Выпью, пожалуй, чашечку, охотно согласилась Шура.
И добавила негромко:
Для начала и кофе сгодится.
Это последнее замечание, кажется, услышала только я. Кристина с интересом разглядывала фотографии моих родственников и прочих знакомых, в изобилии развешенные на стенах между немногочисленными живописными шедеврами малоизвестных художников. Не люблю голых обоев, с ними как-то скучновато в одиночестве и при пасмурной погоде. Следует признаться, что такой упадочный досуг выпадает мне редко. Всегда что-то свалится на голову. Или кто-то
Когда я внесла в комнату поднос с тремя чашками кофе и сливочником, девушка все ещё разглядывала лица на фотографиях, а самая старшая дама в нашей маленькой компании с деловым видом давала пояснения:
Это тётушка Ксении со своим мужем на фоне Варшавы. Они там все и живут, в столице Польши, стало быть. И все эти картины они сами написали, родственники Ксенины. Они у ней художники.
Ну не все картины их, встряла я с бестактным, но правдивым замечанием. А вот и кофе к вашим конфетам, Кристиночка!
Мы чинно расселись и занялись содержимым чашек. На короткое время наступила тишина. Тётя Шура, сделав два больших и шумных глотка, изрекла:
А покрепче чего-нибудь у тебя найдётся? Мы бы, кстати, выпили за новую девушку в нашей дружной компании. И за новоселье заодно.
И правда! обрадовалась «новая девушка». Я ведь всё приготовила для новоселья: и коньяк, и ликёры, и закуски. Как жаль, что вчера отказались.
Ничего страшного. Мы и втроём справимся, успокоила её тётка Шура. И кошку Алису прихватим. Без кошки никак нельзя, традиция новосельная нарушится.
Она решительно поднялась, и уже стоя дохлёбывала кофе из своей чашки. Алиса насторожилась и забила хвостом по полу, видимо размышляя, принять ли ей участие в сомнительном мероприятии или удалиться на шкаф.
***
Уже наверху, в квартире Кристины, уютно устроившись на нераспакованных ящиках возле роскошно накрытого стола, мы неспешно прихлёбывали коньяк из крошечных рюмок. Опрокинув в себя четвёртую рюмочку, или пятую? тётя Шура резко поднялась со своего ящика. Неужели решила завязать с пьянкой?
Коньякнеплохой напиток! заявила сия дама с самым серьёзным видом. Но у меня самогоночка есть, м-мня! Пальчики оближешь! Сама зятю гнать помогала. Девчонки, мы просто обязаны отметить такое исключительное дело первоклассной самогонкой.
И Шура резво унеслась прочь с Кристининой территории. Вот уж не подозревала, что моя пожилая соседка такая большая любительница горячительных напитков. Кристина тоже выглядела несколько озадаченной. Видимо, так и не решив, как отреагировать на предложение откушать самогоночки, девушка взяла со стола бутерброд с черной икрой и принялась задумчиво жевать. Я протянула, было, руку за тем же самым, но вовремя вспомнила о трёх уже съеденных мною бутербродах. Два с разной икрой и один с осетриной. Рука плавно переместилась к тарелочке с маслинами и зацепила парочку десертной ложкой.
Неторопливо жуя маслину, я с любопытством переводила взгляд с распакованных уже вещей на стены, оклеенные обоями ещё при старых обитателях. Вдоль стен стопками громоздились книги, много книг. На подоконнике теснилась действительно дорогая посуда, хорошенький светлый полушубок был небрежно наброшен на табурет возле окна. Распахнутая двустворчатая дверь в холл открывала стену с морскими волнами на обоях несколько мрачного предгрозового оттенка. Кристина заметила мой взгляд:
Ремонт пока не буду делать. Квартира в очень приличном виде, а у меня теперь трудный семестр.
Только я собралась спросить об учебном заведении, которое осчастливила своим присутствием девушка, как дверь в прихожей хлопнула. В комнату весело вкатилась наша самогонщица в обнимку с большой бутылью из-под водки с многозначительным названием «Красная Москва». Глаза Шуры блестели, словно она уже порядком приложилась. Но бутылка была абсолютно полной.
Напитоквысший класс. Правда, в ноги шибает, но в голову ни-ни! Тока стаканчики бы поболе надо.
А можно мне рюмку оставить? робко попросила Кристинка.
Это ж сколько рюмашечек тебе выпить придётся, пока ты до нужной кондиции дойдешь.
А без кондиции никак нельзя? встряла я.
Без нужной кондиции у нас распаковка плохо пойдёт, строго сказала Шура, откупоривая бутыль. Ну, Бог с вами, давайте свои рюмашки, а мне уж извольте поболе стаканчик.
