращая внимания на его недовольный тон, что она не покончила с собой, а была убита. Есть также мнение, что вы проводили много времени в ее доме по праву, старого друга Ллойда Карлайла, а вовсе не были любовником Гейл, как утверждают некоторые.
Лестер часто заморгал, потом крепко сжал челюсти.
Ладно, полагаю, вам лучше войти, пробормотал он.
Я прошел следом за ним в комнату, уставленную стеллажами с книгами. На письменном столе стояла пишущая машинка, пепельница была забита окурками, бумаги валялись не только на столе, но и на полу, а возле машинки красовалась большая чашка с остатками давно остывшего кофе...
Фосс был в помятой голубой рубашке, застегнутой у ворота, и в еще более мятых джинсах.
Когда я присмотрелся к его лицу, то заметил глубокие морщины в уголках глаз и щетину двухдневной давности на щеках и подбородке.
Похоже, вы на самом деле усиленно работали, заметил я.
Если не ошибаюсь, это девяносто четвертый сценарий, который я написал для сериала короткометражных вестернов. Моя задачауложить в получасовую программу сюжет порой довольно объемистой книги. Он устало вздохнул:
Зачастую бывает очень трудно сохранить основную сюжетную линию! Фосс закурил сигарету. Было видно, что он нервничает. Ну, Холман, разъясните, какого дьявола все это означает.
Один из моих клиентов убежден, что Гейл Карлайл была убита, заговорил я. Поэтому в мою задачу входит узнать, так ли это... Лично меня не волнует, к чему приведут меня поиски. Лишь бы выводы были точно доказаны.
Фосс обошел вокруг стола и уселся на стул. Оттолкнув в сторону грязную кофейную чашку, он брезгливо поморщился.
Гейл умерла от повышенной дозы снотворного, проговорил он ровным голосом. Приняла такое количество по ошибке. Версия коронера: несчастный случай.
Вы крайне осторожный человек, вкрадчиво произнес я.
Нет, ничего подобного! Он взглянул на меня широко раскрытыми глазами. Этим ограничиваются известные мне факты.
Она оставила записку, напомнил я.
Вы хотите сказать, что она покончила с собой? Рука, державшая сигарету, заметно задрожала. Этим делом займется суд?
Нет, человек, нашедший записку, спрятал ее и позднее использовал в собственных интересах.
Вымогательство? Лестер выпрямился в кресле. Этот мелкий негодяйДжастин Годфри. Ведь это он нашел записку! Это было два года назад...
Я пожал плечами.
Расследование из труднейших, я лучше других все сделаю. Мой клиент хочет лишь одного: восстановить справедливость в отношении Гейл Карлайл, хотя она и умерла уже давно. Все, что вы сможете мне рассказать, сильно поможет, мистер Фосс.
Вижу, вы не хотите отступать. Он раздавил в пепельнице до половины выкуренную сигарету. Так что самый простой способ принудить вас оставить меня в покоеэто поведать то немногое, что я знаю. После этого я могу вернуться к своему шерифу, который столкнулся с проблемой: этично ли стрелять в спину противникалучшего стрелка округа.
Итак, слушаю вас, терпеливо произнес я.
Гейл для меня была в полном смысле слова девушкой из соседнего дома. Только я почти на семь лет старше. Мы росли вместе в Сан-Фернандо-Велли. Я ушел на флот, а когда возвратился, ее семья куда-то переехала. Я думал, что мы больше никогда не встретимся. Прошло еще лет десять, и вот однажды в студии парень подозвал меня и спросил, не знаю ли я девицу, которая только что вошла в помещение. Я глянул и ответил, что прекрасно знаюее зовут Гейл Годфри. Он поднял меня на смех, потому что это была третья миссис Ллойд Карлайл. Мне показалось, что она искренне обрадовалась нашей встрече. Пригласила на обед к себе домой, обещала познакомить с мужем. Я принял приглашение, но мужа не оказалось дома, зато я встретился с ее братом. Когда я в последний раз видел его, он был всего лишь маленьким паршивцем. Теперь из него вырос большой мерзавец, чему я ни капельки не удивился. Она пригласила меня на следующую субботу поиграть в теннис. Тогда-то я и познакомился с Ллойдом. Он показался мне симпатичным малым, ничего не имевшим против того, что я часто бывал у них в доме. Постепенно круг наших с Гейл интересов определилсятеннис и плавание, разговоры о старых временах и о людях, с которыми она больше не встречалась. Я относился к ней чисто по-братски. И Ллойд это прекрасно знал, поэтому мои визиты его не беспокоили.
