После памятной беседы в пентхаусе у Ника, Карл пребывал в состоянии некоторого спокойного бешенства, злился на собственную неосведомленность, и способен был даже, вопреки своим принципам, лично выполнить грязную работу, убив продажную крысу.
Вошел Пит, втолкнул в комнату жалкую, измученную личность с грязными волосами и в затасканной одежде. Толкнул ее охранник сильно, и девица, не удержавшись на ногах, упала на колени перед холодно-элегантным человеком. Вид его почему-то внушил ей ужас, и она сжалась, обнимая себя руками и дрожа.
Н не убивайте пожалуйста умоляю
Странно слышать такие речи от убийцы, спокойно отозвался Еж, изучающе глядя на пленницу сверху вниз, Ты знаешь, что колола Доминику Конте?
Я я она зажмурилась, тряся головой, Тот человек он дал сказал
Тебе заплатили, чтобы ты колола человеку препарат, из-за которого он может сойти с ума, слова Карла были безжалостны, резали похлеще ножа и били сильнее плети, Мне известно это. И к тебе у меня есть лишь один вопроскто?
Кто?.. медсестра затряслась от ужаса, Заплатил, мне он не сказал, он такой странный
Опиши.
Она съежилась на полу, напряженно вспоминая заплатившего ей человека.
Он был Был очень уверен Спокоен, он улыбался Немного хромал, ходил, опираясь на трость, и я мне показалось руками он двигал тоже с некоторым трудом Не знаю, не знаю Он не говорил ничего, сэр, клянусь, он просто заплатил и и велел
И ты согласилась, Еж немного приподнял подбородок, Тебе было известно, что такое «Торсекветам»?
Нет! медсестра вздрогнула, пытаясь отползти подальше, Нет, сэр, господин, клянусь я я не знала
Глаза мужчины чуть сузились. Ложь он чуял за версту, и сейчас прекрасно видел, что глупая девчонка пытается обмануть его.
Ты знала, безжалостно резюмировал он, Знала, что сведешь его с ума и доведешь до самоубийства. Почему делала это?
Я просто на глазах девки появились слезы, Столько денег!.. Он много заплатил, и потом, он был так уверен Он он говорил этому человеку незачем жить
Еж широко, жестоко улыбнулся. Ответ мерзкой крысы, а иначе воспринять такую личность он просто не мог, был равносилен подписи под ее смертным приговором, и он не колебался ни мгновения.
Тебе, я думаю, жить тоже незачем. Уведи ее он перевел взгляд на охранника, и внезапно опять опустил его на девицу, Он представился тебе?
Она, всхлипывающая, дрожащая, насмерть перепуганная, затрясла головой.
Ск казал только что я м-м-могу звать его Альфа
* * *
Съездишь со мной к Красному Биллу?
Дерек, оступившись от неожиданности, с размаху упал на диван, возле которого стоял и, каким-то поразительным чудом не облив себя чаем, в совершенном обалдении уставился на капитана Конте, сделавшего такое неожиданное предложение.
Я я??? Но почему я, Дик?..
А кто еще? Ричард слегка развел руки в стороны, Доминик по-прежнему считается мертвым, Карла Билл знает в лицо и, боюсь, при нем говорить не пожелает А мне нужно, чтобы рядом кто-то был, иначе, клянусь, я сорвусь и в общем, закончится все не так хорошо, как могло бы.
В логике вам не откажешь, капитан парень поморщился. Общаться близко с отцом погибшей, убитой столь жестоким образом девушки ему не хотелось сразу по нескольким причинам, и все они, в общем-то, сводились к одномуБилл Ред тот, кто он есть. Бандит. Преступник, покушавшийся на жизнь Ника! О чем с ним вообще говорить, таких как он, надо сажать в тюрьму!
Однако, Ричард, уцепившийся за слова Карла, что люди Красного Билла на похоронах Джилл тоже были бы не лишними, что чем больше там будет союзников, тем выше будут шансы схватить треклятого Альфу, твердо решил отправиться к своему тестю и пообщаться с ним. В одиночку делать этого он, по выяснившимся только что причинам, не хотел, поэтому подбивал Дерека съездить с ним. Парень же, сильно сомневающийся в целесообразности как своего присутствия, так и беседы в целом, не находил достойных аргументов, чтобы отказать.