Хлопнули по первой. У меня глаза на лоб полезли: градусов пятьдесят, не иначе. Наплевав на приличия и собственную фигуру, я цапнула бутерброд с икоркой. Кристина, отпив глоточек, закашлялась и замахала руками. Тётя Шура осушила свой стаканчик до дна, удовлетворённо крякнула, запихнула в рот кусок осетринки с бутерброда. И на всякий случай переместилась с ящика на пол, прихватив с собой стакан и пару бутербродов. Кошка Алиса оторвалась от поедания фиалки на окне и посмотрела на нас долгим осуждающим взглядом круглых зелёных глаз.
Между рюмками-стаканами настал благословенный перерыв, так как подвыпившей тёте Шуре захотелось исполнить «Очаровательные глазки». Она набрала в лёгкие побольше воздуха и завопила:
Оч-чара-авательные, эх, глазки!
Околда-авали вы, ах, ме-еня!
Тут певица всхлипнула и хрястнула хрустальным стаканом об пол, покрытый, на счастье, светлым ковром. Стакан чудом остался цел, а тётя Шура ещё раз всхлипнула и смолкла.
Мы замерли, боясь громко вздохнуть.
Неожиданно Шура забормотала непонятное:
Сокровища. Богатства несметные, затем безо всякого перехода привалилась головой к своему ящику и тоненько захрапела.
Мы ещё немного посидели молча. Было слышно, как Алиска возится на подоконнике, отгрызая от картонной коробки кусочки. Затем я решилась нарушить тишину:
Напиться мы уже напились, теперь можно и познакомиться поближе. Тётя Шура женщина любознательная, но к этому ещё и очень добрая. А как квалифицированная пенсионерка она просто незаменима: присмотреть за ребёнком, за квартирой, приютить кошку на время отпуска, никогда не откажет. При этом она абсолютно бескорыстна. Но, как всякая пожилая дама, подаркам всегда рада У меня же всегда можно укрыться от назойливых визитёров, перехватить кофе, иногда поживиться чем-нибудь съестным, если считать едой магазинные пельмени и сосиски. Можно перехватить и денег, хотя в меньших количествах, чем думает Шура.
А можно спросить, кем вы работаете? довольно робко поинтересовалась Кристина.
У меня есть почти свой собственный бизнес. В том смысле, что влезла я в него не вполне добровольно, а по наущению родственников. Они-то и платят мне жалование за то, чтобы я у них под ногами не путалась. Используют меня в должности директора, притом довольно редко. Так что я от скуки даже подумываю возобновить репетиторские занятия со слаборазвитыми малолетками из богатых семей. Не наживы ради, а исключительно для гармоничного общего развития. Собственного, конечно. Ещё я иногда бываю замужем, но в основном недолго. Зато часто и надолго куда-нибудь езжу. В общих чертах обо мне почти всё. Про других жильцов говорить не буду, так как сплетничать прилично только о себе.
А я пока не работаю, если не считать работой занятия живописью. Но это творчество даёт мне довольно регулярный самостоятельный доход. Конечно, на квартиру я бы не смогла заработать, её купил папа. Он меня балует и опекает. Вы ведь не считаете, что в двадцать один год стыдно зависеть от отца?
Можно бы уже и на «ты» перейти. Конечно, я гораздо старше, но мы уже так изрядно выпили за близкое знакомство.
Наверное, вы правы, согласилась Кристина, немного смутившись. Тем, что мне лет уже порядочно? Или тем, что мы изрядно набрались?
А чем занимаются твои родители? я стойко поддерживала непринужденную дружескую беседу.
Неожиданно я задела больное место:
У меня только папа Маму я даже не помню. Она погибла, когда я была совсем маленькой. В автокатастрофе. Больше я ничего не знаю, а папа очень не любит об этом говорить. Может, он был за рулём, когда все случилось, и до сих пор чувствует свою вину?
А где ты жила до сих пор, пока не переехала в наш дом? спросила я, чтобы сменить тему.
Мы с папой жили вдвоем в большом доме в посёлке Валентиновка. Н-не думай, с некоторым усилием произнесла Кристина, обращаясь ко мне на «ты», это совсем не скучно. Папа у меня умный и весёлый. У нас много друзей: моих, его и общих. Они приезжают в гости, иногда застревают надолго. Также в доме живут овчарка Барон и две кошки мурзиковой породы. В отдельном домике возле ворот обитают охранник с женой и своей собственной собакой. Ирина, жена охранника, помогает управляться с хозяйством. Ещё приходит женщина из посёлка убирать и готовить, когда у нас много гостей.
Кристина замолчала и обвела захламленное пространство комнаты задумчивым взглядом. Я терпеливо ждала продолжения, тем более что спешить было некуда. Тётя Шура похрапывала и причмокивала во сне.
У папы своя архитектурная мастерская, всегда много заказов, поэтому он может себе позволить жить, как ему нравится, немного виновато, как мне показалась, сообщила девушка. И даже баловать дочку. Он хотел, чтобы я тоже стала архитектором. Но я уже на первом курсе института поняла, что это не для меня. И ушла учиться живописи.
Кристина надолго замолчала. Затем снова заговорила отчего-то совсем тоскливо.
Папа очень часто уезжает по своим делам. И мне так неприятно оставаться одной в большом доме. Даже страшно, как это ни глупо. Особенно в последнее время, когда меня стали мучить эти ночные кошмары. Я во сне тону, выбегаю из горящего помещения, меня преследуют, пытаются убить. Боюсь просыпаться ночью, боюсь спать. Боюсь выключать свет и заходить в тёмные углы дома. Боюсь тишины и шорохов, боюсь поворачиваться спиной к дверям и окнам И вообще, если я останусь жить с папой, он никогда больше не женится. И даже женщину домой не приведёт, уже бодро закончила Кристина. А ведь ему только пятьдесят лет. Совсем не старый для мужчины, правда, ведь?
Не старый и для женщины, довольно плоско пошутила я и снова сменила тему. А ты уже все вещи привезла?
Нет ещё, вздохнула Кристина. Остались ящики с красками и кистями, постельное бельё и кое-какая одежда. Но мне как-то жутковато подолгу лазить по углам и кладовкам, а просить Ирину пошарить вместе со мной стыдно. Как ты думаешь, это не начало помешательства? Говорят, художники часто сдвигаются мозгами.
Это просто усталость или нервное перенапряжение. Со многими студентами случается. И не только с ними А хочешь, я с тобой поеду в вашу Валентиновку. Завтра всё равно нечего делать. Мне даже интересно будет.
Правда?! обрадовалась девушка. Но я могу поехать только после двух, мне с утра в академии обязательно нужно появиться.
Ой, девочки, как славно я подремала! подала голос неожиданно очнувшаяся Шура, затем она заговорщически подмигнула и сообщила таинственным шёпотом. Пятьдесят лет для женщины совсем ещё не возраст. Вот я, например, пятьдесят лет назад была совсем дитём
Глава 3. Большие и маленькие тайны Кристины (Утро понедельника, вечер и ночь на вторник)
Вода клокотала и бурлила, увлекая девушку всё дальше от тепла и огней крошечного, но казавшегося надёжным, клочка суши. Дальше от людей и возможного спасения. Она ещё боролась с ревущим потоком, но сил оставалось меньше и меньше. И только ужас, растущий с каждой секундой страх, заставлял её барахтаться на поверхности, отчаянным усилием выбираться из-под волны, упорно накрывающей с головой своими мокрыми, бесформенными и жёсткими лапами. Вдруг что-то сильно хлестнуло по ногам, обвило, сдавило, потащило в тёмную жуткую глубину. «Морская змея», успела мелькнуть страшная мысль. Вот и конец, меркнущее сознание выхватило на секунду кусок мрачного, с рваными багровыми отсветами, неба.
***
Проснулась я от странного скрипа и ворчания. В комнате было ещё совсем темно. Раздался резкий стук, и снова что-то заворчало:
Фр-рр, хр-рр. Фью-усть!
Я беспокойно заворочалась в постели, но вставать было лень. Глаза понемногу привыкали к темноте, чему немало способствовали горящие зелёные кошачьи глаза. Алиска сидела напротив на маленьком столике и неотрывно смотрела на меня. Заметив, что я проснулась, кошка громко мяукнула.
Снова что-то хлопнуло, заскрипело, зашуршало
Ну, конечно, оставила в кухне форточку настежь. Поднялся ветер, и теперь они вместе хлопают, шуршат и хрюкают. Форточка с ветром, то есть. Проснувшись окончательно, я резко села на кровати и спустила ноги на ковёр. Внезапно закружилась голова, оказывается, в ней тоже уже некоторое время гудит и звенит. Я с усилием пошевелила мозгами и вспомнила вчерашний вечер с кошмарными разговорами. То есть, про кошмары. Что ж это мы такое жуткое пили? Ага! Тётя Шура самогонку принесла. Своего производства. А потом мы сидели на полу и пели романсы. Нет, это Шура пела, а мы с Кристиной сплетничали. Про нас обеих, и немножко самогонщицу нашу прихватили языками.
А что отмечали-то? Ну, конечно, новоселье! И я что-то наобещала новой соседке. Что-то принести или изготовить. Вряд ли испечь, на такое я и спьяна не решусь. Вспомнить бы! Я поплелась на кухню, с трудом волоча босые ноги по холодному полу. Голова трещала всё сильнее. За окном бесновался ветер, опасно дёргая мою родную форточку. Я захлопнула её, щёлкнула задвижкой и тяжело опустилась на табуретку. Если не выпью кофе, то голова, чего доброго, треснет. Лечиться коньяком совсем не хотелось. Что же я такого могла наобещать? Ничего, чашечка-другая кофейку покрепче, да с шоколадкой. Глядишь, и прояснение наступит.
Дрожащими руками я бухнула изрядную толику кофе в турку, зажгла горелку Родной привычный аромат проникал в организм, и ему, бедняге, постепенно становилось легче. Что-то уже припоминается: то ли мы на дачу собрались с Кристиной и тёткой Шурой, то ли в музей Тьфу ты, чёрт! Да это ж я Кристине обещала помочь картины и краски забрать из папашиной деревни. Её папаши, не моего, понятно. И это определенно без Шуры.
А я для чего-то очень нужна. То ли машины у Кристины нет, то ли боится она какую-то прислугу в доме. Или собака там злая? Но главное я уже вспомнила, а остальное мне Кристина объяснит. Теперь бы прийти в пригодное для поездки состояние: холодный душ, крепкий чай. И ещё раз в том же порядке. Выйти на ветерок проветриться не получится, так как я ни за что не могла вспомнить, на какое время намечено мероприятие.
Под душем меня осенило: Кристина отчего-то боится папочку и смывается, пока он где-то в командировке. Стоп! А квартира-то откуда взялась? Папочка же и купил. А как же тогда с тайным переездом? Ах ты, Господи, вспомнила: папочка-то женится, вот дочка ему теперь и мешает. Что значит трезвый аналитический ум!
***
Кристина зашла за мной в три часа. В короткой ярко-красной курточке и вполне ковбойских джинсах она была исключительно хороша. Мне немедленно захотелось сесть на диету. Вот прямо сейчас и начну голодать, тем более что как раз успела пообедать. Девушка смущённо теребила сумочку:
Вы, то есть, ты не поменяла планов?
Разумеется, едем! хорошо, что в общих чертах вспомнила, о чём речь.
Поедем на моей машине? Не бойся, водитель я неплохой.
У подъезда нас ждала новенькая серебристая «ауди». Кристина весело устроилась на водительском месте, включила зажигание, и машина с тихим урчанием легко сорвалась с места.
В этот час на шоссе было совсем спокойно, и мы доехали удивительно быстро, даже через город Королёв проскочили незаметно.
Девушка лихо затормозила у высоких ворот, створки которых плавно разъехались, словно по взмаху её ресниц. Однако обслуга у них вышколена, как у американского президента.
Кристина вышла из машины и направилась к ладному теремку слева от ворот. Из дверей домика к нам навстречу уже спешила румяная красавица с большим пластиковым ведром в руке.
Тиночка, как ты там устроилась? Мы так беспокоились! Может, мне поехать помочь мебель расставить? Лёша ведь не может дом бросить, ты же знаешь.
Спасибо, Ира. Но я там почти все распаковала, а мебель соседи помогли расставить. А это Ксения, моя соседка. Она приехала помочь мне собрать остальные вещи.
Очень приятно познакомиться, я протянула Ирине руку.
Женщина поставила ведро и подала мне освободившуюся ладонь, на удивление белую и гладкую, с длинными пальцами и коротко остриженными ногтями без маникюра.
Я тоже рада вас видеть, хорошо, что у Тины такие хорошие соседи. Она ведь никогда ещё не жила одна, всегда с нами Так вы не надолго приехали?
Вечером уедем, нужно всё успеть.
Яблоки хоть возьмёте? Ирина взглянула на ведро, доверху наполненное крупными яркими плодами. Матвеевна принесла, яблоки у ней удались этот год. Я уложу их в коробку и приду сварить вам кофе.
Мы сами справимся, спасибо. На твою долю готовить?
Нет, я позже тогда зайду.
Кристина шагнула к дому, видневшемуся в глубине двора за беседкой, увитой чем-то пышным с покрасневшими уже листьями. Дом был огромный, двухэтажный с множеством высоких окон и большим балконом посредине второго этажа. Два симметричных крылечка по краям фасада меня удивили: неужели у Кристины с отцом отдельные входы в дом? Угадав мой невысказанный вопрос, Кристина сказала: