Как-то без разговоров стало понятно, что госпожа Фонтен и Валентин едут в город, а Филиппостаётся. Он замотал головой на предложение составить компаниюнет, ему и тут хорошо, он пока книжки почитает, ему это нужнее. Ну и пусть.
А после завтрака началась пытка платьем. Рита вдохнула, выдохнула и разрешила себя одевать. И хорошо, что накануне попробовали всё, и одежду, и причёскупотому что иначе провозились бы до обеда. А такдовольно быстро всех собрали, вывели наружу, где уже стоял тот самый чёрный лаковый экипаж, запряженный четвёркой. И что-то в том экипаже было не так, но Рита не могла сообразить, что именно.
Валентин сел на место кучера, а дамы погрузились внутрь. И хоть Рита собиралась смотреть в окно и любоваться пейзажами, оказалось, что нужно крепче держатьсяпотому что на каждой неровности и каждом камне её карета подскакивает так, что хочется нехорошо ругаться. И это она дома ругала водителей автобусов, что резко тормозят, резко стартуют с места и подпрыгивают на каждом «лежачем полицейском»! Да она просто плохого не видела, вот.
А здесь это, кажется, хорошее.
Вот так и прошло полчасаРиту, кажется, даже немного укачало, и она надеялась, что это с непривычки и пройдёт. А потом грунтовая дорога сменилась на мостовую, и карета подпрыгивала уже на камнях мостовой. А потом и вовсе остановилась.
Валентин сам открыл дверь и подал Рите руку, и это было не вежливостью, а необходимостью.
- Прошу вас, госпожа Маргарита.
А затем помог выбраться госпоже Фонтен, Эрмине и Бабетте.
Рита огляделась. Они находились на небольшой, совсем небольшой площади. Сюда выходила фасадом церковьо, здесь есть церковь! Во что они тут верят, интересно бы узнать? И кроме церквинесколько домиков с вывесками. К одному из них и поспешил Валентин, Рита пошла за ним и прочитала вывеску«Господин Луи Буасси, нотариус».
- В воскресенье он в конторе только с утра, но вдруг мы ещё не опоздали?подмигнул он совершенно по-кошачьи, и попробовал открыть дверь.
Дверь открылась, а внутри дома звякнул колокольчик.
- Кого там ещё принесло в воскресенье?раздалось недовольное из недр дома.
- Господин Буасси, к вам есть неотложное дело, - промурлыкал кот.
- Валентин? И что вам тут? Завтра приезжайте!Рита слышала, как кто-то спускался вниз со второго этажа по скрипучей лестнице.
- А я хотел представить вас первого госпоже Маргарите, - сказал кот вкрадчиво.Но если вы не желаете, что ж, я представлю ей кого-нибудь ещё, в нашем славном городе много достойных людей.
- Что-то вы сказали?к дверям спустился толстяк, вот прямо шарообразный толстяк, на ходу застёгивающий пуговицы сюртука.Госпожа Маргарита? Та самая?
- Я другой не знаю, - важно ответил кот.Госпожа Маргарита, это господин Буасси, наш нотариус.
Толстяк поклонилсядовольно изящно, несмотря на все свои немалые габариты.
- Как я рад вас видеть, уважаемая госпожа Маргарита!из недовольного он стал приторным.Валентин, благодарю вас за это чудное знакомство, кто б знал, что таинственная госпожа Маргаритастоль прелестная женщина!
Он ещё и ручку взялся поцеловатьпрямо в перчатке, как есть. И совершенно не подумал о том, что она этой перчаткой уже с утра где только не хваталасьи дома, и в карете, и теперь ещё вот здесь.
- Господин Буасси, - кивнула Рита, - я тоже рада знакомству. Но у нас к вам дело, не поможете ли?
- Конечно, я готов помочь прелестной даме! Пройдёмте в контору, госпожа, вы присядете, я распоряжусь, чтобы подали арро, и выслушаю вас.
Контора выглядела солиднонатуральное дерево и натуральная кожа в отделке, массивный стол, стулья с мягкими сиденьями, бархатные портьеры.
- Может быть, девочкам пока съездить домой?нахмурилась Рита, неизвестно же, сколько тут просидеть придётся, чиновники быстро не умеют.И госпоже Анне, она тоже собиралась?
- Увы, я не захватил кучера, - пожал плечами кот.Но если господин Буасси дозволит попросить своего Жерома, тот развезёт наших дам по домам, пока мы тут будем решать дела.
