Она кивнула, но вряд ли поняла, что я сказала. И мы пошли к выходу из парка. Я поддерживала ее за плечи, а Рома шел позади.
Покинув парк без приключений, подошли к моей машине. Рядом был припаркован огромный джип, как выяснилось чуть позжеон принадлежал брату.
Опередив мой вопрос, он сказал:
Поезжай вперед, я за тобой.
Кивнув, я усадила девушку в машину и поспешно покинула это жуткое место. Ромка следовал за мной как приклеенный.
Странное это чувство, когда прикрыты тылы
Девушка тихонечко сидела рядом. Нахохлилась, как воробушек, и невидящим взглядом смотрела в окно. Она оборачивалась на звук моего голоса, но не могла осознать, о чем я говорю.
Я наблюдала за ней неотрывно и, признаться, с опаской. Уж очень не хотелось, чтобы она сорвалась и от тихих всхлипов перешла к бурной истерике. Посему вопросы я отложила на потом и, за неимением других вариантов, поехала к себе домой.
Бросить это чудное создание я не могла, а куда деть не знала. Ясно одно, барышню надо привести в божеский вид и успокоить, а дальше видно будет.
Девушка безропотно вошла в квартиру, но стоило закрыть дверь, как ее охватила паника. Переводя взгляд с меня на Рому, она судорожно пыталась придумать, как сбежать. Глаза ее лихорадочно блестели, а слезы вот-вот готовы были вырваться наружу.
Подожди, пожалуйста, на кухне, кивнув в нужном направлении, попросила я Рому. Он все понял правильно и тут же скрылся за дверью.
Стоило ему уйти, как моя гостья заметно успокоилась, хоть и поглядывала по сторонам с тревогой.
Делая вид, что зареванная девица в разорванной одежде, стоящая посреди холланорма жизни, я будничным тоном сказала:
Слишком у тебя экстравагантный костюмчик. Не мешало бы переодеться, как считаешь?
Девушка жалобно всхлипнула и собралась зареветь. Ее намерения я проигнорировала и, с показным равнодушием обойдя, направилась в гардеробную. Она поплелась следом. Под ее тревожным взглядом, я нашла в шкафу домашнее платье и протянула ей.
Должно подойти. Размер у нас вроде бы одинаковый.
Она прижала платье к груди и едва слышно сказала:
Почему вы мне помогаете?
Страсть, как люблю неприятности, развела я руками. Если свои не наживаю, в чужие лезу. А теперь бери полотенце и в душ.
Словно маленькая девочка, она послушно отправилась в ванную комнату. Я же вернулась к Ромке.
Он расположился за столом и уплетал печенюшки. Я села рядом и, не придумав что сказать, тоже сосредоточилась на сладостях.
Догрызая очередную печеньку, Рома сказал:
Весело живешь, сестренка. Что не вечер, то приключение.
Ага, тяжко вздохнула я. Везет мне.
В парке тоже случайной оказалась?
Бессонница одолела, решила погулять.
Брат усмехнулся и, посмотрев на меня строго, сказал:
Не заливай.
Фу, как грубо.
Ромка приобнял меня за плечи и чмокнул в макушку. В детстве он часто так делал: по поводу и без. Но за прошедшие годы я, признаться, отвыкла и немного растерялась.
Заметив мое смятение, он спросил:
Все слишком быстро, да?
Скорее, всего слишком много, виновато сказала я.
У тебя проблемы?
Похоже на то.
Я помогу. Только скажи, как?
Рома, я
«Не нуждаюсь ни в чьей помощи», «Сильная, справлюсь», «Просто устала. А так, все хорошо» ассортимент привычных фраз из запаса независимой женщины был в моем распоряжении. Я уже выбрала наиболее подходящую, но так и не смогла произнести. Когда-то давно у меня была семья, в которой все были честны друг с другом. Доверие было нормой. Защищаться, юлить, тем более лгать казалось немыслимым. Это был особенный мир. Однажды он разбился вдребезги. Вместе с ним исчезла и привычка полагаться на кого-то, кроме себя. И только один человек А, впрочем, это уже другая история.
Брат смотрел на меня добрыми карими глазами. Он не торопил и не давил. Я знала, солги яон увидит, но примет даже ложь. Оттого делать этого не хотелось еще больше.
Собравшись с силами я на одном дыхании рассказала ему обо всем. О последних событиях, письмах, посылках, нашей встрече, страхах и подозрениях. Он слушал меня внимательно, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.
