Дядя Саша похож на русского красавца: голубые глаза, светлые вьющиеся волосы, пухлые губы. Будь я постарше, я бы, наверное, влюбилась в него и, возможно, вышла бы за него замуж. Просто поразительно, что при такой внешности и таком покладистом и в то же время мужественном характере он уже столько лет не может найти себе подругу жизни.
Чай? Кофе? продолжал суетиться вокруг меня дядя Саша.
Да я, собственно, на минуточку И по делу, испытывая неловкость от того, что доставляю хлопоты, проговорила я.
По делу? засмеялся дядя Саша. Разве у хорошеньких девочек бывают какие-то дела, кроме учебы да поцелуев с мальчиками в темных подъездах? Помню, помню школьные годы.
Он поставил передо мной чашку, положил ложечку растворимого кофе и начал наливать кипяток.
Дело в том, что мне стало известно, что Мохнатыйздесь проговорила я. Я даже знаю, где он находится
Что? Рука дяди Саши дрогнула, и он едва не плеснул кипятком на меня. А откуда ты знаешь?
Мне только что удалось подслушать его разговор по телефону
Дядя Саша застыл на месте.
Хм И что же он говорил?
Он только что приехал из Америки.
Из Америки? Дядя Саша почему-то радостно заулыбался. Вот это интересно. А что он там делал?
Представляю, как будет гордиться мной папа, когда узнает, что я сообщила в милицию совершенно новую информацию. Ведь судя по реакции дяди Саши, никто из них даже понятия не имел о том, что Мохнатый бывает в России только наездами.
В Америке Мохнатый живет.
Ну ты даешь! восхищенно посмотрел на меня Креветкин. Агент, да и только! Так, глядишь, тебя и к медали представят! Но каким же образом тебе все это стало известно?
Я ездила в Ильинск.
В Ильинск? Дядя Саша озабоченно сдвинул брови. А что ты там делала?
Я получила письмо
Ой, подожди, я сейчас, он показал кивком на кофейник, который до сих пор держал в руках. Совсем забыл, что нужно вернуть. Напрокат брал. Видишь, как ты меня заговорила.
Он исчез за дверью, а меня прямо-таки распирало от гордости. Еще бы, оказать такую помощь отделу внутренних дел! Так, глядишь, и к папиному приезду на самом деле какую-нибудь награду получу.
Ну, теперь я весь внимание, проговорил вернувшийся из соседнего кабинета дядя Саша.
Он взял стул, сел напротив меня. Лицо его выражало готовность выслушать, понять и помочь. Чем дольше я говорила, тем сильнее сдвигались его брови, тем чаще он качал головой.
Значит, Мохнатый здесь проговорил он, когда я закончила свой рассказ. Приехал из Америки на несколько дней И сегодня в пять они встречаются в магазине «Заходи». Н-да, интересное место для стрелки. Ни за что не подумаешь, что там встречаются мафиози. Подожди меня здесь
Он снова вышел из кабинета и вернулся минут через десять крайне озабоченный.
Ходил к главному оперу Пришлось устроить маленькое совещание.
Я молчала. Было бы бестактным спрашивать у дяди Саши, чем оно закончилось. Однако он, видимо, решил удовлетворить мое молчаливое любопытство.
Тебе нечего бояться. Женя. Можешь спокойно идти домой.
Я вопросительно взглянула на него. После короткой паузы он добавил:
Понимаю, что я не имею права об этом говорить. Но ты, можно сказать, свой человек, и знаю, что ничего никому не разболтаешь. Я кивнула. Сегодня в пять мы их возьмем. Мохнатого и всех остальных. Прямо на месте стрелки. Так что, до свидания. Прости, но нам нужно подготовиться к операции.
С легким сердцем возвращалась я домой. Папа по праву может гордиться своими друзьями. Вот он приедета с Мохнатым уже будет покончено. Папа, конечно, может расстроиться, что это произошло без него. Ну, ничего. На его веку будет еще не один Мохнатый.
Размышляя таким образом, я не спеша дошла до дому. И тут мне пришла в голову замечательная идея
Глава 37АВАНГАРД СЕМЕНОВИЧ НАЧИНАЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ. ВСТРЕЧА С ДРУГОМ
Авангарду Семеновичу отдыхать было некогда. Казалось, все жители Ильинска только и делали, что обращались к нему за помощью. Вот и сейчас он бежал в пенсионный фонд, чтобы выхлопотать для тетки Марфы небольшую сумму денег. Подходя ко дворцу Бутиных, Авангард Семенович столкнулся с Катериной. И, конечно, не удивился, что незнакомая девочка попросила выслушать ее. Катерина сбивчиво рассказала ему то же самое, что с самого утра безуспешно пыталась поведать сотрудникам милиции.
Записку, коротко приказал Авангард Семенович, когда поток слов схлынул.
Он взял протянутый девочкой небольшой листок бумаги и изучал его так, будто там был написан длинный и сложный текст.
К Михаилу Ивановичу! распорядился пенсионер и быстро поковылял в отдел внутренних дел. «Ну, Мишка, про себя возмущался он, ну, погоди у меня! Пораспустил сотрудниковс человеком поговорить не могут! И что с ним случилосьне понимаю. Нормальный мужик был, подчиненных в кулаке держал»
Однако Михаила Ивановича на месте не оказалось. Как выяснилось, он действительно уехал на областное совещание по проблеме внимательного отношения к заявлениям граждан. «Вот тебе и внимательное отношение к гражданам, проворчал Авангард Семенович, выйдя от лейтенанта Пупокина. А таких, как этот, гнать надо поганой метлой. Что же делать? Пожалуй, если уж милиция ни на что не реагирует, то придется прореагировать мне, персональному пенсионеру».
Ты вот что, обратился он к Катерине, которая смотрела на него во все глаза. Ты иди-ка домой, а я что-нибудь придумаю. Возможно, мне удастся что-то узнать. А ты после линейки завтра ко мне подойдешь. Договорились?
Катерина кивнула.
Ну вот и ладненько, сказал Авангард Семенович и направился ко дворцу Бутиных. «Посмотрю-ка я, что там за чучело в кресле сидит, подумал он. И что за панно там висит».
Да, фантазия у художника, видимо, хлестала через край, проговорил он, увидев летящих на него львов.
Быстро уладив дела тетки Марфы, Авангард Семенович подошел к охраннику. Тот сделал вид, что спит, но от зоркого взгляда пенсионера не укрылось, как он приоткрыл правый глаз.
Здравствуйте, обратился к нему Авангард Семенович. Ждете кого-нибудь?
Молчание.
Простите, Авангард Семенович потряс сидящего за плечо, вы в какой кабинет?
Тот пожал плечами.
В какой кабинет сидите, спрашиваю?
Охранник показал на уши.
Ничего не слышите?
Охранник кивнул.
Авангард Семенович вышел из дворца. «Что-то здесь действительно нечисто, подумал он. Ох нечисто. Неспроста этот дядька здесь сидит да еще прикидывается глухонемым. За что-то он очень хорошо должен получить. Что же делать? Ладно, пойду перекушу, а там, может быть, соображу что-нибудь».
Продвигаясь по направлению к дому, Авангард Семенович заметил на одном из приусадебных участков до боли знакомую фигуру. Это был главный и единственный в Ильинске архивариус. «Странно, почему он здесь? Он же должен быть на Байкале. Пойду-ка узнаю, что случилось». Авангард Семенович открыл калитку.
Привет, Вень, обратился он к юркому, сухощавому, низкорослому старику, стоявшему к нему спиной.
О, Ванька, привет! буркнул старик, не глядя на него.
Какими судьбами здесь? Ты же на Байкале.
Байкал, Байкал, сдался всем этот Байкал.
Ну, я думаю, там очень неплохо.
В том-то все и дело. Там неплохо, а нечистая сила погнала меня сюда.
Да что случилось-то?
Даже не знаю, стоит ли говорить, после продолжительной паузы ответил тот и снова замолк.
Авангарду Семеновичу были знакомы все выверты своего друга, который с раннего детства отличался необыкновенной вредностью. С годами его характер стал еще хуже: ко всем имеющимся недостаткам добавились сварливость и желание при малейшей возможности вызвать у окружающих жалость.
Ну, не хочешь говорить, не надо, рассердился Авангард Семенович, а я пошел.
Ладно, подожди. Так уж и быть, открою тебе один секрет.
Авангард Семенович остановился.
А то, не ровен час, случится что-нибудь продолжал архивариус.
Ты эти штучки, Венька, брось! еще больше рассердился Авангард Семенович. Случится, случится С тобой всю жизнь что-то случается. Говори, что за секрет!
Тс-с-с зашептал собеседник и знаком позвал его в дом.
Глава 38СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ
Теперь стоило бы поподробнее рассказать об этих двух стариках. Родились они семьдесят с лишним лет назад и не только в один год, но и в один день. В то время было принято называть младенцев именами, так или иначе прославляющими революцию. Родители будущих друзей собирались дать тому ребенку, который окажется мальчиком, имя Пролетарий.
Увы, мальчиками оказались оба. Родители второго малыша, появившегося на два часа позже, решили, что два Пролетария на одной улицеслишком много, и назвали его Авангардом. А поскольку уменьшительных имен для Пролетария и Авангарда в природе не существует, то малышей стали кликать Ванька (Авангард) и Венька (Пролетарий). Не было дня, чтобы хотя бы раз Ванька и Венька не забежали друг к другу, не поссорились, не подрались и не помирились. И даже теперешний солидный возраст не мешал им время от времени устраивать потасовки.
Друзья вошли в дом.
Ну давай скорей, нетерпеливо сказал Авангард Семенович.
Так вот Правда, не знаю, стоит ли
Ну давай, не тяни
Нет, наверное, стоит, вдруг не сегодня-завтра умру, опять пробурчал Пролетарий Иванович.
Ну?! грозно прикрикнул Авангард Семенович.
Ну так вот, начал Пролетарий Иванович. Приехал я, значит, на Байкал. Иду вдоль берега. Лодки стоят на воде. Людина берегу. Но не купаются. Видишь ли, в Байкале холодная вода
Это мы еще в школе проходили. Быстрее можешь?
Что ж, быстрее так быстрее, все так же неторопливо продолжал Пролетарий Иванович. Иду я и вдруг вижуКолька Смирнов
Колька? Смирнов? Так он что, еще живой? Сколько ему?
Да, поди, за восемьдесят будет. Ну и вот. Он увидел меняи ко мне. Трясет за грудки и спрашивает, ты ли это, Пролетарий, или мне только кажется?
О господи, Венька, ну ты можешь говорить коротко и ясно? Суть самую, в двух словах. Понятно и так, что это был ты.
Не перебивай. Я и так все коротко и понятно толкую. Так вот. Он и говорит, как хорошо, что ты живой, а я думал, что тебя давно уже похоронили.
Пролетарий Иванович многозначительно посмотрел на Авангарда Семеновича.
Ну!
Чтону?
Нупохоронили, и дальше!
А дальше вот что Пролетарий Иванович встал, придвинул стул к Авангарду Семеновичу, сел почти вплотную к нему и зашептал:А дальше то, что он сказал мне, якобы в комнатке, где архив, ну то бишь там, где я работаю, находится тайник, оставленный самим Бутиным.
Да ты что! Авангард Семенович вскочил. Болтаешь, Венька!
Вот те крест! И будто в этом тайнике Да подойди ты ко мне поближе, что ты маячишь туда-сюда, как блудливая корова. Сядь! Еще услышит кто-нибудь!
Так никого же нет!
Ну и что? Всякое бывает.
Да не могу я сидеть на месте, когда такое
Ну, тогда я дальше ничего не скажу, оскорбленно поджал губы Пролетарий Иванович.
Ладно, давай, Авангард Семенович снова уселся на стул.
Так вот Там всякие документы, например, о том, кто есть потомки Бутиных
Да ты что!
Да не вопи ты. Дай договорить!
Авангард Семенович затаил дыхание.
И еще там план подземных коммуникаций Бутинского дворца.
Авангард Семенович снова вскочил со стула, но под взглядом друга тут же сел обратно.
Он еще много чего рассказал, но я забыл, продолжал Пролетарий Иванович.
Балбес!
Будешь обзываться, больше ничего не расскажу.
Ладно, молчу. Рассказывай.
Все.
Чтовсе?
Ну все. Что зналрассказал.
Так чего же мы сидим-то? снова вскочил Авангард Семенович. Побежали тайник искать!
Вот и я о том же. Торопиться надо. Не сегодня завтра умремтак ничего и не найдем.
Да хватит тебе о смерти! оборвал его Авангард Семенович. А вот интересно, что же этот Смирнов раньше сам-то не изучил этот тайник и не раскрыл подземные коммуникации?
Пролетарий Иванович изумленно посмотрел на него:
Так ведь время-то какое было, Вань. Разве не помнишь? Потому-то один человек посоветовал замуровать все это подальше. Потом Смирнов уехал с детьми на Байкал, ну а яна его место.
А чего ж он тогда тебе не рассказал?
Так ведь это ж было двадцать пять лет тому назад. Думал, что сам приедет да тайник раскопает. А теперь, говорит, стар стал, не нужно ничего, да и не доедет уже.
Подожди, удивился Авангард Семенович, так если он такой дряхлый, то чего на Байкал поперся?
Дети повезли. Чтоб хоть немного воздухом подышал. Может, протянет подольше.
Пролетарий Иванович замолчал. Молчал и Авангард Семенович. Оба вспомнили, как почти шестьдесят лет назад они пытались найти клад, о котором тогда говорил весь Ильинск. И, понятное дело, не нашли.
Глава 39ОБЪЯСНЕНИЕРассказывает Женя Бутина
Ни разу в жизни я не видела, как захватывают преступников. И вот теперь такая возможность появилась. Конечно, я ни в коем случае не собиралась подводить дядю Сашу и использовать полученную информацию ему во вред.
Я должна была сделать так, чтобы ни одна душа даже не заподозрила, что кто-то ведет наблюдение за проведением операции «Заходи». Однако одной мне было страшновато. Нужен был человек, не болтливый, не шумный, надежный, на которого можно было бы целиком положиться. Конечно, более подходящего для этой цели, чем Бобров, нельзя было и придумать. Но я сразу же вычеркнула его из списка кандидатов. Ведь я таким образом давала ему пищу для очередного сюжета детективчика-ужастика Впрочем, лично мне до этих ужастиков как до лампочки, пусть себе строчит, если делать нечего. Но я представила, как этот самый детективчик, выпучив глаза, будет слушать Селедкина, и, конечно же, мне не захотелось доставлять ей подобное удовольствие.
Между тем время шло, до начала операции «Заходи» оставалось меньше часа, а я все никак не могла определиться в выборе. Перебрав множество кандидатур, я, в конце концов, все же остановилась на Боброве. «Делопрежде всего, а на Селедкину мне глубоко плевать», сказала я себе, подошла к телефону и набрала почти уже забытый номер. Прозвучало три, пять, семь гудковБобров не брал трубку. В чем дело? Нет дома?
«А вдруг у него сейчас Селедкина, и он читает ей очередной детективчик-ужастик? мелькнула в голове мысль, от которой я покрылась холодным потом. А вдруг они так заболтались, что решили не отвечать ни на какие звонки? А вдруг»
Алло! ответил на том конце провода Бобров. От волнения я не могла говорить.
Привет промямлила я.
Привет. Только не пойму, кто это. Кукушкинаты?
Странно, сказала я, забыв, зачем звоню. Рука с телефонной трубкой дрожала. А почему не Селедкина?
А при чем тут Селедкина? удивился Бобров. Я уже хотела высказать Боброву все, что я о них с Селедкиной думаю, но он вдруг спросил каким-то приглушенным голосом:
Женя, ты?
Я молчала.
Случилось что-нибудь?
За этими словами слышалось другое: «А если так, то как это здорово! Можешь рассчитывать на меня!»
Да, ответила я, успокаиваясь от того, что, судя по всему, нет у него никакой Селедкиной. И, видимо, не было.
После паузы вновь послышался голос Боброва:
Мне прийти?
Да.
Извини, я забыл номер твоей квартиры.
Я назвала.
Бегу!
Я бросилась к шкафу. Какое платье надеть? Белое в красную крапинку, черное в белый горох или желтое без гороха и крапинок? Остановившись на последнем, я быстро переоделась и взглянула на себя в зеркало. О боже! На меня смотрел самый настоящий пацан в желтом платье! Что же делать? Как я сейчас встречусь с Бобровым? Ведь я теперь поблекла не только по сравнению с Селедкиной, но и, пожалуй, со всеми девчонками нашей школы!
Невольно вспомнился анекдот о красивых и умных. Я вздохнула. Как бы я хотела быть красивой! Ну, что мой ум, кому он нужен? А тут еще единственного достоинстваволослишилась. Впрочем, особенно сокрушаться было некогда: в дверь позвонили.
Привет, сказал Бобров, мельком взглянув на меня. В другое время я бы расстроилась, а тут обрадовалась. Появилась надежда на то, что Бобров, как и дядя Иннокентий, не заметит изменений в моей внешности.