Вы никогда не были любовниками?
Никогда, просто ответил он. Мой вопрос его совершенно не смутил.
Семь лет разницы с детских лет выработали у нас определенные отношения, которые не могли измениться. Вы понимаете?
Что вы скажете о ее смерти? В тот момент вы были у них в доме?
Он покачал головой:
Я был у них за день до ее смерти. Мы играли в теннис, потом плавали. Пожалуй, в тот день я впервые видел ее такой веселой и счастливой. Она буквально сияла. Когда я поинтересовался, в чем дело, она ответила, что это большой секрет. Но скоро случится что-то поразительное. Вот поэтому, помня ее такой счастливой, трудно поверить в вашу теорию самоубийства, Холман.
Быть может, вы знаете, кто еще находился в доме в ночь ее гибели?
Никого не было. Ллойд уехал в Неваду, там снимали очередной фильм с его участием. Слуги всегда уходили около шести вечера. Гейл предпочитала прислугу приходящую. Ее брат вернулся домой где-то часа в два или три ночи и обнаружил ее...
Вы знали, что у Ллойда в то время была любовница?
Догадывался. Ходили слухи, но в кинобизнесе без сплетен не обойтись. Во всяком случае, Гейл никогда не заговаривала об этом.
Вы сами не усомнились в правильности заключения коронера?
Я... Фосс долго колебался. Сказать откровенно, какое-то время я сильно сомневался. Больше всего меня смущало, что раньше она никогда не притрагивалась к спиртному.
К спиртному? Я тупо посмотрел на него. Но ведь она умерла от смертельной дозы снотворного.
Правильно. Он вздохнул. Однако вскрытие показало наличие алкоголя в ее желудке. Достаточное, как деликатно сформулировали, чтобы считать, что в момент смерти она не была трезвой.
Она светилась от счастья, узнав о некой потрясающей новости, которую пока лучше держать в секрете, задумчиво произнес я, а на следующий вечер почему-то напивается, хотя до этого ни разу в жизни не пригубила спиртного. И по ошибке принимает смертельную дозу снотворного.
Мне думается, такое могло случиться, если ее неожиданно что-то расстроило. По голосу Лестера было ясно, что сам он не верит тому, что говорит. Проклятие, Холман! На что вы намекаете? вдруг воскликнул он.
Джастин Годфри говорит, что она покончила с собой и в доказательство оставила записку.
Вы видели эту записку? спросил Лестер.
Джастин не так глуп. Он выучил ее наизусть.
Она привела в записке причины, заставившие ее решиться на самоубийство?
Что-то о том, что единственная настоящая любовь всей ее жизни уничтожена и ей остается лишь умереть.
Я всегда считал, что единственной настоящей любовью Гейл был Ллойд, пробормотал Фосс. Вы точно знаете, что тогда у него была любовница?
Вивиен Маслин. Позднее она стала четвертой миссис Карлайл.
Возможно, именно это Гейл узнала на следующий день? Лестер медленно покачал головой. Бедняжка Гейл! Она не смогла с этим смириться...
Похоже, так, согласился я, а как это воспринял Ллойд?
Крайне тяжело. Фосс закурил новую сигарету, пальцы его дрожали. Естественно, я присутствовал на похоронах. Когда все было кончено, я подошел к Ллойду, хотел высказать соболезнования. Он посмотрел как бы сквозь меня и наговорил столько гадостей, касающихся моих прошлого и будущего, что я растерялся. После этого я ни разу его не видел и не разговаривал с ним.
Почему он вдруг набросился на вас, если вас связывали с Гейл чисто дружеские отношения?
Не знаю. Лестер заерзал. И до сих пор не могу понять, какая муха его укусила. В тот момент я все приписывал его шоковому состоянию и горю, которое он испытывал... Ну что же, благодарю... закончил он разговор.
И я вас благодарю за то, что уделили мне столько времени, мистер Фосс. Теперь возвращайтесь к своему шерифу.