Я побаивалась его реакции. Но вопреки ожиданиям он отнесся ко всему очень серьезно. Некоторое время молчал, переваривая услышанное, а потом сказал:
То есть, получается, следующее Есть некий урод
Злодей.
Тихо-мирно ему не живется, и он решил поиграться.
Хороша игра!
Одному скучно было, и он впутал тебя.
За что я безмерно благодарна.
Он загадал загадку и даст семь подсказок.
Он называет их ключами. Ключи к тайне.
Сколько подсказок, то есть ключей, уже было?
Сегодня пятая.
Давай еще раз пробежимся по порядку.
Первая, вновь начала пересказывать я. Надувной круг и записка «Груз преступлений тянет ко дну. Руку протяни и спасение даруй».
После этого кто-то сбросил патологоанатома с моста, так? Так. Ты, кстати, этого Шалдыбина знаешь?
Нет, покачала я головой и продолжила. Второй ключогнетушитель и записка «И вспыхнет грешная душа словно факел. И сгорит она на людной площади, среди толпы шумной, но бессильной».
Злодей не обманул, и некто Симаков сгорел.
Причем, если верить СМИ, сам себя поджог Как он только его заставил сотворить такое?
С ним ты тоже не знакома?
Верно. И того, кто был третьим не знаю.
Третий ключбезымянный висельник в гараже.
И перочинный нож с запиской «Острое лезвие жизнь спасет. Твое промедленье жизнь унесет».
Имя известно?
Думаю, его еще не нашли. Или, во всяком случае, происшествие не получило огласку.
Даже не знаю, радоваться этому или нет.
Я пока с восторгами не спешу.
Помолчав некоторое время, брат сказал:
А я, значит, ключ номер четыре.
Верно.
Какая записка ко мне прилагалась?
«Тик-так, тик-так, лишь наступит полночь и вознесется душа к небесам».
Это очень хорошо, что к небесам, хмыкнул Рома. Ниже как-то не охота.
Еще были ключи он наручников.
Кожаной плетки, надеюсь, не было?
Обошлось без нее.
Да, мне повезло, широко улыбнулся он.
Несказанно, фыркнула я.
Думаешь, эта девицапятый ключ? снова став серьезным, спросил он.
Видимо, да, кинула я. Он прислал носовой платок и записку «Горькие слезы ночь прольет. Алый рассвет жизнь унесет».
Тогда нападение на девушку не могло быть случайным.
Об этом нам могут поведать только те два шустряка.
Ими займемся, нахмурив брови, заявил брат и как-то сразу поверилось, что так оно и будет.
Как ты оказался в парке? не выдержав, спросила я.
Этот вопрос мучил меня с того момента, как Рома столь удачно появился за моей спиной. Я старалась сформулировать его как можно деликатнее, а спросила, как всегда, в лоб.
Но брата это нисколько не опечалило, и он ответил, не смущаясь:
Следил за тобой.
Что делал? несколько обалдев от такого ответа, спросила я.
Я вовсе не собирался шпионить, -стал объяснять он. Я все хотел тебе позвонить, но не находил нужных слов. Да и ты не звонила. Разозлился и поехал к тебе. Только во двор въехал, ты из подъезда выбежала. Хотел окликнуть, но лицо у тебя было Еще и бита в руках В общем, ты уже в машину села, а я все столбом стоял.
И поехал следом?
Ага, кивнул он. То, что у тебя проблемы и ежу понятно. Да и наша с тобой встреча массу вопросов вызывала.
Я стыдливо потупила глазки. Вспоминать, как я врала ему в больнице отчаянно не хотелось. А брат тем временем продолжал.
Я много всего по дороге сочинил, но то, что ты посреди ночи в парк пойдешь девиц от хулиганов отбиватьпри всем желании придумать не смог бы.
Это нечаянно вышло.
Дабы не сказать лишнего, сухо сказал он. Я промолчу о том, что могло бы еще «нечаянно» выйти.
Ценю твое молчание, подхалимски заявила я. Пудовые кулаки еще больше.
Рад стараться, хмыкнул он.
В качестве благодарности, я протянула ему печенюшку. Она тут же исчезла, а Рома продолжил:
По всему выходит, что у нас три трупа. Что не так уж и плохо, учитывая, что их могло быть пять.
Ключей семь. Если следовать логике Злодея, за каждым чья-то жизнь.
Значит, в спасателей придется поиграть как-минимум дважды.
Рассказать Роме о случившемся уже не казалось хорошей идеейон теперь не отступит, а, значит, будет под угрозой, пока это не кончится. Я зябко передернула плечами.
Нервно пройдясь по кухне, я замерла у окна. Понаблюдав за мной, Рома встал рядом. Скорчив забавную рожицу, дурашливо сказал:
Ну, чего скисла? Выведем злыдня этого на чистую воду. Тоже мне, проблема. Только надо хорошо подумать, как это сделать.
В этом-то и сложность, потерев лицо руками, устало сказала я. Ни одной идеи.
Идеявопрос времени, отмахнулся он. Начнем с малого.
С чего же?
Найдем связь между ключами.
Напрашивается само собойя.
Должно быть что-то еще.
А если все эти люди выбраны случайно?!
Ну, не все точно.
Может, ему повезло, что ты
Случайно оказался тебе братом, фыркнул Ромка. Не вредничай. Связь есть, просто мы пока ее не видим. Да и не похоже, что злыдень наобум действует. И тайна эта Что он имел ввиду?
Есть версия? с надеждой спросила я.
Пока нет, не слишком расстроившись, сказал Рома. Но будет. Вот прям завтра с утра и начнем генерировать. А сегодня
Займемся милой барышней, завершила я фразу, услышав, как гостья вышла из ванной.
Убрав каштановые волосы в тюрбан из полотенца и облачившись в уютное домашнее платье, она радовала глаз румянцем и смущенной улыбкой. Ни датьни взять школьница-отличница.
Привет, хором поприветствовали мы. Она улыбнулась и робко сказала:
Здравствуйте.
Я Марина, вновь представилась я. Это мой брат, Рома. А ты?
Ася.
Очень приятно.
И мне.
Как тебя в парк посреди ночи занесло? решив, что разговоров ни о чем на сегодня хватит, с нажимом спросил Рома.
Ася тут же в лице переменилась. В начале побледнела, затем покраснела, потом и вовсе собралась зареветь. Но то ли собравшись с духом, то ли поняв, что сочувствующая публика отсутствует, передумала.
Тяжко вздохнув, сказала:
Я в клубе была. «Пеликан». Он на соседней улице. Знаете?
Знаем, кивнул Рома. Те, что в парке были тоже из клуба?
Не знаю, всхлипнула она и затряслась. Я их никогда не видела. Но там всегда очень много народу.
Ты присядь, Ася, насколько могла ласково предложила я. Расскажи нам все по порядку, не бойся.
Усадив Асю в кресло, я заварила душистый чай, пополнила вазочку печеньем и смастерила целую гору бутербродов на радость Роме.
Ко второй чашке чая Ася заметно успокоилась. Надежда на то, что истерик и горьких слез больше не будет ко мне вернулась. И я вновь попросила ее рассказать, что произошло. Просьбу мою она исполнила, но ничего ценного из ее рассказа я не почерпнула.
Этот вечер Ася провела в клубе в компании друзей. Кто-то из разудалой молодежи вылил на нее шампанское. Расстроившись из-за испорченного наряда, она собралась домой. Хотела было вызвала такси, но ждать было долго, и она отправилась пешкомидти всего пару кварталов.
В парке на нее напали два амбала. Она даже не успела понять, откуда они появились. Разглядеть их тоже не успелавсе произошло слишком быстро, да и выпитые коктейли дали о себе знать.
К концу сей незатейливой истории, Ася горько плакала на моем плече. Я смирилась с тем, что футболка промокла насквозь и растерянно гладила ее по голове. Умных, как в прочем и глупых, мыслей в голове не наблюдалосьвсе разбежались кто-куда.
Видимо, не у меня одной. Ромка зевнул и завил:
Пошли-ка спать, девицы-красавицы. Хватит сырость разводить. На дворе уже утро, а я еще с подушкой так и не свиделся.
Останетесь у меня? вспомнив о роли хозяйки, спросила я. Ромка и Ася синхронно кивнули.
Каждому гостю досталось по комнате. Ромка был отправлен в гостиную, Асяв комнату для гостей. Но оба, едва переступив порог, так и замерли на месте.
Их поведение объяснялась просто. Все помещения квартиры (за исключением кухни) были заставлены цветами. Все свободное пространство, включая пол, было занято какой-нибудь вазой или корзиной. Некоторые букеты были столь велики, что с большим трудом помещались в дверной проем.
Разведя руками, я сказала:
Люблю, знаете ли, цветочки. Ничего с собой поделать не могу.
Рома хитро посмотрел на меня, но от комментариев воздержался. Все слишком устали, чтобы обсуждать что-либо еще. Я признаться, была этому рада.
Напоследок проверив почту, я смогла убедиться, что писем от Злодея нет. Привычно пожелав ему провалиться ко всем чертям, отправилась спать.
Следующим утром, вернее днем, когда мы завтракали, вернее обедали, вновь вернулись к ночным событиям. Но ничего нового или более-менее ценного узнать не удалось.
Страх прошел, теперь Асю переполняло возмущение и желание поквитаться. Она грозила обидчикам карой небесной и сулила все возможные беды. Когда длинный перечень напастей, что должны были обрушиться на их головы, подошел к концу, она, надув губки, заявила:
Я все папе расскажу!
А папа у нас кто? поинтересовался Ромка.
Бизнесмен, гордо заявила девушка.
Нефтью торгует?
Почему нефтью? удивилась Ася.
А-а-а, протянул брат. Алмазы добывает?
Нет, засмеялась она. У нас пароходство и еще чего-то Я не очень знаю.
Как называется ваше пароходство? чувствуя, как разом заныли все зубы, спросила я.
«Акат», поставив чайник, весело пояснила Ася. Слышали о таком?
Понимая, что зубы ныли не зря, я лишь кивнула. Ася продолжала что-то щебетать, попивая чай и уплетая печенье. Но ни я, ни Ромка ее уже не слушали. В голове будто фейерверк взорвался. Одновременно столько мыслей и эмоций. Обоим до судорог требовалось поговорить, но для начала следовало проводить Асю. Вернее, выпроводить.
Не пора ли по домам? взял быка за рога Ромка. Тебя подбросить?
Да, пожалуйста, тихо отозвалась Ася и вся как-то сжалась.
Вдруг стало ее очень жалко. За образом красивой и озорной девчонки мне виделась маленькая потерявшаяся девочка, похожая на воробушка.
Повинуясь внезапному порыву, я сказала:
Если хочешь, приходи вечером или завтра
Правда? даже не дослушав до конца, спросила она и вся словно засветилась изнутри.
Конечно, кивнула я.
После я часто мысленно возвращалась в это утро. Понимая, что ничего уже невозможно исправить, я все равно вновь и вновь прокручивала в голове наш с ней разговор.
Если бы я не позволила ей остаться? Спасло бы это нас? Или был бы иной путь к трагедии, которую никто не в силах предотвратить и искупить?
Что думаешь?
Дело дрянь.
В целом, согласен. Но не совсем.
По всему выходит, что Злодей объявил охоту на близких мне людей. Даже, если я не знаю, что мы близки
Неожиданный поворот.
Да уж, чего-чего, а встретить сестру, о которой толком ничего не знала, не каждый день приходится. По-твоему, те трое тоже наши родственники?
Если исходить из того, что все люди братья
Ага, и сестры.
Надо бы в их биографиях покопаться.
А, может, это какая-то другая Ася и все мы здесь с тобой напридумывали?
Ну, конечно, фыркнул Ромка. Другая Ася и другой «Акат». Льстишь ты нашей фантазии, сестренка.
Но ведь это просто невероятно!
Ромка расправил плечи и поудобнее уселся на диване. Посверлил взглядом букет из лилий, сказал:
Давай-ка тряхнем стариной, Маринка.
Прежде, чем былое ворошить, упрямо сказала я. Нужно вначале убедиться.
Проверить та ли нам досталась Ася или нет было проще простого. Всего несколько секунд понадобилось мистеру Гуглу, чтобы представить нашему вниманию запрошенную информацию.
Интернет пестрил публикациями о холдинге «Акат» и его владельцахсемье Акатовых. Сомнений быть не моглоАся именно та самая.
Черте что, зло рыкнула я и захлопнула крышку ни в чем неповинного ноутбука.
Кому-то явно неймется покопаться в нашем прошлом, хмуро констатировал Ромка.
Я бы этого кого-то
С этим успеется, усмехнулся Рома. И от этой его усмешки стало откровенно страшно. Думаешь, под отца копают?
Даже, если нет, то мимо не пройдут. Только смысла не вижу. Столько лет прошло
С Акатовыми мы не связаны, упрямо сказал Ромка. Их грехи нас не касаются.
Это ты так думаешь, но кто-то мог решить иначе. Тот факт, что Ася Акатова с утра пораньше на моей кухне чаи гоняла, тому свидетель.