Ну ладно, нехотя пробормотал он после почти минутного колебания, Хорошо. Не понимаю, неужели ты не можешь взять с собой для поддержки нескольких полицейских? Я ведь при случае даже ничего не смогу
Вот именно поэтому я и хочу взять с собой тебя, а не наряд полиции, Дик сдвинул брови, Если заявлюсь с вооруженными до зубов коллегами, мирная беседа превратиться в допрос, в давление, а я этого не хочу. Я еду к Биллу не как полицейский, Дерек, я отправляюсь к нему, как зять, как муж его убитой дочери, и хочу, чтобы беседа наша происходила именно в таком ключе.
А ягруппа поддержки, кривовато улыбнулся Дерек и, тяжело вздохнув, одним глотком допил оставшийся в чашке чай, Ладно. Поедем сейчас?
Чем скорее, тем лучше, мужчина слегка развел руки в стороны, Я, собственно, и заехал только надеясь забрать тебя. Кстати, где Ник?
В душе, парень тихонько вздохнул, Надо оставить записку, что ли, а то будет волноваться
Оставляй, Ричард согласно кивнул и, шагнув назад, прибавил, Собирайся и выходи, я буду ждать у подъезда. С Красным Биллом лучше не договариваться об аудиенции, с ним лучше действовать нахрапом
Тедерик кивнул и, действуя по-прежнему безо всякого энтузиазма, отправился собираться. Он понимал, прекрасно понимал, что в поимке Альфы дополнительная помощь, тем более помощь столь влиятельного человека, как Красный Билл лишней не будет, но все-таки уже смертельно устал общаться с преступниками. И если в Карле Еже при более близком знакомстве страшного, как будто, ничего не было (или, во всяком случае, он об этом просто не знал), то вот отец Джилл загодя казался чрезвычайно неприятным человеком, чрезвычайно опасным и скорым на расправу человеком, и рисковать, беседуя с ним, не хотелось.
Но, с другой стороныутешал себя парень, беседу вести будет все-таки Ричард. А вот ему-то, наверное, с преступниками общаться не привыкатьвсе-таки работает не где-нибудь, а в полиции.
Он быстро собрался, написал Доминику записку, сообщая о том, где находится и по какой причине и, положив ее на видное местона стол в гостиной, поспешно вышел. Заставлять капитана Конте ждать ему не хотелось.
Он спустился вниз, вежливо попрощался с охранникомтот его уже знал, поскольку видел не один, и даже не два раза, и, покинув элитное здание, сел в машину Ричарда, обстоятельно пристегиваясь ремнем.
А откуда ты знаешь, где он живет? вопрос, который он хотел задать прежде несколько иначе, вырвался у него как-то внезапно, и Дерек даже смутился.
Ричард чуть усмехнулся. После смерти Джилл он все еще до конца не оправился, однако, действовать способен был и сидеть на одном месте не желал. Правда, домой, в квартиру, где обнаружил убитую жену, он тоже не возвращался, предпочитая ночевать у Доминика. Последний же, имея в запасе несколько свободных комнат, совершенно не возражал против этого расклада и был вполне доволен компанией брата и друга, пока еще продолжающего жить у него. Дереку даже порой казалось, что Ник и после поимки Альфы не отпустит его домой, убедив под благовидным предлогом продолжать совместное обитание.
Такие преступники, как Красный Билл или Карл Еж почему-то свято уверены, что полиция Нью-Йорка ни на что не способна, Ричард мягко выехал на проезжую часть и уверенно направился по одному ему известному адресу, Но полиции известно о них довольно многое, только, увы, доказать мы всего этого не можем Тем не менее, где живут оба упомянутых мною преступника, нам известно и, будь моя воля, за их домами я бы установил слежку, он тяжело вздохнул, Хотя, боюсь, Еж теперь стал еще более неприкосновененпосле всего, что он сделал для Ника у меня просто рука не поднимается его ловить.
Да, Карл оказался довольно неплохим человеком Дерек задумчиво потер друг о друга руки, Хотя когда я его увидел сначала, я даже и подумать об этом не могперепугался до смерти, был уверен, что он вот-вот меня пристрелит. Хотя он поморщился, Карцер не лучше.
О Красном Билле такого, боюсь, не скажешь, Конте-младший закусил губу, внимательно глядя на дорогу, Приятным человеком он никогда не был, всегда был резок, вспыльчив и груб и, признаться, по сравнению с Ежом сильно проигрывает Но сам он уверен в своей непогрешимости и непобедимости, убежден, что, не взирая на возраст, он все еще на коне и разубедить его в этом практически невозможно. Да лучше и не стоит пытаться Дерек, говорить с ним буду я. Ты просто будь рядом и, если я начну заводиться, одергивай меня, хорошо? ПомниБилл обвинил меня в смерти своей дочери, теперь мне надлежит переубедить его в этом
На место они прибыли по прошествии, наверное, получаса и, припарковавшись у самого крыльца, уверенно выбрались наружу. Тедерик огляделся. Они стояли возле большого дома, больше похожего на загородный, но расположенного, как и особняк Карла, в черте города; красивого, тяжеловесного и кричаще богатого. Приятного впечатления от него, как от места жительства все того же Ежа, не возникало, зато угроза в низко нависающей над крыльцом крыше ощущалась почти явная, и внутрь идти как-то совсем не хотелось.
Тем не менее, Ричард, действуя на редкость уверенно, к железной входной двери приблизился и, обнаружив рядом с нею кнопку звонка, решительно надавил на нее. Раздался звон, как будто где-то внутри вдруг забил огромный колокол, и Дерек, подошедший вместе с капитаном к дверям, поморщился.
В глазке на двери мелькнула тень. Несколько секунд ничего не происходило, царила тишина, затем чей-то грубый голос вопросил:
Кого принесло? Чего надо?
Полиция, хладнокровно отозвался мужчина и, достав удостоверение, продемонстрировал его глазку.
Дверь распахнулась почти мгновенно. Скрипнул и щелкнул отпираемый замок, застонали несмазанные петли и на пороге показался льстиво улыбающийся, очень неприятного вида привратник.
Янг тихонько вздохнул. Слуг Карла он помнил и, невольно продолжая проводить внутреннее сравнение, находил, что те были не менее элегантны и воспитаны, чем их хозяин.
А мы никого не вызывали, забормотал привратник, все так же противно улыбаясь и даже сгибаясь в поклоне, У нас все хорошо, мистер, мы с полицией дружим
Очень хорошо, показное равнодушие давалось Ричарду с трудом, однако он справлялся, Будьте любезны проводить нас к вашему хозяину, у меня к нему имеется разговор.
Конечно-конечно, привратник засуетился, распахивая пошире дверь и пропуская представителей власти, к каковым очень явно относил и Дерека, внутрь, Сию секунду, я только скажу, чтобы доложили о вас Терри! голос его внезапно возвысился; он обернулся куда-то в сторону глубокого холла, явно окликая еще кого-то из слуг.
Че надо? ответил ему из глубины чей-то голос. Уважение здесь явно не использовали, полагая его совершенно ненужной вещью.
Доложи боссу, тут полиция пришла! Говорить с ним хотят!
Волшебное слово «полиция» подействовало и на второго из участников этой странной беседы. Из недр холла стремглав вылетел весьма тщедушный, сухонький человечек и, обнаружив на пороге действительно двух незнакомых людей, приторно заулыбался им, непрестанно кланяясь.
Сейчас, сейчас Да что ж вы стоите-то, господа, вы проходите вот сюда, здесь у нас уютное помещение для гостей. А босс сейчас выйдет, он, правда, сейчас в трауревы, должно быть, знаете о смерти его дочери Терри натянул на лицо самое расстроенное выражение, Такое горе, такое горе Вы уж помягче с ним, господа, пожалуйста. Я сейчас позову его, проходите, проходите
Льстивые речи сопровождали непрестанные приглашающие жесты, и Ричард с Дереком, переглянувшись несколько раз, наконец, вняли последним, проходя в указанное помещение. Помещением этим оказалась гостиная, обставленная совершенно не так, как у Карла, не имеющая большого обеденного стола, зато сплошь уставленная богатыми диванами и креслами, обладающая камином и тяжелыми портьерами на окнах.
Терри исчез, намереваясь позвать хозяина, а гости, приведенные им сюда, позволили себе устроиться на том из диванов, с какого более или менее ясно прослеживался вход.
У Ежа все не так, шепнул Дерек, озираясь, У него все просто, но элегантно, а тут как-то богато, последнее он произнес со странной смесью сомнения и презрения.
Ричард пожал плечами.
Карл не стремится демонстрировать свое благосостояние окружающим, он просто живет так, как ему нравится. Биллу же хочется, чтобы о его богатстве знали все.
Парень в ответ только передернул плечами. Красный Билл, удовольствия познакомиться с которым поближе он пока не испытал, не нравился ему все больше и больше.
В холле послышались тяжелые шаги, и капитан Конте немного выпрямился, устремляя напряженный взгляд на дверь. Поступь тестя он узнавал, хотя и слышал ее прежде всего раз или два.
Дерек, заметив, как насторожился и напрягся его друг и спутник, и сам как-то подсобрался, внимательно глядя на двери и не зная, чего ожидать. Ему было немного не по себе.
Конечно, против полиции Красный Билл вряд ли пойдет, подобные ему уважают власть, не желая ссориться с ней, однако, как поведет себя убитый горем отец, увидев того, кого винит в смерти дочери, предугадать было почти невозможно.
В дверном проеме мелькнула грузная тень, и в гостиную вступил онхозяин этого дома, непредсказуемый и пугающий Билл Ред.
Дерек, ожидавший увидеть, как минимум, второго Карла Ежа, обнаружив перед собою мрачного, придавленного горем, усталого пожилого человека, передвигающегося с помощью трости, удивленно моргнул. Страха Билл как-то не внушал, вызывал только сочувствие и жалость.
Он замер в дверях и, окинув мутным взглядом помещение, остановился на немного выпрямившемся Ричарде. Лицо мужчины побагровело, брови сдвинулись, рот перекосился от яростиопасения капитана начинали оправдываться, видеть его тесть явно был не рад.
Ты посмел явиться ко мне?! взревел он и, придерживаясь одной рукой за косяк двери, воздел трость, потрясая ею, Ты, мерзкий мальчишка, наглец!! Как тебе хватило наглости прийти прямо ко мне после после того, как
Я не убивал вашу дочь, Конте-младший, сам едва переживающий потерю любимой супруги, с трудом держащий себя в руках, нахмурился, И пришел сюда, чтобы прямо сказать об этом. Я сочувствую вам, я не знаю
Не знаешь?! Красный Билл опустил трость и, тяжело хромая, сделал несколько шагов вперед, Тебе следует убраться отсюда, Ричард Конте, пока я не отправил тебя гнить под землю вместе с твоим чертовым братом!! Дьявол он пошатнулся и, неожиданно закрыл лицо рукой. Двигался мужчина с трудом, даже такое просто действие вызвало у него затруднениегоре добило старика, пошатнув его здоровье еще сильнее.
Из-за вас голос его внезапно задрожал, Все из-за вас двоих, братьев Конте Вокруг вас всегда несчастья, вы притягиваете их к себе наравне с удачей Я ненавижу, ненавижу Ну почему она связалась с вами?! он опустил руку и в отчаянии уставился на зятя, Почему я позволил ей помочь мне в этой игре?! Все, все из-за вас, из-за вас обоих!.. из горла его вырвалось приглушенное рыдание; мужчина вновь пошатнулся, и Ричард, не в силах молча созерцать это, вскочил, поспешно поддерживая тестя. Дерек, не желая оставаться в стороне, подхватил старика с другой стороны.
Вместе они осторожно сопроводили его к креслу, и Билл, вырвавшись из их рук, тяжело упал в него, с трудом переводя дыхание.
Дерек на мгновение сжал губы. Ричард явно не пытался ничего возразить, не пробовал защититься, а он, чувствуя в себе непреодолимое желание восстановить справедливость, просто не мог сдержаться.
Почему вы обвиняете Ричарда? голос юноши зазвенел, как натянутая струна: Дерек был сердит, Вы сами велели Джилл ввязаться в эту игру, заставили ее связаться с братьями Конте Это вы подтолкнули ее к тому, что произошло, и не смейте обвинять Ричарда! Ему итак нелегко сейчас
Красный Билл медленно поднял большую голову и кое-как сфокусировал взгляд на обращающемся к нему парне. На губах его, к изумлению капитана Конте, да и самого Тедерика, появилась слабая улыбка.
Как тебя зовут, мальчик?
Дерек Янг, парень слегка приподнял подбородок, Я друг Ричарда, вашего зятя, сэр, и я не хочу слушать, как
Ты похож на моего племянника, мужчина махнул рукой, прерывая собеседника и тяжело вздохнул, Леонарда Он тоже дерзок со мной, но я привязан к нему как к сыну. Я остался один, Ричард Конте, взгляд его скользнул вновь к зятю, Я уже стар и я потерял единственную свою опорумою родную дочь, мою малышку Джилл. И, словно этого мало, ваш новый приятель, Карл Еж, схватил моего племянника Я знаю Ежа, Леонарда я больше не увижу живым. И это не взирая на то, что мальчик ни в чем не виноват! он провел дрожащей рукой по лицу, Зачем ты явился, Ричард? Что тебе было надоувидеть разбитого, ослабленного старика? Полюбоваться падением Красного Билла?