Большое спасибо. Он смущенно усмехнулся. Хочу вам сказать, что моя ссылка на то, что я не могу оторваться от работы над сценарием, простая отговорка! Фосс поднялся и пошел проводить меня к выходу. Я был бы бесконечно признателен, мистер Холман, если бы вы держали меня в курсе дела. Я имею в виду обстоятельства смерти Гейл. Может быть, вам удастся выяснить что-то, меняющее всю картину...
Конечно, я дам вам знать, заверил его я.
Надеюсь, это не пустые обещания! Глаза его стали холодными. Если кто-то виноват в смерти Гейл, я хочу быть уверенным, что этот человек получил по заслугам.
* * *
Когда я вошел в офис, рыжеватая блондинка встретила меня настороженным взглядом. В том, что она узнала о моем приходе, не было ничего мистического: охранник у ворот позвонил ей и предупредил.
На сей раз ее блузка была розовой, а юбка цвета толокна. И округлые линии под ними почему-то не казались такими уж соблазнительными, как накануне.
Вы его упустили, деловито сообщила она. Десять минут назад они с мистером Рейзером ушли завтракать.
Манни и Джо Рейзер? Я поднял кверху два сжатых пальца. Вот так?
Она слегка покраснела, голос стал ледяным:
Что делатьони все еще работают над старыми картинами Ллойда Карлайла. Выбирают лучшие сцены для телепередачи. Честное слово, я начинаю сомневаться, останется ли у них время для похорон?
Я прислонился спиной к стене и закурил сигарету.
Когда они состоятся? затянувшись, спросил я.
Завтра днем. Они закончили с... Секретарша глубоко вздохнула. Я хочу сказать, вскрытие произведено.
Кто будет сопровождать вдову? поинтересовался я.
Не знаю. Скорее всего мистер Рейзер.
Правда? Я-то думал, что поддерживать безутешную вдову будет ее дорогой друг Марвин Лукас! Ее брови слегка нахмурились.
Марвин Лукас?
Вы беспокоитесь за Манни, многозначительно сказал я. Вам известны все его друзья и все его проблемы. Знаете, что случилось с третьей миссис Карлайл и с каким трудом Манни скрывает факт ее самоубийства. Вы знаете все о четвертой жене, только что ставшей вдовой. Значит, знаете и про Марвина Лукаса.
Карен вертела в пальцах нож для разрезания бумаги в форме кинжала.
Вам что-то нужно, Холман? резко спросила она.
Вы слишком рано ушли вчера, Карен. Пропустили все самое интересное. Явилась с визитом вдова Карлайл и прихватила с собой крошку Марвина, чтобы он держал ее за ручку.
Я с интересом наблюдал, как шелковая блузка на груди блондинки на мгновение сморщилась спереди и тут же снова натянулась, когда она глубоко вздохнула.
Если хотите знать, здесь мы никогда не говорим о Марвине Лукасе. И надеемся, что если постараться забыть о нем, то в один прекрасный день он и вправду непременно исчезнет.
Вивиен и Лукас, произнес я отчетливо. Как давно установилось это содружество?
Откуда мне знать? Карен пожала плечами. Может, годы? Манни узнал об этом шесть месяцев назад. Ллойд дал Вивиен престижное положение в обществе, женившись на ней, и деньги. Ну а если ей хотелось потратить часть этих денег на мускулы?
Чем Лукас занимается помимо того, что разминает мускулатуру у нее в будуаре?
Не знаю. Почему-то никто не потрудился выяснить это.
Сегодня, доктор Брайн, вы не помогли мне справиться с неврозом, произнес я с упреком. Если и дальше вы будете так халатно относиться к своим обязанностям, мне придется обратиться к другому врачу.
Я бы очень хотела этого, последовал раздраженный ответ. Вы становитесь моим постоянным ночным кошмаром.
Мне показалось, что вчера вечером мы заключили сделку в интересах Манни? сказал я.
А мне кажется, что вчера вечером я была ненормальной, парировала она. У вас есть еще вопросы, мистер Холман?
Знали ли вы, что Гейл Карлайл была алкоголичкой? спросил я.
Гейл? Карен презрительно засмеялась. Вы не в своем уме! Она вообще никогда ничего не пила.