Господин Буасси пришёл, радостно потирая руки, дозволил воспользоваться его слугой, даже сам кликнул его и велел развезти дам по домам, и вернуть экипаж госпожи Маргариты к порогу.
- Итак, госпожа Маргарита, чем могу служить?спросил он, усевшись за стол напротив Риты и Валентина.
- Госпожа Маргарита имеет вот такую бумагу, - кот всё равно что из воздуха вытащил подписанный Ритой документ.И желает засвидетельствовать его по всей форме.
- Позвольте взглянуть, - господин Буасси взял документ и внимательно его прочитал, сощурив свои маленькие чёрные глазка.Насколько я вижу, всё в порядке, все формальности соблюдены и документ подлинный, - произнёс он.
Вошла служанка в черном платье и переднике, и поставила на край стола поднос с кофейником и маленькими чашечками, и ещё там были сливочник, сахарница и вазочка с печеньем. Разлила кофе, спросила Риту, как ей подать. Хозяину налила сливок и положила сахар, котупододвинула чёрный.
- Мне со сливками, пожалуйста, - кивнула Рита.
Получила свою чашку и наблюдала, как нотариус записывает какие-то данные в большую толстую книгу, глядя на её документ. Он же поставил точку, отложил перо и обратился к ней.
- Отныне, госпожа Маргарита, вы полноправный член нашей городской общины, о чём я сделал запись в реестре землевладельцев, и ещё сейчас подпишу и вашу бумагу тоже, таков обычай.
Он и вправду поставил свою подпись на документедругим пером, и она оказалась столь же красной, как подпись самой Риты и подпись господина Гийома.
- Благодарю, - кивнула Рита.И что я должна сделать ещё?
- Навестить господина Талона, нашего банкира. Он сообщит вам о состоянии вашего счёта, и с ним же нужно будет решить вопрос об уплате налогов.
- За какой это срок?нахмурилась Рита.
Она как представила, что ей сейчас влепят задолженность и ещё пени какие-нибудь за весь срок, что дом стоял бесхозным, и ей прямо поплохело.
- Не могу сказать точно, - пожал плечами нотариус.Все детали договора по налогообложению этой собственности хранятся в банке, семья Талонов очень неохотно делится сведениями о своих клиентах, а о таких удивительных, как владельцы дома господина Гийомаи подавно.
- Валентин, можем мы посетить этого господина Билета, тьфу, Талона прямо сейчас?спросила Рита.До него далеко ехать?
- Дойти, дорогая госпожа Маргарита, дойти. Это здесь же, на площади, через дом.
- Вот и отлично, - кивнула Рита, поднимаясь.Благодарю вас, господин Буасси, что мы должны вам за документ? Пошлину или что там ещё?
- Да, госпожа Маргарита, пятнадцать франков. Но я не настаиваю на немедленном платеже, - поспешил он добавить, глядя на её нахмурившиеся брови.Посетите господина Талона, а завтра или послезавтра загляните ко мне. Помнится, было некое письмо, адресованное наследникам господина Гийома, и было оно уже довольно давно. Если бы я знал, что вы навестите меня, я бы его отыскал, но ваше появление сегодня стало для меня сюрпризом, и поэтому я оказался не готов. Но я непременно найду его, тогда и рассчитаемся.
- Хорошо, - медленно произнесла Рита и кивнула.Мы подумаем, как предупредить вас о визите. А сейчас спасибо и до встречи.
Валентин многословно поблагодарил и распрощался, перед тем спрятав подписанный документочевидно туда же, откуда перед тем достал. Взял Риту под руку и повёл на улицу.
- Ну что же, госпожа Маргарита, всё не так уж и плохо, - зашептал он снаружи.Пойдёмте к Талону, уверяю вас, он тоже захочет познакомиться и примет вас сегодня.
- Может, нужно было бы и впрямь подождать до завтра?неуверенно спросила Рита.
- Завтра и у Буасси, и у Талона будет очередь из желающих их посетить, а сегодня нет никого, - усмехнулся кот.И мы этим пользуемся.
- Тогда идём!сказала Рита с воодушевлением.
Через дом, аккурат напротив величественной церкви, располагалось трёхэтажное здание, по три окна в каждом этаже. В первом этаже по центру располагалась дверь, и вывеска над ней гласила: «Банк семьи Талон».
- Это частный банк, да?нахмурилась Рита.
Доверия к частному банку у неё было немного.
- Да, очень хороший, у Талонов отделения на востоке страны и на юге, и есть филиалы в Империи, и на Полуночных островах, кажется, тоже. Наш здешний Талонвсего-навсего двоюродный кузен главы фамилии, а во многих других городах и вовсе служат наёмные управляющие!
Ну если так, думала Рита, то ещё может и ничего. К своему люди обычно относятся хорошо и трепетно. И о репутации думают.
Кот точно так же, как и у нотариуса, заглянул внутрь, и колокольчиком привлёк внимание хозяина.
- Закрыто, уважаемый господин Валентин!сообщили изнутри громким голосом.
- Добрый день, господин Гаспар, - кот снова включил свою кошачью умильность.А к вам госпожа Маргарита.
- Та самая, что ль?недоверчиво переспросил громкий голос.
- А как же. От господина Буассии сразу к вам.
- И что, он вас принял?
- Именно так, дорогой господин Гаспар.
- Проходите, - дверь перед Ритой открылась, и её приветствовал обладатель громкого голоса.
В отличие от нотариуса, здешний банкир был тощ и высок. Но жилет его был с серебряными пуговицами, и цепочка от часов отличалась толщиной и замысловатым плетением. Да и сами часы, наверное, были недешёвыми.
- Здравствуйте, - кивнула ему Рита.
- Рад вас приветствовать, дорогая госпожа Маргарита, - поклонился банкир.Гаспар Талон, к вашим услугам. Вы желаете узнать о состоянии счёта?
- Да, господин Талон.
- Сожалею, но прямо сейчас я вам полную справку не выдам, потому что к такому делу следует хорошенько подготовиться, нокое-что скажу, скажем, о доходах последнего года.
Доходыэто хорошо, думала Рита, когда они с Валентином шли за банкиром в его офис.
Офис занимал первый этаж дома и состоял из нескольких комнат. Очевидно, их привели в некую вип-зону, потому что здесь стоял обитый голубым шёлком диван, по стенам висели гравюры, изображающие, вероятно, местные видыгоры и лес, и цветочки, и хозяин тоже кликнул кого-то, чтоб подали заваренного чайного листа. А сам углубился в какую-то весьма толстую книгу.
- Госпожа Маргарита, будьте любезны предъявить документ, подтверждающий ваше право на собственность господина Гийома, - сказал он.
- Прошу, - Валентин повторил манёвр с доставанием из воздуха.
Гаспар Талон внимательно изучил бумагу, поскрёб ногтем подписивсе три, и с поклоном подал обратно Валентину.
- Благодарю вас. В таком случае, я готов рассказать, что ваши вклады, госпожа Маргарита, приносят прибыльне огромную, но стабильную. Все данные я подготовлю, скажем, ко вторникувас устроит?
- Да, конечно, - надо же, ещё и прибыль!И куда вложены мои средства, подскажите, будьте любезны?
- В морскую торговлю, в производство стали и в железные дорогии в строительство, и в эксплуатацию. Господин Люсьен Бодуан, предыдущий наследник, отдал моему прадеду на откуп те сферы, в которые мы должны были вложить его капитал, и, надо сказать, прадед, а затем отец и дед не прогадали.
Тем временем слуга принес поднос с чайными парами и чайником, и тоже вазочку с печеньем, только с другим.
- Скажите, господин Гаспар, а эти деньги связаны с домом или просто принадлежат владельцу этого дома?
- Эти деньги принадлежат признанному наследнику господина Гийома, - поклонился банкир.Другое дело, что без заботы о доме стать таким наследником невозможно. Но судя по довольному виду господина Валентина, вы справляетесь.
- О да, госпожа Маргарита отлично справляется, - подтвердил кот.
- Скажите, могу ли я получить сейчас какую-то сумму в счёт тех доходов? Дом нуждается в ремонте, а яв деньгах на обустройство, - поинтересовалась Рита.
- Да, - кивнул Талон.Двухсот франков достаточно?
Рита глянула на котаон должен лучше неё разбираться в местных ценах. Кот молча кивнул.
- Достаточно, - согласилась Рита.
- Отлично, я сейчас вам их принесу. А вы пока напишите расписку.
Банкир выдал Рите образец, лист бумаги и чернильницу с пером, и Рита написала, что получила от Гаспара Талона двести франков в счёт доходов за истекшие годы.
Талон принёс мешочек, высыпал из него монеты и пересчитал. Там было пять явных золотыхпо двадцать франков, семь десятифранковых монет, по виду серебряных, и тридцатьпо одному франку. Затем он снова ссыпал всё в мешочек и вручил Рите, и подписал её распискучто, мол, выдал.
