Понимаешь, Женя, я материалист. А потому не очень-то увлекаюсь рассказами, в которых есть оттенок таинственности. Но вот то, что под дворцом существуют подземные переходы, и то, что в одном из них хранятся драгоценности, наверное, правда.
Я была согласна с Авангардом Семеновичем. Все эти разговоры о призраке якобы сгоревшего сторожа, который ходит по ночам вокруг дворца, о дурацких совпадениях, наверное, ерунда.
«Дворец сгорел, заведующего архивом нет, выходит, что я могу уехать сегодня вечером. Какой смысл оставаться?»подумала я. На мгновение вспомнился похищенный очкарик. Но ведь не мне же заниматься его поисками. Я и так сделала все, что могла: сходила в милицию, написала заявление. Стало быть, здесь, в Ильинске, мне действительно делать нечего. «Сейчас приду к тете Клаве, отдохну немногои на поезд. Хоть в школу не торопясь соберусь».
Простившись с Авангардом Семеновичем, я направилась к тете Клаве. Ноги еле передвигались, все тело было неповоротливым и тяжелым. «Ничего, еще немногои сяду на поезд, завалюсь на верхнюю полку и буду смотреть, как мелькают за окном дома, деревья, поля и реки» И тут только вспомнила: мне ж еще к тете Люсе Васюковой тащиться. До чего ж неохота! Может, и недолго у них пробуду, а пока туда-сюда, глядишь, и вечер пройдет. Видимо, придется утренним поездом домой отправляться.
И вот я наконец-то у тети Клавы! Только тогда я по-настоящему поняла, как устала. Совершенно никого не хотелось видеть.
Глава 13ЗАГАДОЧНАЯ ИСТОРИЯ. И ОПЯТЬ ПРО БУТИНСКИЙ ДВОРЕЦРассказывает Женя Бутина
Не знаю, как подобрать слова, чтобы рассказать о тех кошмарах, которые мне пришлось пережить. Тут и Боброва вспомнишь с его детективчиками-ужастиками. Ведь он небось так натренировался, что для него описать любое событие не составит никакого труда. Мне, конечно, куда сложнее. И все же я попробую.
К тете Люсе я пошла не в пять, как собиралась, а значительно позже. Задержала меня тетя Клава. Она вдруг стала вспоминать о том, как папа и дядя Иннокентий искали в детстве подземные переходы. (Тридцать лет назад на этих переходах был помешан весь Ильинск. И не только. Кладоискатели приезжали и из других городов.)
Я заслушалась и спохватилась, только когда часы показывали восемь. Дорога к Васюковым заняла в два раза больше времени, чем я предполагала. Только за сорок минут дошла я до цели и в изумлении остановилась.
Более нелепого сооружения я не встречала. Новый дом был мерзко-коричневого цвета в голубую крапинку. А фасадом, вопреки логике, этот архитектурный феномен был обращен к степи, как бы бросая вызов всему городу.
Я вошла в подъезд. Несмотря на то, что там еще пахло свежей краской, кто-то успел отколупать часть штукатурки, а сбоку красным мелом написать: «Вовка дурак».
Квартира Васюковых оказалась на первом этаже. Я нажала на кнопку звонка. За дверью послышался басовитый лай, в дверях появилась тетя Люся. Рядом с нейогромная собака.
Рекс, на место! сердито приказала хозяйка, и Рекс исчез в глубине коридора.
Тетя Люся всплеснула руками:
Катя! Велимир! Идите скорее сюда! Смотрите, кто к нам пришел!
Секунду спустя меня уже тискала в объятиях Катерина, а дядя Велимир гудел:
Ну наконец-то хоть кто-то из Бутиных осчастливил нас своим посещением! А то все время мы да мы к ним. Чаю, мать, ставь скорей! Гостью угощать будем! Проходи, рассказывай, какими судьбами? Господи, да как же ты выросла!
Да, как мама? стала расспрашивать тетя Люся. Как у нее с работой, как себя чувствует?
Нормально, ответила я, отдав тете Люсе пакет с подарком, прошла в комнату. Там, кроме кресла, стола, двух стульев и множества наваленных друг на друга коробок, пока ничего не было.
Садись! скомандовал Велимир Аркадьевич.
Я плюхнулась в кресло и уставилась на него. Вид у Велимира Аркадьевича был очень усталый, но счастливый. Кто бы знал, что через каких-то полчаса не будет на его лице ни счастья, ни радости, ни улыбки. И даже усталости не будет. Пока же, ни о чем не подозревая, как, впрочем, и все остальные, я разглядывала Велимира Аркадьевича. Он еще больше стал походить на медведя. Огромный, большерукий, с седоватой бородой и серыми глазами.
