Не знаю, стоит ли пробормотала я.
Прошу тебя, продолжай. Итак, что сказал Несмазанная Телега?
Ах да, про Мохнатого
Боже мой, опять этот Мохнатый! Да уймется он когда-нибудь? Ну, ну, дальше
В середине моего рассказа дядя Иннокентий не выдержал, вскочил и ударился головой о навесной шкаф, который как раз висел над ним. Дверца открылась, на пол выпали две чашки и разбились.
Вот и это прошептал дядя Иннокентий. Наверное, к несчастью.
Он вдруг закрыл лицо, и мне показалось, что он сейчас заплачет. Дядя Иннокентий убрал от лица руки, глаза его были сухими.
Ох и дурак же я, произнес он так, будто по его вине произошло нечто ужасное и теперь уже ничего исправить нельзя, страшный дурак Он вздохнул. Ну ладно. Я, пожалуй, пойду
Его остановил звонок в дверь. В кухню, словно весенний ветер, ворвалась мама. Была она вся празднично-взволнованная, глаза ее блестели, движения были так легки и стремительны, что казалось, она вот-вот взлетит. В эту минуту настроения мамы и дяди Иннокентия настолько отличались, что они совершенно не замечали друг друга. Каждый был погружен в свои переживания.
Поздравь меня, защебетала мама, у меня сегодня бенефис! Я специально об этом не говорила раньше, боялась сглазить. А теперь вот с репетиции убежала, чтоб вручить вам пригласительные билеты. Жень, ты что, подстриглась? Жаль, конечно, Степана нет. Кеша, надеюсь, ты придешь? Мама задержала взгляд на дяде Иннокентии. Господи, Кеша, что с тобой? Я тебя таким никогда не видела Что случилось?
Так Голова разболелась.
Но ты придешь на концерт?
Да, конечно, ответил дядя Иннокентий, но мне показалось, что он даже не вникает в то, о чем его спрашивают. Ладно, я поеду.
Кеш, может, и меня довезешь?
Какой разговор.
Они ушли, а я какое-то время находилась в оцепенении. И правда, что такое случилось с дядей Иннокентием? Чем так мог поразить его мой рассказ? Признаться, до сих пор я видела только веселого и жизнерадостного дядю Иннокентия и была убеждена, что он просто не способен на глубокие, сильные переживания. Ведь кроме цифр да математических действий его ничего не интересовало. Теперь дядя Иннокентий открылся совсем с другой стороны. За веселой шутливостью неприхотливого добряка скрывалась совсем не простая душа. Но какая именноя так и не могла разобраться.
Мои размышления прервал странный звук, доносящийся из моей комнаты. Он напоминал писк котенка. Я бросилась туда. Оказалось, что это подает сигнал пейджер. Я нажала на кнопку. На экране появился короткий текст: «В 17.00 в офисе». На этом информация исчерпывалась. Экран снова был пуст.
Глава 33ОХРАНЯЕМОЕ КРЕСЛО. СТРАННЫЙ ТИП
Поначалу Катерина намеревалась, как и просила мама, пойти ночевать к своим прежним соседям, но потом передумала и отправилась домой. Ей хотелось побыть одной, а у соседей начались бы расспросы.
Однако и дома оказалось не так уж спокойно. Все в новой квартире напоминало об отце, и девочку стала одолевать тревога за него. В конце концов Катерина решила с утра отправиться в милицию: сообщить о том, что удалось узнать из подслушанного разговора бандитов, и о «кукле Барби». Из того же подслушанного разговора она сделала вывод, что сотрудники районного отдела внутренних дел работают не так уж плохо, коль прочесывают вокзал и места прежних встреч бандитов. Оттуда Катерина собиралась пойти в Путинский дворец.
Судя по записке, которую передала ей на вокзале тетя Клава (к отходу поезда Катерина опоздала), Жене удалось или почти удалось узнать, где прячут очкарика. В голове у Катерины быстро созрел план: войдя в холл, она поймает момент, когда там никого не будет (впрочем, после произведенного ремонта такие моменты, похоже, случаются довольно часто), отодвинет кресло (хотя, как Катерина ни пыталась, так и не смогла вспомнить, где же оно находится) и Что делать дальше, она и понятия не имела. «Ладно, решила для себя Катерина, главноеначать, а тампосмотрим».
В дежурной части сидел молодой милиционер и, закинув ногу на ногу, задумчиво смотрел в окно.
Мне бы к начальнику обратилась к нему Катерина.