За исключением вечера, когда умерла? Конечно, вы мне можете не верить, но с результатом вскрытия приходится считаться, ведь правда?
Ее пальцы снова принялись играть ножичком, а по глазам было ясно, что она с наслаждением вонзила бы этот кинжальчик в мою грудь.
Помнится, вчера я сказала, что вы хитрый и неискренний. Голос Карен немного потеплел. Но я должна сознаться, что о результатах вскрытия я просто забыла. Во всяком случае, если Гейл задумала покончить с собой, то, возможно, решила, что спиртное придаст ей смелости.
А если некто замыслил убийство, то посчитал, что, напоив ее, будет легче осуществить задуманное, подсказал я.
Вы снова об этом! гневно воскликнула блондинка. Затем, взглянув на крохотные часики на запястье, заторопилась. Если вы не возражаете, мистер Холман, то мой перерыв уже начался.
Ну и где же мы позавтракаем? поинтересовался я. Пожалуйста!
Секретарша притворно запротестовала:
От одной мысли, что мы будем есть за одним столом, меня бросает в дрожь.
Насколько серьезно был болен Ллойд? пропустив ее реплику мимо ушей, спросил я.
На мгновение она замерла, потом медленно повернула ко мне голову, словно опасалась, что она может отвалиться.
Ллойд был болен?
Я говорю о серьезном заболевании, подсказал я.
Он не был болен. Она покачала головой: очевидно, я удивил ее. Всегда был в прекрасной форме. Откуда у вас такая странная мысль?
Знаете, иной раз в голову лезут всякие, даже самые невероятные мысли. Стоит мне, например, взглянуть на вас, как у меня голова вообще пухнет от разных предположений. Поверьте, они вовсе не такие пустые.
Для вас секс почти что бизнес, правда? Секретарша изумленно посмотрела на меня. Неужели вы никогда не успокоитесь?
Вообще-то отрезвляюще на меня действуют удары по носу, вроде вчерашнего, сказал я. Так вы отступились, Карен Брайн, и наша сделка расторгнута?
Нет! поспешно фыркнула она.
Значит, мне надо поговорить с Манни...
Я же объяснила, что он отправился на ленч.
Я подожду.
Возможно, он больше сюда не вернется, сказала она, помедлив. Это связано с хлопотами по организации похорон.
В таком случае мне надо дождаться Джо Рейзера и поговорить с ним, произнес я печально. Мне не хотелось бы говорить ему, что Манни не помогает мне. Но...
Ее палец нажал на кнопку на столе, послышался голос:
Машбюро.
Джози, рыжеватая блондинка говорила сквозь зубы, это Карен Брайн. Прошу вас, подмените меня на время беседы с мистером Холманом.
Она встала и схватила сумочку со стола.
Дайте мне пару минут, чтобы привести себя в порядок. Она сверкнула глазами. Потом я с удовольствием позавтракаю с вами!
По дороге к машине Карен расписывала, какая у них на студии изумительная столовая. Я ответил ей, что, конечно, мое время в ее распоряжении, но я считаю, мы должны поесть как следует. И если она умница, то выпьет без кривляний одну-две рюмочки мартини. Когда она возвратится в офис, Манни Крюгер, возможно, наградит ее медалью за преданность. Этих слов было достаточно: она буквально задохнулась от ярости и молчала все время, пока мы добирались до одного ресторанчика, где обслуживали похуже, чем в Чианти, но зато во время ленча не было особой сумятицы.
Я заказал мартини, Карен демонстративно отодвинула свой бокал, как только официант поставил его на стол.
Я не пью за ленчем! заявила она. Я широко ей улыбнулся и поставил ее бокал на прежнее место.
Почему бы нам не выпить за Ивана Грозного Рейзера? предложил я весело. А также за добрую помощницу Манни?
Косточки ее пальцев побелели, когда она с силой сжала свой бокал. Я не стал пригибаться, хотя выражение ее глаз говорило о многом. Но она сумела удержать себя в руках, хотя в другом месте этот бокал не преминул бы полететь мне в голову. Еще два мартини были поданы позже. Официант с нахальной физиономией наконец поставил перед нами и блюдо с какой-то массой, над которой поднимался пар. Затем отошел в сторону, продувая ноздрю.