Только позавчера переехали, объяснил Велимир Аркадьевич, еще ничего расставить не успели. Девушки мои, он показал жестом на Катерину и тетю Люсю, что сумелипо углам растащили.
Кстати сказать, Катерина вытянулась еще больше меня. Ее вполне можно было принять за совсем взрослую девушку. Я отметила про себя, что Катерина стала очень даже хорошенькой и чем-то отдаленно напоминала Селедкину. Только у Селедкиной светлые, а у Катериныпочти черные волосы. Признаться, мне было бы приятнее, если б она осталась таким же гадким утенком, каким была несколько лет назад. Тогда мы были чем-то похожи. Только я до сих пор не стала лебедем. Одно меня успокаиваетмоя рыжая, не сравнимая ни с чьими локонами и искусственными китайскими хвостами, грива. Стоит мне зайти в парикмахерскую, как парикмахерши тотчас же начинают пялиться на меня. А уж они-то знают толк в волосах!
В это время тетя Люся с Катериной вытащили на середину комнаты одну из коробок и стали доставать оттуда посуду.
Помочь?
Нет-нет, что вы, беседуйте, ответила тетя Люся. Давай-ка, Катя, чашки протирай да батон режь.
Катя постелила на стол праздничную скатерть и поставила хлебницу с нарезанным батоном, чашки и сахарницу.
Да, Велимир, обратилась к мужу тетя Люся, ты же не дорассказал. Что же дальше-то было?
Ну что дальше? Конечно, я хотел обратиться в милицию продолжал какой-то рассказ Велимир Аркадьевич, но увидев мой недоуменный взгляд, пояснил:Представляешь, вчера во время ночного дежурства привезли молодого парня. Его чуть не убили бандиты. Что делаетсяуже из дома выйти страшно. Пришлось его срочно оперировать. Операция шла всю ночь. К счастью, парень остался жив. Но мы оказали только экстренную помощь. Ему требовалась более серьезная операция. Пришлось созваниваться с областным центром, договариваться о транспортировке парня туда. Прилетела санавиация, его на носилки, и вдруг парень стал требовать, чтобы мы с Леной выслушали его. И он такое нам рассказал. Велимир Аркадьевич замолчал, уставившись в одну точку.
Вероятно, он вспоминал историю, в которую посвятил его парень.
Ну что, что? с нетерпением спросила Катерина.
Ну и любопытная ты, дочка. Все-то тебе надо знать. Рассказал он про Бутинский дворец.
Я чуть не подскочила на стуле. Неужели опять совпадения?
А! Тогда знаю! воскликнула Катерина. Скорей всего, про дух сгоревшего сторожа!
Видимо, слухи о сгоревшем стороже, который ходит по ночам вокруг дворца, не перестают будоражить жителей Ильинска.
Если бы вздохнул Велимир Аркадьевич и будто продолжал разговор сам с собой:Ну да Странные вещи Может, и стоит забежать завтра в милицию. И, уже обращаясь ко всем присутствующим, пояснил:Я сегодня хотел туда заскочить, но пока возился с другими больными, так устал, что ноги уже не держали. Да и дом наш у черта на куличках. Как вспомнил, сколько сюда тащиться, так и передумал.
И правильно сделал, поддержала его тетя Люся. Разве поможет эта милиция? Там, видать, купленные все. Даже человека выслушать не хотят. Вот недавно
Я вспомнила сегодняшний визит в отдел внутренних дел. А может, тем, что все купленные, и объясняется та странная нерабочая атмосфера, которая там царит? И если бы дали на лапу тому же Сковородкину или Пупокину, то, глядишь, похищенного очкарика уже бы и нашли? Нет, в это никак не хотелось верить. Ведь папа работает в той же системе, и я знаю, как ответственны и отважны люди в милицейских погонах (наверное, так бы написал Бобров).
Я отвлеклась и пропустила мимо ушей то, что рассказала тетя Люся. Теперь же снова говорил Велимир Аркадьевич.
Отдел внутренних дел один из лучших в области. Правда, ходят слухи, что в последнее время там какие-то неполадки. Да тут и Лена вмешалась. Дело ли хирурга, мол, влезать в какие-то криминальные разборки? Там, говорит, мужик есть один, с фамилией как же она назвала Про него уже анекдоты по Ильинску ходят. Странная такая фамилия Пу Пу
Пупокин! подсказала я.