- Скажите, госпожа Маргарита, а налоги вы распорядитесь вычесть из доходов?поинтересовался он.
- Господин Талон, о налогах мы с вами поговорим отдельно. За какой срок, в каком размере и всё такое. Когда я буду точно знать, какие средства находятся в моём распоряжении, я и о налогах скажу. Во вторник, да?
- Да, госпожа Маргарита, - просиял улыбкой банкир.Вы сможете прибыть к полудню?
- Думаю, смогу, - кивнула Рита.
- Отлично, буду вас ждать. И после того, как мы решим все деловые вопросыя буду рад, если вы останетесь на обед, - и смотрит-то умильно, почти как кот.
- Благодарю вас, я согласна, - с банкирами надо дружить.
Дальше они быстренько откланялись и вышли наружу.
- Так это что, у меня есть деньги, да?Рита пихнула кота в бок.
- Да, госпожа Маргарита. Но я не знаю, сколько, я ж не наследник господина Гийома! И я не знал, что они вообще хорошо сохранились, потому что бывает всякое, сами понимаете.
Ну ладно, с деньгами, как известно, проще, чем без них, особеннорешать материальные проблемы.
- А что там с ярмаркой?
- Идёмте, это недалеко. Вы хотели рассаду цветов, я помню.
Ярмарка происходила на соседней площади, там, как успела заметить Рита, торговали всем подряди продуктами, и тканью-кожей, и какой-то утварью, и рассадой.
Но прежде, чем они с котом успели углубиться в ряды, их окликнули.
- Господин Валентин? С кем это вы?
Рита и кот оглянулись и увидели Жермона Руа, мэра и папеньку Эрмины.
Глава 16. О чём можно узнать на рынке, в гостях и за столом
- Здравствуйте, господин Руа. Эрмина отправилась вас навестить, - сообщила Рита.
- Госпожа Маргарита?изумлённо произнёс мэр.
- Именно, - самым сладким голосом, на какой была способна, пропела она.Благодарю вас за то, что прислали нам Эрмину и Бабетту, помощь девочек была просто неоценима.
Но кажется, мэру нельзя было переборщить со сладким.
- Я весьма рад видеть вас, дорогая госпожа Маргарита, - поклонился он по всем правилам, и котелок свой снял и помахал им где-то сбоку.
Тут же начали собираться зевакиперед кем это господин мэр так выплясывает. Смотрели внимательно, кивали мэру, кивали Валентину, снимали шляпы, косились на Риту.
- Господа, это госпожа Маргарита, новая хозяйка дома господина Гийома, - произнёс мэр с некоторым раздражением.
А Валентин знай себе кивал и улыбалсяда, всё так и есть, подтверждаю, всей своей довольной мордой подтверждаю. И впрямь, он сейчас выглядел больше котом, чем человеком, таким большим котом, с торчащими усами, огромными когтищами и умильным взглядом.
- Благодарю, господин Руа, - Рита даже попыталась сделать реверансвообще Эрмина показывала, как это нужно делать.
- Госпожа Маргарита, прошу оказать мне честь и присоединиться к моей семье за обедом, - мэр ещё раз поклонился.И вы, господин Валентин, конечно же.
- Будем очень рады, непременно, благодарим вас, - милостиво кивнула Рита.
Она ужасно усталаот тряски в экипаже, от бесед с нотариусом и банкиром, от необходимости держать себя, как натянутая струна, поднимать юбку всё время, да не только верхнюю, а все, сколько их есть, включая кольцо кринолина, и ещё ж надо смотреть, чтоб ничего не своротить тем самым кринолином! Вашу ж мать, уныло подумала Рита, как они тут вообще живут-то?
Оглянуласьа ничего себе живут, бодренько и бойко. Очевидно, рынок понемногу сворачивалсяну, это понятно, дома тоже лучший ассортимент с утра. Но вдруг они ещё успеют что-нибудь купить?
Мэр куда-то делся, и слава богу, его ещё увидим. Нужно отрывать ноги от мостовой и идти.
- Устали, госпожа Маргарита?кот подхватил её под руку.Идёмте. Жермон Руа нам, на самом-то деле, даже помог, вот увидите.
- Это почему ещё?не поняла Рита.
- Сейчас, сейчас, - он улыбнулся Рите тепло, пожал вторую руку, и будто бы от того пожатия ей стало немножечко попроще.
Во всяком случае, она поняла, что сможет пойти дальше и сделать всё то, ради чего сюда тащилась, и наряжалась в этот невообразимый тюк ткани.