Объект моего интереса я обнаружила сразу, некрупный мужичок неопределенной масти сидел за столиком в одиночестве над нетронутой кружкой пива и обмахивался толстенной половинкой газеты «Из рук в руки». Вторая половина лежала на стуле напротив него, обозначая зарезервированное место. Выглядел предполагаемый механик весьма прилично. Чисто выбритое лицо, отглаженные тёмные брюки, голубая рубашка. Вот только пахло от него каким-то навязчивым приторным одеколоном.
Мне повезло: за столиком прямо за спиной Андрея было свободное место. Я поспешила плюхнуться туда. Напротив меня молодой человек сосредоточенно строчил что-то в потрёпанном блокноте, время от времени отпивая пиво. И сосед попался удачный, приставать с задушевным разговором не будет. Ко мне подошла официантка в голубой униформе сомнительной свежести, я заказала маленькое пиво и солёные орешки, которые на моё счастье имелись в ассортименте закусок.
Заказ мне ещё не принесли, когда вошла Кристина. Она покрутила головой, высмотрела моего соседа, из последних сил машущего перед носом тяжеленной газетной половиной, и решительно направилась к его столику.
Кристина! представилась девушка. А вы, я полагаю, Андрей, откликнувшийся на моё объявление?
Ну да, ну да. Тот самый, значит Андрей, э-э по объявлению.
И вы действительно были механиком на круизном теплоходе «Белый ветер» во время того трагического рейса?
Не извольте сомневаться, заверил Андрей, разглядывая кольцо с крупными красными камнями на пальце девушки. Хотя, может быть, он просто стеснялся смотреть в глаза собеседнице. Вот, глядите. Трудовая книжка, в полном соответствии. Вот она, нужная страничка.
Я насторожилась. Приволок трудовую книжку, а сам по телефону что-то плёл о напряжённой работе. Кем же он работает? Ясножуликом, как я и предполагала. Вот только бы узнать, в одиночку он действует или в группе.
Балтийское морское пароходство, громко прочла Кристина. Видимо, для меня. Действительно, всё верно.
А место у меня удобное, каждое слово слышно. Акустика тут выше всяких похвал, да и молодой человек напротив очень удачно молчал.
Значит, вы что-то помните об обстоятельствах гибели моей матери? Но там же было очень много пассажиров, как вы могли запомнить именно Надежду Казимирову? Вы ведь обслуживали машины, а не людей.
Да ведь она путешествовала с мужем и маленькой дочкой, а маленьких детей в том рейсе было совсем немного. И семья очень приметная: муж с женой оба высокие, крупные, красивые. А девчушка такая весёлая, шустрая. И одета всегда была, как кукла.
Ловко заливает, но абсолютно неправдоподобно. Как может механик, не вылезающий из машинного отделения, запомнить отдельных пассажиров из почти тысячной толпы? Вот только зачем ему нужно это враньё? Чтобы денег вытрясти побольше? Ведь девушка, которая ничего не может помнить о том времени, проглотит любую ложь. Проверить ведь всё равно не сможет. Но что-то в этом меня беспокоило. Что же именно? Стоп! А откуда он тогда про маленькую девочку знает, если даже Кристина не уверена, что она была с родителями на «Белом ветре»? Неужели, тут действительно что-то есть?
А за соседним столиком продолжался странный диалог.
После нашего с вами разговора по телефону я вот постарался всё вспомнить и записать. Все записи, конечно, дома оставил. Надо же мне узнать, так ли они вам нужны.
То есть, вас интересует сумма вознаграждения, если я правильно поняла?
Ну-у не последней важности вопрос.
И сколько же вы хотите за эти воспоминания?
Думаю, что видимо тысяча долларов вас не затруднит, тут милейший Андрюша понизил голос, но я расслышала.
Кристина некоторое время молчала. Андрей испугался, что переборщил, и решил умерить аппетит.