Дежурный вздрогнул. Вероятно, она отвлекла его от каких-то очень приятных воспоминаний.
Начальник будет только после обеда, равнодушно ответил милиционер.
А заместитель?
Тоже.
А остальные?
Тоже, сказал дежурный и подозрительно посмотрел на Катерину. А что, собственно, случилось?
Дело в том, что ядочь Велимира Аркадьевича начала Катерина.
А, в которого стреляли! обрадовался собеседник.
Кажется, я знаю, кто это сделал
А, ну тогда точнок начальнику. После обеда.
Интерес дежурного к Катерине снова угас, и он уставился в окно.
Вздохнув, Катерина отправилась в Бутинский дворец. И здесь ее ждало разочарование. В кресле, стоящем между стеной и панно (хотя, как ни силилась Катерина, так и не могла вспомнить, было ли это кресло вчера), дремал пожилой посетитель. Катерине показалось, что она уже где-то видела эти седоватые волосы и невзрачное лицо, но где именно?
Девочка подошла к окну в ожидании, когда тот поднимется и пройдет в какой-нибудь кабинет. Или его туда позовут. Однако ни того, ни другого не происходило. Время шло, а незнакомец не просыпался. Катерина подошла к панно и, как вчера, стала его разглядывать. На сей раз львы внушали не ужас, а недоумение: как можно в таком представительном месте повесить столь пугающее полотно?
Ты чего? внезапно вскинул на нее глаза дядька, сидевший в кресле.
Ничего, ответила Катерина.
Ждешь, что ли, кого?
Да, бабушка попросила зайти узнать, когда будет пенсия. А вычто, тоже кого-то ждете? как бы между прочим спросила Катерина.
Да, с пенсиями сейчас туго, будто не слыша вопроса, ответил дядька. А что, в кабинете много посетителей?
Работники куда-то вышли, наобум ответила Катерина.
А, это бывает, сказал дядька, извлек из кармана брюк смятую газету и принялся ее изучать.
Как вы читаете? удивилась Катерина. Темно же!
А мне все равно, темно ли, светло ли, зрения-то никакого.
Подумав, что ждать, пока дядька уйдет, возможно, придется очень долго, Катерина решила пройтись по магазинам. Спустя сорок минут она застала ту же картину. Правда, немного в ином виде: дядька спал, запрокинув голову и положив на лицо газету. Из-под нее слышалось негромкое похрапывание. Катерина вышла на улицу и еще раз прошлась по магазинам, только по более дальним и уже не торопилась возвращаться. Однако, зайдя в холл уже перед обеденным перерывом, опять обнаружила, что дядька все так же сидел в кресле, но уже не спал. На этот раз он был так увлечен обматыванием вокруг пальца правой руки какой-то красной тесемочки, что не сразу заметил Катерину. «Конечно, этот тип сидит здесь не просто так», подумала она и спросила:
Простите, а вы что, тоже ждете кого-то?
А тебе какая разница? буркнул тот, но, взглянув на Катерину, почему-то смягчился. Вероятно, девочка ему понравилась, а скорее всего, просто захотелось поговорить. Работа у меня такая, понимаешь? Только тс-с-с, никому, он приставил палец к губам. Запрещено. Понятно?
Понятно.
Ну, ты что, узнала насчет бабки-то?
Да. Пенсии нет и не будет, вздохнула Катерина. И давно вы здесь работаете?
С сегодняшнего дня.
А в чем заключается ваша работа? чувствуя, что с дядькой наконец-то найден общий язык, не унималась Катерина.
А просто сидеть и все.
Просто сидеть?
Да, просто сидеть. Только тытсс! он опять приложил палец к губам. Никому не проболтайся. Мне об этом запрещено говорить.
Так чего же вы мне рассказали?
А ты попробуй целый день посидеть и ни с кем словом не обмолвиться. А я по натуре человек деятельный, общительный
А может, вы что-то караулите? предположила Катерина.
А хрен его знает! Мне сказали сидетьвот я и сижу. И бабки за это обещали заплатить. Сказали ни с кем не говоритьвот я и не говорю. А тыребенок, поэтому не считается, что я условие нарушил.
Тут только Катерина сообразила, где она могла видеть этого человека. Он закрывал вчера Бутинский дворец. И конечно же, неспроста его сюда посадили да еще обещали хорошо заплатить. Выходит, за этим креслом действительно спрятано что-то такое Катерина опять вспомнила текст короткой записки: «Холл Кресло Очкарик?» Не за ним ли прячут очкарика? Но где? И есть ли связь между исчезновением очкарика, появлением этого панно и покушением на ее отца?
В это время в холле появился посетитель. Дядька изменил тон:
Ну все, девочка, иди, иди. Нечего тебе здесь делать. Да и вообще, он быстро взглянул на часы, через три минуты обед начнется.
И как вчера, будто по мановению волшебной палочки, двери открылись, и из всех кабинетов, расположенных в холле Бутинского дворца, стали выходить служащие. Катерина вздохнула и начала спускаться по лестнице.
Глава 34БЕСТОЛКОВЫЙ РАЗГОВОР
Катерина снова пошла в милицию. В дежурной части сидел уже другой, конопатый, милиционер. Он лениво обмахивался телефонной книгой. «На этих дежурных посмотришь и решишь, что им совсем нечего делать», подумала Катерина. Увидев девочку, милиционер очень обрадовался.
Здравствуйте, девушка, приподнялся он, какие проблемы?
А начальник еще не появился? спросила она.
Начальника уже не будет. Его вызвали на срочное совещание в соседний район по проблемам внимательного отношения к жалобам граждан.
А как же так растерялась Катерина. И что, его замов тоже вызвали?
А в чем дело?
Вздохнув, Катерина стала рассказывать дежурному о том, что она дочка врача, в которого стреляли.
Простите, сочувственно перебил дежурный, но в таком случае вам нужно обратиться к кому-нибудь рангом повыше.
Так у вас же никого нет! чуть не плача, сказала Катерина.
Как это нет? Очень даже есть! Сейчас вот товарищ Пупокин подойдет.
Услышав эту фамилию, Катерина вздохнула.
И что, больше никого-никого нет?
К сожалению, нет. Но вы напрасно так к Пупокину-то. Он очень даже квалифицированный сотрудник. Посидите на лавочке Нет, не на этой, у входа, он сейчас подойдет.
Катерина вышла на улицу и уселась на лавочку. В пять минут третьего в конце квартала появился длинный худой человек в милицейской форме. Чем ближе подходил он к своему месту работы, тем медленнее становился шаг и тем серьезнее он сам.
Когда до отдела внутренних дел осталось несколько шагов, лицо его сделалось строгим.
Я к вам, сказала Катерина.
Ко мне? Пупокин поморщился. Но почему ко мне? Там дежурный есть.
Он сказал, что мне нужен человек рангом повыше.
Рангом повыше, рангом повыше, пробурчал Пупокин, открывая дверь. Не хотят ничего делать, лишь бы спихнуть. Он вздохнул. Ладно, пойдем.
Они вошли в темный неуютный кабинет.
Садитесь. Лейтенант Пупокин слушает вас.
«И все-таки это Пупокин!»разочарованно подумала Катерина, которая до последнего момента надеялась, что вместо легендарного Пупокина окажется кто-то другой. «Вряд ли с ним можно о чем-то договориться», вздохнула она.
Так оно и вышло. Пупокин во время рассказа Катерины разглядывал пятно на стене, будто был здесь впервые, а когда девочка показала ему записку от Жени, прочитав ее, сказал:
Глупость какая-то. Холл. Кресло. Очкарик. Бред сивой кобылы! Он быстро скомкал записку и метнул ее в урну.
Это не бред! Катерина бросилась за бумажкой и, вытащив ее, стала расправлять. Это записка от подруги. Она уехала. Понимаете, она приезжала в гости. Дело в том, что ее папа предполагает, что Бутинский дворец принадлежит им Ой, нет, главное не это, главное все-таки, что мой папа
О господи, Пупокин откинулся на спинку стула и, схватив со стола листок бумаги, начал обмахиваться им, словно веером. Боже мой! Страна дураков. То прибегает полоумный старик и начинает говорить о том, что на его глазах якобы пьяный поросенок превращается в человека. Потом тащит с собой полоумную девчонку, которая видела, как похитили человека. Однако ни заявления о чьем-либо исчезновении, кроме как от той девчонки, ни свидетелей до сих пор нет. Теперь вот еще одна. Иди-ка ты, девочка, учись. Завтра как-никак первое сентября.
Катерина вышла из милиции в пресквернейшем настроении. Что теперь делать? Куда бежать? Ее отецв опасности, да и не исключено, что онатоже, а здесь, в отделе внутренних дел, ее не хотят даже слушать. Потом вспомнился похищенный очкарик, которым тоже никто не хочет заниматься. «Вот уж точнострана дураков», подумала она и нос к носу столкнулась с Авангардом Семеновичем.
Глава 35НА АРЕНУ ВЫХОДИТ МОХНАТЫЙРассказывает Женя Бутина
Спустя какое-то время снова запищал пейджер. На этот раз его владельцу, стало быть Несмазанной Телеге, предлагалось срочно позвонить по номеру: 32-55-78. Не долго думая, я подошла к телефону и набрала этот номер. На другом конце провода какая-то девушка задорно ответила:
Заходи!
Куда? удивилась я.
Не «куда», а «что», засмеялась незнакомая собеседница. Магазин «Заходи» слушает. Вам кого, Валерия Ильича? последняя фраза, вероятно, была обращена не ко мне, а к какому-то посетителю.
Простите, я, видимо, ошиблась номером, проговорила я и вместо того, чтобы положить трубку, машинально продолжала держать ее возле уха.
Я пыталась вспомнить, где находится этот магазин. Между тем в телефонном аппарате, видимо, что-то не сработало, и он автоматически переключился на другую линию. Послышался очень приятный мужской голос:
Привет, ну ты что спал, что ли? Уже второй день передаю тебе по пейджеру, чтоб срочно позвонил
Это ты, Ильич? А я тебя на будущей неделе ждал, несколько испуганно ответил собеседник на другом конце провода. Так отвечают те, кого застают врасплох.
Я чуть не выронила трубку. Опять совпадение? Это был голос, который я в жизни ни с чьим не спутаю, Несмазанной Телеги! Видимо, спохватившись, что ляпнул что-то не то, он продолжал:
Я получил от тебя сигнал («Ага, получил, усмехнулась я про себя, не ты, а я получила».), сейчас, думаю, людей выпровожу и позвоню.
Молодых, красивых, длинноногих? засмеялся Ильич. В общем так, болтать особенно некогда. Я сюда буквально на несколько дней, за это время нужно очень многое сделать. Сегодня в пять у меня в кабинете. Приготовь отчет о проделанной работе. Будут все. Пока.
Подожди, остановил его Несмазанная Телега. В двух словах: как там в Нью-Йорке-то?
Услышав это, я второй раз чуть не выронила трубку. Выходит Выходит, Несмазанная Телега разговаривает не с кем иным, как с Мохнатым? Ведь насколько я знаю из разговора, подслушанного за шторой, именно Мохнатый живет в Америке. Тогда почему же Несмазанная Телега сказал Квашне, что ни разу его не видел?
В Нью-Йорке все окей. В сто раз лучше, чем здесь.
Хорошо тебе, в голосе Несмазанной Телеги появилась интонация обиды, а мы тут не знаем, как от бракованного товара избавиться
И опять я чуть не выронила трубку. Ведь скорее всего, бракованным товаром Несмазанная Телега называет тех, кто мешает их черным делам. Например, Велимир Аркадьевич и я. Собеседник Несмазанной Телеги насторожился:
И много такого товара?
Несмазанная Телега вздохнул:
Хватает
Ладно Соберемся все и решим, как быть. Пока!
На сей раз в трубке запикало.
Я не сразу пришла в себя. Бракованный товар Что делать? Как уберечься от Мохнатого и его сообщников? Был только один выходидти к дяде Саше. Полгода назад он спас папину жизнь. Пусть теперь спасет и мою.
Глава 36ОПЕРАЦИЯ «ЗАХОДИ»Рассказывает Женя Бутина
В милиции все было как прежде, как в те времена, когда я забегала к папе на работу. В дежурной части разрывались телефоны, то и дело хлопала дверь, туда постоянно кто-то заходил. Как бы там ни говорили о милиции, я знаю: в основном, там работают преданные своему делу люди. Иначе зачем бы им, как говорит папа, за какие-то гроши рисковать жизнью? Конечно, есть и Пупокины, но таких мало.
Я поднялась на второй этаж, зашла в кабинет папы и дяди Саши Креветкина. Понятно, сейчас дядя Саша был один. Он что-то писал.
Вам кого? мельком взглянув на меня, строго спросил он.
Я к вам.
Лицо дяди Саши озарилось улыбкой.
О, какие люди! вставая из-за стола и протягивая навстречу руки, приветствовал он меня. А я и не узнал тебя. Прическу изменила? Признаться, в последние дни меня как-то не очень беспокоил мой внешний вид, но дядя Саша задал свой вопрос таким тоном, что я поневоле задумалась. Что ж, проходи, милости просим. Есть ли вести от Степана? Когда его ждать?