Точно! воскликнул Велимир Аркадьевич. Пупокин! Так вот, говорит Лена, если к нему попадетесчитайте, пропало. И не сделает ничего, и сами же потом крайними останетесь. И концов не найдете. Но я все-таки, наверно, завтра схожу. Прямо с утра. К начальнику. Тот, я слышал, мужик толковый. Ах да, про фамилии. Каких только не бывает! Кстати, тот парень тоже чудную фамилию назвал. То ли Мохнатов, то ли
Может быть, Мохнатый!
Точно, Мохнатый! Опять совпадение.
Что, что он говорил о Мохнатом? спросила я.
Но Велимир Аркадьевич будто не расслышал.
Ну-ка, мать, давай-ка мне бутылочку За приезд Евгении выпьем.
Может, не стоит? робко воспротивилась тетя Люся.
Ты что! возмутился Велимир Аркадьевич. После такой-то ночи! После такого-то дня! Дай, мать, беленькой. Стресс хочу снять. Поди, сама знаешь, каково возле тяжелого больного всю ночь провести
Да уж (Тетя Люся работает медицинской сестрой в том же отделении, где и муж.)
Ну и что же он говорил начала было я, но на этот раз меня перебила Катерина.
Ну и что, папа, с тем больным?
Что-что, говорю же, в областной центр перевезли, раздраженно ответил Велимир Аркадьевич.
Ладно, Кать, не лезь к отцу, сказала тетя Люся. Ты даже не представляешь, как он устал.
Она поставила для Велимира Аркадьевича открытую бутылку водки и рюмку.
Ну, вздрогнем! сказал сам себе Велимир Аркадьевич и выпил. Ну вот, совсем другое дело!
В это время громко залаял Рекс и бросился к окну.
Рекс! крикнул Велимир Аркадьевич.
Пес не умолкал.
Рекс никогда себя так не ведет, озабоченно сказала тетя Люся. Только вот в прошлом году, перед тем как брату попасть в аварию Не случилось бы чего
Ее слова почему-то встревожили меня.
Глупости! оборвал ее Велимир Аркадьевич.
Кто бы знал, как права была его жена!
За окном быстро темнело. «Скорей бы домой», с тоской думала я. В нашем городе, конечно, тоже всякое бывает, но в этот момент он казался мне образцом безопасности и спокойствия. Я посмотрела на часы. Это заметила тетя Люся.
Может, у нас заночуешь? спросила она. Места хватит.
Я представила, как волнуется тетя Клава, как сидит у окна, поджидая меня, и отказалась.
Я провожу, успокоил ее Велимир Аркадьевич. Все равно с Рексом гулять.
Между тем Велимир Аркадьевич не торопился. Немного расслабившись, он откинулся на спинку кресла, не спеша отхлебывал толстыми губами чай и просил жену налить еще и еще. Потом он рассказывал что-то смешное, все смеялись, а он хохотал, обхватив руками свой огромный, размером с арбуз, живот. Наконец Велимир Аркадьевич отодвинул от себя чашку с блюдцем и вышел в прихожую. Я встала и пошла за ним.
Глава 14ВЫСТРЕЛ В НОЧИРассказывает Женя Бутина
Кать, где поводок? спросил Велимир Аркадьевич. Эту псину нужно крепко держать, место еще незнакомое. Глядишь, набросится на кого-нибудь.
Я попрощалась с тетей Люсей и Катериной и вышла на улицу. Там была непроглядная тьма. За то время, пока мы сидели, небо затянуло огромной тучей. «Успеть бы добежать до дождя, подумала я. Но нет, однако, не успею!»
Ничего себе! послышалось за спиной. Вот это темнотища! И кажется, сейчас начнется такое Ты вот что Велимир Аркадьевич протянул мне поводок и сказал Рексу строго:Свои! Потом обратился ко мне:Постой-ка, я сбегаю домой, возьму фонарик и два зонта. Я мигом.
Он исчез, а Рекс вдруг опять начал лаять и тянуть меня куда-то в сторону.
Я пыталась его удерживать. Это было непросто. Вскоре он немного успокоился, но время от времени сердито рычал, повернув голову в сторону подъезда, из которого мы только что вышли. Велимир Аркадьевич не появлялся. Вероятно, не так-то просто было найти коробки, в которых лежали зонты и фонарик.
Наконец темноту разрезал слабый луч света, и Велимир Аркадьевич громко спросил:
Женя, ты где?