Ну там, семьсот баксов тоже сгодится, он подумал немного и добавил. Ещё есть одна штучка, от вашей мамы осталась. Украшеньице. Во время катастрофы потерялось, а я невзначай подобрал. За всё как раз семьсот и хватит. Могли бы сразу пойти и посмотреть
У меня с собой нет таких денег.
А сколько есть?
Вот оно, начинается. Если дело примет опасный оборот, придётся вмешаться.
Да у меня вообще сегодня это кошкин день рождения, неожиданно выпалила Кристина.
Чей день рождения? опешил механик.
Любимой кошки. А что вас так удивляет? Придут друзья и подруги со своими кисками. У меня все друзья большие любители кошек. Так что мне уже пора. И где мы теперь встретимся для обмена ценностями?
У старой части Даниловского кладбища Вы ведь знаете где это?
Вообще-то знаю. А что ж так далеко-то? Да и место странное.
Так я от жены хочу скрыть. Она у меня ревнивая, да ещё прижимистая вдобавок. Скандал закатит и деньги отберёт. Вот я и выбралподальше. От греха. А там кафешка такая есть, «Три коровы» называется. Удобное место для деловых встреч.
Ну ладно. И когда же?
Завтра в четыре вечера вы как? Сможете? Или опять какое рожденье?
Вот завтра, пожалуй, смогу. Только не опаздывайте.
Ну я, значит, пошёл. До завтрева, стало быть.
И почтеннейший Андрюша, бывший судовой механик, а ныне мелкий жулик и вымогатель, откланялся.
Итак, завтра у меня насыщенная программа. Милейшая Фаина Жаворонкова с не очень раннего утра, а потом полдник в «Трёх коровах».
Мы с Кристиной договорились, что к Фаине знакомиться я пойду одна. Может, повезет, и она окажется дома. А там решим, что с этим делать дальше.
***
Дома меня ожидала тёплая компания: две весёлые пожилые дамы энергично разучивали «Утро туманное» на разные голоса. Кошка Алиса неодобрительно мяукнула, сообщая, что лично она ни при чём, поэтому не подпевает.
На столике перед пожилыми картёжницами стояла почти пустая бутылка «Бейлиса», которую я неосмотрительно оставила в баре. На тарелочках между стопками пристроились пузатенькие солёные огурцы, квашеная капуста определенно не моего посола и одинокий оладушек.
Ой, Ксюша пришла! заметила меня, наконец, тётя Паша. Садись, тебе ещё чуть осталось. Твой ликёр под Шурину капусту хорошо идёт. Я и рецепт записала, капусты-то. А оладушки я напекла, тоже неплохие получились. Да ты садись, не стесняйся!
Глава 7. Таинственная дама из украденного письма. (Пятница, целый день)
На мой звонок никто не отозвался. Странно, Кристина должна быть дома. Я нажала на кнопку ещё раз. Показалось, что за дверью завозились, но никто так и не открыл. Я толкнула дверь ногой. Просто так, от злости. И она внезапно распахнулась. От неожиданности я едва не упала. Но всё-таки удержалась на ногах и шагнула в квартиру. Мне снова почудилось движение там, в глубине. В квартире явно кто-то был, но не хотел или не мог себя обнаружить. Было чуть страшно, но я собралась с духом, быстрыми шагами пересекла полутёмную прихожую и очутилась в комнате. Возле шкафа с книгами стоял совершенно посторонний, неизвестный мне, мужчина и пытался дотянуться до верхней полки. Это ему никак не удавалось. Он меня явно не замечал. Неужели я так бесшумно хожу?
Эй! окликнула я незнакомца. Он обернулся и оказался мрачного вида типом средних лет с лицом, изрезанным странными шрамами. Словно его исполосовали вилкой. Или когтями.
А где Кристина? громко спросила я, пряча страх в самый дальний уголок своего организма.
Кристина? Не знаю никакой Кристины, когда я вошёл, здесь никого не было.
Я с ужасом подумала, что он уже прикончил девушку и теперь примется за меня, и на всякий случай отступила назад
***
Поспать мне не дали. Я с трудом выплывала из увлекательного, хотя и страшного сна, а тётя Паша изо всех сил трясла меня за подвернувшееся под руку плечо.
Вставай, Ксюшенька, деточка! Сейчас Сашенька Никиту привезет.
Какого ещё Никиту, что случилось-то?
Да тёща его, Сашина, то есть, чем-то захворала. В больницу её увезли. А Сашу в командировку засылают, аж за Урал. Дак ему оттуда несподручно за детьми присматривать. Жанна звонила, что Саша уже выехал. К нам пока, конечно, а не в эти Уральские горы.
Тут я вспомнила, что Никитамой родной племянник. Но ведь ещё и сёстренка у него есть.
А Полинка где же? Почему везут одного Никиту?
Ей же в школу не ходить! Детский сад, небось, немного потерпит без неё. Вот Полинку и оставляют на тётку Марину, Жаннину сестру. Матери твоей без меня трудно, конечно. Но я и тебя оставить тоже не могу в таких тяжёлых обстоятельствах. Не окрепла ты ещё после болезни.
Чем Никиту кормить будем? И в школу он уже опоздал.
Пусть ребёнок один раз отдохнет, не каждый ведь день к тётке отвозят. А ты, детка, пойди пока на кухню, посмотри, что к чему. Пока разберешься, я маленько почитаю. У тебя, Ксюша, такая прекрасная библиотека.
Я взглянула на толстенный том в руках тёти Паши. Так вот куда делся первый том «Капитала»! А я удивилась, что тумбочка под зеркалом так сильно покосилась. Надо бы теперь что-то другое подложить.
Пока я освежала организм крепким кофе, из комнаты не доносилось ни звука. Увлеклась старушка Марксовым произведением не на шутку, даже кофе от меня не прячет. Совсем забыла о вреде, наносимом кофеином моему неокрепшему организму. Вдруг затренькал телефон вместо ожидаемого звонка в дверь. Наверное, Саша не успевает развезти детей и хочет занять этим меня. А мне-то совсем некогда, мне к Фаине нужно ехать.
Алё? Воробей слушает.
Рад тебя слышать, Ксюха! пророкотал в трубке басок Горюнова.
Что это ты с утра пораньше?
Это тебе пораньше, а у других утро уж заканчивается. В десять-то часов.
Ты дело излагай, нечего издеваться.
Да я вправду соскучился. Может, позавтракаем вместе? предложил Серёга.
Совсем ты спятил от своей оперативной работы. Но я-то ещё не сошла с ума.
Прости, забыл, что ты завтракаешь после обеда, съехидничал подполковник.
Хам! Я вместо завтрака ем овсянку с кефиром. Приходится вот сообщать тебе такие интимные подробности.
Ой! А как же ты без кофе? Горюнов не на шутку забеспокоился.
А кофе я выпиваю ещё до завтрака, специально для этого встаю пораньше.
Хватит придуриваться, лучше скажи, в какое время мы сможем встретиться.
Завтра?
Да нет, в воскресенье.
Часа в четыре. И приезжай ко мне лучше ты. У меня дел больно много, ничего не успеваю.
Договорились, так до воскресенья. Смотри, не забудь! Я ведь обязательно воспользуюсь твоим приглашением.
Тут как раз и Саша с Никитой явились.
Привет, Ксюха! радостно завопил племянник. Сегодня даже в школу не нужно идти, всё равно уже давно поздно.
Всем привет, скороговоркой проговорил брат. Ксюш, попугая заберешь тоже, а кота можешь оставить, соседка согласилась его кормить. А попугая забери обязательно, он соседку терпеть не может. И она его, кстати, тоже. Ну всё, пока.