Я не успела ответить, потому что произошло непонятное. Я услышала звук новогодней хлопушки, луч от фонарика описал дугу и замер. Рекс громко залаял и вырвал из рук поводок. Пронзительно ярко сверкнула молния, и я увидела, будто в кино с замедленной съемкой, как на землю валится грузная фигура Велимира Аркадьевича, а от него вприпрыжку бежит какой-то человек. Спустя мгновение все погрузилось в темноту, раздались раскаты грома, и вместе с ними на голову словно вылился ушат водыначался ливень. Когда гром стих, по всей округе разнесся вой раненой собаки. Я устремилась к неподвижному светлому пятну на земле. Это продолжал светить фонарик. Я растерянно опустилась на колени рядом с лежащим Велимиром Аркадьевичем. Что делать? Звать на помощь? Бежать за тетей Люсей? Я и не заметила, как она оказалась рядом со мной. Ее, видимо, привлек вой Рекса.
Господи, Велимир, что случилось? запричитала тетя Люся. Чуяло мое сердце беду. Ну где же пульс? Вот, кажется, есть. Какой же он слабый Ну слава богу, живой. И телефона, как назло, нет, откуда вызвать «скорую»?
Мне стало жутко. Рядом с Велимиром Аркадьевичем рыдали тетя Люся и прибежавшая на шум Катерина. Надрывно выл Рекс. Я уже думала, что свихнусь от всего этого.
Ливень шел не переставая. Снова и снова вспыхивала молния. И тут во время очередной вспышки мне показалось, что рядом с нами появился кто-то еще. Я бросилась к нему, чтобы попросить вызвать врачей, но незнакомец уже растворился в ночи. Темноту разрезал свет фар и осветил дом и длинные струи ливня. Через минуту рядом с нами остановилась «скорая помощь», а затем и милицейская машина.
Велимира Аркадьевича положили на носилки и увезли в больницу. Тетя Люся и Катерина поехали с ним. Меня усадили в другую машину. Я вся дрожала, но не столько от холода и мокрой одежды, сколько от пережитого.
Мы подъехали к дому тети Клавы. Как я и предполагала, она не спала. Только стояла не у окна, а под зонтиком у ворот. Мы вошли в дом. Я быстро переоделась и, чтобы согреться и хоть немного успокоиться, стала пить чай. Сотрудники милиции тем временем переговаривались с хозяйкой дома.
Только спустя какое-то время я смогла давать показания. И хотя к горлу то и дело подкатывался комок и я еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться, старалась отвечать четко и ясно. Ведь мне очень хотелось помочь следствию.
Наконец допрос был окончен, я отметила под протоколом, что с моих слов записано верно, и расписалась. А когда милицейская машина отъехала, я бросилась на кровать и разрыдалась. Слезы текли сильнее, чем ливень на улице. Тетя Клава гладила меня по голове, что-то шептала и тоже всхлипывала.
Глава 15БЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ. СТРАШНОЕ ПОДОЗРЕНИЕРассказывает Женя Бутина
Спустя полчаса мы немного пришли в себя и легли спать. Я долго не могла уснуть. В памяти снова и снова всплывали жуткие картины прошедшего вечера. Потом я погрузилась в сон: мне привиделось, будто я тону в болоте. От ужаса я вздрогнула.
Ливень не прекращался. Его капли стучали по окну, и казалось, будто кто-то колотил кулаками по стеклу. Еще еще еще громче. Я снова открыла глаза и увидела в темноте силуэт толстого человека. Он медленно приближался ко мне. Кто это? В его фигуре было что-то знакомое. Вот он наткнулся на стул, другой Неужели дядя Иннокентий? Точно, он! Но странно: лицо добряка было перекошено злобой. Он продолжал красться ко мне, вытянув руки и растопырив пальцы. В его облике появилось что-то жуткое. Он наткнулся еще на один стул, стул с грохотом упал, и на него, потеряв равновесие, повалился дядя Иннокентий. Потом поднялся и опять шагнул ко мне. От этого стало жутко. Я попыталась закричать и не смогла.
Страшно? зловещим шепотом спросил дядя Иннокентий. То-то же. Я ведь говорил, что Мохнатыйэто я, а вы не верили. Никто не верил! Ну теперь-то все поверите! Ха-ха-ха! Куда вы денетесь?
Он снова захохотал во все горло.
Я набрала как можно больше воздуха и закричала.
Женя, Женя, что случилось? Тетя Клава стояла рядом и трясла меня за плечи.
А? Что? Дядя Иннокентий
Да какая я тебедядя Иннокентий? Яего мама. Что случилось?
Тут только я пришла в себя.
Кошмар приснился.
Тетя Клава села рядом, погладила меня по голове: